الفصل 723: تقاطع القدر

الفصل 723: تقاطع القدر

وقفت تلك الساحرة في منتصف العمر من مدرسة آشي بعد نحو 40 ثانية من بداية الخطاب الثالث

لم تكن حركتها للمغادرة سريعة؛ بل يمكن القول إنها أبطأتها عمدًا لتضمن أن يراها عدد كاف من الناس وهي تقف

كانت تدلي ببيان صامت نيابة عن المدرسة التي تمثلها

أُغلق الباب الجانبي برفق، وبعد تلك الطقطقة الخافتة، صارت القاعة أهدأ مما كانت عليه من قبل

كان قلم أنتيجونوس معلقًا فوق صفحة فارغة في دفتره

خفضت السيدة ميركوري رأسها، وعيناها الخاليتان من الحدقات تستقران على ركبتيها بلا حركة

فك العميد سالاماندر ساقيه المتقاطعتين وأنزلهما

لم يترك رون نهاية الخطاب الثالث معلقة وقتًا طويلًا

بعد أن ظل السؤال معلقًا نحو 5 ثوان، سحب الإسقاط

“تنتهي مناقشة اليوم هنا”

لم يترك مجالًا للجدال:

“مدخل إلى الروح هو إطار خيميائي. وغرضه البحثي يكمن في فهم قوانين التحول، لا في التدخل في أي آليات قائمة”

“إذا كان لدى أي شخص حاضر تصحيحات على مستوى المراجع أو اعتراضات بخصوص الإطار النظري، فستُرفق معلومات التواصل الكتابية الخاصة بي بملاحظات محاضرة اليوم”

أومأ إيماءة خفيفة للجمهور، ثم نزل عن المنصة

دوى التصفيق بعد نحو 3 ثوان—متفرقًا وحذرًا، لكنه استمر أطول قليلًا مما كان متوقعًا

بعد انتهاء المحاضرة، بدأت شبكة الاتصال داخل البرج البلوري تظهر نشاطًا كثيفًا

لم يعلن أحد اجتماعًا علنيًا، ومع ذلك، بحلول المساء، كانت غرفة اجتماع صغيرة تحمل لوحة مكتوبًا عليها “اللجنة الأكاديمية” قد امتلأت بالناس

كانت هناك إسقاطات لعدة سحرة عظماء، وسحرة مستوى الشمس المظلمة حضروا بأنفسهم، وكاتب شاب كان من الواضح أنه موجود لتسجيل المحضر

قال الساحر العظيم الوحيد من القمة الحاضر هناك: “لنبدأ بموقف واضح”

“محاضرة اليوم لم تنتهك حرفيًا أي محظورات صريحة”

“أعتقد أن هذه النقطة واضحة لكل من يجلس هنا”

كرر إسقاط ساحر عظيم آخر الكلمة: “حرفيًا”

“هنا تكمن المشكلة بالضبط”

اندلع الجدل بعد ذلك

كان المؤيدون يرون أن رون يستخدم إطارًا خيميائيًا

وبوصفه مفهومًا أكاديميًا، ظل نطاق مناقشة “مدخل إلى الروح” نفسه داخل الحدود المسموح بها

لم يقدم أي إرشاد عملي، ولم يتطرق إلى أي تقنيات محددة من استحضار الأرواح، وبالتأكيد لم يشكك علنًا في أي آليات قائمة حاليًا

كانت هذه مجرد مناقشة نظرية؛ وإيقافها سيكون مساويًا لإيقاف الحرية الأكاديمية

وبمجرد ترسيخ هذه السابقة، سيكون من الصعب تقدير أثرها اللاحق

أما حجة المعارضين فكانت بسيطة أيضًا—بسيطة إلى حد يكاد يكون مكشوفًا: هذا ليس إلا استحضار الأرواح بقشرة مختلفة

