الفصل 720: حلت النهاية

الفصل 720: حلت النهاية

أما مصاصو الدماء… فقد حوّل رون نظره نحو تلك المنطقة من التلال البرتقالية الذهبية

كان إقليم مصاصي الدماء قد حقق توسعًا ثابتًا خلال هذه المعركة الفوضوية

لم تكن طريقة التوسع مثل امتداد تغطية المد الأخضر، ولا مثل الاستنساخ الجماعي للمد الحديدي

في كل تل جديد يُحتل، كان فرسان الوحوش يؤكدون سلامته أولًا، ثم يأتي الحفارون لمسح البنية الجيولوجية، ويقيّم حدادو النور احتياطات حجر التألق

إذا استوفت الظروف المعايير، كانت بذور شجرة الصدى تُزرع خلال سبعة أيام، وتُنشأ عقدة رنين حجر التألق خلال أسبوعين

امتدت شبكة النسخ الاحتياطي للروح إلى كل زاوية من الإقليم الجديد

وعندها فقط ينتقل السكان إليه

كان الأمر بطيئًا، لكنه شديد الصلابة

كل شبر من الأرض أُدرج في الخريطة كان إقليمًا فعالًا خضع لتقييم كامل، وتطوير منظم، واستخدام شامل

لم تُهدر أي قطعة أرض مفتوحة، ولم يُغفل أي عرق معدني

امتدت مسارات استكشاف المسافرين في كل الاتجاهات كشبكة عنكبوت، جالبة معها تيارًا مستمرًا من المعلومات الجغرافية، وعينات المعادن، والبيانات البيئية

توسعت التجارة مع المد الحديدي بثبات، وتعمق تقسيم العمل المتخصص أكثر

تطورت مدينة الفجر تدريجيًا من حصن على المرتفعات إلى مدينة بالمعنى الحقيقي

المناطق التجارية، والأكاديمية، ومناطق الورشة، والمناطق العسكرية، صارت المناطق الوظيفية واضحة التمييز في التخطيط الحضري

درّبت أكاديمية الوسطاء الدفعة الأولى من الوسطاء المحترفين

لم يكونوا قادرين على تفسير الذكريات الجماعية داخل شجرة الصدى فحسب، بل كانوا يستطيعون أيضًا إجراء تواصل أولي مع عالم الروح، ونقل المعلومات عن بعد بين عدة أشجار صدى

كان هذا هو “التلغراف” بنسخة مصاصي الدماء

كما تطورت المناظرات بين المدارس العقائدية الثلاث الكبرى من أحاديث عابرة ومشاحنات أولية إلى منتديات عامة منظمة

في كل ليلة بدر، كان ممثلو طائفة وهج الشمس، وطائفة الحجر العميق، والمسافرون يعقدون مناظرات عامة تحت شجرة الصدى في الساحة المركزية لمدينة الفجر

كان سكان المدينة بأكملها ينصتون؛ وأحيانًا كان فرسان الوحوش في دورياتهم يتوقفون فوق أسوار المدينة ويرفعون آذانهم

امتد محتوى المناظرات من اللاهوت إلى الفلسفة، ومن الفلسفة إلى الحكم:

“من ينبغي أن يفسر الذاكرة الجماعية؟”

“هل يجب تقييد سلطة الوسطاء؟”

“هل يجب أن يكون هناك حد أعلى لنطاق استكشاف المسافرين؟”

لم تكن هناك إجابات معيارية لهذه الأسئلة، لكن النقاش نفسه كان علامة على نضج حضارة

في الخادم العام بأكمله، وبين كل الأنواع التي نشرها جميع المشاركين…

…كان مصاصو الدماء العرق الوحيد الذي امتلك نظامًا لغويًا، ومعتقدات، وسرديات تاريخية، وتخطيطًا حضريًا، وعلاقات دبلوماسية، وأساسًا صناعيًا، وتنظيمًا عسكريًا، وتقليدًا أوليًا للجدل الفكري

كان هذا أكثر من مجرد تقدم بعيد في بُعد “تعقيد الحضارة”

كان هذا تطورًا شاملًا ومتوازنًا عبر كل الأبعاد

بدأ نظام تقييم التصفية العظمى يعمل بصمت

كان نظام التقييم قد وُضع شخصيًا على يد الصانع عند إنشاء رقعة الشطرنج الصغيرة، ثم تولى بعد ذلك ملكا سحرة من فصيله صيانته وتعديله دوريًا

