الفصل 729: مبنى نقابة الخيميائيين

الفصل 729: مبنى نقابة الخيميائيين

تنهد رون مرة أخرى، ووضع مكعب الألوان في يده جانبًا

حتى الآن، لم يكن قد حل إلا الطبقة الثانية. بهذا المعدل، متى سينتهي أصلًا؟

في تلك اللحظة، جاء صوت ملك الكمال من اتجاه ما داخل الحجرة الداخلية:

“رقم 34، لقد تجاوزت الحد”

لم يتغير تعبير الدمية:

“حضرتك، أنا لا أفعل سوى التنفيذ وفق القواعد”

“أنت تستخدم القواعد لفعل أمور خارج القواعد”

شعر ملك الكمال بشيء من العجز:

“اسحب كل تلك الإسقاطات الخاصة بالوضع الخارجي”

أمالت الدمية رأسها، وبعد لحظة، اختفت تلك المقاطع العرضية

عادت الحجرة الداخلية إلى صمت الحجر ومصادر الضوء

“رالف.” حوّل ملك الكمال انتباهه إليه:

“لدى رقم 34 منطق كشف خاص به، ولا أستطيع تغييره من أجلك، لكن…”

“سأذكرك بشيء واحد: بما أنه هو من يحدد الصعوبة أولًا، يمكن استخدام القواعد، ويمكن استخدامها بأكثر من طريقة واحدة”

لم تجادل الدمية

عادت إلى كرسيها وجلست

نظرت نحو المدخل المؤدي إلى عمق الحجرة الداخلية، كأن شيئًا لم يحدث

عند الطاولة المنخفضة، التقط رون مكعب الألوان ثم وضعه مجددًا

كان في الحقيقة يفكر في فعل هذا منذ دخوله، لكن مخاوف أخرى كانت تضغط عليه:

هذه، في النهاية، أراضي الصانع، والتصرف المتهور قد يؤدي إلى عواقب لا يمكن توقعها

لكن تلك الجملة من ملك الكمال كانت تعادل تذكيره بأن يبادر ويحاول

رفع نظره إلى الدمية الجالسة باستقامة على الكرسي

ثم فتح قشرة الفراغ الخاصة به

بالطبع، لم يكن سينوي مهاجمة الدمية مباشرة؛ فهذا سيكون فعلًا إظهارًا لقلة احترام كبيرة جدًا للصانع

انفتحت بوابات عتبة الظلام، وانسكب ضوء النجوم من الفجوات

على حجر الحجرة الداخلية الداكن، ألقى ضوءًا باهتًا بلا حدود

سمعت الدمية الحركة، فأدارت رأسها لتنظر إليه

“ماذا تفعل؟”

“أستدعي أشخاصًا”

كانت علامة سيرنا موجودة في مكان ما داخل بوابات عتبة الظلام، على هيئة خافتة لكنها مستقرة

كان ذلك الصدى الذي تركته عندما أنشأ رون اتصالًا معها قبل أعوام

لم يكن روحًا كاملة، بل كان أقرب إلى رنين ذاكرة يمكن إيقاظه

غمس قوته العقلية فيه ولمس ذلك الرنين برفق

جاء الرد أسرع مما توقع

“…ما الأمر؟”

استيقظت سيرنا من سباتها: “أين هذا المكان؟ أشعر بإحساس إغلاق غريب جدًا”

متاهة الحرفيين الخاصة بالصانع”

بعد صمت قصير، تكلمت:

“سحبتني إلى هنا لأنك لا تستطيع حل بعض الألغاز؟”

“نعم”

ثبت رون العقدة المكانية، سامحًا لإسقاطها بأن يتشكل:

“ولست وحدك”

بعد أن تكثف إسقاط سيرنا، واصل أفعاله، ومد قوته العقلية إلى نقطة أخرى

كانت العلامة المتبقية للانس هيويت قد بقيت في وعيه بطريقة أخرى عندما صار خيميائيًا قديمًا

لم تكن كاملة؛ كانت صدى جوهريًا كثفه في اللحظة الأخيرة قبل أن يتلاشى، يتعلق بأهم جزء من اتجاه بحثه

“…”

