الفصل 718: إذًا لا تلمني

الفصل 718: إذًا لا تلمني

بالنسبة إلى رون، كان مرور الزمن قد تلاشى معناه تقريبًا

منذ أن أصبح ساحرًا رسميًا، ظل يتنقل بين أماكن تختلف فيها معدلات تدفق الزمن؛ وأحيانًا كان يشعر فعلًا بحالة من الضياع الزمني

وبينما كان يفكر في ذلك، قطع طلب اتصال من أنتيجونوس أفكاره

“الأستاذ رالف، أتصل بك اليوم لأبلغك بأمر مسبقًا”

كان صوت أنتيجونوس يحمل ثقلًا واضحًا:

“لقد دخل العد التنازلي للتصفية العظيمة مرحلته الأخيرة”

وضع رون ملاحظات الملاحظة التي في يده جانبًا

“شكرًا لإبلاغي”

“قد لا تكون على دراية كاملة بقواعد المرحلة الأخيرة، فترة الانفتاح الختامية”

مد إسقاط أنتيجونوس يده ونقر بضع مرات، فتجلت وثيقة بينهما:

“خلال الفترة الأخيرة قبل التصفية العظيمة، ستُخفف القيود المفروضة على نشر المتسابقين لأنواع جديدة بدرجة كبيرة”

“في الأصل، كان كل ساحر عظيم يستطيع نشر عرق أساسي واحد وعدد صغير من الأنواع المساعدة، لكن خلال فترة الانفتاح الختامية، يُلغى هذا الحد الأعلى”

“بعبارة أخرى…”

كان رون قد فهم المعنى الكامن بالفعل: “يمكن للجميع أن يسكبوا مخزونهم في الداخل”

“بالضبط. يمكن للجميع التوقف عن اتباع القواعد”

هز أنتيجونوس رأسه بابتسامة مرة، وبدا أشبه بعامل تنظيف يواجه أرضية مليئة بالقذارة:

“في التصفيات العظيمة السابقة، كانت فترة الانفتاح الختامية دائمًا أكثر المراحل دموية وفوضى”

ذكّره قائلًا:

“لقد عملت رقعة الشطرنج الصغيرة سنوات طويلة، والعرف دائمًا سلام أولًا، ثم حرب شاملة”

“سيحاول الجميع بجنون زيادة معدل تكاثر أنواعهم ونطاق تغطيتها الإقليمية قبل التصفية، ثم… في اللحظات الأخيرة، تدمير أكثر من نصف كل ما راكمه خصومهم سابقًا”

تنحنح أنتيجونوس

“أنا لا أقول هذا لأدفعك إلى مهاجمة أي أحد”

“أعلم، بل لتخبرني أن أركز على الدفاع”

“…نعم”

بعد انتهاء الاتصال، بدأ رون في تدقيق البيانات

كانت مساحة إقليم مصاصي الدماء الحالية لا تمثل إلا نحو 0.3 بالمئة من المساحة الكلية للخادم العام

المد الأخضر: 8 بالمئة؛ المد الحديدي: 5 بالمئة

من حيث المساحة وحدها، كان يخسر خسارة كاملة، بلا أي شك

ومن بين أقل من خمسة عشر فريقًا متنافسًا في المجمل، لم يكن مؤهلًا حتى لدخول المراكز الخمسة الأولى

لكن نظام تقييم التصفية العظيمة لم يكن يومًا مجرد قياس بسيط للأرض

كان أنتيجونوس قد أخبره صراحة حين حصل على حقوق استخدام الشبكة أن المؤشرات الشاملة تتضمن درجات موزونة عبر ستة أبعاد

معدل البقاء، ومعدل التكاثر، والقدرة على التنافس على الموارد، والقدرة على التكيف البيئي… وذلك البعد الأخير، الذي يجد معظم المتسابقين أنه الأسهل إهمالًا، تعقيد الحضارة

في هذا البعد، كان المد الأخضر مستعمرة نباتية بلا وعي ذاتي؛ ولم تكن سوى زهور عش الأم تنسق إشارات النمو، لذلك لا يمكن أن يُسمى حضارة

أما الأتمتة الميكانيكية للمد الحديدي فلا عاطفة لها، ولا إبداع، وبالتأكيد لا تاريخ

