الفصل 727: حارس البوابة

الفصل 727: حارس البوابة

بعد مخرج قاعة العرض الثالثة، بدأ الممر ينحدر إلى الأسفل

كان الانحدار خفيفًا، لا يصل حتى إلى ميل أكثر المنحدرات لطفًا في مبنى عادي

لكن من يسير عليه كان يشعر بغريزته بإحساس مختلف بالجاذبية

حافظ رون على وتيرة ثابتة، وكان من الصعب تقدير طول هذا الممر الهابط

على الجدران الجانبية للممر، كانت بعض الأشياء مغروسة من حين إلى آخر

غالبًا لم تكن زينة، بل بدت كأنها أدوات وُضعت هناك بلا عناية أثناء العمل ثم نُسيت بعد ذلك

كان بعضها أدوات قياس، وقد تجمدت إبر أقراصها منذ زمن طويل، ولم يكن معروفًا أي قراءات سجلتها في ذلك الوقت

وكان بعضها الآخر بقايا هياكل نموذجية، أنوية غير مكتملة لبنى ميكانيكية، مع مقاطع مكشوفة لتروس متشابكة

وكانت هناك أيضًا مواضع قليلة لا يوجد فيها شيء على الإطلاق، سوى تجاويف كانت الأشياء مغروسة فيها من قبل، ومعها آثار تآكل حول حواف تلك الأخاديد

كان جو هذا الممر مختلفًا تمامًا عن قاعات العرض السابقة، كان أكثر خصوصية

حوّل نظره وواصل السير إلى الأمام

في نهاية الممر كان هناك باب

لم يكن على الباب قفل، ولم يكن له مقبض أيضًا

في مركز الباب تمامًا كان هناك تجويف صغير فقط، يكفي بالكاد لوضع قبضة داخله

وجه رون راحة يده نحو نفسه، وأجرى بسرعة تنبؤًا بالأزمة، ثم ضغط يده عليه

بعد نحو ثلاثة أنفاس، انفتح الباب

كانت الحجرة الداخلية أصغر مما تخيل

بالنظر إلى الحجم العام لمتاهة الحرفيين، كانت النسبة التي تشغلها هذه الحجرة الداخلية تشبه حجم بذرة واحدة داخل شجرة مكتملة النمو

وقف رون عند المدخل ومسح بعينيه كل شبر من المكان

تحت الجدار الأيسر كانت هناك طاولة منخفضة، مبعثرة فوقها بعض الأدوات التي تعرف رون على معظمها

سكاكين نقش، وملاقط قياس، وبعض الحاويات التي رآها أيضًا في ورش الخيمياء

وكذلك بعض المخططات المطوية، وكانت مضغوطة تحت ثقالة ورق دائرية

إلى اليمين، كان هناك كرسي

كان الكرسي مولّيًا ظهره له، وكانت هيئة بشرية تجلس عليه

لم تكن طويلة، بل أقصر بكثير من هيئة ظهر شخص عادي

كان الرأس مستديرًا بعض الشيء، وبدا كأن أطراف الشعر لم تنم بشكل طبيعي

أحست الهيئة البشرية به واستدارت

كان وجه الطرف الآخر مصنوعًا من الخشب، بعروق واضحة للعيان، وكانت هناك عقدة خشبية تمامًا على الخد الأيسر

كان الجسد بلون بني عميق يأتي من النقع الطويل، وقد أخفت السنوات لمعانه

كان الحرفي الذي صنع هذا الوجه يمتلك بوضوح مهارة تقنية عالية جدًا

بدا كأنه مر بانتظار طويل، انتظار طال ترقبه: “لقد وصلت أخيرًا، أيها الخيميائي القديم”

وبينما قال ذلك، حكّت الدمية العقدة الموجودة على وجهها: “بالطبع، عمومًا، الوحيدون الذين يستطيعون دخول هذا المكان هم الخيميائيون القدماء”

“هل كنت تنتظر هنا منذ وقت طويل؟”

“ليس طويلًا جدًا،” مالت الدمية برأسها، “وليس قصيرًا جدًا أيضًا، فقط—انتظار”

نهضت من الكرسي: “أنا حارس بوابة الحجرة الداخلية، وقد منحت نفسي هذا اللقب، لأن السيد لم ينادني به قط”

