الفصل 719: شجرة العالم

الفصل 719: شجرة العالم

كانت الحديقة اللازوردية ترتجف

كانت كل خصلة من الغزل الفطري تنكمش؛ وكل ورقة تلتف

“سيرافينا”

“أنا هنا”

“أخرجي ذلك الشيء”

لم تتعثر خطوات الساحرة ذات العيون المشرقة، لكن حدقتيها انقبضتا فجأة للحظة خاطفة

كانت تعرف بطبيعة الحال ما هو “ذلك الشيء”

في أعماق قلب الحديقة اللازوردية، كانت هناك غرفة سرية

لم يكن للغرفة باب؛ إذ كان مدخلها مختومًا بثلاث طبقات من الكروم الحية وحاجز قشرة الفراغ

خلال 5000 سنة، لم تدخلها إلا آشي نفسها، ولم تفعل ذلك إلا ثلاث مرات

المرة الأولى كانت لوضع الشيء في الداخل؛ والثانية لتفقد حالته؛ والثالثة… كانت الآن

وقفت سيرافينا أمام مدخل الغرفة السرية، فتراجعت الكروم ببطء بعد أن شعرت بإرادة آشي

كان تفكيك حاجز قشرة الفراغ أكثر تعقيدًا، إذ تطلب من آشي أن تُدخل من بعيد تسلسل فتح لا يمكن أن يطابقه إلا تردد روحها

بعد أن تبدد الحاجز، اندفعت من الغرفة السرية هالة خانقة

لم تكن تلك الهالة هالة تعفن؛ على العكس، كانت طازجة إلى درجة لاذعة

كان الأمر كأن وادي ربيع كاملًا ضُغط داخل غرفة حجرية لا تتجاوز مساحتها نحو متر مربع؛ وكانت الحيوية مركزة إلى حد يسبب الغثيان

وعلى منصة حجرية في وسط الغرفة السرية، كانت ترقد بذرة

بذرة شجرة العالم

قضت آشي 1200 سنة كاملة في رعاية هذه البذرة

من التصور الأولي إلى التعديلات المتكررة على القالب الجيني، ثم إلى تجارب الإنبات الفاشلة التي لا تُحصى في بيئة الزراعة

كان كل فشل يعني اختفاء قرون من الزمن في العدم؛ وكان كل بدء جديد يتطلب تراكم المغذيات وطاقة العروق الأرضية من الصفر

1200 سنة

بالنسبة إلى إنسان فان، كانت هذه مدة واسعة تكفي لقيام وسقوط عدة أسر حاكمة

وبالنسبة إلى ساحر، كانت تكفي لإكمال الرحلة كلها من متدرب إلى قمة القوة

وقد سكبت هي ذلك الزمن كله في هذه البذرة الصامتة داخل كفها

وافد جديد دخل اللعبة قبل أقل من سنتين أجبرها على استخدام هذه الورقة الرابحة قبل أوانها

“رون رالف”

حملت البذرة في كفها، وأطبقت أصابعها حولها

“لقد فاجأتني حقًا”

…

نُشرت بذرة شجرة العالم في مركز المد الأخضر

كان ذلك الموضع محسوبًا بدقة لضمان أن يستطيع نظام جذور البذرة النابتة الوصول إلى كل عقدة أساسية في شبكة المد الأخضر القائمة عبر أقصر مسار

في اللحظة التي سقطت فيها البذرة في التربة، التقط كل نظام ملاحظة نشط في الخادم العام نبضة مانا شاذة

كانت شدة تلك النبضة تتجاوز بكثير أي نشر تقليدي للأنواع

لم يكن الشعور كأن بذرة تدخل الأرض؛ بل كان أشبه بانفجار الضوء الأخير الذي يطلقه نجم قبل انهياره، قصيرًا، عنيفًا، ومستحيل التجاهل

خلال الثانية الأولى من ملامستها للتربة، استنزفت بذرة شجرة العالم كل المغذيات من مساحة واسعة

تشققت الأرض حولها بسرعة، وجفت، وتحولت إلى مسحوق، كأن يدًا غير مرئية عصرت منها آخر قطرة رطوبة

وفي الثانية الثانية، اخترق نظام الجذور باطن الأرض، ووصل مباشرة إلى الشبكة الأساسية لزهرة عش الأم