خرج لانس، أبطأ من سيرنا ببضع لحظات

كان محيط الإسقاط غير مستقر في البداية، كصورة قيد التحميض تنتظر الوضوح النهائي

“أين هذا المكان؟”

أكد البيئة أولًا، ومسح المنطقة، ثم ثبت نظره على مكعب الألوان، وانعقد حاجبه قليلًا

قال رون: “متاهة الحرفيين. أحتاج إلى مساعدة”

نظر لانس إليه، ثم إلى مكعب الألوان

لم يقل الرجل الكثير؛ مشى إلى الأمام وانحنى ليتأمله عن قرب لبعض الوقت:

“حسنًا، كم شخصًا آخر ستستدعي؟”

تبعه ألكسندر مباشرة؛ وقد تأقلم أسرع من الاثنين السابقين

وقف بثبات، ومسح محيطه، وثبت نظره على الدمية:

“هل ذلك الشيء هو حارس البوابة هنا؟”

“نعم”

“…”

راقب ألكسندر الدمية لحظة، وكان فيه بعض الفضول:

“المواد مثيرة للاهتمام جدًا”

عند سماع هذا، ألقت الدمية على الرفيق نظرة مفاجأة، وكأنها تقول: الخيميائيون القدماء مجانين بحث حقًا

آخر من وصلت كانت إيلينا

كان وضعها مختلفًا جذريًا عن الثلاثة الآخرين

كانت موجودة حقًا في هذا العالم، في مكان ما داخل غابة الزمرد العظيمة

رغم أنها كانت ميتة حية، فإن جسدها الأصلي كان لا يزال سليمًا

لذلك كان إسقاطها أكثر واقعية من إسقاط أي شخص آخر

بعد دخولها، مسحت البيئة أولًا، وبقي نظرها على إسقاطات الثلاثة الآخرين لحظة، قبل أن تنظر أخيرًا إلى رون

“أنت تحاول إيجاد طريقة للدخول إلى ذلك الباب”

“نعم”

مشت إلى الطاولة المنخفضة، والتقطت مكعب الألوان، وقلبته:

“هل هذا اللغز هو شرط الدخول الذي تركه الصانع؟”

نهضت الدمية من الكرسي:

“هذا لا يوافق القواعد”

حين قالت ذلك، كان تعبيرها غير سعيد إلى حد ما

“أي قواعد؟ القواعد التي اختلقتها؟”

أطلقت إيلينا سخرية باردة

“قاعدة الدخول إلى الحجرة الداخلية هي حل مكعب الألوان”

صارت نبرة الدمية أثقل:

“الآن يحله خمسة أشخاص معًا، وهذا لا يوافق متطلبات القاعدة”

“هل قالت القواعد كم شخصًا يمكنه حله؟ أنا أتحدث عن القواعد التي وضعها الصانع، لا تلك التي وضعتها أنت.” كان سؤال إيلينا مباشرًا جدًا

تأخرت الدمية لحظة قبل أن تجيب:

“لا”

“إذن لا توجد مخالفة للقواعد”

لم تتكلم الدمية مرة أخرى؛ ولم يعد تعبيرها لعوبًا

كانت سيدة الدم قد بدأت بالفعل تدرس مكعب الألوان ووجهها مليء بالحماس: “أحتاج إلى بعض الوقت”

مشى لانس إليها: “لفعل ماذا؟”

“من بينكم، من يملك أفضل أساس في التكوين الحيوي؟”

نظر لانس وألكسندر إلى بعضهما

رفع ألكسندر يده قليلًا من دون كلام، وكان ذلك بمثابة جواب

“أحتاج إلى ركيزة حوسبة”

أدارت الساحرة الطبقة الأولى من مكعب الألوان، وهي تشعر بالأصداء المنطقية داخله:

“تعقيد مكعب الألوان هذا… حله بالاستنتاج المنطقي الخالص ليس مستحيلًا، لكنه بطيء جدًا”

“إنه طبقي… متغيرات كل طبقة تعتمد على نتائج سجل التفكيك للطبقة السابقة، لذلك لا يمكن معالجتها بالتوازي؛ يجب أن تكون متسلسلة”

“لكن إذا استطعنا تحويل العلاقات المنطقية لكل طبقة إلى رموز إشارات…”

