الفصل 721: الوطن يشتعل

الفصل 721: الوطن يشتعل

بعد تلقي الخبر من المسافرين، دخل الوسيط الرئيسي في حالة تأمل عميق

لم يعرف أحد ما رآه؛ فلم تكن تلك الفترة من التأمل مصحوبة بأي مساعدين، ولم تترك خلفها أي شكل من السجلات

لم يعرف الغرباء سوى أنه دخلها، لكنهم لم يعرفوا ما الذي رآه في الداخل ولا كم استمر ذلك

كان الوقت قريبًا من المساء عندما نهض من جوار الشجرة وعاد إلى قاعة المجلس

كان الوسطاء الرفيعون داخل القاعة قد انتظروا طويلًا، وكان الجميع ينظرون إليه بتعابير قلقة

جلس الوسيط الرئيسي في المقعد الأساسي وأخذ الشاي الذي قدمه مساعد

“أريد أن أسألكم سؤالًا قبل أن أصدر الإعلان الرسمي”

انحنى أكبر الوسطاء قليلًا. “تفضل، تكلم”

“إذا علم طفل أنه وُلد من خطة شخص ما، فماذا سيظن؟”

نظر الثلاثة بعضهم إلى بعض

أجاب من في الوسط بصوت خافت: “هذا… يعتمد على شخصية الطفل”

“بعضهم سيشعر بالاستياء، وبعضهم سيشعر بالامتنان، وبعضهم لن يفكر كثيرًا في الأمر، وسيواصل العيش ببساطة”

“صحيح.” أومأ الوسيط الرئيسي، وكان في تعبيره شيء يصعب تمييزه، أهو ارتياح أم إرهاق

“سنواصل العيش”

سقط نظره في كوب الشاي

“أخبرني شخص في الشجرة أن تلك المناظير الواسعة التي تومض أحيانًا في التأمل، وتبدو كأنها مرسلة من خارج العالم…”

“تلك الصور التي لا تنتمي إلى أي أسلاف معروفين ليست نوع الحظ أو الرؤيا الذي افترضناه”

ساد الصمت في القاعة لحظة

“هل تقصد…”

قال الوسيط الرئيسي بنبرة ثابتة جدًا: “هناك من وضعها هناك”

“وقد ظلت هناك وقتًا طويلًا جدًا”

تبع ذلك صمت آخر، وكان أطول بكثير من السابق

كان أكبر الوسطاء أول من تكلم، وكان صوته جافًا بعض الشيء. “إذًا… من ذلك الشخص؟”

“لا أعرف، والشجرة لا تعرف أيضًا.” رفع الوسيط الرئيسي عينيه. “لكن ما أعرفه هو…”

“أن تلك الرؤى سمحت لنا باتخاذ الخيارات الصحيحة في أصعب أوقاتنا”

“لذلك، أنوي إخبار الجميع بهذا”

سرعان ما أعلن عقيدة جديدة وعيّنها مقدمة لـ”أغنية الليل”

“الصانع هو الضوء البدائي، ضوء أقدم من الشمس”

في إطارهم اللاهوتي، لم يكن اكتشاف ضوء أقدم وأكثر جوهرية أمرًا يسبب الارتباك أو الخوف

خضع النظام اللاهوتي لطائفة وهج الشمس بعد ذلك لإعادة بناء شاملة

تلك المناظير الواسعة التي تومض أحيانًا في التأمل العميق، وتبدو كأنها مرسلة من خارج العالم؛

وتلك الصور الغامضة التي لا تنتمي بوضوح إلى أي من أسلاف مصاصي الدماء المعروفين، اعتُرف بها كلها لاحقًا كدليل مباشر على وجود الصانع

أُعيد تفسير “أغنية الليل”، ومُنحت “أغنية الظلام” حواشي جديدة، وفُسرت “أغنية الضوء” من منظور جديد تمامًا:

“الصانع أنزل الضوء، ونسجنا من العدم إلى الوجود؛ وهذه هي نقطة البداية الحقيقية”

ثم قدمت طائفة وهج الشمس اقتراحًا رسميًا إلى المجلس:

اعتماد الصانع أساسًا مشتركًا، لتعيد الأطراف الثلاثة بناء تعاونها وتخدم معًا الكائن الأعلى الذي أخرج مصاصي الدماء من الفراغ