عندما لامس نظام الجذور الشبكة، لم تكن هناك أي عملية “تواصل” أو “تفاوض”

تجاوزت جذور شجرة العالم مباشرة بروتوكولات إشارات زهرة عش الأم

لم يقاوم الوعي الجماعي لزهرة عش الأم، أو بالأحرى، لم يكن لديه وقت للمقاومة

عقد الاتصال التي أربكها شاعر الكهف العميق، ومراكز الوعي التي شلها تكتل الخوف…

تلك الجروح التي كانت قد ألقت المد الأخضر أصلًا في الفوضى أصبحت الآن نقاط دخول لتسلل شجرة العالم

خط دفاع مليء بالثقوب أسهل في الغزو من سور مدينة كامل

إلا أن الغازي هذه المرة كان واحدًا من جماعتهم

انفجر الجذع من الأرض، وارتفع إلى الأعلى بسرعة مرئية، مكتسبًا عشرات الأمتار كل ثانية

تشققت القشرة تحت ضغط النمو، وتناثرت الشظايا والعصارة في كل مكان، بينما امتلأ الهواء بعطر خشبي شديد حتى أصبح خانقًا

بحلول الثانية الثلاثين، كان ارتفاع شجرة العالم قد كسر حاجز 500 متر

وانبسط التاج عبر الأفق، حاجبًا السماء لعدة كيلومترات بغطاء كثيف من الأوراق والأغصان

رأى رون كل هذا من غرفة الملاحظة

“ما هذا…”

كان صوت أسيليا مشوبًا بالصدمة

“شجرة العالم” عرف رون هذا الهيكل

في أعماق أرشيف عشيرة التاج، كانت هناك شظية من وثيقة تعود إلى العصر الثالث، موسومة بأنها “سرية للغاية”

وصفت تلك الشظية نموذجًا نظريًا يسمى “شجرة الهيمنة البيئية”، وهو كائن فائق قادر على إدخال نظام بيئي نباتي ضمن شبكة سيطرته الخاصة

كان سحرة العصر الثالث قد استنتجوا إمكانية وجود شيء كهذا، ثم خلصوا في النهاية إلى أنه “ممكن نظريًا، لكنه مستحيل عمليًا”

لأن الزمن والموارد المطلوبة لرعاية مثل هذه البذرة تتجاوز بكثير قدرة أي ساحر عظيم منفرد

“إلا إذا كان لديها أكثر من ألف سنة من وقت التحضير”

آشي، ذات 5000 عام

ألف سنة لم تكن سوى خمس عمرها

بعد أن انفتحت شجرة العالم بالكامل، خضع وجه المد الأخضر لتحول هز العالم

أُعيدت هيكلة الشبكة البيئية اللامركزية الأصلية، الرخوة كالفطر، بالكامل تحت اختراق نظام جذور شجرة العالم

لم يعد كل كرم طليعة، ولا كل شجرة عمود فقري، ولا كل زهرة عش أم، فردًا يعمل باستقلال

اتصلت أنظمة جذورها بجذور شجرة العالم؛ وتوحدت دورات المغذيات، وأصبحت الإشارات الكيميائية تُدار مركزيًا

اندمجت روافد لا تُحصى في نهر رئيسي واحد؛ لم يعد التدفق فوضويًا، وتكثفت القوة في سيل لا يمكن إيقافه

كانت المخلوقات الأربعة الخارجة عن الأبعاد التي أطلقها رون سابقًا أول من غرق في هذا السيل

كانت كتلة اللحم ذات الجوع الدائم أول ما جرى التعامل معه

كانت ما تزال تقيم وليمتها على الحافة الشمالية الغربية للمد الأخضر، وأفواهها التي لا تُحصى تلتهم بجرأة بقايا كروم الطليعة، غير مدركة تمامًا للخطر القادم

اندفعت جذور شجرة العالم فجأة من الأرض، واخترقت عشرات الرماح الخشبية بسماكة خصر رجل بالغ جسد الكتلة اللحمية في الوقت نفسه

كانت قدرة الكتلة اللحمية على التجدد ما تزال مذهلة؛ فقد بدأت الأنسجة المخترقة تنمو من جديد خلال ثانيتين، محاولة ابتلاع الرماح الخشبية وهضمها