“السيد يناديني بالرقم 34. الأعمال الأولى كانت تُرقّم بالتسلسل، وقد فُكك الكثير منها”

“كنت محظوظًا، ففي يوم ما توقف السيد فجأة عن حب تفكيك الأشياء، لذلك بقيت”

رأى رون أن الطرف الآخر يميل إلى الثرثرة، فقاطعه بسرعة: “إذًا، يا رقم 34، ما نوع الاختبار الذي عليّ اجتيازه؟”

لم يكن قليل الصبر، لكن الوضع في الخارج لم يكن قادرًا على الانتظار أكثر بوضوح

عند سماع هذا، انطبقت شفتا الدمية البسيطتان كأنها تبتسم

مدت يدها خلف ظهرها، وأخرجت شيئًا، ثم رمته على الأرض أمام رون

كان مكعبًا سحريًا

الهدية التي قدمها له ملك الكمال في حفل زفافه، أو بالأحرى، الهدية المخصصة لنسله المحتمل في المستقبل، ذلك الاحتمال المثير للشك

كان مألوفًا لديه، فقد أجرى عليه أبحاثًا مزعجة جدًا لفترة من الزمن

راقبت الدمية تعبيره وأومأت برضا: “يبدو أنك تتعرف عليه. جيد جدًا، هذا يعفيني من شرح القواعد”

“ما القواعد؟”

“حلّه،” صفقت الدمية بيديها، “عندما تحله، يمكنك الدخول”

أشارت خلفها، حيث كان هناك مخطط باهت مرئي بشكل غامض، لكنه كان مغلقًا بإحكام

“هناك يوجد السيد”

التقط رون المكعب السحري من الأرض وحاول أن يدير حافة الطبقة الأولى برفق

تحركت تلك الطبقة، وكذلك التغيرات الموافقة في الطبقة الثانية، والطبقات الثالثة والرابعة التي أثارتها… فأوقف يده

بما أنه فكك جزءًا منه سابقًا، كان يعرف كم جزءًا في الطبقة الأولى من هذا المكعب السحري

كانت الطبقة الأولى تضم ما مجموعه أقل من 30 جزءًا مرئيًا، ومعها ما لا يقل عن 120 طبقة منطقية مخفية

أما عدد الطبقات إجمالًا—فقد تخلى عن العد قبل أن ينتهي حتى من العد على أصابعه

عندما أجرى أبحاثه، كان قد سجل: “عدد الطبقات يساوي تقريبًا قوة عدد طبيعي كبير جدًا، ولا يمكن تأكيد القيمة الدقيقة حاليًا، سوى أنها لم تصل إلى القاع بعد”

قال ملك الكمال إن الأمر سيستغرق 5000 سنة، وعلى الأرجح لم تكن تلك مزحة بالكامل

كان ذلك تقديرًا صحيحًا جزئيًا قدمه الطرف الآخر بعد تقييم التعقيد الفعلي لهذا الشيء ومستوى قدرته الحسابية هو نفسه

في العالم الخارجي، وبمساعدة دماغ حاسوبي ومعدات أخرى، أجرى ذات مرة تقديرًا متحفظًا:

ينبغي أن يستغرق الأمر منه عدة عقود إلى 100 أو 200 سنة ليكون لديه أي أمل في حله

وكان ذلك قائمًا على فرضية أنه بعد اشتقاق صيغة مستقرة، سيتمكن من حله بسرعة بعد ذلك

في هذه اللحظة، داخل مساحة مغلقة، لم يكن قادرًا على الاتصال بالخارج أو استدعاء أي دعم خارجي من القدرة الحسابية

أدار رون المكعب السحري في كفه، شاعرًا بملمسه الناعم للغاية وبالدقة الكامنة في آليات التشابك خلف تلك النعومة

رفع بصره ونظر إلى الدمية

كانت الدمية تنظر إليه: “متى تنوي البدء؟”