“…وتركنا شبكة عصبية معقدة بما يكفي تعالجها، فستكون كفاءة معالجتها المتوازية أعلى بعدة مراتب من أي دائرة منطق سحرية”

إلى جانبها، كان لانس يفعل بالفعل ما يجيده أكثر من غيره

فكك كل طبقة من بنية مكعب الألوان إلى لغة برمجة قابلة للتحويل

وبعد تجريدها طبقة بعد طبقة، وضع أولًا علامات على الكميات المؤكدة التي استطاع تأكيدها

عُزلت تلك المتغيرات المعقدة لإنشاء إطار عام تقريبي لكنه فعال

كان يدرس “جوهر السلاسل المنطقية”

في عينيه، كان مكعب الألوان أولًا مجموعة برامج، ثم لغزًا بعد ذلك

لم تنضم إيلينا فورًا إلى العمل التقني للثلاثة الآخرين:

“لا بد أنك كنت تفكر طوال الوقت فيما إذا كان بإمكانك استخدام حركات خارج الصندوق”

“نعم”

“أعرف ما كنت تقلق منه. هذه أراضي الصانع؛ لا ينبغي للمرء أن يتصرف بتهور”

وجدت مكانًا بجانب الطاولة المنخفضة وأسندت يدها إلى السطح:

“لكنك فعلتها الآن بالفعل”

ألقى رون نظرة عليها: “نعم”

“إذن تخلص من ذلك العبء”

حولت إيلينا نظرها إلى الدمية في الوسط:

“ربما هذا اللغز لا يختبر ما إذا كنت تستطيع فعلًا حل مكعب الألوان”

“إنه يختبر كيف تتعامل مع حارس بوابة صعب يستخدم القواعد درعًا”

مرر رون هذه الجملة في ذهنه

نعم، لم يكن هذا مجرد لغز

قبل أن يسقط الصانع في السبات، ترك سؤالًا لمن يدخل هذه الحجرة الداخلية:

كيف تنظرون إلى القواعد؟

هل القواعد غاية أم وسيلة؟

عندما ينفذ القواعد حارس بوابة غامض النية، ماذا ستختار؟

استدار إلى الدمية وتكلم: “رقم 34”

حوّلت الدمية نظرها من المدخل ونظرت إليه

“ملك الكمال صنع مكعب الألوان هذا، وأنت جعلته الشرط الوحيد لدخول الحجرة الداخلية. من وضع هذه القاعدة؟”

“أنا.” جاء جواب الدمية بلا تردد

“هل وضعها الصانع؟”

“…لا”

“ما القاعدة الأصلية التي وضعها الصانع؟”

“يمكن للخيميائيين القدماء الدخول”

“والشروط؟”

“…الحصول على موافقة ثيميس ملك الاستقرار أو هيفايستوس. لغز حارس البوابة أمر ثانوي”

سكنت الحجرة الداخلية لبضع ثوان

ومن الطاولة المنخفضة جاءت تقلبات سحرية منخفضة التردد للانس وألكسندر وسيرنا وإيلينا وهم يعملون في الوقت نفسه

كانت أربعة وعيّات عالية الدقة تعالج الشيء نفسه، وكل واحد يؤدي دوره

…

كانت أعلى نقطة في الحد الجوهري للأراضي الوسطى هي النقطة صاحبة أوسع مجال رؤية في بنية دفاع الأراضي الوسطى كلها

عند النظر من هناك إلى الخارج، شكل الحاجز الواقي للمنطقة الجوهرية في المدينة العائمة قوسًا في الليل

وعلى الجانب الآخر من القوس كانت المناطق الطرفية التي بدأت فيها مختلف الإشارات الشاذة بالظهور بالفعل

وقفت كاساندرا هناك

كان وضعها قريبًا جدًا من الوضع الموجود في صورتها في رواق الأسلاف

ظهرها مستقيم، وذقنها مرفوع قليلًا، ونظرها ملقى إلى البعيد، بلا تركيز، ينظر إلى شيء أبعد من المشهد أمام عينيها

بالنسبة إلى أصحاب الإدراك الحساس بما يكفي، كان مجرد وقوف كاساندرا هناك إشارة بحد ذاته