لم يعتمد عمل النظام على إرادة أي شخص؛ وبمجرد تفعيله، أصبح لا يمكن إيقافه ومحايدًا مثل شروق الشمس والقمر وغروبهما

كان يمسح كل شيء، ويحصي كل شيء، ويقيّم كل شيء

من النطاق الكبير لتغطية الإقليم إلى النطاق الدقيق لمؤشرات التنوع الجيني الفردية

من منحنيات معدل البقاء الكلي للجماعات إلى الزيادة في التعقيد الفكري الناتجة عن أصغر مناظرة عقائدية داخل حضارة

مُنحت بيانات كل بُعد معامل وزن

ما كان يستطيع المشاركون العاديون رؤيته لم يكن سوى الناتج النهائي، مجموعة من التصنيفات والدرجات

اختار أنتيجونوس أن يظل صامتًا أثناء عمل نظام التقييم

جلس في غرفة التحكم بطبقة إدارة رقعة الشطرنج الصغيرة، وكانت تيارات كثيفة من البيانات تومض على الإسقاط المجسم أمامه

وقفت السيدة ميركوري خلفه، واضعة يدًا على ظهر كرسيه، بينما انسدل شعرها الفضي الطويل كشلال

قال أنتيجونوس بصوت منخفض: “النتائج ستظهر قريبًا”

لم يكن ملك الاستقرار يحضر شخصيًا مثل هذه المناسبات أبدًا

لم يكن التقييم النهائي للتصفية العظمى يحتاج إلى حضور العظماء، ولا إلى مراسم أو إعلانات

كان يحتاج فقط إلى امتداد إرادة يهبط بهدوء من جانب بعيد لا يمكن لمسه

وكما تسحب المزولة الظلال إلى العدم عند الظهيرة، غيّر الإطار الزمني لرقعة الشطرنج الصغيرة بأكملها نمط تشغيله بصمت

بدأ الزمن داخل الشبكة يركض

انضغط تعاقب الليل والنهار بسرعة عن إيقاعه الطبيعي

كان الأمر كما لو أن شخصًا وضع فيلمًا ملحميًا طويلًا في جهاز عرض سريع، مستخدمًا عنف الفيلم والضوء لضغط آلاف السنين في فاصل بضع أنفاس

كان المد الأخضر تحت الحديقة اللازوردية أول من وصل إلى نهايته

حوّل رون نظره إلى الغرب؛ وفي مرور الزمن السريع، رأى حضارة مدرسة شجرة الحياة تصل إلى خاتمتها بطريقة فريدة

لم تمت شجرة العالم؛ فذلك العملاق الشجري الذي نما عبر مواسم تصفية لا تُحصى كان ما يزال شامخًا هناك، وتاجه ينتشر عبر أكثر من نصف السماء في غرب الكوكب

لكن ذلك التاريخ المسرع أخبر الجميع أن استمرار حياة شجرة العالم لا يعني نجاة حضارة المد الأخضر

لم يُصلح الوعي الجماعي لزهرة عش الأم نفسه أبدًا بشكل حقيقي وكامل بعد تأثير ذلك المخلوق الخارج عن الأبعاد

كان أشبه بمرآة برونزية تكسرت ثم أُلصقت على عجل؛ كانت كل الشقوق لا تزال موجودة، لكنها لم تكن واضحة بما يكفي

ولم يكن الأمر إلا عندما ضخّم مد الزمن المتسارع تلك الشقوق واحدًا تلو الآخر حتى رأى رون بوضوح: بعد فقدان عدة عقد رئيسية، هبطت كفاءة التنسيق العامة لشبكة الوعي اللامركزية للمد الأخضر إلى ما دون عتبة حرجة

كانت النباتات ما تزال تتوسع، لكن ذلك التوسع أصبح أعمى

انتشرت كروم الطليعة في اتجاهات خاطئة، وتداخلت أشجار العمود الفقري بعضها فوق بعض على أرض وسمتها زهرة عش الأم بأنها “إقليم صديق”، واندلعت بهدوء حرب على ضوء الشمس داخل المد الأخضر

في الصور المسرعة التي امتدت آلاف السنين، زادت مساحة إقليم المد الأخضر بدل أن تنقص، لكن سيطرته الفعلية كادت تنهار خلال هذا الزمن

