الفصل 732: بلدة العبارة

الفصل 732: بلدة العبارة

لم تكن نهاية الموت بحاجة إلى التصرف شخصيًا

لقد دُفن ذلك الخيط منذ وقت طويل

كانت هالة ملك العبث ستترك علامة على كل شخص يرتبط بهيكتور بعمق

كان يحمل تلك “تذكرة المسرح” وتلك “نرد المفارقة”؛ كانا حبلين لا يمكن قطعهما

كانت الهالة المرتبطة بهذين الشيئين، في كل خيط منها، امتدادًا لسلطة هيكتور

وسلطة هيكتور كانت العبث

وجوهر العبث كان العشوائية

أي شخص يحاول استخدام العشوائية أداةً سيكتشف في النهاية أن العشوائية سيف ذو حدين

كانت نهاية الموت تدرك هذا جيدًا

لذلك، لم تحاول السيطرة على ذلك النصل

بل اكتفت، في اللحظة المناسبة، بتغيير زاوية ذلك النصل بلطف

لم يكن بالإمكان استهداف ملك العبث؛ كانت هذه حقيقة معروفة جيدًا، وهي أساس بقاء ذلك المهرج حتى الآن

لكن “هالة” ملك العبث لم تكن مساوية تمامًا لملك العبث نفسه

كانت الهالة مرتبطة بتلك الكائنات المنتشرة في أنحاء العالم، المرتبطة به

كانت كلها بقايا من العبث، امتدادات للقوة، لكنها لم تكن تملك عدم القابلية المطلقة للتنبؤ التي يملكها شكله الحقيقي

كانت أشبه بصور باقية، وبالرنين المتبقي لأغنية تركت أثرها في قاعة بعدما انتهى العرض

ما استعارته نهاية الموت كان بالضبط هذا الخيط من الرنين المتبقي

إغراء، لا دفعًا مباشرًا

ترك العشوائية تطلق انتقالًا آنيًا لشخص فقد حمايته لوقت قصير داخل فجوات السلطة

وكانت وجهة الانتقال الآني أيضًا نتيجة ولّدها ذلك الخيط من العبث نفسه

ما دام الانتقال الآني قد حدث، فلن يتمكن رون من العودة لمدة طويلة جدًا، تمامًا مثل كاساندرا في ذلك الوقت

سحبت نهاية الموت انتباهها، ثم وزعته من جديد على الخيوط الأخرى التي كانت تتقدم

كان تغير العصر نفسه سلسلة مستقرة يمكن التنبؤ بها من الأحداث، تسير وفق قوانين راسخة

لكن هذه المرة، اختلطت بها وجودات كثيرة لم تكن ضمن الإطار المحدد مسبقًا

بدءًا من ذلك الشاب الذي وصل إلى ساحر عظيم قبل سن المئة

ثم ذلك الخيميائي القديم الذي احتجز ناسج المصير عند حدود الموت

ثم إحداثيات المجهول، وكذلك ذلك الوجه المبتسم الموجود في كل مكان والمسبب للصداع

كل واحد منها، إذا أُخذ وحده، كان لا يزال ضمن سيطرتها

لكن إذا تقاربت، وإذا وجدت تلك المتغيرات المتفرقة بعضها بعضًا

إذا اجتمع رون وكلوي من جديد، مدعومين بقوة الصانع، واستدعيا نهاية العالم أيضًا

لذلك، منذ لحظة فشل فالدس

حين ظهرت قوة هيكتور في ذلك التدخل، كانت نهاية الموت تنفذ الخيط الثاني بالفعل

لم يعد بالإمكان التعامل مع كلوي بهذه البساطة، على الأقل ليس في المدى القصير

لكن هيكتور كان قد تصرف؛ وبسبب قيود ملك السحرة الحاكم، لم يكن يستطيع التدخل مرة ثانية خلال فترة قصيرة

إلى جانب ذلك، كانت هناك عمليات رون المختلفة داخل رقعة الشطرنج الصغيرة

وفي أثناء مساعدته لكلوي على الحفاظ على حالتها، صار مغطى بكمية كبيرة من هالة عالم الروح

كان الرنين المتبقي للعبث وهالة عالم الروح موجودين في الوقت نفسه

في تلك اللحظة، منحت نهاية الموت ذلك الخيط من الرنين المتبقي لعبث لمسة خفيفة للغاية