وكان مضمون تلك الإشارة بسيطًا جدًا، إلى درجة لا تحتاج معها تقريبًا إلى فك:

هناك شخص هنا، وهذا الشخص تعرفه

أو، على الأقل، سمعت اسم هذا الشخص

كان التأثير جيدًا على نحو غير متوقع

كانت إيف قد توقعت بالفعل أن يكون التأثير لا بأس به، وكاساندرا نفسها ظنت ذلك أيضًا

ما لم يكن متوقعًا هو درجة ذلك “الجيد”

جزء كبير من السجناء الذين اخترقوا حدود عالم النعيم وهربوا في الساعات الأولى كان يحمل ذكريات كاملة

بما في ذلك كيف حُبسوا، وما الأشياء في ذلك العصر التي كان يمكن أن تشكل تهديدًا حقيقيًا لهم

لم يكن تردد ظهور اسم كاساندرا في تلك الذكريات منخفضًا

لم تكن كابوس كل شخص في ذلك العصر، لكنها كانت كابوس عدد كاف من الناس

ومن بينهم، غيّر عدة سحرة عظماء اتجاههم في مساراتهم

عندما كانت كاساندرا قد ترقت للتو إلى ساحر عظيم، بدأت تتولى كثيرًا من أعمال القبض على المجرمين

معظم الذين استداروا عند الإحساس بهالتها كانوا أشخاصًا أمسكت بهم شخصيًا ووضعتهم في الحبس

في قناة الحراسة، لاحظ أحدهم هذه الظاهرة:

“تراجع تجمع بقايا المنطقة الشمالية من نطاق التماس مع خط الدفاع؛ لم يحدث اشتباك”

“تم رصد وجودين بمستوى ساحر عظيم على الجانب الشرقي؛ انعطفت مسارات حركتهما، ومن المتوقع أن يلتفا حول المنطقة الجوهرية للأراضي الوسطى”

مع وصول هذه التقارير واحدًا بعد آخر، كانت إيف تستمع في موقع القيادة، وتضع علامة على كل واحد منها في قلبها، لكن تعبيرها لم يرتخ

لأنها كانت تنتظر أيضًا وصول تقرير آخر

“تم رصد إشارة غير متجانسة عالية الكثافة، الموقع هو محيط الأراضي الوسطى، الاتجاه الشمالي الغربي، تقترب من خط الدفاع الطرفي”

“نوع الإشارة لا يمكن مطابقته مع الملفات المعروفة، الأولوية المقترحة…”

“الأعلى”

لقد وصل سيد النطاق النجمي

في أثناء اقترابه من خط الدفاع، تعرض مقطعان صغيران من ذلك الحاجز الواقي المقوس لاضطرابات عنيفة

عند قمة خط الدفاع، وقفت كاساندرا هناك

لم يتشتت ضوء قشرة الفراغ خلفها، بل ظل يحوم بهدوء حول جسدها

كملابس قديمة لُبست زمنًا طويلًا، كان محيطها ملائمًا جيدًا، لكنها صارت مهترئة وباهتة بالفعل

لاحظ سيد النطاق النجمي التغير في قشرة الفراغ الخاصة بكاساندرا، وبدا مرتبكًا بعض الشيء، فبدأ يطلق موجات مسح

إذا لم يتحرك سيد النطاق النجمي، فهي بطبيعة الحال لن تتحرك أيضًا

كان الاثنان يفصل بينهما الطرف الخارجي للحاجز الواقي، لكن هذه الطبقة من الحاجز كانت هشة إلى درجة أنها ستنهار عند لمسة

أحس الحراس على خط الدفاع بالمواجهة بين الطرفين، وتنفس أحدهم الصعداء قليلًا

انخفض صوت تريفير بخفة في القناة: “لم يتحرك”

“إنه يحلل فقط. بمجرد اكتمال التحليل، ستكون ضربة قتل مؤكدة، تمامًا مثل مواجهتي في مهد فيتال”

قيلت هذه الكلمات بهدوء، لكنها جعلت الحراس في القناة الذين تنفسوا الصعداء للتو يعرقون ببرودة من أجلها من جديد بلا إرادة