كانت نبرتها ساخرة، كأن أفعال رون نشاط ممتع للغاية بالنسبة إليها

تجاهلها رون ووجد مكانًا قرب الطاولة المنخفضة وجلس

وضع المكعب السحري على ركبتيه وبدأ بإعادة فحص منطق الطبقة الأولى

نعم، هذا الشيء صُنع بناءً على الشيء القادم من ملك الكمال

كان مشابهًا له بشكل عام، لكن التفاصيل كانت مختلفة تمامًا

بعبارة أخرى، كان لا يزال عليه أن يبدأ حله من الصفر

عند مدخل متاهة الحرفيين، أعاد ملك الكمال غرس المجرفة في التربة عند حافة حوض الزهور

وقف ومسح يديه الملطختين بالطين على مئزره بلا مبالاة

أمال رأسه ونظر إلى زهرة أرجوانية صغيرة كانت تتفتح عند أقصى حافة حوض الزهور

انحنى ساق تلك الزهرة قليلًا حين وقع نظره عليها

قال هيفايستوس للزهرة: “سأعود للاعتناء بك لاحقًا”

استدار ومشى نحو المدخل الرئيسي للمتاهة

انفتحت ثلاثة أبواب في مواضع مختلفة من الممرات

في قاعة العرض التي كانت كلوي فيها، كان ذلك الكائن المتغير يطفو في مركز القاعة تمامًا

كان يحافظ على تحول يبدو لمن يراه من الخارج بلا نمط، لكنه في الحقيقة يمتلك منطقًا داخليًا بالغ الدقة

كانت هناك مسافة تقارب 2000 خطوة بين الاثنين

لو رأى شخص ما الساحرة وتلك الكتلة من الكائن المتغير في الوقت نفسه، فعلى الأرجح كان سيشعر بأن هناك تشابهًا لا يوصف بين الاثنين

أحدهما كانت ناسجة خطوط المصير، والآخر كان مغير الأشكال الدائم، وكلاهما كان يستخدم طريقته الخاصة للتعامل مع الاحتمالية بوصفها جوهره

قالت كلوي: “عندما تجد الشكل الذي كنت تبحث عنه، تذكر أن تخبرني”

لم يرد ذلك الوجود، فهو لم يمتلك يومًا قدرة اللغة

لكن ناسج المصير استطاعت أن تحس بأنه بعد أن أنهت كلامها، تباطأ تغير شكل الطرف الآخر نصف نبضة، كأنه يفكر في أمر ما بجدية

سارت كلوي نحو مخرج الممر

عندما خرجت، كانت يداها فارغتين وظهرها مستقيمًا

ومع ذلك، على نول ناسج المصير، كان خيط جديد قد اتصل بهدوء بتلك الكتلة المتغيرة في قاعة العرض، ناسجًا إياها داخل سداها ولحمتها الخاصة

عندما خرج فينيارد من غرفة البذور، كانت عدة الأدوات التي يحملها أثقل بكثير مما كانت عليه عند دخوله

البذور في قاعة العرض ختمها واحدة تلو الأخرى، ووضع كل واحدة على حدة لمنع “المسودات” بينها من إحداث تشويش

وخاصة تلك المسودات ذات أنماط التشقق المتنوعة التي عُدت فاشلة

بالنسبة إليه، كانت هذه البذور المتشققة تملك قيمة أكبر من السليمة

جاء صوت هيفايستوس من الخلف: “هل عرفت الآن لماذا تشققت؟”

لم يستدر فينيارد، وواصل السير إلى الأمام: “تعارض في المعايير؛ داخل كل بذرة توجد مجموعات متعددة من المسودات”

“أدرك الصانع عند نقطة معينة أنه إذا وُجدت مجموعتان معينتان من القواعد في الوقت نفسه، فسيكون ذلك غير مستقر للغاية، بل قد يدمر كل منهما الآخر”

“ثم توقف، ولم يواصل”

“إذن، كيف تظن أنه ينبغي جعل تلك القواعد تتعايش؟”

عندها توقف فينيارد عن السير

وقف هناك لبضع ثوان، وفكر لبعض الوقت: “كنت سأخبر معاليكم بأنه ينبغي استخدام نظام تحكم أعلى دقة لإدارة نقاط التعارض تلك، حتى لا تلامس مجموعتا القواعد حدود بعضهما في الوقت نفسه إطلاقًا”