نقرت بلطف على نردة كانت تحوم عند نقطة حرجة

تدحرجت النردة

وبالنظر إلى قوة الصلة بين رون وملك العبث، ومع عمل هالة عالم الروح وسيطًا للجذب، كان من المرجح جدًا أن تكون نقطة الهبوط في عالم الروح

…

صدر من الأسفل صوت صاف، كأن جليدًا رقيقًا يُسحق تحت القدم

نظر رون إلى الأسفل؛ لم يعد الموضع الذي وطأته قدمه اليمنى أرضية حجرية من متاهة الحرفيين

كان “سطح بحيرة” داكن شفاف ينتشر عند مخرج الممر بأكمله

انتشرت تموجات من سطح السائل إلى الخارج، وابتلعت الأطراف مخطط إطار الباب الذي كان ينبغي أن يكون هناك

كان نعل حذائه قد غاص بالفعل بنصف بوصة، وكان السائل يتسلق عبر الفجوات

كانت الحرارة منخفضة للغاية، وتحمل رائحة رطبة عفنة لا تصدر إلا من قبو

لم يكن هناك وقت للتراجع؛ غاص جسده كله إلى الأسفل

كانت العملية لطيفة بشكل مفاجئ

لم يكن هناك شعور بالاختناق، ولا ألم حارق من اندفاع الماء إلى تجويفه الأنفي، ولا مقاومة غريزية من جسده لحالة انعدام الوزن

كان شيء ما قد ألقى شبكة على طول طريق سقوطه، فأمسك به بثبات

لكن هذا لم يكن أمرًا جيدًا؛ كانت تلك الشبكة تنقله نحو اتجاه أعمق بمعدل ثابت

في أثناء الهبوط، أنجز رون ثلاثة أشياء

أولًا، تأكد أن قشرة الفراغ سليمة، وأن الأعمدة الثلاثة لـ[عتبة الظلام] تعمل كلها بشكل طبيعي

ثانيًا، أكد إرشاد بطاقات العرافة ومصدر إحساسه بالأزمة

لقد تم التلاعب بالمخرج نفسه؛ عندما خرج من المتاهة، كان الانتقال الآني قد اكتمل بأكثر من النصف، ولم تكن الخطوات المتبقية سوى خاتمة اندفاعية

ثالثًا، أكد مساحة تخزينه؛ في الأساس، كان كل ما ينبغي أن يكون هناك لا يزال معه

“لقد نُصب لي فخ”

استنتج ذلك بهدوء في قلبه

لم يتكشف معنى [البرج مقلوبًا] على بطاقة العرافة بالكامل إلا في هذه اللحظة

الكارثة تنبع من الداخل

والداخل يشير إلى صلته بملك العبث

تلك الهدايا من هيكتور التي حملها لسنوات، والرنين المتبقي للعبث المرتبط بسطحها، أصبحت اليوم الفجوة التي استغلها الآخرون

أشارت [القمر الأحمر قائمًا] إلى أن قوة خفية كانت تعمل

لم تتصرف نهاية الموت شخصيًا

لقد اكتفت، في الوقت المناسب، بنقر نردة كانت تحوم بالفعل على الحافة، فأكملت العشوائية بقية العمل وحدها

لم يشعر رون بالغضب

كانت القيمة الفعلية للغضب في وضعه الحالي صفرًا، وهو لم يكن يضيع طاقته أبدًا على أشياء قيمتها صفر

وبينما كان يفكر، توقف الهبوط، ولمست قدماه سطحًا صلبًا

فتح عينيه، وأمامه كانت مدينة متغيرة، نصفها أثيري ونصفها حقيقي

لم يقدم له عالم الروح لافتة ترحيب عند المدخل؛ لقد تعرف على هذا المكان بنفسه

في إطار استحضار الأرواح الخاص ببارناباس، كان وصف حافة عالم الروح مفصلًا للغاية

“أي كائن حي يُنقل إلى عالم الروح، مهما كان الشق الذي يسقط منه، سيرى المدينة نفسها من النظرة الأولى

اسم المدينة هو ’مدينة العبارة‘، ومعناه الرصيف الأخير بين الحياة والموت”