في موقع القيادة الخلفي، كان سبابة إيف اليمنى ينقر برفق على حافة منصة الاتصال

امتدت واجهة عرض حالة المعركة أمامها، وكانت عدة مسارات معلومات تمر في الوقت نفسه

تحرك نظرها بسرعة بين تلك الأرقام والملاحظات، ثم توقف فجأة على سطر نص

كان ذلك سجلًا من الشهر الماضي. ولأن هناك أمورًا أخرى وجب التعامل معها في ذلك الوقت، فقد ظل في نهاية الطابور، غير مؤرشف

“نورمان دافنبورت، الموقع الحالي: منطقة الأدبيات الأكاديمية في الأراضي الوسطى، غرفة القراءة السابعة”

حدقت إيف في هذه الكلمات، وشعرت كأن مصباحًا أضيء فجأة في عقلها

سحبت ذلك السجل من طابور الأرشفة المعلقة، وفتحته في نافذة منفصلة

وفتحت أيضًا قناة اتصال أخرى، رابطًا خاصًا محفوظًا بينها وبين كاساندرا، يستخدم تحديدًا عندما لا يكون من المناسب استخدام القناة الرئيسية

“أمي، لدي فكرة”

“تكلمي”

“هل تعرفين نورمان دافنبورت؟”

فكرت كاساندرا لحظة. “أعرفه”

“سجين من عالم النعيم في الماضي، أطلقته نهاية الموت لاحقًا. مجنون عنيد لديه هوس مرضي بالحقيقة التاريخية. هل تخططين للتعامل معه؟”

“نعم، أخطط لاستدراج سيد النطاق النجمي إلى هناك”

“إيف!”

رفعت كاساندرا صوتها في الاتصال، وارتعش الضجيج الساكن على الرابط

“هل تقييم قوتك خاطئ؟ نورمان مجرد ساحر عظيم، وليس حتى من الطبقة العليا، لكن سيد النطاق النجمي في مستوى شبه ملك سحرة

وهو في مكتبة المعرفة العليا؛ أنت تعرفين كم أرشف فيها. إذا لم يستطع نورمان إيقافه، فأنت عمليًا تقودين سيد النطاق النجمي لهدم مكتبتنا”

قالت إيف مهدئة: “أمي”

“معلوماتك قديمة”

“…ماذا تقصدين؟”

استخرجت الأميرة ذات الشعر الأسود تقرير الاستخبارات من مكتبها، ومسحته، ثم أرسلته إليها

بعد أن انكشفت هوية نورمان دافنبورت كساحر عظيم، قدم نفسه بوصفه مرمم الحقيقة التاريخية

وباستخدام تقنيات تعديل الإدراك، استقر رسميًا في منطقة الأدبيات الأكاديمية من مكتبة المعرفة العليا، وبدأ عمله المزعوم في “المراجعة” المنهجية

اسميًا، كان ذلك لكشف الأكاذيب واستعادة الحقيقة، لكن منطق التنفيذ الفعلي كان: استبدال التاريخ الذي يعتقد أنه شُوه بإطار السرد الخاص بالأعلى مرتبة بالنسخة التي يراها صحيحة

من الناحية التقنية، كان عمله متينًا جدًا

كل مراجعة كانت مصحوبة بمصدر، وكل حاشية تشير إلى وثائق أصلية موجودة، مما جعل الأمر يبدو بلا عيب

كانت المشكلة أن “الاستعادة الموضوعية” لدى نورمان نفسها تحمل تحيزًا أيضًا

لقد تسربت كراهيته للأعلى مرتبة إلى أسلوب سرده، وربما حتى من دون أن يدرك هو نفسه ذلك بالكامل

القلم الذي شحذته 800 سنة من الهوس كان حادًا بشكل مدهش، وحين يقع على الورق، يحمل قوة مائلة

لم يكن أي ساحر عظيم مستعدًا للذهاب كل الطريق إلى مكان مثل المكتبة فقط ليقاتل مجنونًا سيئ السمعة وصعب المراس على صياغة مجموعة من الوثائق

فضلًا عن مسألة هل يستطيع الفوز أم لا؛ حتى لو استطاع، ففي منطقة جوهرية مثل مكتبة المعرفة العليا، أي صدام بمستوى ساحر عظيم سيكون تدميرًا خطيرًا للأراضي الوسطى