وبصراحة، لم يكن مهمًا ما إذا كان الصانع موجودًا أم لا

كان هذا هو السلاح الذي أخرجوه، سلاح لإجبار الفصائل الثلاثة الكبرى على العودة تحت قيادة الوسطاء

في اليوم التالي لتلقي ذلك الاقتراح، أصدر حداد النور الرئيسي ردًا سريعًا

كان يتكون من كلمة واحدة فقط: “هراء”

وحين أدرك أن هذا غير مهذب، حضر لاحقًا إلى المجلس وقدم بنفسه الموقف الكامل لطائفة الحجر العميق:

“إذا كان هناك من صممنا، فعلينا أن نفهم بوضوح أكبر ما نحن عليه، بدلًا من الركوع أمام ذلك المصمم”

“لا ينبغي للآلة أن تعبد المهندس؛ بل ينبغي للآلة أن تفهم بنيتها، وتفهم ما تستطيع فعله وما لا تستطيع”

“ثم، بناءً على ذلك الفهم، تقرر الطريق الذي تريد أن تسلكه”

“اتباع إرادة المصمم على نحو أعمى ليس سوى شكل آخر من القفص”

بعد أن أنهى كلامه، ألقى نظرة نحو مقاعد طائفة وهج الشمس وأضاف:

“بالطبع، إذا أصررتم على رفع المهندس إلى مقام سماوي، فلا أستطيع منعكم، لكن رجاءً لا تستخدموا هذا لاختطاف قرارات المجلس”

حدق ممثل طائفة وهج الشمس فيه ببرود

“ولماذا تظن طائفة الحجر العميق لديكم أنها تفهم نوايا ذلك الكائن أفضل منا؟”

أجاب حداد النور الرئيسي بنبرة يصعب تحديد ما إذا كانت متعجرفة أم صادقة: “لأننا لا نحتاج إلى النوايا”

“نحتاج فقط إلى النتائج”

لم يحضر جنرال فرسان الوحوش المجلس

اختار تجمعًا لكل المسافرين ليعلن إجابته

“ربما يكون صحيحًا أننا صُنعنا”

“لكن الصنع لا يعني السيطرة. الخيار الذي اتُّخذ في تلك الليلة الباردة اتخذه القائد الأول بنفسه”

“كان ذلك خياره، لا خيارًا اتخذه عنه أي شخص آخر”

“أخطاء هذا الاضطراب الداخلي أخطاؤنا نحن”

“وموت هذين الشابين تسببنا به نحن، لا ذلك الصانع”

“لأنه لم يوقفنا، ولم يتخذ أي قرار نيابة عنا”

توقف لحظة، تاركًا لصمت الساحة مساحة كافية كي تستقر كلماته التالية:

“أريد أن أسأل ذلك الصانع شيئًا واحدًا، وشيئًا واحدًا فقط: هل منحتنا يومًا حق الرفض؟”

بعد أن قيلت تلك الكلمات، بقيت الساحة صامتة وقتًا طويلًا

ثم بدأ انقسام حقيقي داخل المسافرين

اختارت مجموعة اتباع اتجاه طائفة وهج الشمس، وشرحت الأمر هكذا:

معرفة أنهم صُمموا جلبت لهم في الحقيقة نوعًا غريبًا من الراحة

كان الأمر مثل الضياع في برية مدة طويلة، ثم العثور فجأة على أثر قدم يثبت أن شخصًا ما كان هناك

حتى لو كان صاحب ذلك الأثر قد رحل منذ زمن بعيد وبقيت البرية موحشة، فإن ذلك الأثر جعل البرية لا تبدو غريبة بالكامل

واتبعت المجموعة الأخرى سؤال الجنرال. قرروا ألا يقبلوا أي تفسير لاهوتي، ولا التفكيك التقني الخالص لطائفة الحجر العميق

كانوا يريدون العثور على الصانع، وإرسال إشارة مباشرة وانتظار رد

نظرية الصنع في مواجهة شيء أصعب تسمية، أطلقوا عليه مؤقتًا نظرية قتل الصانع

رغم أن أحدًا منهم لم يكن يريد فعلًا “قتل” أي شيء، بل كانوا يطالبون فقط بأن يجيب الصانع شخصيًا