في هذه اللحظة، كان واقفًا على هذا الرصيف

كان الشارع يتسع أحيانًا ويضيق أحيانًا؛ على بعد عشر خطوات إلى اليسار كانت هناك أجنحة عالية، وعلى بعد عشر خطوات إلى اليمين لم تكن هناك إلا جدران نصف مهدمة وأروقة غارقة في الضباب

كانت مواد البناء كلها تحمل إحساسًا بالسيولة؛ كانت الفواصل بين الحجارة تنزاح ببطء عن مواضعها ثم تعود بسرعة، مرة بعد مرة

لم تكن هناك شمس في السماء؛ كان مصدر الضوء يأتي من حجارة الرصف على الأرض

امتدت تلك الأضواء إلى الأعلى على طول فواصل الحجارة، وفوقها كان الستار الرمادي العميق

في السابق، عندما استعاد بذرة شجرة الصدى، أسقط وعيه وغمس يده في الماء

ظل في المنطقة الآمنة من العالم المادي، ولم يمد إلا خيطًا من الإدراك إلى الطبقات العميقة من عالم الروح لإكمال المسح والتثبيت والترجمة والانسحاب بسرعات عالية للغاية

كانت الطبقات العميقة من عالم الروح التي رآها في ذلك الوقت قد ضُغطت كل تفاصيلها، وكانت مجردة للغاية

أما الآن، فقد سقط بالكامل في عالم الروح؛ سقط جسده كله في الماء

وقف رون في الشارع لبعض الوقت، وأكمل مسحًا أوليًا للبيئة المحيطة

نظر إلى يده؛ كان ظهر يده يتصاعد منه دخان

كانت هذه الهالة العائدة إلى شخص حي، الحيوية، وحرارة الجسد، ودوران السحر الإيجابي، ورابطة الرنين الدقيقة داخل قشرة الفراغ

كل إشارة تميزه ككائن حي بدأت تتسرب أمام القواعد الأساسية لعالم الروح

لم تكن السرعة عالية؛ دخول ساحر عظيم إلى عالم الروح يمنحه وقتًا احتياطيًا معينًا

كانت قشرة الفراغ نفسها بنية شبه طاقية

كما أن روحه اندمجت بعمق مع القواعد أثناء اختراقه، مما منحه درجة معينة من مقاومة الاستيعاب من عالم الروح

لكن هذا الوقت الاحتياطي كان محدودًا

بمجرد تجاوز هذا الوقت، سيبدأ أساس الأعمدة الثلاثة بالتراخي

سيعاد تدريجيًا كتابة تعريف الحياة في الروح الحية بواسطة القواعد الأساسية لعالم الروح، وسيتغير من “زائر مؤقت” إلى “روح ميتة تنتظر التسوية”

لكن كان هناك جانب جيد أيضًا؛ رن صوت أسيليا بنشاط شديد

“لماذا أنت في عالم الروح مرة أخرى!”

تقلبت روح التنين في أعماق بحره العقلي

“أستطيع أن أشعر بالجسيمات الروحية في الهواء؛ هذا التركيز يكاد يكفي ليؤكل كوجبة

عندما كنت في العالم المادي، كنت أعيش كل يوم على بقاياك. هل تستطيع تخيل ألم تنين يأكل البقايا كل يوم…”

“أسيليا!”

“ماذا؟!”

“تم نقلنا آنيًا إلى عالم الروح”

صمتت روح التنين لبرهة قصيرة: “…ماذا تقصد؟”

“الرنين المتبقي لسلطة ملك العبث المتروك عليّ أطلق انتقالًا آنيًا لا يمكن مقاومته

أُعيدت كتابة إحداثيات المخرج، ونقطة الهبوط هي عالم الروح”

“جسدك كله؟ وليس إسقاط وعي؟”

“جسدي كله”

خمد حماس أسيليا بأكثر من النصف: “وماذا عن طريق العودة؟”

“ما زلت أبحث”

لم يكن رون يكذب؛ كان ما يزال يبحث بالفعل

كانت المشكلة أن مكانًا مثل عالم الروح سهل الدخول وصعب الخروج

كان منطقه يشبه معدة تهضم الطعام؛ هل رأيت من قبل شريحة لحم، بعدما تؤكل، تزحف عائدة إلى الطبق بنفسها؟

“إذًا وضعك الحالي هو…”

لخصت أسيليا ببطء: “لقد نُصب لك فخ من طرف نهاية… أمم، الحاكم الشيطاني

أُلقيت في المكان الذي ينبغي أن يبقى فيه الموتى، وهو مكان تديره. لديك مقدار معين من وقت الحركة، ولا توجد خطة واضحة للهروب حاليًا”

“هذا تلخيص دقيق إلى حد كبير”

بدت روح التنين أكثر قلقًا منه

“كيف تستطيع أن تكون هادئًا هكذا؟

إذا لم تستطع العودة، فستصير ميتًا مثلي، وزوجتك ما زالت تنتظر عودتك إلى المنزل في الأراضي الوسطى!”