كان رون قد أثبت هذه النقطة بالفعل

وهكذا بقيت تلك المخطوطات المعدلة هناك، عامًا بعد عام، تتراكم على الرفوف، كومة بعد كومة

واصلت إيف الشرح:

“كان المرشد قد لاحظ هذا بالفعل”

“وتعاون مع سحرة عظماء آخرين، واستخدم صلاحيات الأرشيف الأكاديمي للبرج البلوري لصنع نسخ احتياطية خارجية لكل الوثائق الأصلية ذات القيمة الحقيقية في تلك المنطقة”

أدركت كاساندرا الأمر. “بعبارة أخرى…”

ضحكت إيف بخفة. “ما تبقى في تلك المنطقة الآن هو أساسًا النسخ التي راجعها نورمان”

“المواد المهمة حقًا لم تعد هناك منذ زمن”

“إذن تنوين جعل سيد النطاق النجمي ينظف تلك المواد التي عبث بها نورمان؟”

“نعم، وبهذه الطريقة نقتل عصفورين بحجر واحد

من جهة، نستطيع اغتنام الفرصة لتنظيف تلك الملفات التي عدلها نورمان؛

ومن جهة أخرى، لن يقف نورمان بالتأكيد متفرجًا وهو يرى سيد النطاق النجمي يدخل

لقد عمل في تلك المكتبة عقودًا؛ يمكنه على الأقل تأخير سيد النطاق النجمي لبعض الوقت”

على الطرف الآخر من رابط الاتصال، امتزج صوت الريح عند قمة خط الدفاع برنين الحاجز الواقي

“هل خطرت لك هذه الخطة، أم كانت خطة طوارئ تركها ذلك الفتى؟”

قالت الأميرة ذات الشعر الأسود وهي تعيد تقرير الاستخبارات إلى المكتب: “نتاج تعاون”

“لكنني أنا من سينفذها”

في الجانب الآخر، كان لدى سيد النطاق النجمي منطقه الداخلي الخاص في التعامل مع الأمور

ذلك المنطق لا يعتمد على العاطفة أو الموقف، بل يعتمد فقط على نظام حكم مبني على “الصلاحية” و”الزيادة غير اللازمة”

بالنسبة إليه، كل وجود إما عقدة معلومات ذات قيمة، وإما مصدر ضجيج يحتاج إلى التنظيف

كان الحاجز الواقي للأراضي الوسطى ينتمي إلى النوع الأول، بينما كانت بنية قشرة الفراغ الفوضوية الخاصة بكاساندرا تنتمي إلى الثاني. وقد أمسكت إيف بهذه الخاصية

فتحت قناة الحراسة، ووجدت الفريق المسؤول عن جدولة مسارات المعلومات، وأصدرت أمرًا بعملية محددة جدًا: في البث الاتصالي الروتيني التالي، استخدموا وسم “معلومات مضللة قيد التحقق” لحقن محتوى بصياغة محددة داخل مسار المعلومات العام

بالنسبة إلى سيد النطاق النجمي، الذي كانت طريقة عمله الجوهرية هي إدراك المعلومات، كان هذا البث شفافًا عمليًا. وقد دُرست صياغة ذلك المحتوى بعناية:

“مكتبة المعرفة العليا، غرف القراءة السابعة إلى الحادية عشرة: تم تأكيد وجود سجلات متعددة لمراجعة وثائق تاريخية غير موثقة

هوية المراجع: الساحر العظيم نورمان دافنبورت؛ يشتبه بأنها تحتوي عشرات إعادة التفسيرات للأحداث الجوهرية في حضارة السحرة”

بعد خروج البث، مر نحو دقيقة و40 ثانية. أحست كاساندرا، وهي واقفة عند قمة خط الدفاع، بتحول خفيف في انتباه سيد النطاق النجمي

“…لقد استدار”

“مم”

“ماذا بعد؟”

“ننتظر فقط ونرى أداء نورمان”

لم تقل كاساندرا شيئًا آخر، وأعادت انتباهها إلى مسار سيد النطاق النجمي

في غرفة القراءة السابعة، كانت الإضاءة دافئة، مما يجعل المرء يشعر براحة طفيفة عند العمل على المكتب فترات طويلة