لكن في نظر طائفة وهج الشمس، لم يكن هذا مختلفًا كثيرًا عن قتل الصانع

أصبحت نظرية الصنع ونظرية قتل الصانع أعمق صراع داخلي في نهاية حضارة مصاصي الدماء

شاهد رون كل هذا يحدث، ولم يتكلم قط

كانت هذه هي الحياة التي صممها، والبذور التي زرعها بيده

بين أسئلتهم، كانت هناك أجزاء يعرف إجاباتها، وأجزاء لا يعرفها هو أيضًا

وبينما بدأ ينظم أفكاره، أدرك فجأة أنه لم يعد بحاجة إلى التفكير في هذه المشكلة على ما يبدو

لأنه، في تسارع الزمن السريع كالبرق، كان كل شيء يأخذ منعطفًا نحو الأسوأ

اختار الفصيل المتطرف من طائفة وهج الشمس التحرك في ليلة بلا قمر

واستغلوا مناصبهم للحصول على سائل حارق خاص

سجلت أرشيفات ورشة حدادي النور أن هذا كان في الأصل مادة خطرة يجب تخزينها بعناية لمنع الحرائق في أنفاق المناجم تحت الأرض

أُخرج السائل، وأُشعل، وسُكب على الجذع الرئيسي للشجرة المكرمة والجذور القريبة من الأرض

عند ملامسة السائل، اندفعت النيران بعنف غير عادي

كانت الطبقات الداخلية لجذع الشجرة تحتوي على احتياطات من طاقة الضوء تراكمت عبر آلاف السنين، وكانت عقد رنين حجر التألق تضخها فيها باستمرار

عندما أُطلقت تلك الطاقات الضوئية دفعة واحدة تحت الحرارة العالية، تجاوز حجم الحريق حدود الإطفاء اليدوي خلال الدقائق الأولى

ركع أعضاء الفصيل المتطرف وسط الدخان وصلّوا، منتظرين أمرًا خارقًا، منتظرين أن يستشعر الصانع إخلاصهم

منتظرين أن تولد شجرة نقية من النيران، هابطة من العالم السماوي

لم يهبط أي أمر خارق

للنار منطقها الخاص، منطق لا علاقة له باللاهوت، بل بالتوصيل الحراري وتوزيع المواد القابلة للاشتعال فقط

انتشرت على امتداد الجذور وصعدت فوق الجذع؛ والتفت الفروع الرمادية البيضاء وتكسرت في ضوء النار، ثم سقطت إلى الأسفل

في اليوم الثاني بعد الحريق العظيم، جاء الوسيط الرئيسي وحده إلى رماد الشجرة

جلس بين الفحم وبقايا أبناء عرقه الذين احترقوا حتى الموت، ووضع كفيه على الأرض

بعد أن جلس في ذلك الرماد يومًا كاملًا، نهض الوسيط الرئيسي وعاد إلى قاعة مجلس طائفة وهج الشمس

أخبر الحاضرين أنه سيدخل في تأمل عميق أخير

جعلت صياغة ذلك التصريح عدة وسطاء يفهمون معناه فورًا

الأخير، لا هذه المرة

وتحت سؤال مرؤوسيه، لم يقل سوى جملة واحدة:

“ما يزال هناك أشخاص في الشجرة لم يغادروا؛ يجب أن أذهب لأودعهم في رحلتهم الأخيرة”

بعد ذلك، مات حرقًا لنفسه أثناء تأمله، من دون ألم أو صراع

اختار الوسطاء الرفيعون واحدًا تلو الآخر الخيار نفسه، متبعين قائدهم

على الجانب الآخر، وبعد أن رأى الجنرال أن الوضع خرج عن السيطرة بالكامل، لم يقض وقتًا طويلًا في الاستعداد لرحلة طويلة

في اليوم الرابع بعد الحريق، جمع من ظلوا مستعدين لاتباعه

وقف عند سور المدينة، وظهره إلى مدينة الفجر، منتظرًا وهو يواجه خط الحدود

من بين الذين أتوا، وصل بعضهم بسرعة بينما جاء آخرون ببطء شديد، وكانت خطواتهم مترددة، بما يعكس بوضوح أنهم كانوا يعيدون التفكير في الأمر مرارًا أثناء سيرهم

في النهاية، تجمع نحو 200 شخص

لم يناد الجنرال الأسماء، ولم يحص العدد، ولم تكن لديه أي قائمة

انتظر ببساطة أن يتجمع الراغبون في المجيء، ثم وقف بجانب ذلك الجزء الخشن من سور المدينة وتكلم

قال: “هناك ذكرى داخل شجرة الصدى”