لم يرد ملك الكمال، منتظرًا منه أن يواصل

طوى فينيارد ملخص البيانات مرة أخرى ووضعه في جيبه

“لكن بعد أن شاهدت داخل هذا المكان مدة كافية، أدركت أمرًا واحدًا”

استدار، وأخيرًا واجه ملك الكمال، وكانت النقطة الحمراء في عينه الإلكترونية مستقرة جدًا في تلك اللحظة

“التعارض نفسه—ليس المشكلة”

كان الصوت الصادر من الجسد الميكانيكي متقطعًا بعض الشيء

بالنسبة إليه، كان هذا يشبه إلقاء محاضرات لسنوات طويلة ثم فجأة إنكار استنتاجه الخاص داخل الصف: “في الحقيقة، بعض القواعد تعمل أيضًا تحت التعارض، مثل الشفرة؛ بعضها لديه أخطاء بوضوح، لكنه ينجح في العمل “

لم يعلّق ملك الكمال، بل رفع إصبعه وأشار نحو المخرج: “اذهب، الخارج يحتاج إليك”

عندما ظهر العميد سالاماندر وتنين ملك اللهب، بدا أنهما في أسوأ حالة

على أقل تقدير، كانت معداته ورداؤه شبه مدمرين بالكامل، ولم يستطع إلا الحفاظ على حالة نصف عنصرية

بعد أن تحرر التنين من حالة الصورة، كان حجمه الحقيقي أكبر بكثير

عندما خفض جناحيه، كادت أطراف جناحيه تمسح جدران الممر على الجانبين

وقف العميد سالاماندر على ظهر التنين، وذراعاه معقودتان أمام صدره، ووجهه مليء بالفخر

التفت كلوي بحذر حول طرف ذيل التنين: “هل روّضته؟”

“بالطبع، راكب التنين العملاق، ما رأيك؟ لم تري واحدًا من قبل، صحيح؟”

قفز العملاق الناري من ظهر التنين، ولم يكن صوت هبوطه خفيفًا

خرج فينيارد، والتف هو أيضًا حول التنين بحذر

خوفًا من أن تتلف الرياح الساخنة التي يثيرها تنفس الطرف الآخر المواد التجريبية الثمينة التي نجح بصعوبة في جمعها

قال لملك الكمال: “رصدت بعض الأضرار في جدران قاعة عرض العميد سالاماندر”

“أعرف،” وقف هيفايستوس بجانب حوض الزهور، وتعابيره لم تتغير: “ذلك النوع من الضرر يمكنهم إصلاحه بأنفسهم”

“أما تنين ملك اللهب ذاك—”

قاطعه ملك الكمال، وكان نظره يقع على تنين ملك اللهب: “خذوه معكم. رغم أنه صُنع بناءً على عينة، فإنه بما أنه عاش حتى هذه المرحلة، فله أيضًا الحق في اختيار المكان الذي يذهب إليه”

خفض التنين رأسه، وزفر نفخة أخرى من الهواء الحار من منخريه، وقال بصوت جهوري: “شكرًا لكم، معاليكم”

إذًا كان هذا التنين قادرًا على الكلام، نظر العميد سالاماندر بدهشة

لم يجب هيفايستوس، بل لوح بيده، وفجأة قُذف الأشخاص الثلاثة والتنين إلى الخارج

في الوقت نفسه، واصلت تبعات انهيار عالم النعيم الخارجي الانتشار إلى الخارج

كان الأمر مثل كيس هواء نُفخ أكثر من اللازم، ثم بدأ يفرغ بهدوء

ومع ذلك، فإن هذا “التفريغ” بالذات مزق فجوة في بنية الختم البُعدي

كانت تلك الفجوة تواجه الأبعاد الخارجية

وفي الأبعاد الخارجية، كان المسيطرون ينتظرون

لقد تشقق الجدار؛ لم يكونوا بحاجة إلى الدخول بالكامل، فمد إصبع واحد كان كافيًا

الأحداث خيالية ومكتوبة للتسلية فقط galaxynovels.com

كان السحرة العظماء في الأراضي الوسطى مشغولين بالتعامل مع السجناء المتدفقين بعد انهيار عالم النعيم، وكانت قنوات اتصال تحالف المدارس صاخبة إلى درجة أنها أوشكت أن تصبح عديمة الفائدة