“تأثير الأرواح المحتجزة قسرًا في استقرار طبقة القواعد”. بصياغة أخرى، كان هذا تشكيكًا فيما فعله حاكم شيطاني معين

المتحدث كان يعرف ما يقوله، والجمهور كان يعرف ما يقوله

لم يكن “الإطار الخيميائي” أكثر من حجب رقيق، رقيق إلى درجة لا يستطيع حتى إخفاء نية الإخفاء

أما المجموعة الأكبر فلم تقل شيئًا؛ كانت تنتظر

تنتظر رد فعل نهاية الموت، وتنتظر تصنيف محكمة الحقيقة، وتنتظر ظهور معلومات أكثر خلال الأيام القليلة التالية

قبل أن يكتمل ظهور ملامح حدث ما، فإن أي موقف مبكر ليس سوى وضع قطعة في لعبة شطرنج شخص آخر

لم يصل الاجتماع إلى نتيجة، وتفرق سريعًا—بسرعة جعلت الكاتب لا يجد تقريبًا ما يسجله

في الوقت نفسه، وصل رون إلى مكان يستحيل على العالم الخارجي العثور عليه

كان ينزل الدرجات الحجرية إلى مستوى القبو، وخطواته تصدر صدى خافتًا في الممر الحجري

كانت الأنوار مضاءة دائمًا، كما أمرت إيف

والسبب كان: “في كل مرة تنزل فيها، يكون ذلك بسبب فكرة مفاجئة. لو كانت الأنوار مطفأة، فستتكاسل حتمًا عن البحث عن المفتاح”

داخل القبو، كان غطاء التابوت نصف مفتوح، وهو تغير لم يحدث إلا مؤخرًا

قبل ذلك، كان غطاء التابوت مغلقًا بالكامل دائمًا، إذ إن الشخص داخله كان حتى يوفر الطاقة اللازمة لإدراك العالم الخارجي

كان غطاء التابوت نصف المفتوح علامة تقدم

جلست إيف على كرسي بجوار التابوت، وعلى حجرها كتاب مفتوح، تلازم الشخص داخله بهدوء

عندما سمعت الخطوات، رفعت رأسها ووضعت الكتاب على طاولة جانبية صغيرة

“كيف سارت المحاضرة؟”

قال رون، وهو يلقي رداءه الخارجي على ظهر الكرسي ويجلس بجوار زوجته: “لم تندلع فوضى”

“على الأقل، ليس على السطح”

“وتحت السطح؟”

“غادر شخص في منتصف المحاضرة”

بمجرد أن قال ذلك، ظهرت حركة داخل التابوت

“أي فصيل؟”

أدار رون رأسه ونظر إلى داخل التابوت

كانت عينا كاساندرا مفتوحتين

كان لون وجهها أفضل من آخر مرة رآها فيها، ولم يكن فيه ذلك الهزال الذي كان يشبه رائحة الموت تقريبًا

“شيخة من مستوى الشمس المظلمة من مدرسة شجرة الحياة. جاءت ومعها كرة بلورية للتسجيل، وأبطأت خطواتها عمدًا حين غادرت”

“همم”

تحركت عينا كاساندرا قليلًا، كأنها تستحضر شيئًا:

“هل تعرف على من اعتمد أولئك الناس من آشي لبناء أساسهم في ذلك الوقت؟”

قال رون: “أعرف قليلًا. كانت مدرسة شجرة الحياة المدرسة الأولى في العصر السابق. وخلفها كان ذلك…”

قالت كاساندرا، وهي تتحدث عن ماض حُسم منذ زمن طويل: “ملك الضحك”

“لقد قاتل ملك جرس المساء على منصب الحاكم الشيطاني طوال عصر كامل. وفي النهاية، فشل وانطفأ تمامًا”

لم تقاطع إيف؛ أسندت ذقنها إلى يدها، واستمعت بهدوء إلى أمها وهي تروي هذه التواريخ

“كان ملك الضحك يحمي شجرة الحياة. في ذلك الوقت، امتلكت تلك المدرسة أكمل ميراث لاستحضار الأرواح؛ ولم يكن في كامل حضارة السحرة نظير ثان لها”