“أليس هذا ما أحاول التفكير فيه الآن؟”

أنهى رون تواصله مع أسيليا، وأعاد تركيز انتباهه على شوارع مدينة العبارة

كان الناس يأتون ويذهبون في مدينة العبارة، وكانت ظلال بأشكال مختلفة تمر على جانبيه

كان بعضهم يملك بدايات هيئة بشرية، يرتدون أنواعًا مختلفة من الملابس، وجوههم واضحة لكن أعينهم جوفاء

وكان بعضهم لا يملك إلا نصف جذع، وقد تحولت أجزاؤهم السفلية إلى ضباب خفيف، يجرون خلفهم آثارًا طويلة وهم يتحركون

وبعضهم لم يعد بالإمكان تقريبًا التعرف على جنسه الأصلي، بل مجرد كتلة ضبابية من اللون

لكن هؤلاء المارة امتلكوا صفة مشتركة واحدة: لم يهتم به أحد، هو الشخص الحي الذي اقتحم المكان بالخطأ

عندما مروا بجوار رون، تجنبوا موضعه بشكل طبيعي، كأنهم يتجنبون عمود إنارة في الشارع لا يستحق الانتباه

أحيانًا كانت روحان أو ثلاث أرواح هائمة تصطدم، وتعبر أجساد بعضها بعضًا، دون أن تتوقف خطواتها حتى

“الأحياء والموتى لا يملكون أساسًا للتفاعل على سطح عالم الروح”

استحضر رون سريعًا نظرية عالم الروح التي تعلمها في قلبه

“ما لم ينشئ أحد الطرفين بنشاط ’تردد حوار‘، يكون كلا الطرفين كالهواء بالنسبة إلى الآخر”

لم يكن أحد ينظر إليه، وهذا جعله يشعر براحة طفيفة

في بعد غريب تمامًا مليء بقواعد مجهولة، كان عدم لفت الانتباه ميزة في الواقع

كان بإمكانه استخدام هذا الوقت المهمل لتنظيم الموارد المتاحة حاليًا بسرعة، والتخطيط لطريق هروب

وفي اللحظة التي كان يفكر فيها بهذا، توقف أحد المشاة

انقطع مسار أفكار رون في تلك اللحظة

استدار ذلك “الشخص” من تقاطع الشارع على اليمين، ووقف على بعد ثلاثة أمتار أمامه

كان هذا الرجل قصيرًا، لا يتجاوز خصره ارتفاعًا

كان يرتدي زيًا رماديًا، وعلى رأسه قبعة مستديرة، تدلى طرفها إلى الأسفل حتى كاد يغطي نصف وجهه

رفع رأسه، كاشفًا وجهًا ممتلئًا بإرهاق الموظفين: “حي؟”

كانت كلماته مليئة بالاستياء؛ لا شك أن وجود رون أضاف إليه عبء عمل غير ضروري من جديد

“نعم”

“أوه”

فتح المجلد في يده، وراح نظره يمسح النص الكثيف

ثم أخرج قلم رصاص من قبعته، ورسم علامة صح على سطر معين

“بلا تصريح، يُحسب هذا دخولًا غير قانوني”

نقر طرف القلم على الورقة، وأُضيفت ملاحظة بعد الدخول غير القانوني

“ملف، تسجيل، إرسال إلى منطقة الاحتجاز المؤقت للمعالجة”

ما إن سقط الصوت، حتى اندفع شعور بالضغط من كل الجهات في الوقت نفسه

توقفت الأرواح الهائمة على جانبي الشارع، التي كانت في الأصل تتجاهله تمامًا، عن الحركة فجأة

كل الانجراف، والعبور، والتجول اللاواعي تجمد في اللحظة نفسها، وتوجهت آلاف النظرات الجوفاء من كل الاتجاهات