ركزت كل القوى على التهديدات المعروفة، ولم يلاحظ أحد التمزق الذي كان يتسع بصمت في البعد الطرفي

أول ما تأثر كان امتداد المحيط الأقرب إلى الصدع

كانت تلك المنطقة البحرية تُسمى محيط ضباب الملح، وتمتد على مئات الأميال، وتتوزع فوقها بضع مستوطنات متناثرة بندرة

كانت أكبر بلدة تُسمى بلدة حجر المرساة، وفيها نحو 3000 شخص، وكان في مركز البلدة منارة سحرية

كان حارس المنارة ساحرًا رسميًا خدم مفتشًا لتحالف المدارس عدة سنوات قبل أن يتقاعد

والآن بعد أن تقدم به العمر، كان يقضي تقاعده في هذا المكان النائي، وكان جميع أهل البلدة ينادونه فيتز العجوز

كان فيتز العجوز يجري صيانة سحرية روتينية في الطابق العلوي من المنارة، ممسكًا ببلورة شحن في يده، ويحقن السحر في عقد المصفوفة وفق خطوات ثابتة

كانت مهمة عادية إلى درجة أنه ظل يفعلها لأكثر من عقد؛ وكان قادرًا على أدائها وعيناه مغمضتان

لكن تلك الليلة، عندما وضع يده على العقدة، لم يتدفق السحر إلى الداخل عبر المسار المعتاد

بعد أن توقف، بدأ يتدفق عكسيًا

سحب فيتز العجوز يده من العقدة وعبس، ناظرًا إلى راحته

لم تكن لديه إصابات خارجية واضحة، وكانت دوائره السحرية سليمة

لكن إحساس الدفع للخلف من شيء ما كان لا يزال عالقًا في راحته

كان البحر خارج النافذة هادئًا، ونسيم الليل خفيفًا، والنجوم صافية، ولا يوجد أي شيء غير عادي

حدق فيتز العجوز في البحر، شاعرًا بأن شيئًا ما غير صحيح، لكنه لم يستطع أن يحدد ما هو بالضبط

منحته مسيرته كساحر عادة: كلما شعر بأن شيئًا ما غير صحيح ولم يستطع تفسير السبب، يكتبه أولًا

لا تتعجل في التعامل معه، ولا تتعجل في استبعاده

أخرج دفتره الصغير: “هذه الليلة، شهدت عقدة المنارة تدفقًا سحريًا عكسيًا، دام نحو ثلاث ثوان، والسبب مجهول”

بعد أن كتب ذلك، أعاد يده إلى العقدة

هذه المرة، تدفق السحر إلى الداخل بشكل طبيعي

تنفس فيتز العجوز الصعداء، وواصل بقية الصيانة

خلال الوقت الذي كان يجري فيه صيانته اليومية، كانت بعض الأشياء قد وصلت بالفعل إلى الرصيف الجنوبي لبلدة حجر المرساة

كانت تلك الأشياء قد تسلقت بصمت إلى الرصيف من تحت سطح البحر

على الجانب الآخر، لم يكن حارس الليل عند رصيف بلدة حجر المرساة جبانًا

كان قد رأى صيادين غرقوا بالخطأ يُسحبون إلى الأعلى، ورأى متدربين بسحر منفلت يفجرون حفرًا كبيرة في الرصيف؛ ولم يجعله شيء من ذلك يذعر قط

لكن في تلك الليلة، ذعر

بدأ صوت يصدر من الألواح الخشبية على الرصيف

خطوة بعد خطوة، مبتلة ولزجة، خفض حارس الليل رأسه أكثر

مر الصوت على بعد خطوة أو خطوتين منه، ثم توقف

وبعد أن بدا كأنه حكم بأنه لا يشكل تهديدًا، غادر قريبًا مرة أخرى

جلس حارس الليل هناك، يعد 47 نفسًا قبل أن يرفع رأسه ببطء

لم يكن هناك شيء على الرصيف، سوى صفوف من آثار أقدام مبتلة وفوضوية بقيت خلفه

فتح فيتز العجوز الباب ورأى حارس الليل واقفًا في الخارج، ووجهه أبيض مثل سمكة مجففة