توقفت كاساندرا لتلتقط أنفاسها:

“اختفى ملك الضحك، وأصبح ملك جرس المساء نهاية الموت لاحقًا. لقد فاز. خمن ما أول شيء فعله بعد أن أصبح حاكمًا شيطانيًا؟”

“تصفية أعدائه وإلغاء معظم ميراث شجرة الحياة”

كان هذا الحدث أيضًا الشرارة التي أشعلت الحظر الشامل على استحضار الأرواح في العصر الرابع؛ وكان رون يعرفه جيدًا

“لم يكن مجرد إلغاء”

كان هناك ضوء خافت داخل التابوت، يرسم خطًا باهتًا على جانب وجه كاساندرا:

“اقتلع الجذور، ونظف العروق، ودمر السجلات، وقتل من ينبغي قتلهم، وقمع من ينبغي قمعهم. لم يكن ذلك مجرد “حظر بحث” على المستوى الأكاديمي؛ بل كان استئصالًا جراحيًا. وبعد القطع، فرك الملح في الجرح”

“لأعوام لا تُحصى بعد ذلك، لو تحركت مدرسة شجرة الحياة ولو قليلًا، لقفز أحدهم فورًا ليدوس عليها مرتين”

“قمعوهم حتى صاروا مطيعين، وبعد أن أطاعوا، منحوهم مكافأة صغيرة. جعلوهم يعرفون أن للبقاء مطيعين فوائد، وهكذا تعلموا”

“تعلموا ماذا؟”

ارتجف طرف فم كاساندرا: “قراءة اتجاه الريح. الآن، حيثما تشير نهاية الموت، يركعون”

“بمجرد خروج خطابك الثالث، وقفت تلك الشيخة فورًا. مشت ببطء شديد، خوفًا من ألا يراها الآخرون—هل يحتاج الأمر حتى إلى شرح لمن كانت تعلن موقفها؟”

عند هذه النقطة، لم تحاول إخفاء سخريتها من خصمها المهزوم السابق: “خصوصًا تلك المرأة آشي. كانت محبوبة رباها ملك الضحك منذ طفولتها، والآن دُربت حتى صارت خادمة كهذه”

استقر نظر رون على وجه كاساندرا، فرأى في عينيها ذلك الضوء البارد الذي لم يختلف عن الماضي

بالفعل، كانت إيف محقة

لقد تغيرت أمها كثيرًا حقًا، لكن بعض الأشياء كانت مغروسة في عظامها

وهو يفكر في ذلك، شعر براحة أكبر في الواقع

فكر رون لحظة ثم تكلم من جديد: “ميراثهم في استحضار الأرواح، هل انقطع تمامًا الآن؟”

ارتجفت جفنا كاساندرا قليلًا

“لماذا تسأل عن ذلك؟”

“فضول”

عاد القبو هادئًا لحظة أخرى

قالت أخيرًا: “سواء انقطع أم لا، فهذا ليس شيئًا أستطيع الإجابة عنه بدلًا منهم”

التقطت إيف الكتاب مرة أخرى:

“أمي، لقد قلت اليوم أكثر بكثير من قبل. لماذا أنت نشيطة فجأة إلى هذا الحد؟”

“همم… لا بأس. كان هناك اليوم شيء يستحق الحديث عنه”

“حسنًا، بما أنك انتهيت، فاستريحي”

لم تعترض كاساندرا، وأغلقت جفنيها مرة أخرى

عاد القبو إلى الصمت، وأبقى صخب النهار بعيدًا

…

بعد مغادرته أرض الأسلاف، عاد رون إلى مكتبه في البرج البلوري منتظرًا الأخبار

كانت على المكتب عدة وثائق نصف معالجة من ذلك اليوم، وكوب شاي أعدته كارولين، وقد صار الآن باردًا كالحجر