كان الإقليم أجوف

لم تعد تلك النباتات التي تنمو بجنون منسقة من أي وعي مركزي؛ بل اتبعت أبسط غرائز البقاء، تقاتل من أجل نفسها

نظام بيئي كان يومًا دقيقًا كالساعة تدهور إلى شيء أقرب إلى البرية

أما نهاية المد الحديدي فكانت أكثر مباشرة، وأكثر إثارة للأسف بالكامل

كانت نوعًا من الخراب المعدني بعد نجاح مفرط

في موجة الزمن المتسارع، دفع الإمبراطور الميكانيكي كفاءة استنساخه إلى الحد الأقصى

في نقطة زمنية معينة، أصبحت تغطيته الإقليمية الأكبر بين أي قوة منفردة في التاريخ

من دون اختراقات في تقنية الطاقة والمعدات، لم يكن تشغيل المد الحديدي قادرًا إلا على الاعتماد على رواسب المعادن في الكوكب

وبعد التوسع المتكرر، لم تعد الرواسب المعدنية الإجمالية قادرة على دعم استهلاك الطاقة لذلك الإمبراطور الميكانيكي الهائل

بدأت الوحدات الميكانيكية تنطفئ واحدة تلو الأخرى، أولًا تشكيلات الجمع الطرفية، ثم محطات التتابع، وأخيرًا مراكز الإنتاج

كان ذلك مصير حضارة مدفوعة بالكفاءة

كانت بارعة جدًا في الاستهلاك، بارعة إلى درجة أنها التهمت الأساس نفسه الذي اعتمدت عليه للبقاء، قطعة بعد قطعة

توقفت آخر دفعة من وحدات المد الحديدي على السهول المعدنية القاحلة

وقفت هناك، تنتظر أمر صيانة لن يصل أبدًا

كانت نهاية مواليد الهاوية هي الأغرب بين الثلاثة

لم تدفن مدود الطفرة الدورية هذا النوع بالكامل؛ بل حفزت بدلًا من ذلك شيئًا جديدًا

أثناء تسارع الزمن، أعادت جينات عدة أجيال من الناجين تركيب نفسها بسرعة تكاد تكون مسعورة، منتجة عددًا ضئيلًا من الأفراد النخبة الذين اخترقوا حدود التصميم بالكامل

لم يعد هؤلاء الأفراد النخبة يتأثرون بدورات مد الطفرة

تجاوز استقرارهم الجيني استقرار أسلافهم، بينما احتفظوا بغرائز القتال التي تراكمت لدى السابقين عبر تصفيات وحشية لا تُحصى

لم تستمر حضارة مواليد الهاوية؛ ولم يبقَ سوى عدد نخبوي بالغ الصغر

نظر المشاركون الآخرون إلى شبكاتهم تباعًا، واختلفت تعابيرهم

تنفس بعضهم الصعداء، بينما أومأ آخرون قليلًا، كأن كل شيء جاء كما توقعوا

وظل بعضهم صامتًا، وكان من الصعب معرفة ما إذا كانوا يشعرون بالرضا أم بالندم

حدقوا فقط في شبكاتهم طويلًا، يودعون بصمت تلك القطعة من التاريخ

لقد نجت أعراقهم

كانت المدن ما تزال هناك، والأنظمة ما تزال هناك، والرايات ما تزال هناك، واللغات ما تزال هناك

ربما انخفض عدد السكان، وتقلص الإقليم، وقُطعت بعض الفروع، وضاعت تقاليد معينة

لكن خيط الحضارة كان خطًا كاملًا، ممتدًا من زرع البذرة إلى هذه اللحظة التي لمستها إرادة ملك الاستقرار، من دون أن ينقطع

كان ذلك جوابهم

جوابًا أعطاه الزمن، ولا يستطيع أحد إنكاره أو تعديله

راقب أنتيجونوس من الجانب، وتعبيره هادئ كالماء

كانت شبكة رون آخر ما لمسه الزمن

انتظر مد الزمن حتى يغسل حضارة التلال التي رعاها بعناية لسنوات طويلة ويغمرها

تلك الأسوار البرتقالية الذهبية، ونيران حجر التألق المشتعلة في أعماق عروق الصخور، وشجرة الصدى التي تمد جذورها بهدوء عبر فجر وغسق لا يُحصيان… كلها غمرها سيل التاريخ