لكن هذه المرة، لم يكن الشيء الذي أكلته صحيحًا

كانت عصارة سوداء ترشح من المقاطع العرضية لتلك الرماح الخشبية

لقد دُمجت الجينات الآكلة لكرمة الذبول المبرقش في أساليب هجوم شجرة العالم نفسها عبر شبكة التحكم

لم تكن العصارة السوداء تدمر بنية النسيج العضوي؛ بل كان ما تفعله أكثر خبثًا بكثير

كانت تستخرج الحيوية من النسيج العضوي، وتحولها إلى مغذيات تستطيع شجرة العالم استخدامها

عندما تفوقت سرعة السلب على سرعة التجدد للمرة الأولى، بدأ حجم الكتلة اللحمية ينكمش بمعدل مرئي

من حجم منزل، انكمشت إلى عربة، ثم إلى طاولة، ثم إلى قبضة

وفي النهاية، تحول ذلك الجوع الذي التهم يومًا غابة كاملة من كروم الطليعة إلى حبة لحم بحجم بذرة سمسم

كان تكتل الخوف النقي هو الهدف الثاني الذي عولج

الخوف نفسه لا يمتلك شكلًا ماديًا، ولا يمكن تدميره بالوسائل المادية

لكن شجرة العالم امتلكت جينات زهرة قلب الحلم، التي تستطيع أبواغها المسببة للهلوسة تفكيك وعي الكائنات الذكية

أما الأبواغ المطورة التي عدلتها شجرة العالم، فقد مُنحت وظيفة جديدة: نسج “شرنقة إدراك”

كان مبدأ شرنقة الإدراك بالغ البراعة؛ إذ كانت تنسج طبقة بعد طبقة من التصورات الزائفة حول الهدف

أجبرت تكتل الخوف على الدخول في دورة غريبة

كان يحاول إخافة كل ما حوله، لكن كل ما حوله كان “يعتقد” أنه غير خائف

عندما وجد تكتل الخوف نفسه مفرغًا تمامًا من الداخل، بدأ إنتاجه يضعف بسرعة شديدة

المرآة، إذا لم يكن لها ظل تعكسه، ليست سوى قطعة زجاج فارغة

ملفوفًا داخل شرنقة الأبواغ، أصبح تكتل الخوف تدريجيًا شفافًا ورقيقًا، ثم تحول أخيرًا إلى أثر ذهني يكاد لا يُدرك

كانت نهاية الأفعى المجنحة آكلة الأحلام تحمل قدرًا من السخرية

كانت تحلق فوق المد الأخضر، محاولة استخدام شرانق أحلامها لمواصلة التشويش على دورات تنظيم وعي زهرة عش الأم

لكن وعي زهرة عش الأم لم يعد موجودًا

كان وعي شجرة العالم يعمل بطريقة مختلفة تمامًا عن زهرة عش الأم

كانت زهرة عش الأم موزعة، كشبكة من حواسيب لا تُحصى؛ والهجوم على أي عقدة واحدة قد يسبب أثرًا تموجيًا

أما شجرة العالم فكانت مركزية، كحاسوب فائق بمستوى وحش

يمكنك مهاجمة واجهاتها الطرفية، لكن المعالج الأساسي محمي بطبقات متداخلة من الجدران النارية، ولا يمكن الوصول إليه من الخارج

عندما اصطدمت التقلبات الذهنية للأفعى المجنحة آكلة الأحلام بحاجز وعي شجرة العالم، كان الأمر كعثة تصطدم بزجاج، بلا أي أثر يُذكر

أُعيد ترتيب جينات المثبطات الخاصة بشجرة العظام السوداء الشاهقة في هيئة طبقات عزل داخل نظام شجرة العالم

اندفعت المثبطات من كل الاتجاهات، وقصفت اتصالاتها واحدًا تلو الآخر

وفي النهاية، سقط ذلك الطائر العملاق الأحمر الداكن، الذي كان يتغذى يومًا على كوابيس الكائنات الذكية، في حلم لا يستطيع الاستيقاظ منه