لم يلمس الشاي وجلس على كرسيه

وضع مرفقيه على حافة المكتب، وأسند ذقنه إلى راحة يده، وحدق بهدوء في بقعة فارغة على سطح المكتب

في أقل من 15 دقيقة، سُمعت طرقتان خفيفتان على الباب

“ادخل”

كان الشخص الذي دفع الباب وفتحه رجلًا في منتصف العمر يرتدي زي موظفي الشؤون الخارجية في البرج البلوري. لم يبد مختلفًا عن أي كاتب عادي يركض في البرج لإنجاز المهمات وتسليم الوثائق

دخل، ووقف بثبات أمام المكتب، ولم يقم بأي حركة غير ضرورية

أخرج بطاقة عمل من جيب صدره، ووضعها على المكتب، وقال بصوت خافت: “المعذرة”، ثم استدار ليغادر، وأغلق الباب خلفه

كانت هذه السلسلة من الأفعال نظيفة وحاسمة، لكنها تركت رون غير قادر على طرح أي سؤال

كان يشعر بالضغط الثقيل لشخصية عالية المكانة في الهواء قبل لحظات، إلى درجة أنه لم يستطع القيام بأي حركة إضافية

وهو يفكر في ذلك، خفض نظره إلى بطاقة العمل

لم يكن على الواجهة اسم ولا منصب—ولا كلمة واحدة. امتد برد من أطراف أصابعه إلى كفه، فجعله يريد غريزيًا قلبها

على الخلف كان هناك سطر مكتوب بخط منظم وحبر جديد، كما لو أنه كُتب للتو:

“الخطاب الثالث صحيح بنسبة 70 بالمئة”

ذلك السطر فقط؛ لا شيء غيره

وضع رون البطاقة مسطحة، وظل يحدق بها على المكتب وقتًا طويلًا

“إنه يقودك في الاتجاه الخطأ”

تسرب صوت أسيليا من أعماق وعيه:

“إخبارك عمدًا بأنك “صحيح” هدفه جعلك تشعر أنك تستطيع مواصلة التعمق”

“أعرف”

“ومع ذلك ما زلت تريد المتابعة؟”

قال رون، وإصبعه تضغط بخفة على زاوية البطاقة: “بل يجب أن أتابع أكثر، لكن في اتجاه مختلف”

التقط البطاقة وأشعلها بقوة قشرة الفراغ

تحولت القصاصة الورقية إلى رماد في صمت، وتبددت في الهواء البارد

لم تستطع ناري في النهاية كبح نفسها:

“عزيزي، تلك “70 بالمئة صحيحة”—أي 70 بالمئة تظنها؟”

“لو كنت أعرف الآن أي 70 بالمئة هي، لما احتاج الطرف الآخر إلى إرسال هذه البطاقة”

“إذن كيف تنوي معرفة ذلك؟”

التقط رون الشاي البارد مرة أخرى وأخذ رشفة: “ننتظر قليلًا أولًا، ونرى ما الشيء التالي الذي سيطرق الباب”

لم يطل الانتظار أيامًا كثيرة

سرعان ما وصلت رسالة بطريقة قديمة للغاية

غراب رسول سحري مدرب، ريشه أسود لامع، وقد رُبطت بساقه أسطوانة صغيرة عليها ختم شمعي

هبط الغراب الرسول على عتبة نافذة غرفة دراسته، وترك الأسطوانة خلفه

داخل الأسطوانة كانت رسالة مشتركة، عليها 7 توقيعات إجمالًا، مختومة بأختام مكانتهم كسحرة عظماء

لم يكن محتوى الرسالة طويلًا:

“الأستاذ رالف، لقد تابعنا بحثك لعدة سنوات”

“المسائل التي لمستها في محاضرتك أشياء اقترب كل واحد منا منها على انفراد من زوايا مختلفة”