كان سيرى إن كانت ستطفو إلى الضفة الأخرى، أم ستغرق بصمت عند منعطف ما

سرعان ما وصلت إرادة ملك الاستقرار

في اللحظة التي بدأ فيها التسارع، تغير نسيج الزمن

وقف رون في غرفة الملاحظة، ينظر إلى الكوكب المصغر في الإسقاط المجسم أمامه

رأى حضارة مصاصي الدماء تتحرك، خطوة خطوة، نحو غد لم يصممه مسبقًا، عبر التعاقب السريع للضوء والظل

استُبعد ضغط الأعداء الخارجيين في هذه المرحلة من التاريخ

ولا شك أن اختفاء العدو الخارجي يكون أحيانًا أخطر من العدو نفسه

لأن ذلك الضغط كان المادة اللاصقة التي تُبقي الفصائل الثلاثة لمصاصي الدماء متماسكة

وفي اللحظة التي أُزيلت فيها تلك المادة اللاصقة، بدأت الشقوق تتنفس

في البداية، كان الأمر نقاشًا على مستوى الفكر

قال وسطاء طائفة وهج الشمس إن على مصاصي الدماء أن يتوسعوا إلى الخارج

ينبغي لهم دفع شبكة تغطية شجرة الصدى إلى خريطة أوسع، ومد الشبكة إلى الحدود التي كان ينبغي أن تلمسها

وقال حداد النور الرئيسي لطائفة الحجر العميق إن التوسع لم يكتمل استعداده بعد على المستوى التقني

فالتكوين الجديد لعقد رنين حجر التألق ما يزال يعاني عيوبًا؛ والتعجل الآن يعني تعريض كل ما بُني بالفعل لخطر غير ضروري

وقال جنرالات المسافرين إن التوسع ضروري، لكن ليس بوصفه انتشارًا خارجيًا يتمحور حول مدينة الفجر

ينبغي لهم أن يمدوا مجساتهم المعلوماتية إلى الخارج، فيرسموا أولًا حدود العالم قبل مناقشة الإقليم

ثلاثة آراء، وثلاثة اتجاهات، ولم يستطع أي منها إقناع الاثنين الآخرين

ثم تلاشى وعي قائد الجيل الأول بالكامل داخل شجرة الصدى

تتبع رون كل تفصيل من تلك العملية على لوحة البيانات:

إن بصمة روح قائد الجيل الأول، بعد أن اختبرت 107 حالات موت وإعادة بناء، اقتربت إلى ما لا نهاية من حدها الأخير

كانت كل إعادة بناء تصحبها خسارة دقيقة في المعلومات؛ وبعد 107 تكرارات، كادت تلك التفاصيل الصغيرة الأولية تختفي بالكامل

كان ذلك النوع من الموت حقيقيًا، موتًا لا قيامة منه

لقد رحل، لكن الأشياء التي تركها خلفه استمرت أطول منه

لكن المشكلة كانت هنا: الأشياء التي تُترك خلفًا تحتاج إلى من يشرحها

حين كان حيًا، كانت النزاعات بين الأطراف الثلاثة كلها تمتلك نقطة مرجعية

كان الجميع يعلمون أنه على النسيج المنسوج من ذكريات شجرة الصدى، كانت إرادة قائد الجيل الأول هي خيط السدى، وكل شيء آخر خيط اللحمة

انقطع خيط السدى، وظهر فراغ في السلطة بعده

انتخب كل طرف ممثلين جددًا، ثم جلسوا إلى الطاولة نفسها لتشكيل مجلس الوصاية

كان الاتفاق واضحًا، إلى درجة تكاد تكون جامدة:

أي قرار كبير يحتاج إلى موافقة الأطراف الثلاثة كلها كي يُنفذ؛

وأي توزيع يتعلق بالموارد العامة يحتاج إلى تصويت المجلس بأكمله؛

وتنظيمات الاستكشاف الخارجي تحتاج إلى حضور مشترك لممثلي الأطراف الثلاثة

لكن الاتفاق لا يعمل إلا إذا كانت الأطراف الثلاثة كلها راغبة في الالتزام به

الكلمات ميتة؛ وحدها الإرادة حية

…اشتد الصراع رسميًا في ليلة شتوية باردة

بالنسبة إلى الوسيطة الرئيسية، كان التأمل العميق روتينًا مثل التنفس

وضعت كفها على جذع الشجرة، وغاص وعيها بعمق على امتداد نظام الجذور، متجولًا عبر طبقات لا تُحصى من الذكريات الجماعية