على طاولة عمل نورمان، كانت 7 أو 8 وثائق أصلية مفتوحة في الوقت نفسه

كانت كل واحدة مثبتة بعلامة قراءة ذات لون مختلف، وكانت الألوان تقابل نظام تصنيف الملاحظات الذي وضعه بنفسه

كان البرتقالي يمثل “خطأ مؤكدًا”، والأخضر يمثل “تحيزًا موقفيًا”؛ والأزرق يمثل “مشكوكًا فيه، قيد التحقق”، والأحمر يمثل “نقطة خلاف رئيسية، تتطلب معالجة منفصلة”

كانت الوثيقة التي عليها علامة القراءة الحمراء تحمل الآن 23 علامة. وكان يعمل على العلامة 24، المتعلقة بوصف مؤرخ الإمبراطورية في العصر الثالث لتفاصيل اعتلاء “ملك السحرة الحاكم السابع – ملك جرس المساء”

في ذلك الوصف، كانت اختيارات الكلمات في بعض التفاصيل دقيقة جدًا. كل كلمة وحدها لا مشكلة فيها، لكنها مجتمعة شكلت نزعة سردية محددة

جعلت تلك المراسم تبدو كأنها دعم نشط من حضارة السحرة بأكملها، مع تقليل شأن عملية انتقال السلطة غير المشرفة خلفها

رسم قلم الملاحظات الخاص بنورمان خطًا تحت تلك الكلمات بخطه الصغير الكثيف المميز، وأضاف ثلاثة أسطر من التعليقات الهامشية

في تلك اللحظة، أحس بظهور تلك الهالة الهائلة

توقف رأس القلم على الصفحة. تنهد، ورفع القلم عن الورق، وأعاده إلى حامل الأقلام

خلع نظارته، ومسح العدستين بقطعة قماش مخملية مطوية، ثم أعادهما، وألقى نظرة من النافذة

خارج النافذة كانت توجد مساحة صغيرة مفتوحة في الفناء الداخلي للمكتبة، زرعت فيها شجرة مجهولة. كانت أوراقها كثيفة، حاجبة نصف أضواء الفناء

في هذه اللحظة، كانت أوراق الشجرة ساكنة؛ الريح لم تستطع الدخول، والزيزان توقفت عن الصرير

سحب نورمان نظره، ونظر إلى أكوام المخطوطات الثلاثة على طاولة العمل. “أحتاج إلى المماطلة لبعض الوقت؛ لا يزال لدي نصف فصل أخير لإنهائه”

جلس، ووجد الملاحظة غير المكتملة، ودفع نظارته إلى أعلى جسر أنفه، وواصل الكتابة

عندما دخل سيد النطاق النجمي مكتبة المعرفة العليا، اختار السحرة الرسميون القلائل المناوبون في المكتبة الإخلاء بحزم

انطفأت المصابيح السحرية في الممر واحدًا بعد آخر مع مروره

عند مدخل غرفة القراءة السابعة، كان هناك حاجز. توقف سيد النطاق النجمي أمام الباب، يمسح، ويحكم، ويبني نموذجًا

خلال عملية بناء النموذج، حدث التأخير الأول. حين بنى نورمان ذلك الحاجز، كان قد استند إلى الإطار الذي درسه مئات السنين في عالم النعيم

أي حكم سيواجه عوائق معالجة عندما يواجه كمية كافية من المعلومات المتناقضة. بالنسبة إلى البشر، كان ذلك الحاجز شبه غير محسوس. أما بالنسبة إلى سيد النطاق النجمي، فقد كان ضبابًا مكونًا من بيانات حقيقية

بيانات حقيقية، هذه كانت النقطة الأهم. لم تكن تلك الخلافات مختلقة؛ كل واحد منها كان جدلًا أكاديميًا حقيقيًا موجودًا، وكل مصدر يستطيع الصمود أمام التحقق

لم يستطع سيد النطاق النجمي تصنيفها كضجيج زائد غير لازم، لأن كل قطعة معلومات كانت صالحة. توقف عند الباب

في القناة، كان تقرير الحارس مليئًا بالدهشة: “توقف سيد النطاق النجمي عن الحركة؛ لقد مر… 3 ساعات…”