شعر رون بأن حجارة الرصف تحت قدميه بدأت تسخن

ارتفعت من الأرض ملامح بشرية غامضة

كان كل واحد منهم يرتدي الزي الرمادي نفسه، لكنهم كانوا أطول، وأكبر بنية، وما يحملونه في أيديهم لم يكن مجلدًا، بل أغلالًا

“حراس دورية عالم الروح؟” قارن رون بسرعة ما رآه بحساب بارناباس في قلبه

أغلق الموظف المجلد وتراجع خطوتين، مفسحًا المجال لحراس الدورية الذين كانوا يظهرون باستمرار

“إذا قدمت قسيمة تكميلية الآن، هل يمكنني المغادرة عبر القنوات الرسمية؟”

حاول رون التواصل معه

ما لم يكن ذلك الملاذ الأخير، لم يكن يرغب بطبيعة الحال في اللجوء إلى العنف؛ فمن يدري أي قواعد خفية قد يملكها عالم الروح

“بدأ الإجراء بالفعل”

أضاف الموظف بصوت متعب حتى العظم

“إذا تعاونت، فستكون المعاملات سريعة. أما إذا لم تفعل…”

فكر للحظة. “ليس الأمر مستحيلًا، لكنه سيخلق عبء عمل إضافيًا”

مع سقوط صوته، وقف حراس الدورية في تشكيل مروحي، وبدأوا يضيقون الخناق على رون

كان عددهم غير قليل، وكان تشكيلهم منظمًا للغاية؛ من الواضح أنهم متمرسون في التعامل مع مثل هذه الحالات

مسح رون الطوق بسرعة، مقيّمًا مستوى قوة حراس الدورية

فاجأته النتيجة قليلًا؛ لم يكونوا أقوياء

من حيث المانا وحدها، كان كل حارس دورية يعادل تقريبًا ساحر نجمة الصباح في العالم المادي

حتى لو اجتمع نحو عشرة منهم، فلن يحتاج ساحر عظيم إلا إلى ومضتين للتعامل معهم

لكن المشكلة كانت في البيئة

كان يقف حاليًا على أرض عالم الروح

القواعد هنا غير مواتية للأحياء؛ كلما استخدم قوة قشرة الفراغ، سيؤدي ذلك إلى تسريع استهلاك قوة الحياة

إذا اندلعت معركة واسعة على سطح مدينة العبارة، فسيُضغط هامش وقته بدرجة كبيرة

وفوق ذلك، لم يكن متأكدًا من نوع رد الفعل المتسلسل الذي قد يؤدي إليه قتل حراس الدورية

قتل حراس دورية منفذين للقانون قد يؤدي على الأرجح إلى استجابة طارئة من مدينة العبارة بأكملها

سيكون ذلك حقًا كمن نكز عش دبابير

في تلك اللحظة، جاء صوت أسيليا المتحمس: “لا تفعل شيئًا الآن، شاهد أدائي”

انطلقت قوة روح التنين بالكامل في عالم الروح

في العالم المادي، كانت أسيليا مقيدة بوجودها كـ”روح متبقية تقيم داخل شخص حي”

كان ما تستطيع فعله محدودًا، وغالبًا ما كان يتمثل في نقل ضغط لغة التنين عبر رنين السلالة

كما كان بإمكانها تقديم نصائح تكتيكية واستشارات في المعرفة التاريخية، وأحيانًا تساعد في مراقبة المحيط

لكن في عالم الروح، كانت الروح هي الجسد الحقيقي

ارتفع ظل تنين أبيض فضي من خلف رون

في البداية، لم يكن إلا خيطًا من ضباب خفيف، يحمل أقواسًا كهربائية مميزة لتنين فضي

بدأ الضباب يتمدد، ويتكثف، ويتشكل، فيكبر ويزداد صلابة

حتى فتحت تلك الحدقات الذهبية العمودية، وأطفأت ومضات البرق المتناثرة كل حجارة الرصف على الأرض

توقف حراس الدورية عن التقدم في الوقت نفسه، وشددوا قبضتهم على الأغلال في أيديهم كأنهم يواجهون عدوًا عظيمًا

سقط قلم الرصاص من يد القزم القصير وهو ينظر إلى التنين الفضي الذي احتل نصف الشارع

“…”