“كنا نجري مناقشات مرتبطة بها، لكن ليس علنًا قط”

“ندعوك الآن للمشاركة في مجموعة بحثية صغيرة. جميع الأعضاء أجروا بحثًا مستقلًا حول هذا الموضوع ولا يمثلون الموقف الرسمي لأي مدرسة”

“إذا كنت مهتمًا، فالرجاء الرد على هذه الرسالة”

تصفح رون التوقيعات السبعة واحدًا تلو الآخر

كان بينهم من يعرفه، ومن يعرف أسماءهم فقط ولم يلتقهم شخصيًا قط

وكان هناك اسم أو اسمان غريبان إلى درجة أن العثور عليهما كان يتطلب البحث في المراجع الأكاديمية القديمة

كان هذا يعني أنهم لم يظهروا في المشهد الأكاديمي العام منذ زمن طويل

قال وهو يفرش الرسالة على الطاولة: “مجموعة بحث معلومات الروح”

“لقد اختير هذا الاسم بحذر شديد؛ تغيير كلمة واحدة فقط سيضاعف الخطر أكثر من مرة”

لم تعط الرسالة موعدًا نهائيًا للرد

“إنهم يفعلون شيئًا مشابهًا، لكن لا أحد يجرؤ على قوله بصوت عال”

في المساحة الفارغة في النهاية، كتب 3 كلمات بقلمه

“أقبل المشاركة”

…

في الجهة الأخرى، شعرت كلوي بتقلبات خطوط مصيرها

لم يكن الأمر مثل التدفق البطيء المعتاد، القابل للتتبع، كالماء

لاحظت الشذوذ في اليوم الأول، وبعد أن تأكدت أنه ليس مجرد ارتياب منها، بدأ تواتر الاهتزازات يستقر في إيقاع منتظم

عرفت أن الوقت قد حان

فتحت كلوي الصندوق الخشبي الموضوع في الدرج السفلي

78 بطاقة، وكانت ظهورها مطرزة بخرائط نجوم بخيط فضي على خلفية زرقاء داكنة

“الخطوة الأولى في العرافة هي أن تضع إرادتك جانبًا”

“دع البطاقات تنتشر من تلقاء نفسها، دعها تجد المواضع التي تريد الذهاب إليها

كل ما عليك هو أن تكون هناك؛ كن نافذة مفتوحة، لا قبضة مشدودة”

في ذلك الوقت، لم تستطع فهم معنى هذه الكلمات بالكامل

حتى وقت لاحق، ومع تكثف النموذج الأولي لقشرة الفراغ، بدأت خيوط المصير تتضح تدريجيًا في مجال رؤيتها “غير المرئي” لكنه “مرئي”

أدركت ببطء أن ذلك كان نوعًا من الصدق المعرفي:

في مواجهة النبوءة الحقيقية، كلما ازدادت إرادة العراف قوة، ازداد التشويش

دفعت البطاقات برفق من المركز إلى الخارج، وتركتها تنزلق على سطح الطاولة

إلى أن وجدت كل بطاقة مكانها وتوقفت

ثم أغمضت عينيها وبدأت تجمع البطاقات

التقطتها واحدة بعد أخرى بأطراف أصابعها، وتركت كفيها يشعران بالفارق الطفيف في الحرارة

البطاقات الأبرد قليلًا ذهبت إلى اليمين—كانت تلك “القوة الخارجية”، الإرادة الممتدة نحو العالم؛

والبطاقات الأدفأ قليلًا ذهبت إلى اليسار—كانت تلك “القوة الداخلية”، الإدراك المتجمع نحو الذات

أما البطاقات التي كانت حرارتها مثل حرارة جسدها، حيث لا يمكن الإحساس بأي فرق، فذهبت إلى الوسط

كان ذلك هو الرنين الحقيقي

وضعت كلوي كومة بطاقات الرنين جانبًا، ومن تلك الكومة، سحبت 10 بطاقات واحدة بعد أخرى