كان شاعر الكهف العميق هو الأخير، وكان أيضًا الأصعب في التعامل معه

الموسيقى بلا شكل ولا مادة، وتخترق كل الحواجز المادية

مهما كانت البنية الخشبية لشجرة العالم صلبة، لم يكن بوسعها حجب الموجات الصوتية

كانت تلك الألحان التي تذيب الهوية الذاتية ما تزال تتردد داخل نظام الجذور الجوفي للمد الأخضر

ورغم أن شدتها ضعفت بدرجة كبيرة بفعل التنظيم الموحد لشجرة العالم، فإنها بقيت مثل شوكة لا يمكن نزعها

لعبت جينات فطر التربة المضطربة دورًا غير متوقع في هذه اللحظة

مددت شجرة العالم قدرة فطر التربة المضطربة على إعادة الكتابة إلى طبقة التربة كلها التي لمسها نظام الجذور الجوفي

من الداخل إلى الخارج، طبقة بعد طبقة، أُعيد ترتيب الخصائص الصوتية للتربة بدقة

استُبدلت البنى الجيولوجية التي كانت تسمح للموسيقى بالانتشار بلا فقدان شيئًا فشيئًا بركائز خاصة عالية التخميد وشديدة الإضعاف

ظلت الموسيقى تضعف، وتتوه، وتخرج عن النغمة أثناء الانتشار

التفت جذور شجرة العالم حوله بسهولة، ومع ذلك المخاط الذي ما يزال يفور، ختمته داخل طبقة عزل في أعماق الأرض

شاهد رون العملية الكاملة لإخضاع المخلوقات الأربعة الخارجة عن الأبعاد واحدًا تلو الآخر، ولم يتغير تعبيره

“ألست متوترًا؟” سألت أسيليا

“أنا أحسب”

“تحسب ماذا؟”

“أحسب كم من الموارد استثمرت لإجبار هذه البذرة على النضج”

“و… كم هو عظيم ثمن ذلك النضج القسري”

من منظور رون، لم يكن ظهور شجرة العالم يعني أن الوضع قد انقلب

بل كان يعني فقط أن آشي كشفت أخيرًا ورقتها الرابحة

وحين تُكشف الورقة الرابحة، لا تعود ورقة رابحة

نهض ومشى إلى ذلك الباب الهادئ في زاوية مساحة الشبكة

وبالمقارنة مع الوحش الثقيل الذي كان على وشك إطلاقه، لم تكن الوحوش الأربعة السابقة إلا الطليعة

رقم 06، العلقة آكلة الزمن، الشكل الناضج

وقف رون أمام غرفة العزل تلك، محدقًا في الفضاء الساكن تمامًا خلف طبقة الختم

في ذلك الفراغ الذي لا يتدفق فيه الزمن، حافظت العلقة آكلة الزمن على الهيئة التي كانت عليها حين أُسرت

كانت شكلًا شبيهًا بالعلقة، مكونًا من مئات الآلاف من شرائح الزمن فائقة الرقة، مرصوصة فوق بعضها، وكل شريحة مجمدة في “هذه اللحظة”

لم تكن تعرف كم طال حبسها

في الركود، لا وجود لمفهوم “كم طال”

“هل أنت متأكد أنك تريد إطلاقها؟”

“في آخر مرة أمسكت بها، أكلت عدة ثوان من ذكرياتك”

ذكّرته روح التنين:

“وكان ذلك تحت سيطرتك الشخصية وقمعك من مسافة قريبة”

“والآن ستضعها في الخادم وتتركها تتحرك بحرية في بيئة بلا تدخلك”

“إنها لا تتبع الأوامر، ولا تعترف بسيد”

“كيف تخطط للسيطرة عليها؟”

صمت رون لحظة

“لن أفعل”

“…ماذا قلت؟”

“قلت، لن أسيطر عليها”

مرر إصبعه بخفة على سطح طبقة الختم

“ما المنطق الأساسي لشجرة العالم؟”

استدار رون، وأسند ظهره إلى طبقة الختم، عاقدًا ذراعيه أمام صدره

كان سؤاله موجهًا إلى أسيليا، لكن نبرته بدت أقرب إلى أنه يسأل نفسه ويجيبها

“النمو اللامحدود”، قدّم الإجابة

“ما دام هناك ضوء شمس ومغذيات، فلن توقف شجرة العالم تقدمها أبدًا”