انحنى والتقط قلم الرصاص

“أضف واحدة أخرى: دخول غير قانوني، وحمل كيان روحي كبير الحجم غير مصرح به”

“وأيضًا، هل لي أن أسأل عن رقم قسيمة موتك؟”

نظر التنين الفضي إلى هذا الشيء الصغير من الأعلى، منزعجًا بعض الشيء. “تسألني عن قسيمة موت؟”

“عندما قتلتني تلك الفتاة، لم تصدر لي أي قسيمة”

دس القزم القصير قلم الرصاص في حافة قبعته، وقلب إلى جزء آخر من المجلد

“موت غير طبيعي، بلا قسيمة… يندرج تحت فئة ’الفقدان والاستبدال‘”

“يتطلب إثبات سبب الوفاة، وتقرير تحديد البقايا، وتوقيع الجاني للتأكيد…”

“توقيع الجاني للتأكيد؟”

ارتفع صوت أسيليا فجأة بدرجة

“تريد من باندورا أن توقع شهادة لي تقول فيها ’لقد قتلت هذا التنين فعلًا‘؟”

أطلق رون ضحكة خفيفة جدًا. “أسيليا”

“…ماذا”

كان صوت روح التنين مكتومًا، وكانت حدقتاها الذهبيتان العموديتان لا تزالان تحدقان بثبات في ذلك القزم القصير

“لا حاجة للانفعال مع هؤلاء الموظفين”

خرج هواء ساخن من منخري التنين الفضي، فشكل سحابة رعدية صغيرة في الهواء

رفع القزم القصير يده ليضغط قبعته المستديرة

“تجاوز وقت الانتظار الحد. الدخول الآن رسميًا في إجراء ’رفض التعاون‘”

“ملاحظة تكميلية: نظرًا إلى أن الداخل غير القانوني يحمل كيانًا روحيًا كبيرًا، يُرفع مستوى الأمن درجتين، ويرتقي من دورية روتينية إلى…”

قلب صفحة. “إغلاق على مستوى النطاق”

بدأت أرض مدينة العبارة تهتز، وتحولت كل حجارة الرصف في الشارع كله دفعة واحدة إلى برتقالي أحمر ساطع

كانت السرعة عالية للغاية، غطت كامل مدى رؤية رون خلال نفسين

ارتفعت المزيد من الظلال الرمادية من تحت الأرض، خمسون، ثمانون… واستمر العدد في الزيادة

كما كانت أحجامهم تتغير؛ كان حراس الدورية الصاعدون من الصفوف الخلفية أطول وأكبر بوضوح

جاء دوي من البعيد، وبدأت عدة أجنحة كانت أصلًا شبه لامادية تتسارع في التجسد، مشكلة شبكة إغلاق محكمة

تقدم واحد من أكبر المنفذين في المقدمة

رفع لافتة مضيئة تحمل حروفًا باللسان الشائع القياسي

[كائن حي غير قانوني، يرجى التوقف عن الحركة والتعاون مع إجراء التسليم]

نظرت أسيليا إلى اللافتة ثانيتين، ثم التفتت لتسأل رون

“يقولون إنك كائن حي غير قانوني، ها”

“نعم، رأيت”

“هل تظن أن الكلمات على هذه اللافتة منطقية؟”

“أنا بطبيعة الحال كائن حي قانوني، لكن إجراءات الدخول لم تكن رسمية تمامًا فعلًا”

“آه، فهمت إذن”

أدارت رأسها من جديد ورمشت نحو اللافتة

“نحن نواجه نظام عالم الروح بأكمله؛ لا حاجة حقًا لإضاعة الوقت مع هذه الأسماك الصغيرة… إذًا ماذا الآن؟”

كان رون قد اتخذ حكمه بالفعل

القتال تكلفة لا يستطيع تحملها

البقاء في مكانه لانتظار المعالجة أسوأ

لم يكن لديه سبيل لمعرفة ما سيحدث إذا أُرسل إلى منطقة احتجاز مؤقت، لكنه على الأرجح سيضغط هامش وقته المحدود أصلًا أكثر

كان الخيار الوحيد هو المغادرة أولًا

“لنغادر هذا المكان أولًا، ونبحث عن مخرج ونحن نركض”