وكان أبناء الهاوية نوعًا يصفي نفسه كل بضعة أجيال، لذلك لا مجال للحديث عن الاستمرارية؛ فكلمة “حضارة” لا علاقة لها بهم

لذلك، في هذا المؤشر، كان مصاصو الدماء هم النوع الوحيد الذي يمتلك لغة، وإيمانًا، وسردًا تاريخيًا، وتخطيطًا حضريًا، ونظامًا دبلوماسيًا خارجيًا، بل طور حتى منهجية علمية أولية

جرّب سحرة عظماء آخرون أنواعًا شبيهة بالبشر أيضًا، لكن لم يكن بينهم واحد يمتلك مستعمرة شاملة “سداسية الأضلاع” مثله

نظريًا، في خانة تعقيد الحضارة، كان يمكنه الحصول على درجة كاملة

“لكن مجرد ‘نظريًا’ لا يكفي”

أظلمت عينا رون وهو يواصل الحساب:

“التصفية العظيمة درجة موزونة شاملة. إذا كانت الدرجات في الأبعاد الأخرى منخفضة جدًا، فلن يستطيع أي قدر من تعقيد الحضارة أن يعوضها”

“وهناك شيء واحد فقط يمكنه حقًا تحسين درجات معدل البقاء والقدرة على التكيف البيئي”

استدار، وسحب نظره من النافذة وجعله يقع على كومة الملاحظات التي التوت زواياها من كثرة التقليب

“حرب شاملة حقيقية”

…

في أعمق جزء من الحديقة اللازوردية، كانت أضواء قاعة المجلس لا تُضاء عادة قط

لم يكن ذلك لتوفير المانا؛ بل لأن آشي ببساطة كانت تكره أن تنتزع مصادر الضوء الاصطناعي مكانة الطبيعة

كانت تفضل أن تترك عينيها تتكيفان ببطء مع الإضاءة الحيوية للنباتات على أن تجعلها مصابيح الرون تبدو شاحبة

لكن الليلة كانت مختلفة

أُضيئت المصابيح الثلاثة كلها في قاعة المجلس، ورفعت فتائلها إلى أقصى سطوع، فجعلت الأرقام على كل لوحة إسقاط واضحة ولا يمكن إخفاؤها

وقفت سيرافينا أمام لوحة البيانات:

“مؤشر تعقيد حضارة مصاصي الدماء يحتل حاليًا المركز الأول في الخادم العام كله”

نقرت إلى الصفحة التالية من البيانات، وكانت مخططًا إحصائيًا يوضح توزيع أوزان التقييم في التصفيات العظيمة السابقة

أظهر المنحنى أنه خلال التصفيات العشر الماضية، كان وزن تعقيد الحضارة يظهر اتجاهًا بطيئًا لكنه لا رجعة فيه نحو الصعود

من 8 بالمئة في البداية، صعد حتى وصل إلى 25 بالمئة حاليًا

“بعبارة أخرى، حتى لو كانت مساحة تغطيتنا تقارب ثمانية أضعاف مساحة مصاصي الدماء…”

رسمت بإصبعها خطين متوازيين على الإسقاط:

“بعد الترجيح الشامل، قد لا يكون الترتيب النهائي مطمئنًا”

حدق داريوس في المخطط بصمت

لم تكن آشي جالسة على كبسولة اللوتس الخاصة بها

كان هذا التفصيل هو ما جعل سيرافينا أكثر قلقًا هذه الليلة

كانت تقف في أعمق موضع من قاعة المجلس، وظهرها إلى الجدار الحجري المغطى بالكامل بالكروم

ونادرًا ما كانت تقف منتصبة، وذراعاها متدليتان على جانبيها

“إذًا، ما اقتراحك؟”

كانت سيرافينا تعرف أن هذه اللحظة ستأتي، وقد أعدت منذ زمن طويل ما ينبغي أن تقوله

“ضغط مرحلي، مع دفع التوسع الإقليمي والتدخل في مستوى حضارة الخصم في الوقت نفسه”

حركت يدها نحو الجانب الأيمن من اللوحة، فتوسعت خريطة جزئية لإقليم مصاصي الدماء:

“السبب في أن تعقيد حضارة مصاصي الدماء استطاع الصعود إلى المركز الأول يعود فقط إلى محركين أساسيين: نظام الذاكرة الجماعية الذي بنته شجرة الصدى، والاحتكاك الفكري بين المدارس الإيمانية الثلاث”

“كلاهما لا غنى عنه”

“إذا استطعنا تنفيذ ضربات دقيقة على العقد الأساسية لشجرة الصدى قبل التقييم النهائي للتصفية العظيمة… فبمجرد انقطاع الذاكرة الجماعية، ستنهار قيمة تعقيد الحضارة في وقت قصير كالسقوط من جرف”

“حينها، لن يحصل مصاصو الدماء على رتبة من حيث المساحة، وستختفي ميزتهم الوحيدة في مستوى الحضارة تمامًا”

عند هذه النقطة، توقفت للحظة

“بالطبع، سيتطلب هذا استخدام جزء من قواتنا الاحتياطية”

“القوات الاحتياطية… ينبغي لنا فعلًا استخدام القوات الاحتياطية، لكن هذا ليس كافيًا”

مسحت آشي بيدها على أفعى كرمة طويلة التصقت بها

رمشت الساحرة ذات العيون المشرقة: “ليس كافيًا؟”

“الضربات الدقيقة محافظة أكثر من اللازم”

كان صوتها مسطحًا، ومع ذلك أرسل طبقة من القشعريرة الدقيقة على رقبة سيرافينا

“لا أريد تعطيل تقدمهم الحضاري؛ أريد تطهيرًا كاملًا”

فتحت سيرافينا فمها لتقول شيئًا، لكن قبل أن يصدر منها صوت، واصلت آشي:

“تطهير شامل. لا تتركوا ناجين، ولا بذورًا، ولا… أطلالًا”

فتحت فمها، راغبة في قول شيء

كانت الخبرة تخبرها أن عليها أن تصمت في هذا الوقت

لكن حدسها أخبرها أن عليها أن تحاول إقناعها للمرة الأخيرة

“الرئيسة”

“هم؟”

“لدى رون رالف إمكانية أن يصبح ملكًا”

حافظت على صوتها مهنيًا وموضوعيًا قدر الإمكان:

“يقف خلفه فضل اثنين على الأقل من ملوك السحرة، وكذلك عتيق بمستوى شبه ملك سحرة في الهاوية العظيمة”

“إذا محونا عرقه تمامًا في الساحة… حتى لو سمحت القواعد بذلك، فسنكون في الحقيقة قد أحرقنا كل الجسور معه بالكامل”

كان رد آشي سريعًا:

“إذًا قبل أن يتمكن من الانتقام، سنضربه حتى يخضع أولًا”

عند سماع هذا، نظرت سيرافينا نحو داريوس طلبًا للمساعدة

كانت عين داريوس الميكانيكية تحمل كل أنواع المشاعر، لكن لم يكن بينها شعور “ينبغي أن نحاول إقناعها أكثر” الذي كانت تتمنى رؤيته

اكتفى بهز كتفيه

“بما أن الرئيسة قالت ذلك، فلنبدأ إذًا”

نظرت سيرافينا إلى خريطة إقليم مصاصي الدماء على اللوحة وتنهدت

بعد كل ذلك الجهد، كان كل ما جعلت شينا تفعله سيذهب هباء

كانت تعرف أن مواصلة الإقناع بلا جدوى

بمجرد أن تتخذ آشي قرارها، ستبدأ الحديقة اللازوردية كلها بالتحرك تحت تلك الإرادة

لذلك ابتلعت الحجج المضادة التي أعدتها، وسألت فقط سؤالًا عمليًا:

“إذًا، ما القوات التي ينبغي نشرها تحديدًا؟”

تحولت نظرة آشي قليلًا، وسقطت على الجدار الحجري في الجانب الأيسر من قاعة المجلس، المغطى بالكامل بنباتات دائمة الخضرة

هذا الجدار، منذ اليوم الأول لتأسيس الحديقة اللازوردية، لم يره أحد كاملًا قط

كانت كثافة الغطاء النباتي عميقة جدًا؛ الجدار الحجري نفسه مجرد قاعدة، أما الثقل الحقيقي فكانت تحمله تلك الكروم والأوراق

“أطلقوا نصف الأختام”