“سيمتد نظام جذورها إلى أقاصي التربة، وسيغطي تاجها حواف السماء”

“هذا هو الغرض الذي صُممت من أجله، والمعنى الكامل لوجودها”

“وماذا عن العلقة آكلة الزمن؟”

“إنها تلتهم الزمن”

“لا يهمها إن كان الشيء أمامها شجرة أو حجرًا، كائنًا حيًا أو شيئًا ميتًا”

“إنها لا تعترف إلا بشيء واحد، ‘الزمن الذي وُجد'”

“شجرة نمت ألف سنة هي في عينيها طعام بقيمة ألف سنة”

رفع رون رأسه، فعبرت نظرته طبقة الختم الخاصة بغرفة العزل واستقرت على العلقة المتجمدة

“كلما طال نمو شجرة العالم، تراكم في جسدها مزيد من ‘الزمن'”

“بالنسبة إلى العلقة آكلة الزمن، ليست شجرة العالم عدوًا”

“إنها وليمة”

“لا أحتاج إلى التحكم في اتجاه العلقة آكلة الزمن؛ ستجد الطعام الأكثر وفرة وحدها”

“وفي الخادم العام كله، لن يفتح شهية علقة آكلة زمن جاعت مدة لا يعرفها أحد أكثر من شجرة عالم نضجت للتو وحُشيت بألف سنة من زمن النمو”

شعرت أسيليا بشيء من العجز:

“أنت حقًا شيء عجيب…”

“هم؟”

“انس الأمر، لا شيء. أطلقها”

كانت نقطة النشر التي اختارها رون على العقدة الأبعد في شبكة جذور شجرة العالم

ومن منظور علم الأشجار، كانت حلقات النمو في نظام الجذور هناك هي الأكثر كثافة

وبالنسبة إلى العلقة آكلة الزمن، كانت حلقات النمو دوائر فوق دوائر من اللذة

رُفع الختم، وحدث تموج خفيف في الفضاء الساكن

استيقظت العلقة آكلة الزمن بسرعة وبدأت تشم طعامها

كان ثمن إنضاج شجرة العالم مكتوبًا داخل تلك الجذور المحكمة الإغلاق

كان كل جذر يحمل عمرًا محاكيًا يتجاوز زمن نموه الفعلي بكثير

كان الأمر أشبه تقريبًا بشاب في العشرين يُحقن بكل ذكريات وخبرات رجل في السبعين

الجسد شاب، لكن ثقل الروح تجاوز المعيار بكثير

بالنسبة إلى العلقة آكلة الزمن، كانت هذه أكثر فريسة وفرة صادفتها في حياتها

بدأت العلقة آكلة الزمن تتحرك

تحت غطاء مجال البطء، كان البعد المكاني بين العلقة آكلة الزمن وهدفها يتشوه بسبب تفاوت الزمن

كان الزمن في موقعها شبه راكد، بينما كان الزمن في الفضاء أمامها يتدفق بصورة طبيعية

وبين المنطقتين ذواتي معدلي تدفق الزمن المختلفين، تولد تأثير مشابه لـ”فرق الضغط”

من منظور مراقب خارجي، كانت ببساطة تحوم في مكانها

لكن المسافة بينها وبين شجرة العالم كانت تقصر بسرعة لا تُصدق

عندما لمس طرف مجال البطء أخيرًا الجذور الأبعد لشجرة العالم، حدث تغير

…

في الحديقة اللازوردية، تصلب جسد آشي فجأة

كانت الجذور الأبعد لشجرة العالم تصبح “أصغر عمرًا”

كانت الألياف الخشبية تلين، وحلقات النمو تذوب، وبنى جدران الخلايا تنهار من حالة النضج عائدة إلى حالة فتية

كان شيء ما يقضم زمن هذه الجذور، قضمة بعد قضمة

“الرئيسة!”

جاء صوت سيرافينا عبر قناة الاتصال، حاملًا قلقًا مكبوتًا بعمق

“العقد الطرفية لشجرة العالم تفشل على نطاق واسع! اتصال شبكة الجذور ينخفض بمعدل 0.3 بالمئة في الدقيقة!”