“إنها الخطوة التي خطاها القائد الأول إلى تلك الليلة الباردة. أما كم تردد قبل أن يخطو تلك الخطوة، فلم تسجله الشجرة”

“سجلت الشجرة فقط اللحظة التي خرج فيها، وتينك الكلمتين اللتين قالهما”

مر نظره على وجوه أولئك الـ200 شخص، متأكدًا من أنهم يستمعون

“لكنني أظن أنه قبل أن يخرج، لا بد أنه وقف في مكانه وقتًا طويلًا”

“لم يكن يعرف إن كان الأشخاص في الجانب الآخر أصدقاء أم أعداء؛ ولم يكن يعرف إن كان سيُطعن حتى الموت لحظة خروجه، ولا إن كان قادرًا على ترك سجل في الشجرة”

“ومع ذلك، ذهب”

انخفض صوت الجنرال نصف درجة هنا وهو يقول:

“ما نفعله الآن ليس عظيمًا، ولا يمكن تسميته مقاومة، وأقل من ذلك أن يكون إعلان حرب على أي شخص؛ نحن فقط لا نرغب في البقاء هنا أكثر”

استدار ونظر نحو الشرق، نحو ذلك الأفق الذي لم يُطور بالكامل بعد، حيث كان ضوء الصباح ينساب مائلًا عبر فجوات الغيوم

“إذا كنت تستطيع سماع هذه الكلمات…”

تكلم في ذلك الاتجاه، من دون استعمال أي لقب تشريفي

“إلى الكائن الذي صنعنا، أريدك أن تعرف:”

“نحن نختار أن نخرج. هذا لا علاقة له بك؛ أنت لم تفعل شيئًا يجعلنا نستاء منك”

بعد أن أنهى كلامه، لم ينظر إلى الخلف وبدأ يمشي إلى الأمام

لم يقد أحد التصفيق، ولم يذرف أحد الدموع

تبعوه واحدًا تلو الآخر، سائرين نحو ضوء الصباح خلف خط الحدود

بعد رحيل الجنرال، كان الذين بقوا خلفه يعرفون أكثر من أي أحد أن الدعامة التي تحمل توازنهم الداخلي قد انتُزعت

كان الباقون أساسًا هم الفريق التقني لطائفة الحجر العميق

لا تُحاكم الواقع بمنطق الروايات، فلكل عالم حدوده.

ومعهم مجموعة من الوسطاء العاديين الذين لم يرحلوا مع الجنرال ولم يستشهدوا مع الوسيط الرئيسي

في البداية، حاول هؤلاء الوسطاء استعادة النظام بانتخاب قائد جديد

أقاموا مراسم اعتراف صغيرة بجانب بقايا شجرة الصدى، وانتخبوا وسيطًا شابًا ناطقًا باسمهم

كان الوسيط الشاب ابن أخ الوسيط الرئيسي السابق، وكان يمتلك مؤهلات ومهارات وساطة لا بأس بها

لكن تلك الشجرة لم تعد قادرة على إخراج أي معلومات

كانت جذورها ما تزال ممتدة تحت الأرض، لكن لم يبقَ شيء يجري على امتدادها

بعد أن جف منبع هذا النهر، ظل مجرى النهر، لكن الماء اختفى

وقف الوسيط الشاب بجانب الشجرة، ضاغطًا كفه على الجذع المتفحم، وظل حاجباه معقودين طوال الوقت

بعد مدة طويلة، فتح عينيه، وكان وجهه مملوءًا بالذعر:

“لقد اختفى. كل شيء اختفى”

بعد ذلك، سرعان ما تحولت حاجة طائفة الحجر العميق إلى الوسطاء من حلفاء إلى مجرد زينة

الآن، كانوا يحتاجون فقط إلى اسم يمكنه جعل الآخرين يصمتون

بدا أن الوسيط الرئيسي الجديد قد أحس بذلك، وبدأ يظهر أقل فأقل في اجتماعات المجلس، ويقضي وقتًا أطول فأطول وحده بجانب بقايا الشجرة