بدأ الترتيب

وضعت البطاقة الأولى في المركز تمامًا

[جرس المساء — مستقيمة]

على وجه البطاقة كان جرس برونزي معلق في الشفق، وسطحه مغطى بالصدأ

وتحت الجرس كانت هناك ظلال

ظلال كثيرة، بأشكال مختلفة، وشخصيات لا تُحصى ملتفة تحت قاعدة الجرس، يحافظ كل منها على الوضعية نفسها

رؤوس منحنية، وأذرع ملتفة حول أصحابها، ينتظرون بحزن

[جرس المساء]، يمثل المسجون، والدورة غير المكتملة

النهاية التي كان ينبغي أن تكتمل وُضعت على الرف قسرًا؛ وما كان ينبغي أن يتدفق تجمد

غير قادر على التقدم، وغير قادر على التبدد، ولا يستطيع إلا الوجود دائمًا بطريقة ملتوية، في مكان لا ينبغي أن يوجد فيه دائمًا

عند إحساس ناسج المصير لديها بهذه البطاقة، مد تلقائيًا خيط إدراك رفيعًا إلى الخارج

لمس خيط الإدراك شيئًا ثم ارتد

عرفت كلوي تلك الهالة

حين كان عالم النعيم يسرّع تفككه، كانت تتسرب من شقوق حدوده التي تزداد ارتخاءً، وكانت هالة شديدة الشبه بما شعرت به حين غامرت عميقًا داخل عالم النعيم قبل أعوام

عدلت تنفسها وتابعت

[الختم — معكوسة]

كان وجه بطاقة [الختم] بابًا حجريًا

على الباب أقفال لا تُحصى، طبقة فوق طبقة

أقفال جديدة تضغط على القديمة؛ بعضها صدئ ومغلق تمامًا، وبعضها ما يزال يصدر بريقًا سحريًا

كان الضوء يسطع من شقوق الباب

كانت [الختم] المعكوسة تعني أن تلك الأقفال لم تعد أقفالًا؛ كانت ترتخي، وترتخي، وترتخي، قليلًا بعد قليل…

ما حُبس بعيدًا تراكم طويلًا، طويلًا جدًا، إلى درجة أن الشقوق بدأت تظهر على أطراف ذلك الباب

“الأشياء التي قُمعت عمدًا في الماضي تخترق قشورها بطريقتها الخاصة”

تلك التواريخ، والأسرار التي عززها نظام الترتيب كله طبقة فوق طبقة

الأشخاص الذين قضوا قرنًا بعد قرن في عالم النعيم، قصصهم، وغضبهم، والأشياء التي تراكمت خلال الانتظار الطويل، كلها كانت تندفع ببطء نحو العالم الخارجي وسط تفكك عالم النعيم

لم يكن هذا إنذارًا مسبقًا؛ كان شيئًا يحدث الآن

[رحلة العودة — معكوسة]

في الأسفل، وتمثل “الواقع الذي يوشك أن يتجلى”

مسافر بعيد عاد أخيرًا إلى المكان الذي بدأ منه

عاد إلى الموضع الذي وعد نفسه يومًا أنه سيعود إليه—تحقق، واكتمال، وإغلاق للدورة

أما وهي معكوسة، فكان كأن قدمه خطت للتو على طريق العودة، ليكتشف أن الدائرة قد قُطعت

[العربة — مستقيمة]

على اليسار، وتمثل “المسار المعروف”

قلبت كلوي هذه البطاقة، دون أن تحتاج تقريبًا إلى توقف لتفسيرها

وضعت البطاقة في موضعها المحدد، واستشعرت الساحرة بصمت الحالة الحالية لذلك الشخص في قلبها

ولأنها عرفت أن الطرف الآخر على الأرجح ما يزال حرًا ويمكنه أن يمد لها يد العون، لم تمكث طويلًا عند هذه البطاقة