“ادخل وتحدث”

كان كلام حارس الليل متقطعًا ومليئًا بالتوقفات؛ حاول فيتز العجوز جاهدًا أن يجمع المعلومات الأساسية من الكلمات المشوشة

لم يكن أي نوع من وحوش البحر التي يعرفها، ولم يكن من نوع السجناء الذين هربوا بعد انهيار عالم النعيم؛ كان—

عبس، متذكرًا مصطلحًا تعلمه حين قرأ كتابًا قديمًا ممزقًا في شبابه—نسل الحاكم الشرير

نهض فيتز العجوز، وأخذ حجر الاتصال من الرف، وحاول ضبط القناة على قناة الطوارئ لتحالف المدارس

كانت القناة فوضى من الضجيج بالفعل؛ لم تكن منطقتهم البحرية وحدها تواجه مشاكل

دخل على القناة وقدم بلاغًا، لكن لم يرد أحد

ابتُلع الرد وسط الإشارات الكثيرة التي اندفعت في الوقت نفسه، مما جعل تمييزه مستحيلًا

وضع فيتز العجوز حجر الاتصال جانبًا، واستند إلى النافذة، ناظرًا إلى داخل البلدة

في الظلام، انطفأت الأضواء في بضع منازل

أغلق باب المنارة وعزز الختم من الداخل: “ابق هنا الآن، لا تذهب إلى أي مكان”

جلس حارس الليل في الزاوية، وركبتاه مضغوطتان إلى صدره، ملتفًا على نفسه ككرة

في تلك الفترة القصيرة، انطفأ مصباحان آخران في البلدة

ظهرت شذوذات مشابهة واحدة تلو الأخرى في المستوطنات حول محيط ضباب الملح

كانت الأشياء المتسربة عبر الصدع تلوث كل ما تصل إليه

كلما انخفض تركيز السحر في شكل حياة ما، تلوث بسرعة أكبر

كان البشر العاديون يفتقرون إلى السحر ليعمل كطبقة عازلة؛ وبعد استنشاق تلك الأنفاس عديمة اللون والرائحة، لم تظهر عليهم آثار فورية

لكن عند نقاط زمنية مختلفة لا يمكن التنبؤ بها، بدأ التلوث يغيرهم من الداخل

كانت طريقة تغيرهم مختلفة من شخص لآخر

بعض الناس، أثناء النوم، تبدأ عظامهم بتغيير شكلها

وعندما يستيقظون في الصباح، لا تكون أجسادهم على نسب الأمس

كانت في البلدة امرأة بدينة تبيع السمك المملح؛ وبين ليلة وضحاها، ظهر مفصلان إضافيان في أصابعها

تحول جلدها إلى لون شاحب كلون بطن السمكة، واتسعت قزحيتاها حتى غطتا ما يقارب نصف بياض عينيها

جلست عند بابها، شاردة، لا تفهم لماذا كان جيرانها يتراجعون عندما يرونها

وكانت تغيّرات بعض الناس من الداخل إلى الخارج

كانوا يتوقفون في منتصف نشاط عادي، ويحدقون في اتجاه لا يوجد فيه شيء، ويتمتمون

في البداية، كان الأمر يحدث أحيانًا، لكنه صار أكثر تكرارًا تدريجيًا، وسرعان ما علقوا في ذلك الشرود ولم يستطيعوا الخروج منه

أولئك الذين أكملوا عملية التحول كاملة أصبحوا نوعًا مختلفًا من الأشياء

كانت الأنواع الاستثنائية منخفضة المستوى الدفعة الثانية التي تأثرت

كانت هناك مجموعة من عناصر الماء، بعد أن تحورت، لم تعد تتحرك مع تدفق الماء

بدأت تتحرك بوعي نحو اليابسة، مظهرة ميلًا إلى الأماكن التي توجد فيها تقلبات سحرية

واجه فريق دورية مكوّن من سحرة رسميين مجموعة من هذه العناصر المتحورة عند أطراف محيط ضباب الملح

من بينهم، اخترقت الهجمات الانتحارية للعناصر دفاعات أحدهم في اللحظة الأولى من الاحتكاك