لم يذهب أحد لإزعاجه، وكان هذا مريحًا للطرفين

وفي الوقت نفسه، بدأت الشقوق داخل المجلس تتسع بسرعة أسرع بكثير مما كان متوقعًا

في البداية، كان الأمر نزاعًا حول توزيع الموارد

كانت طائفة الحجر العميق تمسك بسلطة صيانة معظم عقد رنين حجر التألق

لم يكن هذا مشكلة قط في فترة التوازن الثلاثي، لكنه أصبح الآن مفتاحًا في أيديهم

من يسيطر على إمداد حجر التألق يحدد أي المستوطنات تستطيع مواصلة العمل، وأيها يجب أن تخفت ببطء في الظلام

أدرك الذين بقوا هذا وبدأوا يحتجون معًا

كان رد حداد النور الرئيسي موجزًا وباردًا:

“التقنية تقنية، والعاطفة عاطفة. هذان الشيئان لا ينبغي أبدًا مناقشتهما معًا

إذا أردتم مناقشة توزيع حجر التألق، فالرجاء تقديم بيانات محاسبة الموارد. لا تستخدموا الأخلاق للمطالبة بتنازلات تقنية”

وبالطبع، كانت البيانات محسوبة من طائفة الحجر العميق نفسها

في تلك البيانات، كانت الأسباب التي تخدم مستوطنات طائفة الحجر العميق كافية وواضحة دائمًا

بينما كانت مناطق السكان الباقين غالبًا تُوسم بعبارة “كفاءة طاقة منخفضة، يُوصى بتعليق الإمداد”

كانوا يعرفون كيف يستخدمون هذه الأدوات، وقد عرفوا ذلك منذ زمن طويل؛ ولم يكن سبب عدم حصولهم على فرصة استخدامها إلا أن شخصًا ما كان يكبحهم

كان غضب الذين بقوا حقيقيًا. عرضوا قضيتهم مرارًا في المجلس، مستشهدين بالقواعد القديمة ومطالبين بالعدالة

كان حداد النور الرئيسي يستمع بصبر في كل مرة، ثم يقول:

“القواعد لا معنى لها إلا عندما يلتزم بها الجميع. الآن، أنتم وحدكم من بقي يلتزم بالقواعد، والتزامكم لا يوفر لكم أي حماية على الإطلاق”

لم تكن النبرة التي قال بها هذا ساخرة؛ كانت ببساطة تعرض حقيقة وجدها هو نفسه مملة بعض الشيء

قال وسيط من الذين بقوا لآخر مرة في السر:

“لقد عرفوا منذ البداية أن الأمر سيصل إلى هذا. ربما كانوا يخططون له منذ وقت أسبق”

تركت قصة ذلك الزوجين الشابين أسئلة أكثر خلال المراجعات اللاحقة

في رحلتها الأخيرة، تقدمت الشابة إلى أكاديمية الوسطاء بطلب استعارة أداة توجيه

وزُعم أن تلك الأداة قدمها لفترة قصيرة فني من طائفة الحجر العميق تحت ستار “إعارة أكاديمية”

وفي الفحوص اللاحقة، وُجد أن دقة توجيه الأداة كانت تعاني انحرافًا منهجيًا

لكن في هذه المرحلة، أصبح هذا الاكتشاف بلا معنى

لم يعد المجلس نفسه قادرًا على دفع أي تحقيق، ولم تعد طائفة الحجر العميق تعترف بأي نتائج تحقيق

حين كانت الشجرة ما تزال حية، كانت تلك الذكريات المتعلقة بطائفة وهج الشمس التي قُمعت بهدوء، وسرديات طائفة الحجر العميق التي رُفعت بهدوء…

هذه العبثيات كانت لها حدود، وكانت حذرة

أما الآن بعد رحيل الشجرة، فلم تعد هناك حاجة إلى الحذر

جاء الصراع الداخلي الأخير فجأة، ولم يكن فجائيًا في الوقت نفسه

بعد قطع إمدادهم مرة، قرر الذين بقوا اتخاذ إجراء مباشر

اقتحموا منطقة عقد حجر التألق الخاضعة لاختصاص طائفة الحجر العميق، عازمين على إجراء الصيانة بأنفسهم

نشرت طائفة الحجر العميق فريق حراسة مسلحًا، متذرعة بحماية المنشآت الأساسية

واجه الطرفان بعضهما في الأنفاق المعتمة تحت الأرض، وكان ضوء المشاعل يرمي ظلالًا طويلة وملتوية