لكن هذه المرة، شعرت بشيء دقيق للغاية، شيء لم تكن كلمة “خطأ” حتى وصفًا كافيًا له

وبكلماتها، كان الشعور كأن شخصًا حرّك بهدوء صخرة في قاع بحيرة مألوفة لها

كانت الصخرة ما تزال هناك، لكنها لم تعد في موضعها الأصلي

لم تتكلم فورًا، وخلال الأيام التالية دخلت مرارًا في أنواع مختلفة من التأمل العميق

دامت كل جلسة أطول من السابقة، وكانت تخترق مستويات أعمق في كل مرة

بدأ الوسطاء الرفيعون تحت قيادتها يشعرون بالقلق

انخفض تناول الوسيطة الرئيسية للطعام إلى النصف تقريبًا، وأصبح نومها شبه معدوم

ومع ذلك، لم تكن تدرك ذلك تمامًا، أو ربما كانت تدركه لكنها اختارت ألا تهتم

بعد مدة، وحين جلست في المكان نفسه فترة من الزمن، وجدت أخيرًا الوسيطين الرفيعين اللذين تثق بهما أكثر، وأخبرتهما باكتشافها

“الفريق التقني لطائفة الحجر العميق عبث بالشجرة”

كان الفريق التقني لطائفة الحجر العميق يمتلك تصريح صيانة عقد رنين حجر التألق

كان هذا تقسيم عمل تشكل طبيعيًا خلال سنوات التعاون بين الأطراف الثلاثة، من يمتلك التقنية يصونها، ولا أحد يشكك في ذلك

لكن اتصال الطاقة بين شجرة الصدى وعقد رنين حجر التألق خضع لتغير دقيق للغاية بعد تلك الترقية الواسعة للبنية التحتية التي قادتها طائفة الحجر العميق

لقد عُبث بمعايير استرجاع الذاكرة

دُفعت الذكريات التاريخية المتعلقة بطائفة الحجر العميق بصورة منهجية إلى طبقة أولوية الاسترجاع

ودُفعت بعض الشظايا الرئيسية المتعلقة بطائفة ضوء الشمس إلى طبقات أعمق يصعب الوصول إليها

“تدقيق تقني”

لم تقل الوسيطة الرئيسية سوى هاتين الكلمتين، ثم بدأت تنتظر

تكوّن فريق التدقيق من خبراء تقنيين انتخبهم كل طرف من الأطراف الثلاثة، وسرعان ما ظهرت نتائج التحقيق على طاولة مجلس الوصاية

أنكر ممثلو طائفة الحجر العميق كل شيء في اجتماع المجلس

جلسوا منتصبي القامة، بتعابير جادة، ونبرات مملوءة بسخط خاص بمن ظُلموا

لم يصدقهم أحد

كانت الأرقام في ذلك التقرير التقني دقيقة جدًا، دقيقة إلى حد جعل حجة “الخطأ” المزعومة باهتة للغاية

غضبت طائفة ضوء الشمس إلى أقصى حد

تحول النقاش في الساحة إلى مواجهة، وتطورت المواجهة إلى اتهامات متبادلة، وكادت الاتهامات المتبادلة تنتهي بصراع دموي

عقد مجلس الوصاية اجتماعات طارئة لا تُحصى في ذلك العام، لكن لم يخرج أي منها بنتيجة جوهرية واحدة

بعد ذلك تأتي قصة زوجين شابين، لا تحتل في السجلات التاريخية إلا مقطعًا قصيرًا جدًا، لكنها بلا شك كانت نقطة التحول التي اتجهت عندها حضارة مصاصي الدماء نحو فقدان السيطرة التام

في غسق أحد الأيام بعد تدريب مشترك في مدينة الفجر، كانت متدربة وسيطة تجلس على سور المدينة وتترنم بشيء ما

مرّ ضابط شاب راكبًا وحشه الشاذ من هناك، فتوقف وسألها عمّا تترنم به

قالت: “أحاول تفسير صورة حلمت بها ليلة أمس”

جلس الضابط على ظهر راحلته لحظة، ثم أخرج قطعة خام من حقيبته

كانت نوعًا نادرًا من الحجر جلبه عرضًا من رحلته الطويلة الأخيرة، وكان يبدو تمامًا كسماء فيها رياح وسحب