بدا أن أسيليا كانت تنتظر هذه الكلمات

مد التنين الفضي مخلبه إلى الأسفل، وأمسك بأسفل ظهر رون بإحكام، ورفعه ووضعه على عموده الفقري

كانت حراشف التنين باردة وجافة، وحوافها حادة، لكنها مالت قليلًا للفارس الذي اعترفت به، مشكلة مشابك تثبيت طبيعية

ثبت رون نفسه، ممسكًا بالنتوءات العظمية على جانبي عنقها بكلتا يديه

بسطت أسيليا جناحيها بالكامل

اهتزت أغشية الجناحين بعنف داخل الجسيمات الروحية؛ ومع كل خفقة من جناحيها، كان المحيط يتبخر إلى فراغ بفعل الأقواس الكهربائية

رفعت رأسها نحو جيش حراس الدورية الرماديين المحتشدين من كل الاتجاهات

انطلقت عشرات السلاسل الروحية من اتجاهات مختلفة، مستهدفة أطرافها وقاعدة جناحيها

كانت استراتيجية حراس الدورية واضحة: تقييد الحركة أولًا، ثم تنفيذ الاحتواء

مال التنين الفضي إلى الخلف قليلًا، وفي أعماق صدرها تجمع زئير تنين بقوة

“انحنوا!”

انفجرت السلاسل القادمة كلها معًا، وتحولت إلى سحابة من الحطام

ارتد حراس الدورية العشرون في الصف الأمامي في الوقت نفسه، وظهرت شقوق كثيفة على أجسادهم الروحية

أما حراس الدورية الأقوى في الصف الخلفي، فرغم أنهم تحملوا الصدمة، فقد توقفوا بوضوح لثانيتين أو ثلاث

كانت القوة مناسبة تمامًا

خفقت أسيليا بجناحيها بقوة

تحطمت حجارة الرصف في الشارع بفعل صدمة تيار الهواء، وجُرفت بوعي ثم قُذفت إلى الخارج

ضربت حراس الدورية المحيطين، مسببة فوضى إضافية

أقلع التنين الفضي، ونُفخ شعر رون بالكامل إلى الخلف بفعل ضغط الرياح

في مجال رؤيته، تحولت شوارع مدينة العبارة بسرعة من سطح مستو إلى منظر جوي

وفي لحظة تشوش، كانا قد طارا بالفعل فوق مباني مدينة العبارة

كانت المظلة الرمادية تضغط من الأعلى، لكن لا يزال هناك فضاء كاف للطيران

تحركت أسيليا بسرعة عالية عبر الفجوة بين قمم المباني والمظلة، وكان جسدها الأبيض الفضي يرسم قوسًا مبهرًا

في الأسفل، بدأ حراس دورية مدينة العبارة مطاردتهم

حلقت تلك الظلال ذات الزي الرمادي من الأرض واحدًا تلو الآخر، وشكلت عدة تشكيلات مطاردة

كانت سرعة طيرانهم أقل بكثير من سرعة جنس التنانين، لكن ميزتهم كانت كثرة العدد ومعرفتهم الشديدة بالبنية المكانية لمدينة العبارة

اختارت عدة تشكيلات اختصارات، واندفعت عبر الفجوات بين المباني محاولة تشكيل شبكة اعتراض في المقدمة

“أي اتجاه؟”

سألت أسيليا وهي تطير

أصيب حراس الدورية الذين طاردوا عن قرب شديد بالشلل بفعل الأقواس الكهربائية التي تركها طيرانها خلفها، فراحوا يتباطؤون ويتفادون واحدًا تلو الآخر

فعل رون إدراك عالم الروح على ظهرها

انتشرت الرؤية الكاملة لمدينة العبارة بسرعة في إدراكه

كانت هذه مدينة رمادية شاسعة بلا حدود واضحة، مكونة من أرواح موتى لا تُحصى مكدسة فوق بعضها

كانت الكثافة أعلى ما تكون في مركز المدينة، ثم تصبح أقل كلما اتجهت نحو الضواحي، حتى تتحول إلى ذلك القفر الفراغي الأعمق في عالم الروح

“إلى الخارج”

أصدر حكمه

“اخرجي من نطاق مدينة العبارة؛ ينبغي أن تنتهي سلطة حراس الدورية هناك

النظام الإداري لعالم الروح مثل العالم المادي، إدارة إقليمية. ما إن نخرج من اختصاصهم، لا يعود لديهم حق المطاردة”