استشعرت شجرة العالم التهديد

وتحت سيطرة إرادة آشي، كان رد فعلها الأول هو مواجهة “ارتداد الزمن” بـ”نمو متسارع”

إذا أكلت سنة واحدة من زمني، فسأنمي نسيجًا جديدًا بعمر سنتين

إذا أرجعت عشرة أمتار من جذوري، فسأمد عشرين مترًا من الجذور الجديدة

كانت هذه الاستراتيجية فعالة في البداية فعلًا

فشجرة العالم، في النهاية، كانت تمتلك المد الأخضر كله مصدرًا لمغذياتها، وبلغت سرعة نموها حدها الأقصى تحت تفعيل آشي الكامل

اندفعت جذور جديدة من أعماق الجذع كعاصفة مطر، متدفقة نحو العلقة آكلة الزمن

لكن المشكلة كانت أن العلقة آكلة الزمن لم تكن تأكل الجذور القديمة فقط، بل كانت تأكل الجذور الجديدة النامية أيضًا

اصطدمت القوتان عند أساس شجرة العالم

إحداهما تخلق بجنون، والأخرى تلتهم بجشع

وشكّل تقاطع المنشئ والالتهام دوامة مرعبة

تكبدت المنطقة الأساسية للمد الأخضر أفدح الخسائر في هذه العاصفة

لم يستطع عدد هائل من النباتات التكيف مع الاضطراب، و”خرج” مباشرة من السلسلة البيئية

انقطعت شبكة الغزل الفطري، وتعطلت سلاسل التلقيح، واضطرب إيقاع دورة المياه الجوفية بالكامل…

وانهيار كل حلقة كان يطلق تفاعلًا متسلسلًا في عشرات الحلقات اللاحقة

“انخفضت الكتلة الحيوية للمنطقة الأساسية بنسبة 12 بالمئة… 15 بالمئة… 19 بالمئة…”

راقب إسقاط داريوس البيانات المتهاوية بصمت

“20 بالمئة… 24 بالمئة…”

كانت الأرقام ما تزال ترتفع

“الرئيسة، يجب أن نتخذ خيارًا”

نصحت سيرافينا، وكادت تتوسل:

“إذا واصلنا استخدام النمو المتسارع لمواجهة هذا، فلن تكبر دوامة الزمن إلا أكثر”

“ستتوسع خسائر المنطقة الأساسية من 30 بالمئة إلى 50 بالمئة، بل وربما أكثر”

“شجرة العالم لا تكفي لدعم حرب استنزاف بلا حدود؛ نحن نستخدم تراكمنا المحدود لإطعام تلك الدودة العملاقة التي لا تشبع”

“إذًا ماذا ترين أن أفعل؟”

لم يكشف صوت آشي أي تذبذب عاطفي

لكن سيرافينا بقيت إلى جانبها 2000 سنة، وكانت تعرف جيدًا الغضب المختبئ تحت ذلك الهدوء

كان الغضب في هذه اللحظة موجهًا في الحقيقة أكثر نحو نفسها

بصراحة، كان شعورًا بغضب عاجز، غضب منها لأنها اتخذت حكمًا خاطئًا

لم يكن ينبغي لها استخدام بذرة شجرة العالم في هذا الوقت

بسبب الكبرياء الصرف المتمثل في “سحق وافد جديد”، رمت على عجل سنوات من التحضير في حرب كان يمكن تجنبها

لكن الندم بلا فائدة في ساحة المعركة

“انكماش”

أصدرت آشي الأمر

“ستوقف شجرة العالم ضخ النمو في العقد الطرفية، وتعيد تدوير كل المغذيات إلى المنطقة الأساسية”

“تخلوا عن ثلثي شبكة الجذور في قطاعي الغرب والشمال”

“أقيموا منطقة عزل ثلاثية في المنطقة الأساسية. استخدموا مثبطات أشجار العظام السوداء الشاهقة لبناء الطبقة الأولى، وخط الدفاع الآكل لكروم الذبول للطبقة الثانية، أما الطبقة الثالثة…”

تنهدت:

“اجعلوا شجرة العالم تقشر بنفسها ‘حلقات النمو’ الألفية الأبعد لديها لتكون طعمًا”

“استدرجوا تلك الدودة إلى الطعم واتركوها تأكل حتى تشبع”