هذه الجملة جعلت حتى داريوس يدير رأسه

نصف، لقد عملت مدرسة شجرة الحياة في رقعة الشطرنج الصغيرة أكثر من ألف سنة، ولم تتجاوز القوة المستخدمة فعلًا في الهجوم عشرين بالمئة من مجموع الاحتياطيات قط

أما الجزء المتبقي فكان نائمًا خلف ذلك الجدار الحجري

كانت تلك النباتات الغريبة وشبه الكائنات التي جمعتها آشي وعدلتها من الخاسرين عبر السنوات الطويلة

“كرمة الذبول المبرقش”، كرمة آكلة قادرة على تحويل مضيفها بسرعة إلى غذاء

وبسبب خطورتها، كان تحالف المدارس قد حظر زراعتها صراحة منذ نهاية العصر الثالث، لكن آشي حفظت عشرات منها باسم البحث

“شجرة العظام السوداء الشاهقة”، ذات نظام جذور يمتد كيلومترات، ويمكنها أثناء نموها تحليل تركيب المانا في أشكال الحياة الأخرى داخل التربة، ثم إطلاق مثبطات موجهة

المنطقة التي تحتلها منطقة محظورة؛ أي كائن يدخل نطاق جذورها سيفقد في أفضل الأحوال دوران المانا، وفي أسوأ الأحوال سيتحلل على المستوى الخلوي ليصبح غذاء لنمو هذه الشجرة العملاقة

“زهرة قلب الحلم”، زهرة قادرة على إطلاق أبواغ مسببة للهلوسة على نطاق واسع؛ واستنشاق حبوب لقاحها يدفع الكائنات الذكية إلى هلوسات عميقة

وفي الحالات القصوى، يمكن أن تسبب انهيار وعي الضحية، وتتركه غارقًا إلى الأبد في وهم لا يستطيع الخروج منه

ورغم أن شجرة الصدى تمنح مصاصي الدماء مستوى معينًا من مقاومة العقل، فإن حبوب اللقاح هذه تؤثر على الأعصاب الجسدية، ويمكنها نظريًا تجاوز حماية الشجرة

وكان هناك أيضًا “فطر التربة الحية”، مستعمرة فطرية هجينة قادرة على إعادة كتابة تركيب قاعدة التربة، مستهدفة على وجه الخصوص عروق المعادن المحلية وسادة الممرات الجوفية

كل واحد من هذه الأشياء، لو أُخذ منفردًا، كان سلاح دمار واسع نادرًا في الخادم العام

قارنت سيرافينا بصمت هذه الأشياء في ذهنها بنظام دفاع مصاصي الدماء الحالي

كانت جبهة الشمس المحروقة لدى مصاصي الدماء مصممة ضد كروم الطليعة وأشجار العمود الفقري

تلك الوسائل القمعية للجبهة العادية للمد الأخضر لم يكن لها تقريبًا أي تأثير حقيقي في منع السائل الآكل لكرمة الذبول المبرقش

كانت صلابة درع حجر التألق تستطيع مقاومة المخالب والأسلحة

لكن مثبطات شجرة العظام السوداء الشاهقة كانت تؤثر على دوران المانا

كان فرسان الوحوش أعظم اختراق عسكري لمصاصي الدماء في السنوات الأخيرة، لكن إن واجهت تلك الوحوش الشاذة المروضة أبواغ الهلوسة الخاصة بزهرة قلب الحلم…

وكان فطر التربة الحية أبطأ الأنواع، وأشدها فتكًا أيضًا

لأنه لا يقتل الناس؛ بل يلتهم بهدوء، شيئًا فشيئًا، أساس الطاقة الذي تعتمد عليه حضارة مصاصي الدماء في بقائها

“يجب أن يكون التطهير شاملًا”

لم يكن في صوت آشي أي تذبذب خاص: “فعل الأمر إلى نصفه أسوأ من عدم فعله أصلًا”

نظرت سيرافينا إلى الجدار الحجري المغطى بالنباتات وظلت صامتة وقتًا طويلًا

وفي النهاية، خفضت رأسها فقط: “كما تأمرين”

…

وصل الخبر إلى رون بطريقة تحمل ذلك اللطف الخفي المميز لأنتيجونوس

كان إشعارًا روتينيًا أُرسل باسم “تنبيه صيانة مساحة الشبكة”