قدّم الحجر إلى الفتاة الشابة وقال: “لا أفهم ما تقوله الشجرة، لكنني أعرف أن هناك أشياء كثيرة في الخارج لم نرها بعد”

“عندما تنتهين من تفسير هذه التي أمامك، أستطيع أن آخذك لترَي غيرها”

أخذت الفتاة الحجر وأمالت رأسها: “هل تدعوني إلى الخروج للعب، أم تطلب ودي؟”

تجمد الشاب لحظة، ثم انفجر ضاحكًا

وسألها إن كان من الممكن ألا يكون بين الأمرين تعارض أصلًا

مرّت عدة سنوات بعد ذلك؛ انتقلا من التعارف إلى الحب، وقررا الزواج

لكن رغم عدم وجود قاعدة مكتوبة تنص على أن الاتحاد بين المدارس يحتاج إلى أي موافقة أو اختبار إضافي

كان الواقع أنه، على خلفية صراعات الأطراف الثلاثة التي بدأت بالفعل تتغلغل في الحياة اليومية بطرق مختلفة، سرعان ما طرح كل جانب شروطه الخاصة

كان شرط طائفة ضوء الشمس: إذا كان الضابط الشاب مستعدًا للخضوع لخمس سنوات من التدريب الرسمي في أكاديمية الوسطاء، ودراسة النظام اللاهوتي لطائفة ضوء الشمس، وفهم المعنى الحقيقي للضوء، فسيكونون مستعدين للاعتراف بهذا الزواج

وطرح المسافرون شرطًا أيضًا: قبل أن تصبح الفتاة وسيطة كاملة، ينبغي أن تخطو بنفسها إلى المنطقة خارج تغطية شجرة الصدى وتكمل استكشافًا مستقلًا للمنطقة الخارجية

كان في ذلك الشرط اعتزاز خاص بالمسافرين

“كل واحد منا مشى إلى ما وراء الحد؛ فهل أنت مستعدة للوقوف أمام ذلك الخط والنظر؟”

فكرت الفتاة ليلة كاملة ثم قبلت

كان المسار الذي اختارته هو الأقل خطرًا، لكنه كان لا يزال يتطلب منها أن تسافر وحدها خارج الحد ثلاثة أيام

في تلك الأيام الثلاثة، لم يكن هناك تأمين موت، ولا نسخة احتياطية، فقط هي والعالم الخارجي

في مساء اليوم الثاني، وبينما كانت تبحث عن خام نادر لخطيبها تذكارًا للقائهما الأول، انزلقت وسقطت

عندما عاد الخبر، كان الضابط الشاب في درس داخل أكاديمية الوسطاء

دفع أحدهم الباب وهمس بشيء في أذنه

تذكر الحاضرون أنه نهض ببطء، ووضع قلمه على المكتب، وقال بصوت هادئ: “أعتذر، اسمحوا لي”، ثم خرج

لم يزعج أحدًا، لكنه لم يعد أبدًا

بعد شهر، عثر حراس الحدود على رفاته عند الحد

وكما حدث مع موت حبيبته، اختار المكان نفسه خارج تغطية شجرة الصدى

ظلّت مدينة الفجر صامتة وقتًا طويلًا بعد تأكيد الوفاتين

لكن بسرعة كبيرة، بدأ كل جانب يلوم الآخر

قالت طائفة ضوء الشمس إن شرط المسافرين كان قاسيًا جدًا

كانوا يستخدمون ثقافتهم الخاصة لتغليف الإكراه، مما أدى في النهاية إلى هذه المأساة

نظر ممثلو المسافرين إليهم ببرود، قائلين إن شرط التدريب لخمس سنوات في أكاديمية الوسطاء كان أيضًا شكلًا من الإكراه

لعبت طائفة الحجر العميق دور المتفرج في هذه المسألة

ولم يقل حداد النور الرئيسي لديهم سوى جملة واحدة في ذلك الوقت، سجّلها أحد المساعدين مصادفة خلال جلسة شاي غير رسمية: “لو كنا قد حددنا مبكرًا من يملك حق تقرير أهلية الشخص، ومن يملك حق تعريف ما يسمى مؤهلًا، لربما كان هذان الشخصان لا يزالان على قيد الحياة”