في البداية، لم يتحرك أي طرف أولًا؛ تبادلوا الشتائم فقط

وسرعان ما دوت أول ضربة مكتومة، ولم يستطع أحد أن يقول بوضوح من ضرب أولًا

بعد ذلك، حلّت الفوضى، وتحولت المستوطنة كلها إلى اضطراب عارم

استُنزف آخر ما تبقى لدى الجميع من ثقة في هذه اللحظة بالكامل

عندما تلقى الوسيط الرئيسي الحالي الخبر، جمع الوسطاء الباقين وأخرج دفعة من الوقود الخاص

لم يسأل أحد من أين جاءت تلك العلبة من الوقود، وفي هذه اللحظة لم يكن لدى أحد قلب يفكر في مثل هذه الأمور

قال الوسيط الرئيسي الحالي: “جلست بجانب الشجرة وقتًا طويلًا، ولم أشعر بشيء”

“لكنني أتذكر أن شخصًا ما قال إن الشمس ليست في السماء فقط، بل في الحجارة أيضًا، وفي دمائنا”

“لا أعرف أكان ذلك صحيحًا أم خطأ، لكنني تذكرت تلك الأغنية، الأغنية التي يعرف الجميع كيف يغنونها”

حمل علبة الوقود ومشى نحو الأعمدة الحجرية التي كانت ما تزال قائمة في مدينة الفجر

بدأت النار من القاعة الرئيسية، ثم انتشرت إلى منطقة الورشة

تحت الحرارة العالية، أطلق حجر التألق طاقة الضوء التي راكمها وقتًا طويلًا، فأضاء التل كله بسطوع مفرط

كانت الغيوم النارية التي لا تظهر عادة إلا عند الأفق وقت الغروب تشتعل الآن على الأرض

لم يرد أحد إطفاء النار؛ سار الجميع بصمت فقط نحو طريقه الأخير

بينما كانت المستوطنة تحترق، خارج خط الحدود، كان معسكر الذين رحلوا ما يزال يضيء بنيران المخيمات

كان جنرال ذلك الوقت قد كبر كثيرًا الآن

كانت الأيام بعد الرحيل صعبة كما توقع، لكنها حملت أيضًا إحساسًا بالحرية يصعب وصفه

لم تكن لديهم عقد حجر التألق، ولا نسخة احتياطية من شجرة الصدى؛ كان الموت موتًا حقيقيًا، لا رجوع منه، ولا يمكن التراجع عنه

في السنوات القليلة الأولى، فقدوا كثيرين بسبب ذلك

فقدوا عددًا كبيرًا إلى درجة أن الجميع شعروا يومًا أن هذا الرحيل نفسه كان خطأ

وسرعان ما تقلص عددهم إلى مستوى مثير للقلق بعض الشيء

كان معظمهم من الشيوخ وقليل منهم من الأطفال؛ ومات كثير من الشباب أثناء الاستكشاف ولم يستطيعوا ترك نسل خلفهم

كان الجنرال يحتاج إلى مساعدة عند المشي، لكن عينيه بقيتا صافيتين

في تلك الليلة، وقف حارس خارج خيمة الجنرال، يبلغ عن اكتشافه:

“جنرال، يبدو أن هناك ضوء نار في اتجاه مستوطنتنا السابقة”

خرج الجنرال من الخيمة وتبع الحارس إلى صخرة عند أعلى نقطة في المعسكر

كان ضوء النار في البعيد قد تحول بالفعل إلى حريق شامل، ينتشر بسرعة نحو المعسكر

استيقظ الناس من حولهم واحدًا تلو الآخر

نظر الجميع إلى ضوء النار معًا، منتظرين الأوامر

استدار الجنرال ونظر إلى الناس حوله

بقي في المعسكر نحو 70 أو 80 شخصًا، رجال ونساء، شيوخ وصغار، ضعفاء ومرضى

سعل وقال:

“حسنًا، لقد بقينا في الخارج مدة كافية. حان وقت العودة إلى البيت”

كانت مجرد جملة بسيطة كهذه

بكى بعض الناس في مكانهم، بينما خفض آخرون رؤوسهم وأخذوا نفسًا عميقًا فقط

لم يحزموا شيئًا، رغم أنه لم يكن هناك شيء يحتاج إلى حزم

بعد جمع المجموعة، سار الجميع نحو ذلك الضوء الناري

بدأ شخص يغني أثناء المشي

في البداية كان شخصًا واحدًا فقط، ثم انضم آخر، ثم آخر، وببطء بدأ الجميع يغنون

كان الجنرال يمشي في المقدمة، ويتوقف أحيانًا لينتظر من يمشون ببطء

لم يكن الذين يمشون ببطء قادرين على مواكبة الخطى، لكنهم كانوا قادرين على مواكبة اللحن، وكان الغناء أكثر انتظامًا من الموكب