وفي الملحق في نهاية الإشعار، كانت هناك فقرة مكتوبة بحجم خط بالغ الصغر، تتحدث عن شذوذات حديثة في كثافة المانا في المنطقة الغربية

كبّر رون النص الأصلي لذلك التقرير، وبعد قراءة السطر الأول، فهم ما أراد أنتيجونوس قوله

كانت المنطقة الغربية، وهي المنطقة العازلة بين المد الأخضر وتلال مصاصي الدماء، قد أظهرت خلال الأسبوعين الماضيين علامات تقارب مانا واسع النطاق

كانت كثافة التقارب وتنوعه هائلين إلى درجة لا يمكن أن تكون توسعًا طبيعيًا للنظام البيئي النباتي

أغلق نافذة الإشعار ونظر نحو حامل مصباح حجر القمر القريب

كانت عثة مغطاة بكتابة صغيرة تحوم فوقه، ورفرفت جناحاها برفق

“صوت الملوك”

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة حين تكون مرتاحًا.

نادى بهدوء، فتوقفت أجنحة العثة لحظة، قبل أن تبدأ بالاهتزاز بعنف

بدأت الرموز على سطح الجناحين تتدفق، وتتجمع، ويعاد ترتيبها، منتشرة بدقة عبر القناة المختومة

أغمض رون عينيه، وفكك الرسالة بعناية

لقد عمل مع هذه العثة مدة كافية ليتعلم كيف يستخرج المعلومات المفيدة من ذلك الطنين

“يا للعجب”

عندما قارن بين مصدري المعلومات، كانت الصورة التي ركبها أكثر خطورة مما توقع

لم تكن مجرد ضربة عسكرية؛ كان هدف مدرسة شجرة الحياة إبادة كاملة

كانت أنواع مختومة متعددة ستستهدف في الوقت نفسه الأعمدة الثلاثة لمصاصي الدماء، بنهج متعدد الجوانب لاقتلاعهم بالكامل، دون ترك أي احتمال للعودة

وقف رون ومشى إلى نافذة الملاحظة في مساحة الشبكة

كانت مدينة الفجر الآن في منتصف الليل، والمدينة الجبلية كلها ملفوفة ببرتقالي ذهبي دافئ

وفي الأنفاق الجوفية لمدينة الشمس العميقة، كان نظام جذور شجرة الصدى يمتد بصمت

بما أنك تريدين إسقاط كل الأقنعة، فلا تلوميني إن ضربت أولًا

“أسيليا”

“…إن كان لديك ما تقوله، فقله بسرعة”

“هل تتذكرين ما قلته من قبل؟”

“لقد قلت أشياء كثيرة جدًا، كيف لي أن أعرف أي واحدة؟”

انفتحت بوابات [عتبة الظلام] ببطء في زاوية من مساحة الشبكة

كانت غرف العزل خلف البوابات مصطفة بهدوء في الفراغ

خلال السنوات الماضية، كان عدد المرات التي فعّل فيها النزلاء في “حديقة الحيوانات” يُعد على أصابع يد واحدة

وفي معظم الوقت، كان يجعلهم فقط يتعاونون مع الأبحاث

“قلت إنه سيأتي يوم أحتاج فيه إلى فتح ذلك الباب وإخراج كل هؤلاء الرفاق”

“يا له من مشهد مذهل سيكون ذلك”

أخرج قائمة، وانسحبت نظرته على رقم 01، وتوقفت ثانية عند رقم 02، ثم واصلت النزول

04، تلك الكتلة اللحمية التي تلتهم نفسها وتتجدد إلى الأبد

05، الأفعى المجنحة آكلة الأحلام

09، شاعر الكهف العميق

02، تكتل الخوف النقي

أما المرعبون حقًا، مثل “رقم سبعة” الذي لم يفهم آلية عمله بعد، فلا يمكن إطلاقهم بهذه السهولة

هؤلاء الأربعة مناسبون تمامًا، ويمكنهم التصدي بفاعلية لنظام المد الأخضر

عند التفكير في هذا، توقف إصبعه على واجهة التفعيل في اللوحة

“…هل ستفعل هذا حقًا؟” كانت أسيليا ما تزال مترددة قليلًا

“هي تريد محو براعمي” نظر رون إلى أضواء مدينة مصاصي الدماء في شاشة الملاحظة:

“إذًا سأجعلها تعرف بالضبط أي نوع من الأعداء استفزت”

وبذلك، أطلق الختم رسميًا

رقم 05، الأفعى المجنحة آكلة الأحلام

مد الطائر العملاق جسده خارج غرفة العزل، ماسحًا الفضاء الغريب بجشع

اشتدت سلسلة ضوء النجوم الخاصة برون حول عنقه، ممسكة باللجام

أطلقت الأفعى المجنحة آكلة الأحلام عواء منخفضًا غير راض، ثم هدأت أخيرًا

غرفة العزل الثانية، رقم 09، شاعر الكهف العميق

تدحرجت تلك الكرة غير المنتظمة إلى الخارج، مطلقة صوتًا رطبًا يجعل الأسنان تتألم

كانت الفقاعات ترتفع وتهبط على سطح الكرة، وكل فقاعة تتسرب منها نغمات موسيقية حين تنفجر

ألبسها رون “غطاء كاتمًا” مصنوعًا من حجاب الفوضى، وختم الموسيقى مؤقتًا في الداخل

غرفة العزل الثالثة، رقم 01، كتلة الجوع الدائم

بدأت تلك الكتلة اللحمية، التي تلتهم نفسها وتتجدد باستمرار، تتمدد بجنون بعد تحريرها من القيود

انفتحت وأُغلقت أفواه صغيرة لا تحصى، مطلقة سلسلة من أصوات “تسك تسك”

كان جوعها لا نهائيًا، وتجددها بلا نهاية

لو أُطلقت في أي نظام بيئي بلا سيطرة، فستبتلع كل شيء عضوي حولها كحفرة لا قاع لها

أولًا الكائنات الدقيقة في التربة، ثم العشب، ثم الشجيرات، ثم الأشجار… حتى تتحول المنطقة كلها إلى قفر مقضوم نظيفًا

بالنسبة إلى النظام البيئي للمد الأخضر، كانت هذه الكتلة اللحمية أنقى سم

لا تعتمد على البناء الضوئي، ولا يمكن التطفل عليها، ولا تحتاج إلى ضوء الشمس

تفعل شيئًا واحدًا فقط: تأكل، حتى يؤكل كل شيء وينتهي

غرفة العزل الرابعة، رقم 02، تكتل الخوف النقي

كان مجرد وجود هذا الشيء سلاحًا

بإسقاطه في المنطقة الأساسية للمد الأخضر، سيتعرض الوعي الجماعي لزهرة عش الأم للاضطراب الكامل

طفت أربعة مخلوقات من خارج الأبعاد جنبًا إلى جنب أمام رون

طائر مجنح أحمر داكن، وكرة من المخاط والعظم، وكتلة الجوع الدائم، وشبيه إنسان بلا وجه

كانت أشكالها مختلفة تمامًا، ومستويات خطورتها متباينة، وطرق هجومها متباعدة إلى أقصى حد

لكن في هذه اللحظة، كان لديها شيء واحد مشترك، كانت على وشك أن تُنشر حول المد الأخضر

ظل إصبع رون معلقًا فوق لوحة التحكم لحظة، ثم هبط

اخترق الارتعاش المكاني الأول الحواجز البعدية، وصنع تموجًا واضحًا في الخادم العام

اكتشف أنتيجونوس، البعيد في طبقة إدارة رقعة الشطرنج الصغيرة، الشذوذ في اللحظة نفسها تقريبًا

كان يعالج وثيقة تتعلق بتعديلات قواعد فترة الانفتاح الختامية، وفجأة توقف قلم الزئبق في يده

“هذا…”

وسعت قشرة الفراغ [السيدة ميركوري] مجال إدراكها غريزيًا

تبع ذلك ارتعاش مكاني ثان، أشد عنفًا من الأول

وفي سجلات خلفية نظام الإدارة، بدأت سلسلة من الإنذارات الحمراء تومض

[رُصد نشر نوع غير معياري — المصدر: مستخدم الشبكة غاما-17]

[منطقة النشر المستهدفة: الربع الجنوبي الغربي للخادم العام، رقم 0047892 للجنوب الغربي]