[البرج — مستقيمة]

على اليمين، وتمثل “المفترق المجهول”

في آخر مرة عرّفت فيها لرون، سحبت البرج المعكوس

في ذلك الوقت، فسرتها على النحو التالي: المعكوسة تعني أن التغير سيكون أبطأ وأكثر خفاءً، لا أنه سيأتي فجأة مثل المستقيمة

هناك فسحة، وهناك وقت، وهناك مجال لوجود كلمة “تدريجيًا”

هذه المرة، كانت مستقيمة

بقيت يد كلوي على البطاقة أطول من المعتاد

كانت رائحة دم

صدأ، وملح، وحلاوة محترقة

“البرج مستقيمة”

“هذه المرة، لا توجد فسحة؛ لقد حُذفت كلمة “تدريجيًا””

كانت المواضع القطرية الأربعة هي الإطار الخارجي لترتيب البطاقات

[الخيميائي — معكوسة]، سقطت في الزاوية العليا اليسرى

كان هناك شخص يستخدم قوة الصنع بطريقة خاطئة

يدان تمسكان ببوتقة، وقد فاض ما فيها بالفعل، فأحرق الطاولة، وأحرق الأرضية، وواصل الغوص إلى الأسفل

[الملك — معكوسة]، سقطت في الزاوية العليا اليمنى؛ كان إطار الترتيب القائم يفشل

[النجم — مستقيمة]، سقطت في الزاوية السفلى اليسرى

البطاقة الإيجابية الوحيدة بالكامل في الترتيب كله

مستقيمة نقية، بلا أي حجب

في ذلك الظلام المحاط بكل أنواع النذر المشؤومة، كانت هناك نافذة تُركت خصيصًا لشخص ما—صغيرة، وخافتة، لكنها حقيقية

كانت تمثل أنه حتى لو انهار البرج، وانكسرت الدورة

وحتى لو اندفعت تلك الأشياء التي قوطعت قسرًا نحو العالم الخارجي بأكثر الطرق فوضوية

ما يزال هناك طريق يمكن اتخاذه، ويمكن عبوره

[الحكم — مستقيمة]، سقطت في الزاوية السفلى اليمنى

دوى البوق، ووصل الحكم

مدت كلوي خيط الإدراك ذاك أبعد قليلًا

متاهة الحرفيين؛ توقف الخيط هناك، وبدأت أطرافه تتلاشى

كانت بطاقة الخلاصة في الطبقة الأبعد واحدة فقط

قلبت تلك البطاقة ووضعتها في أقصى خارج الترتيب

الموضع المعروف في تقليد ترتيب “تقاطع المصير” باسم “الشاهد الأخير”

[المسافر — مستقيمة]

المسافر، البطاقة الصفرية

في النظام الكامل المكون من 78 بطاقة، لا يملك المسافر موضعًا ثابتًا في التسلسل العددي

إنه من يتجول خارج الترقيم، موجود قبل أن تبدأ الدورة، وما يزال يتجول بعد أن تنتهي الدورة

صفر، ليس الأول، ومع ذلك يظهر قبل الأرقام الأخرى

كان الشاب على وجه البطاقة يحمل حزمة لا يُعرف ما فيها

قدم على حافة جرف، والقدم الأخرى مرفوعة برفق، مستعدة لقطع تلك الخطوة إلى الأمام في أي لحظة

كانت عيناه تنظران نحو السماء

كان المسافر المستقيم يمثل “قفزة الإيمان”

رأيت الهاوية، ورأيت أيضًا ما على الجانب الآخر من الهاوية؛ واخترت القفز

جمعت كلوي البطاقات مرة أخرى، ووضعتها في الصندوق الخشبي واحدة تلو الأخرى

توقف اهتزاز خطوط المصير لوقت قصير

كانت هالة قد توقفت خارج بابها

لم تصادف هذه الهالة المحددة إلا مرة واحدة، في ذلك “مأدبة المشاركة”