بعد ذلك، تضررت دوائره السحرية، وفقد فاعليته القتالية

قاتل الباقون أثناء التراجع، وسُجل الوضع اللاحق في التقرير بسطر واحد فقط: “فقد الاتصال أثناء الانسحاب، انقطعت إشارة التتبع اللاحقة، والسبب مجهول”

فقد الاتصال—كان هذا المصطلح يظهر بتكرار عال جدًا

كان بعضهم قد فقد الاتصال فعلًا، إذ قُطعت الاتصالات، ولم يعد التحقق ممكنًا؛

أما البعض الآخر فكان “فقد الاتصال” بمعنى آخر، وكان هذا النوع من فقدان الاتصال أصعب بكثير في التعامل معه من السابق

كان نظام الطوارئ في تحالف المدارس يعمل في حالة تحميل مفرط للغاية

كانت الأوامر القديمة تُمحى بالمستجدات، والمستجدات نفسها تنقضها مستجدات أحدث

كان هذا إحساسًا بانهيار نظامي

كل عقدة كانت تواجه في الوقت نفسه ضغطًا يتجاوز حدودها المحددة مسبقًا، ولم يكن هناك أي مكان يمكن سحب الدعم منه لمساعدة المناطق الأخرى

لعنت تريفيل في قلبها أشياء كثيرة غير مفيدة، لكنها ظلت تقيم الوضع بواقعية شديدة على القناة

وسرعان ما توصلت إلى نتيجة

لم تعد بعض الأماكن ضمن النطاق الذي يمكن الدفاع عنه، ولا ضمن النطاق الذي يمكن إخلاؤه، وكان محيط ضباب الملح واحدًا منها

بالنسبة إلى هذه المناطق الأقرب إلى الصدع، لم تعد كلمة “تلوث” كافية لوصف الأمر

بدأت القواعد تفشل بشكل انتقائي في مناطق محلية

لم تكن النار تحترق إلى الأعلى بالضرورة، ولم تكن الجاذبية تسحب عموديًا إلى الأسفل بالضرورة

ولم تكن التصادمات بين المادة تنتج انتقال قوة بالضرورة

وكان الأكثر إزعاجًا هو أشكال الحياة التي بقيت حية بعد إصابتها

كانت لا تزال حية، ولا تزال تتحرك، وكانت تنشر باستمرار التلوث الذي تحمله إلى العالم الخارجي

أحست ناري بظهور الصدوع قبل السحرة

قبلهم بكثير؛ حتى قبل أن ينهار آخر عمود من أعمدة خطوط الأرض في عالم النعيم، كانت قد رصدت بالفعل علامات على أن الطبقة الحدودية للهاوية العظيمة بدأت ترتخي

تلك الأنفاس التي تسربت عبرها، عندما لمست حدود الهاوية العظيمة، منحتها إدراكًا لا يوجد إلا بين أبناء النوع نفسه

كانت الأم في الهاوية العظيمة، في الحقيقة، أقدم المسيطرين

—كان ذلك منذ زمن طويل جدًا، طويل إلى درجة أن المسيطرين أنفسهم ربما لن يعودوا لتتبع ذلك التاريخ

لاحقًا أصبحت الأم الهاوية العظيمة نفسها، واندمجت الهاوية العظيمة مع أساس العالم الرئيسي كله

كانت ناري، بما تملكه من سلطة جزئية، قادرة بطبيعة الحال على استهلاك القوة لسد تلك الصدوع

لكنها لم تتحرك فورًا

كانت بحاجة إلى وزن ما إذا كان ذلك يستحق فعله، وما التكلفة بعد فعله

في اللحظة التي كانت الأم فيها في سبات عميق، كانت السلطة الأساسية للهاوية العظيمة لها؛ لم يكن هناك خلاف في ذلك

لكن تعبئتها لتلك السلطة كانت تعادل استخدام قوة الأم لإنجاز الأمور

وفي كل مرة تعبئها، كان ذلك سيجعل الطرف الآخر يطفو إلى الأعلى قليلًا، ويقترب قليلًا من الاستيقاظ

هي بالتأكيد لم تكن تريد أن تستيقظ الأم

عند التفكير في هذا، بدأت مجسات وعيها تمتد إلى الخارج، مستكشفة مواقع الصدوع وأحجامها