وضع أنتيجونوس الوثيقة التي في يده جانبًا

حدق في الإنذار الأحمر اللامع في سجل الخلفية، وتدريجيًا لم يستطع منع ابتسامة من الظهور

بالطبع لن يتدخل

القواعد الحالية كانت تسمح بالفعل بنشر الأنواع على نطاق واسع؛ ما دام الناشر مؤهلًا للمنافسة، فإن نظام الإدارة يسجل فقط ولا يمنع

علّم الإنذار الأحمر في السجل على أنه “مقروء”، ثم التقط قلم الزئبق مرة أخرى

واصل معالجة وثيقة تعديل القواعد، لكن الابتسامة على وجهه لم تختف

ففي النهاية، كان منزعجًا منذ زمن طويل من تلك المجموعة التابعة لمدرسة شجرة الحياة

ارتعاش مكاني ثالث، ثم رابع

كل ارتعاش كان يعني أن غرفة عزل أخرى قد فُك ختمها

وجود مرعب آخر من الهاوية، أو الصدع، أو الأبعاد المنسية، أُطلق في منطقة المد الأخضر من ذلك الكوكب المصغر

وفي شبكة الإدراك العالمية للخادم العام، بدأت منحنيات بيانات منطقة المد الأخضر تتقلب بجنون

دُفعت هذه التغيرات في البيانات في الوقت نفسه إلى محطات كل المشاركين الذين يتابعون الوضع

في غرفة مناوبة فريق إدارة المد الحديدي، رفع ثلاثة من سحرة مستوى الشمس المظلمة رؤوسهم من منصاتهم في الوقت نفسه

نظروا إلى بعضهم في حيرة

“ماذا حدث… عند المد الأخضر؟”

وعند مدرسة الهاوية، حدق الساحر العظيم المسؤول بذهول في شاشة البيانات أمامه

كان مؤشر الاستقرار البيئي لمنطقة المد الأخضر ينهار بسرعة لم ير مثلها من قبل

“هذه ليست كارثة طبيعية، هذا… فعل بشري”

وفي أعمق جزء من الحديقة اللازوردية، فتحت آشي عينيها فجأة

في نومها الخفيف، كانت قد حلمت بوجه كاساندرا البارد الأنيق، وباللحظة التي التُهم فيها معظم قشرة الفراغ الخاصة بها قسرًا

كان جزء صغير من وعي زهرة عش الأم متصلًا بها

لذلك، عندما رُعبت تلك الزهور بالكامل بفعل الخوف النقي، انتقل جزء من ذلك الخوف إليها أيضًا

وتحت تأثير السيطرة الجماعية القوية لتكتل الخوف النقي، بدأت كتلة الجوع الدائم وليمتها

كانت كروم الطليعة أول ما التهمته؛ تلك الأحماض، والسموم، والإشارات الكيميائية… كانت كلها مجرد “توابل” أمام الكتلة اللحمية

كانت تأكل بسعادة كبيرة

ثم بدأت تأكل أشجار العمود الفقري، والغزل الفطري، والدبال

وبعد أن انتهت من ذلك، بدأت تأكل كل شيء في التربة يمكن أن يسمى “مادة عضوية”

بعد الأكل، توقفت بضع ثوان وبدأت تأكل نفسها

ثم تجددت، وواصلت الأكل

حلقت الأفعى المجنحة آكلة الأحلام فوق المد الأخضر

عندما مر ظلها على الأرض، أنتجت النباتات أسفلها رد فعل غريبًا:

التفت الأوراق، وأغلقت الثغور، وتوقف البناء الضوئي بالكامل

كانت قدرة “شرنقة الحلم” الخاصة بالأفعى المجنحة آكلة الأحلام فعالة بالقدر نفسه ضد النباتات

ورغم أن الوعي الجماعي لزهرة عش الأم لا يحلم، فإنه يمتلك دورة فرز معلومات شبيهة بالحلم

عندما تسللت التقلبات الذهنية للأفعى المجنحة آكلة الأحلام إلى دورات الفرز هذه، علق وعي زهرة عش الأم في حلقة لا نهائية من “ذكريات زائفة”

كانت تتذكر مرارًا كوارث لم تحدث قط، حرائق، وجفافًا، وأوبئة، وغزو سموم… وتحشد موارد دفاع حقيقية ضد كل “كارثة زائفة”