أدار رأس أسيليا التنيني نحو ضواحي مدينة العبارة، وازدادت وتيرة خفق جناحيها مرة أخرى

كانت في عالم الروح كسمكة في الماء

كل نفس كان يمتص جسيمات روحية، وكل خفقة جناح كانت أقوى من السابقة

ذلك الإحساس بالحرية، الذي قُمع طويلًا في العالم المادي، كان يعود حرشفة بعد حرشفة، ممتدًا من طرف ذيلها حتى رأسها

“بعد موت طويل كهذا، أستطيع أخيرًا أن أمد أطرافي”

وبينما قالت هذا، نفذ التنين الفضي التفافًا أسطوانيًا مذهلًا في الهواء

شعر رون كأنه ملابس تدور داخل غسالة

“أسيليا!”

“ما الأمر؟”

“عندما تنوين الانقلاب، هل يمكنك أن تعطيني تنبيهًا مسبقًا؟!”

“أوه، هل أنت مستعد إذن؟”

“لقد انتهيتِ من الانقلاب بالفعل”

“أعرف، لهذا أسألك إن كنت مستعدًا للتالية”

“ها؟ التالية…”

قبل أن ينهي كلامه، جاء الالتفاف الأسطواني الثاني

دار أفق مدينة العبارة الرمادي 360 درجة في مجال رؤيته، وأُلقيت تشكيلات حراس الدورية المطاردة في الأسفل أبعد بسبب هذا التغيير المفاجئ في الاتجاه

لم تكن جماليات الطيران لدى جنس التنانين ومعايير راحة الفارس تملك أي أرضية مشتركة يومًا

“اجلس بثبات، أوشكنا على الخروج”

ضحكت أسيليا بخفة

كانت حافة مدينة العبارة قد ظهرت بالفعل في الرؤية أمامهما

انخفضت كثافة المباني فجأة، وصار توهج الرصف أضعف فأضعف، وسرعان ما تحول إلى قفر رمادي أبيض شاسع بلا حدود

توقف آخر فريق من حراس الدورية عند حافة المدينة

كانوا يحومون على خط الحدود، وبدأت أجسادهم تتشوش عند الأطراف، وسلاسلهم تتدلى إلى جوانبهم

نظر رون إلى الخلف

كما توقع، إدارة إقليمية

ما إن خرجا من نطاق مدينة العبارة، حتى أصبحت أشكال حراس الدورية غير مستقرة؛ لم يستطيعوا مغادرة نطاقهم المحدد

عند حافة المدينة، كان ذلك الموظف القصير في الصف أيضًا

حتى من هذه المسافة، كان رون لا يزال قادرًا على رؤيته يفتح مجلده ويكتب شيئًا فيه

كان على الأرجح “هرب”

بعد عبور خط الحدود، بدأت أسيليا تبطئ تدريجيًا، وتحولت حركة جناحيها من وضع السرعة الكاملة إلى الانزلاق

أفلت رون قبضته على النتوءات العظمية

“هل أنت بخير؟” سألت أسيليا

“ما زلت حيًا”

“هذا جيد إذن”

“كِدتِ تلقينني من فوق ظهرك رغم ذلك”

“أنت ساحر عظيم؛ لن تموت من سقوط”

“عدم الموت والراحة مفهومان مختلفان”

نفخت أسيليا، وخفق جناحاها مرة أخرى وهي ترتفع قليلًا

“على ظهري، عليك أن تتكيف مع طريقتي في الطيران”

“تسمين هذا ’طريقة طيران‘؟”

“كانت هذه مناورة قتال جوي من أعلى مستوى بين التنانين اليافعة في ذلك الوقت؛ حتى ملك التنين مدح توقفاتي المفاجئة وانقلابي بأنها سريعة وثابتة”

“ملك التنين تنين أيضًا؛ مدح تنين لتقنية طيران تنين شيء، لكنه لن يجلس عليك فعلًا”

“همف!”

ضرب طرف ذيل التنين الفضي رون، لكن ليس بقوة كبيرة

امتد القفر الرمادي الأبيض أسفلهم، متسعًا حتى نهاية مجال رؤيتهم حيث غاص في فراغ

كانا آمنين، في الوقت الحالي