سرعان ما أثمرت استراتيجية الطعم

نقلت الجذور طبقة حلقات النمو التي قشرتها شجرة العالم إلى منطقة منخفضة خارج الجذع الرئيسي

في إدراك العلقة آكلة الزمن، كانت الهالة الزمنية المنبعثة من ذلك القسم من القشرة أغنى حتى من جذع شجرة العالم نفسه

غيرت العلقة آكلة الزمن اتجاهها بلا تردد

تخلت عن الجذور الوليدة التي كانت تقضمها، وتحركت نحو الطعم بتلك الطريقة الغريبة التي تشوه الفضاء

ومع ازدياد عمق تغذيتها، بدأ عدد شرائح الزمن داخل جسدها ينخفض بوضوح أمام العين

من آلاف الطبقات في البداية، انخفض تدريجيًا إلى المئات، ثم إلى العشرات…

عندما التُهمت آخر حلقة نمو، كان جسد العلقة آكلة الزمن قد أصبح رقيقًا للغاية

ولم تعد شرائح الزمن المتراكبة تلك تزيد عن بضع عشرة شريحة

ممتلئة ومرهقة، سقطت في سبات عميق

…

بعد انتهاء المعركة الكبرى، دخلت جميع الأطراف فترة تطور

على الإسقاط المجسم أمام رون، كانت البيانات تتجدد كشلال

المد الأخضر: انكمش من 8 بالمئة إلى نحو 6 بالمئة

نجت شجرة العالم، لكنها تراجعت إلى حالة “منتصف العمر”، وانخفض نطاق سيطرتها إلى ما يقارب النصف

تجاوزت خسارة الكتلة الحيوية في المنطقة الأساسية 28 بالمئة

المد الحديدي: استغل الفوضى الداخلية في المد الأخضر ليتوسع بعنف، فصعد إقليمه من 5 بالمئة إلى نحو 8 بالمئة

ومع ذلك، كان رون يعرف جيدًا أن هذا الرقم مضخم

بدا توسع المد الحديدي سريعًا، لكن سيطرته الفعلية كانت أقل رسوخًا بكثير مما توحي به الأرقام

كان يُدار بواسطة عدة سحرة بالتناوب، وكان الفريق نفسه يعاني خلافات داخلية حول توزيع الموارد والاتجاه الاستراتيجي

استغلت شبكة استخبارات سيرافينا هذه الشقوق

تقارير موارد مزورة، وسجلات اتصال معدلة، وتسريبات “معلومات داخلية” بتوقيت مثالي… كل ورقة لُعبت أصابت أكثر مفاصل إدارة المد الحديدي هشاشة

ونتيجة لذلك، رغم أن المد الحديدي احتل مساحات شاسعة من الأراضي الجديدة، ظلت الفصائل الداخلية تتجادل بلا توقف حول كيفية إدارتها

تلقت الوحدات الميكانيكية في المناطق المحتلة حديثًا تعليمات متناقضة؛ وفي بعض المناطق، ظهرت حالة عبثية حيث ادعى تشكيلان مختلفان الأرض نفسها في الوقت نفسه

كانت سرعة التوسع عالية، لكن سرعة الهضم بطيئة على نحو مضحك

وفي الوقت نفسه، في جنوب الخادم العام، واجهت قطعان الوحوش الشاذة التابعة لمدرسة الهاوية مجددًا “مد الشذوذ” الدوري

التهم عدد هائل من الأفراد بعضهم بجنون وسط انهيار جيني، وتناثرت بقاياهم في إقليمهم

كانت شدة مد الشذوذ هذه أعنف من أي مرة سابقة

وكان هذا جزئيًا لأنه خلال المعركة بين العلقة آكلة الزمن وشجرة العالم، انتشر معظم الارتداد نحو الجنوب، متدخلًا في الجينات غير المستقرة أصلًا داخل الوحوش الشاذة

سرّع الاضطراب الجيني اندلاع مد الشذوذ

كما انكمش إقليم الهاوية قليلًا، لكن كما هي كل قوانين مدود الشذوذ، كان الناجون أقوى من أسلافهم

وكان كل واحد من الأفراد النخبة الباقين قد خضع لصقل قاس في جحيم الانهيار الجيني

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.