حركت كلوي فنجان الشاي إلى اليسار، ووضعت بطاقات العرافة في وسط الطاولة

سحبت الستائر وفتحتها بمقدار الثلث، لتسمح لشريط من الضوء بالدخول

جلست الساحرة مستقيمة على كرسيها، وشعرت باتجاه تدفق الهواء في غرفة العرافة

دعت الضيف للجلوس: “السيد فالدس”

“لقد كنت واقفًا عند الباب منذ عدة دقائق”

خارج الغرفة، لم يظهر أي صوت

أضافت كلوي:

“بالنظر إلى حالتك الحالية”

“حكمت على ذلك من تغير تركيز الهالة المتبقية؛ عندما تكون هناك، فإنها تتسرب إلى هذا الجانب”

حدث طي لا يوصف في الفضاء، وظهر فالدس عند الباب

بكاء رضيع، ونظرة شاب، وعرض كتفي رجل في منتصف العمر، وجلد عجوز مليء بالتجاعيد، ولحم متعفن يومض أحيانًا…

ظهر ناسج المصير الخاص بكلوي، ناشرًا حاجزًا رقيقًا حولها

“لقد تحسنت”

وجد فالدس كرسيًا مقابلها وجلس

قال: “في المرة الماضية التي جئت فيها”

“أُلقي بك إلى الداخل”

لم تنكر كلوي ذلك: “أما هذه المرة، فقد دعوتك أنا إلى الدخول”

“هذا يُعد تحسنًا كبيرًا”

كرر فالدس الكلمة:

“تحسن”

“خلال آلاف السنين، لم يستخدم أحد كلمة “تحسن” لتقييم فعل دخول نطاقي”

“ما الكلمة التي يستخدمونها عادة؟”

قال: “اهرب”

“أو ابك”

أخرجت كلوي البطاقة الأخيرة من الترتيب السابق

[المسافر — مستقيمة]

كان وجه البطاقة للأعلى، بعيدًا عن مصدر الضوء، وصار ذلك الخط الفضي الرفيع أوضح قليلًا في الواقع

“المهمة التي أعطتك إياها نهاية الموت هي إنهائي”

عندما قالت هذا، استخدمت نبرة تقريرية

“نعم”

“لماذا تظن أنه أنا؟”

تكلم فالدس بلا تحفظ:

“لأنك تستطيعين رؤية خطوط المصير”

“نهاية الموت لا تريد أن يكون في هذا الوقت أي شخص قادرًا على رؤية خطوط المصير بوضوح شديد”

“و… بصراحة” تحول إلى صوت رجل في منتصف العمر:

“لقد كنت أفكر منذ وقت طويل، إذا كان لا بد لي من اختيار طريقة للتبدد، فقد يكون التبدد بعد إكمال هذا الأمر أنسب لحظة أستطيع العثور عليها”

لم تجب كلوي فورًا

نقر ناسج المصير خيطًا بهدوء؛ وكان الطرف الآخر من ذلك الخيط متصلًا بكثافة الزمن المتبقي داخل فالدس في هذه اللحظة، مؤكدًا أنه يقول الحقيقة

لمست عصاها: “السيد فالدس”

“عندما ساعدتني في عالم النعيم، هل كان ذلك بإخلاص، أم كنت تراهن؟”

تباطأ تبدل أشكال الزمن بدرجة واضحة بعد هذا السؤال

كان الرضيع يضحك بلا توقف، والرجل في منتصف العمر يسعل بصوت خافت، وتنفس العجوز مكتوم؛ تداخلت الأصوات، لكنها لم تعد مزعجة

قال أخيرًا: “كلاهما”

“الرهان هو ما أستطيع فعله؛ أما المساعدة فهي ما أريد فعله”

بعد سماع هذه الكلمات، مدت كلوي يدها فجأة وأزالت الحرير الذي يغطي عينيها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.