أُهدرت الموارد في التعامل مع تهديدات وهمية، بينما جرى تجاهل التهديد الحقيقي

وفي الوقت نفسه، كانت موسيقى شاعر الكهف العميق تخترق كل الحواجز المادية، مرددة صداها عبر نظام الجذور الجوفي للمد الأخضر

كانت تلك الموجات الصوتية القادرة على إذابة الهوية الذاتية هي السلاح الأكثر فتكًا بالوعي الموزع لزهرة عش الأم

كان تشغيل الوعي الموزع يعتمد على امتلاك كل عقدة إدراكًا واضحًا لدورها الخاص

كان على كل عقدة أن تعرف من تكون، وأين تكون، وإلى من ينبغي أن ترسل الإشارات، وممن ينبغي أن تتلقى التعليمات

ومع تسلل الموسيقى إلى قنوات الاتصال بين العقد، بدأت العقد تنسى من تكون

ارتدت الإشارات بجنون بين العقد، وكل انتقال كان يجلب مزيدًا من الفوضى

أربع آلات قتل عظيمة، أربعة اتجاهات، أربعة أنماط هجوم مختلفة تمامًا

ومع ذلك، كانت كلها تشير إلى الهدف نفسه: تفكيك المد الأخضر بالكامل من الداخل

كادت سيرافينا تركض إلى القاعة الرئيسية

“الرئيسة!”

لم تنحن أمام كبسولة اللوتس الكبيرة، ولم تنتظر ردًا

“ظهرت أربعة كيانات حيوية مجهولة في قلب أرضنا في الوقت نفسه”

“الوعي الجماعي لزهرة عش الأم يتعرض لتشويش شديد، وقد تجاوز معدل اضطراب شبكة الإشارات 60 بالمئة…”

“أعلم”

قاطعها صوت آشي

“لم يختر الدفاع؛ اختار الهجوم”

“و…” ارتعش طرف فمها قليلًا: “هاجم مباشرة قاعدتنا الرئيسية”

فتحت سيرافينا فمها

أرادت أن تقول شيئًا مثل “لقد حذرتك منذ زمن” أو “يجب أن نعيد صياغة خطة المعركة الآن”…

لكن قول هذه الكلمات الآن سيبدو قريبًا جدًا من ادعاء الحكمة بعد فوات الأوان

“سيدتي،” سألت في النهاية ببساطة، “ماذا نفعل الآن؟”

لم تجب آشي

كان وعيها يمتد إلى الخارج عبر شبكة اتصال الجذور، محاولًا تقييم درجة الضرر الفعلية

“رأت” الكتلة اللحمية تلتهم بلا قيود بين كروم الطليعة؛

ورأت تكتل الخوف يجعل عقد وعي زهرة عش الأم تسقط في الشلل واحدة بعد أخرى؛

ورأت ظل الأفعى المجنحة آكلة الأحلام يدور في السماء، عاقدًا دورات البناء الضوئي في عقدة ميتة

أما الموسيقى المنبعثة من كرة الوحل تلك فكانت تفكك شبكة الاتصال خطًا بعد خط

“سيرافينا، اذهبي ودافعي عن المنطقة الأساسية أولًا. تخلصي من تلك الأشياء الأربعة”

“وإلا سينتهي المد الأخضر قبل أن تصل فترة الانفتاح الختامية حتى”

وعلى الجانب الآخر، كان رون يشاهد النتائج المبهرة التي صنعها عبر إسقاط مجسم

كان أنتيجونوس محقًا؛ فترة الانفتاح الختامية مفرمة لحم حقيقية

لكن أي لحم يدخل المفرمة، ومن يدير الطحن، فهذا ليس شيئًا يقرره اللاعبون القدامى وحدهم

ومن المستوى التكتيكي، كانت هذه أيضًا أكثر طريقة كفؤة للهجوم المضاد

إذا أردتم إبادة عرقي، فسأرمي قاعدتكم الرئيسية أولًا في الفوضى

قبل أن يجد جيشكم الوقت للانطلاق، يكون خلفكم قد اشتعل بالفعل

اضرب ما لا بد لهم من إنقاذه؛ هذا خيار يتخذه أي مفكر استراتيجي مؤهل