مشى الموكب وقتًا طويلًا، طويلًا جدًا، حتى وصلوا إلى مكان يستطيعون فيه الشعور بحرارة النار

لم يقل الجنرال شيئًا، ولم تكن هناك حاجة إلى قول المزيد

عندما خطا القائد الأول تلك الخطوة إلى الخارج، كان ذلك على الأرجح في ليلة مثل هذه تمامًا

في الحقيقة، لم يكن هناك فرق على الإطلاق؛ تلك الخطوة وهذه الخطوة كانتا كلتاهما سيرًا نحو المجهول

وبينما كان جسده على وشك أن تبتلعه أضواء النار، فكر في ذلك الزوجين الشابين مرة أخرى

لا بد أن الاثنين عادا منذ زمن، وربما كانا ينتظرانهم في الأمام

لم ينظر إلى الخلف، لكنه كان يعلم أن الناس خلفه ما يزالون هناك

ما دام الغناء موجودًا، فالناس ما يزالون هناك

وعندما يختفي الغناء أيضًا، فهذا يعني أنهم وصلوا حقًا

…

في الربيع التالي، كانت جذور شجرة الصدى قد ذبلت تمامًا تحت الأرض منذ زمن

كانت الجدران الحجرية ما تزال قائمة، لكن لم يكن هناك شيء داخلها

نظر أنتيجونوس إلى الشاشة في غرفة الملاحظة وأغلق عينيه

وقفت السيدة ميركوري خلفه، واضعة يدها على ظهر كرسيه، من دون أن تتكلم

كان من الصعب تمييز نبرة أنتيجونوس، هل هي تأثر أم ندم: “لم يُدمَّروا”

قالت السيدة ميركوري بهدوء: “كان ذلك اختيارهم”

“نعم.” أومأ أنتيجونوس: “اختيارهم هم، حتى النهاية تمامًا”

ترك الصفحة على المنظر الجوي للتلال، وراقبها وقتًا طويلًا، ثم أغلق الشاشة برفق

وفي اللحظة التي أنهى فيها نظام التقييم حساباته، ساد إدارة رقعة الشطرنج الصغيرة كلها سكون غريب

شد شخص ما الزمن في هذا الفضاء، فجعله يتوتر قليلًا عند عقدة معينة، ثم أطلقه

بدأ الإسقاط المجسم يومض بقيم رقمية كثيفة

ظهرت التصنيفات، من الأعلى إلى الأدنى، في مركز الإسقاط واحدًا تلو الآخر

المد الأخضر، الثالث

المد الحديدي، الرابع

أقرباء الهاوية، الثاني

وقبل أن تتمكن أنظار الجميع حتى من التمرير إلى القمة، كان اسم قد عُلّق هناك بهدوء بالفعل

كانت حضارة مصاصي الدماء الوحيدة التي تأكد فناؤها الكامل

لم تكن هناك قبائل ناجية، ولا ذرية محشورة في الزوايا تتمسك بالحياة بالكاد، ولا شجرة ما تزال تحمل أوراقًا ذابلة

لم يبقَ في تلك التلال الآن إلا جدران حجرية متفحمة وجذور ذابلة في أعماق الأرض، قاحلة ونظيفة

ومع ذلك، ظل اسمها في أعلى التصنيفات

حوّل بعض الناس نظرهم عن القائمة إلى مكان آخر؛

وعقد بعضهم حواجبهم قليلًا، ثم أرخوها

وحده أنتيجونوس بقي هادئًا، بل أظهر تعبيرًا يقول “كما توقعت”

قطع الصمت صوت يتساءل:

“كان وزن مؤشر بقاء الحضارة في نظام التقييم دائمًا لا يقل عن 30 بالمئة”

حاول الساحر العظيم الذي نشر الرسالة في القناة العامة أن يزن كلماته بعناية، حتى لا يسيء إلى العظماء:

“بالنسبة إلى حضارة فنت بالكامل، مهما كانت درجة تعقيد حضارتها عالية، فإن بند البقاء يساوي صفرًا، لذلك لم يكن ينبغي أن تصل الدرجة الكلية بعد الوزن إلى القمة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.