كان عدد الصدوع أكبر مما قدرت؛ كانت آلاف الفتحات متناثرة عبر عقد بُعدية مختلفة

كان بعضها في الطبقة المادية، وبعضها في طبقة المعلومات، وبعضها الآخر في حالة وسيطة لم تكن تستطيع تحديد موقعها بدقة في تلك اللحظة

بعد مسح العدد، أدركت أمرًا واحدًا: سدها كلها كان صعبًا جدًا

وفوق ذلك، لم يطلب منها أحد فعليًا أن تتدخل

في النهاية، لم يكن لديها سوى صلة حقيقية واحدة بالعالم الخارجي

همم—الآن يمكن اعتبار أسيليا نصف صلة بالكاد

في الوقت الحالي، كان رون داخل الحجرة الداخلية لمتاهة الحرفيين، يحاول إيقاظ الصانع

وكان العالم الخارجي يفقد النظام بسرعة مخيفة

كانت تلك الصدوع لا تزال تتسرب إلى الخارج

المناطق الملوثة التي تشكلت بالفعل، والأتباع الذين أكملوا تحولهم—لم تستطع التعامل معهم، ولم تكن تنوي ذلك

كانت تلك مشكلة على حضارة السحرة أن تواجهها بنفسها؛ لم يكن عليها التزام بمساعدتهم على مسح كل بقعة

لكن الصدوع نفسها، كانت تستطيع سدها

لم تكن لديها مشاعر خاصة تجاه العالم الرئيسي، ولا كانت تشعر بقيمة حضارة السحرة

كما أن أولئك المسيطرين الطرفيين لم يستطيعوا التأثير في الهاوية العظيمة نفسها

في الحقيقة، كانوا جميعًا يتجنبون الهاوية العظيمة بحذر

خوفًا من أن تستيقظ “الأم” في الداخل وتمسك سكينًا لتطاردهم—ومثال آكل النجوم لا يزال حاضرًا في أذهانهم

لكن إذا كان كنزها هنا، فمن المؤكد أنها لن تريد أن يتحول المكان الذي يعيش فيه إلى أطلال

كانت ناري تأمل أنه عندما يخرج رون، سيكون قادرًا على رؤية أن هناك عالمًا ما زال متماسكًا بالكاد في الخارج

وبخصوص هذا، وفق منطقها الخاص: لم يكن ذلك يُعد التزامًا، بل يُعد—هدية

بعد أن حسمت قرارها، بدأت الطبقة الحدودية للهاوية العظيمة تنمو نحو الصدوع، ضاغطة تلك الفتحات من الخارج إلى الداخل لإغلاقها

حُجبت تلك الأنفاس المتسربة خارج الطبقة الحدودية، وهكذا انقطع التسرب

خلال هذه العملية، حدث تقلب طفيف جدًا في أعمق جزء من الهاوية العظيمة

تجاهلته ناري وأعادت كل انتباهها إلى التوجيه

واصلت الصدوع التضيق، وواصلت الطبقة الحدودية النمو

بدأت تلك “الأصابع” الممتدة من الأبعاد الطرفية تُعصر إلى الخارج جزءًا بعد جزء

لكن ظل هناك أولئك الأتباع الذين أسسوا موطئ قدم بالفعل في العالم الرئيسي، والبشر العاديون الذين غزت الأنفاس وعيهم، والمخلوقات الاستثنائية التي كانت أول من تأثر لأنها قريبة من المصدر

كانت لا تهتم إلا بختم الفتحات حتى لا يدخل المزيد؛ أما الباقي فليس شأنها

سرعان ما انقطع التسرب من الأبعاد الطرفية تمامًا، وعادت الهاوية العظيمة إلى الصمت

استشعرت ناري نحو الأعماق مرة واحدة، مؤكدة أن الأم لا تزال حيث ينبغي أن تكون، باقية في سباتها

أما على جانب العالم الرئيسي، فلم تكن المتاعب التي تسربت بالفعل قد انتهت، لكن ذلك لم يعد له علاقة بها

لقد ساعدت في الجزء الذي تستطيع المساعدة فيه؛ أما الباقي فسيكون عليهم هم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.