لم يرد أحد على هذا الكلام

كان دقيقًا جدًا، دقيقًا إلى درجة أن الجميع عرفوا أن من يلتقط الجملة التالية سيكون كمن يحمل سكينًا لطعن الطرف الآخر

لذلك بقيت معلقة في الهواء؛ لم يلتقطها أحد، ولم ينكرها أحد، ولم يواجهها أحد حقًا

خلال الفترة التي بلغ فيها الصراع ذروته، راودت جنرال فرسان الوحوش أفكار أخرى

حين اجتمع بمرؤوسيه القدامى، ذكر فجأة اكتشافًا له: “ألا تجدون الأمر غريبًا؟ لماذا كل شيء متطابق بهذا الكمال؟ حجر التألق، وشجرة الصدى، وشظايا نجمنا، كلها ظهرت معًا مصادفة، بل يمكنها حتى تشكيل نظام ثلاثي منسق. كثيرًا ما أتساءل إن كان هناك من صمم عرقنا وصمم هذه البيئة أيضًا”

وبينما قال ذلك، انكسر غصن في نار المخيم، مصدرًا فرقعة خفيفة

لم يتكلم قائد فرسان حرسه طوال الوقت

ولم ينطق إلا عندما أنهى قائده شرح سلسلة التحقيقات والاستنتاجات التي جلبها تخمينه، وتوقف منتظرًا ردًا

“هل تقصد أن الخيارات التي تتخذها حضارتنا حاليًا كلها زائفة؟”

أما على الجانب الآخر، فكان رد فعل الملازم مختلفًا تمامًا

حدق في تقرير التحقيق، وأخذت أصابعه تنقر بخفة على ركبته

قال: “كيف يمكننا إثبات أن هذا ليس سوء تفسير؟”

قال: “قد يكون لتشكل مناطق تعدين حجر التألق تفسيرات أخرى. وقد يكون لتفرد تردد الروح سبب طبيعي أيضًا. لا يمكننا استخلاص نتيجة ضخمة كهذه اعتمادًا على تقرير تحقيق واحد فقط”

لم يكن الجنرال متعجلًا في الرد: “لنفترض ذلك أولًا؛ لنفترض أننا نملك صانعًا حقًا”

“لكن أول ما فكرت فيه لم يكن الغضب ولا الشك، بل تلك الخطوة التي خطاها القائد الأول عندما خرج”

رفع رأسه ونظر إلى الشخصين الآخرين

“لم يقل له أي صانع إن عليه فعل ذلك. في تلك الليلة الباردة، خرج بإرادته. كان ذلك الاختيار اختياره، والخوف خوفه، والشجاعة شجاعته أيضًا”

“كان بوسع الصانع أن يصمم عظامنا، ودماءنا، ويدفن حجر التألق تحت أقدامنا، ويدع شجرة الصدى تحفظ ذكرياتنا. لكن الإرادة التي خطت تلك الخطوة إلى الخارج في تلك الليلة الباردة كانت ملكًا للقائد نفسه؛ لا أحد يستطيع تصميم ذلك”

حدق قائد الفرسان فيه طويلًا

سأل بعد صمت طويل: “إذًا ما خيارنا الآن؟”

نظر الجنرال إلى كفيه

كانت هناك ندوب كثيرة جدًا عليهما؛ ولم يعد ممكنًا تمييز أي ندبة تركها أي حدث

“أولًا، أخبروا الوسيطة الرئيسية بهذا، ثم أخبروا حداد النور الرئيسي. هذا الأمر مهم جدًا؛ لا يمكن أن نكون نحن وحدنا من يعرف”

“وبعد إخبارهما؟”

“نرى كيف يستجيبان، ثم نحكم”

وأضاف: “إذا كان هناك صانع، فهذا يعني أنه بعد صنعنا اختار ألا يديرنا مباشرة، وإلا لكان صراعنا الداخلي قد توقف منذ زمن طويل”

“هذا يثبت أنه منحنا نوعًا من… حق تقرير مصيرنا بأنفسنا”

بدأ جمر نار المخيم يخبو

جلس الثلاثة في ذلك الصمت طويلًا، ولم يتكلم أحد مجددًا

ازداد اللون الأزرق الرمادي عند الأفق عمقًا قليلًا، كصبغة تنتشر ببطء في الماء، ساكنة وبلا صوت