خلال فجوة في تنسيق خط دفاع المنطقة الجنوبية، تلقت تريفر هذا التقرير أيضًا

وضعت خريطة الانتشار في يدها جانبًا، وقالت فجأة: “سموكم، هل تقولين إننا نعتمد حاليًا على ذلك المجنون الذي يعبث بكتب التاريخ في المكتبة كل يوم لإيقاف سيد النطاق النجمي؟”

“في الأساس، نعم”

“…منطقي”

بعد الحفاظ على الحاجز معظم اليوم، أحس نورمان بعلامات اختراقه

كان سيد النطاق النجمي قد وجد طريقته الخاصة في التعامل معه، فخفض أولوية المعلومات التي تُغذى إليه وتجاوزها مؤقتًا. كان هذا أيضًا حلًا فعالًا؛ وكان نورمان قد توقع هذا الاحتمال منذ زمن

لم يكن يتوقع فقط أن سرعة الخصم في تبديل استراتيجيات المعالجة ستكون بطيئة جدًا، إذ استغرقت معظم اليوم لتكتمل. وكان معظم اليوم وقتًا أكثر من كاف

خلال هذا الوقت، أنهى كتابة الملاحظات على نصف الفصل الأخير. أخرج ختمًا فولاذيًا من الدرج الأيمن وضغطه على الزاوية اليمنى السفلى من المخطوطة

وضع أنحف كومة من المخطوطات في كيسه الفضائي المحمول، ونهض، ومشى إلى وسط غرفة القراءة، ونظر إلى رفوف الكتب من حوله

كانت الرفوف بنية داكنة ذات عروق خشبية دقيقة، خشب ممتاز. شعر نورمان أن هذه المكتبة ربما بذلت في اختيار خشب الرفوف تفكيرًا أكثر مما بذلته في اختيار الكتب نفسها

وقف أمام تلك الرفوف لبعض الوقت، يرثي عمله: “قلت ذلك منذ زمن: جعل السجلات نفسها موضع شك، ذلك هو هدفي الحقيقي”

في غرفة القراءة، تجاهل سيد النطاق النجمي هذا الرجل المتمتم ذي النظارة؛ كان مسحه ينسج بين المخطوطات فقط

“تفضل ونظفها؛ نظف ما تشاء.” وضع نورمان يده على مقبض الباب، مستعدًا للمغادرة. “هذا يؤكد أطروحتي تمامًا: أي شكل من أشكال السلطة يمكن في النهاية أن تمحوه قوى خارجية”

أدار مقبض الباب. “التغييرات على الملاحظات في حوليات العصر الثالث لملك السجلات كانت بسبب تدخل نهاية العالم، ثم أجرت نهاية الموت إصلاحات لاحقًا”

“أما مراجعاتي فقد اختفت بسببك.” دفع نظارته إلى أعلى. “في المرة القادمة، أشياء من ستختفي؟”

بعد أن أنهى الرجل كلامه، دفع الباب الجانبي وخرج

في غرفة القراءة، بدأت المخطوطات على الرفوف تُمحى تدريجيًا. صفًا بعد صف، ممتدة من أقصى رف يسارًا إلى اليمين

علامات القراءة البرتقالية، وعلامات القراءة الخضراء، وعلامات القراءة الزرقاء، والملاحظات الكثيفة. كل ما انحنى نورمان وكتبه كلمة بعد كلمة، بجهد شديد، مُسح كله

في قناة الحراسة، وصلت التقارير واحدًا بعد آخر: “مكتبة المعرفة العليا، غرف القراءة السابعة إلى الحادية عشرة: بدأ سيد النطاق النجمي المعالجة؛ من المتوقع أن تُستعاد النسخ الأصلية خلال أسبوع…”

“السحرة الرسميون والمتدربون العاملون قد أخلوا مكتبة المعرفة العليا؛ لا توجد خسائر بشرية…”

جلس نورمان وحده، مستندًا إلى الشجرة. ورغم أنه كان مستعدًا نفسيًا، فقد بقي في تعبيره أثر من خيبة الأمل

اقترب منه شخص مغطى بالكامل برداء رمادي بصمت. “هل تريد بعض القهوة؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.