الفصل 736: الحصار المضاد

الفصل 736: الحصار المضاد

كان أثر الهبوط خفيفًا

وطئت قدما رون مادة ناعمة؛ كان ملمسها هشًا وكثيفًا، أشبه بالدوس فوق كومة من أوراق خريفية جافة

سحب قدمه من كومة الشظايا وجلس القرفصاء ليفحصها عن قرب

كانت الأشياء التي تغطي الأرض كلها شظايا ذاكرة بحجم ظفر الإصبع

بعد أن التقط واحدة، ظهر مشهد غريب من العدم:

كانت امرأة شابة راكعة أمام مقعد كنيسة، يداها مشبوكتان، والدموع تنزلق على فكها إلى الصليب على صدرها

تحطم المشهد وتبدد في أقل من ثانية، وتحولت الشظية في كفه إلى رماد معه

داخل مجال رؤيته، كانت الأرض مستوية

كانت الأرض الممتدة بلا نهاية مغطاة بشظايا الذاكرة، وفي البعيد كانت هناك عدة تلال مرتفعة، وكانت هي أيضًا مكونة من طبقات ترسبية من الشظايا المتراكمة

وما إن انتهى من مسح البيئة، حتى بدأت الذكريات في بعض المناطق الطرفية من عقله تصبح ضبابية

كانت السرعة بطيئة، لكنها كانت تحدث بالتأكيد

الشجرة المعوجة التي رآها في الفناء الخلفي لمنزل طفولته— لا، لم تكن لديه هذه “الطفولة”

التقط رون الشذوذ في المراحل الأولى من تآكل الذاكرة

أصبح تركيب الروح المزدوجة لديه، حيث كانت ذكريات المنتقل الأصلية متراكبة فوق تجربة نمو هذا الجسد، آلية تحقق طبيعية في هذه اللحظة

كان نظاما الذاكرة يرجعان إلى بعضهما بعضًا، وأي انحراف في أحدهما كان سيُعلَّم عليه من الآخر

فعّل فورًا وظيفة الحجب الخاصة بـ[عتبة الظلام]

أطلق عمود الفوضى حجابًا أسود هبط من الأعلى، ملفوفًا إياه في غموض ضبابي لا يمكن تفسيره

تباطأت سرعة تآكل الذاكرة فجأة

“نظام صيانة قائم على الذكريات—” جاء صوت أسيليا، وبدا عليه انزعاج واضح. “هذا المكان يجعلني غير مرتاحة جدًا. على الأقل توجد جسيمات روحية في عالم الروح أستطيع استخدامها؛ هناك، أستطيع مد جسدي، والطيران، والزئير. أما هنا، فلا يوجد شيء، فقط تلك الشظايا تحت قدمي”

“هل تعرفين ما هذا المكان؟” سأل رون

“حين كنت لا أزال حية، ذكر الشيوخ مكانًا يُعرف باسم “مكب الذكريات””. صارت كلمات أسيليا حذرة. “كانت حضارة السحرة تملك منشأتين مستخدمتين للتخلص من الكيانات الخطرة. عالم النعيم إحداهما؛ وظيفته سجن الأحياء الواعين ذوي التهديد، وضمان ألا يخرجوا ويسببوا الدمار”

“أما وظيفة المنشأة الأخرى فليست السجن، بل التدمير”

“الأشياء التي تعالجها هي المعلومات. الذكريات، والمعرفة، والشظايا التاريخية التي يُحكم بأنها لا ينبغي أن تستمر في الوجود في العالم الرئيسي، كلها تُرمى هنا، منتظرة التحلل الطبيعي”

“إذا كان عالم النعيم سجنًا للمساجين، فهذا المكان مقبرة للذكريات”

أرض النسيان

إحدى أكثر الطبقات البينية البعدية غموضًا في التاريخ

كانت السجلات عنها نادرة للغاية. من دخلوا هذا المكان، وكذلك كل الآثار المتعلقة بهم، كانت تُمحى تدريجيًا من الواقع

الآن، فهم أخيرًا شيئًا أزعجه لفترة طويلة

لماذا نسي ماكسيم كورينا بالكامل

ولماذا لم يعد أحد داخل المدرسة يذكر اسم تريش

هل كان هذان الشخصان لا يزالان على قيد الحياة؟ أم أنهما تبددا منذ زمن طويل على هذا القفر الرمادي، وتحولا إلى شظايا لا يلتقطها أحد تحت قدميه؟

“إذًا، من المرجح أن تريش وكورينا هنا”. عرض رون استنتاجه التحليلي

“هل تستطيع العثور عليهما؟” سألت أسيليا

“أولًا، عليّ أن أضمن ألا ينتهي بي الأمر بالبقاء هنا أيضًا”

بعد قول هذا، أغلق رون عينيه، وجمع كل قوته العقلية، ونادى ناري عبر الاتصال العقلي الممتد عبر الأبعاد

بعد إرسال الإشارة، انتظر وقتًا طويلًا

وعند النقطة الحرجة قبل التخلي، تلقى ردًا

كانت الإشارة ضعيفة للغاية ومتقطعة، كأنها صراخ عبر عدة جدران حاملة

“حبيبي—أنت—في الطبقة البينية—”

“أستطيع الإحساس بك—لكنك بعيد جدًا—”

“هل تستطيعين مد قوتك إلى هنا؟” سأل رون

“أستطيع—لكنها محدودة—”

“هذا المكان في طية بين الهاوية العظيمة وعالم الروح—البنية المكانية مشوهة جدًا—لا أستطيع إلا مد يد واحدة”. بعد سماع هذا، تنفس رون الصعداء: “يد واحدة تكفي”

بينما كانت آثار دخول رون إلى أرض النسيان تنتشر تدريجيًا، في أعمق جزء من أرض النسيان

كان آرون جالسًا القرفصاء على حافة منطقة ذاكرة، وأصابعه الذابلة النحيلة تمسك شظية وتقلبها مرارًا لفحصها

كان مختومًا داخل الشظية معادلة حسابية عن طي الزمكان لعالم قديم، وكانت ذات قيمة كبيرة

حين جاءت الاهتزازة، سقطت الشظية من يد آرون

اتسعت فتحتا أنفه، كوحش يشم رائحة الدم: “ما هذا؟”

أغلق عينيه

على مدى الأعوام الطويلة، كان قد دمج نفسه بالفعل مع أرض النسيان؛ أي اضطراب في أرضه لم يكن يستطيع الاختباء عنه

قُفلت إشارة طاقة الدخيل بدقة

—الإحداثيات، شمال شرق القفر، على مسافة نحو نصف يوم من بلدة الصدى

مستوى الطاقة—ساحر عظيم. بدأت أصابعه ترتجف قليلًا

في الأعوام الطويلة التي نجا فيها داخل أرض النسيان، سقطت أرواح لا تُحصى إلى الداخل

ساحر رسمي، أحيانًا

رتبة الشمس المظلمة، نادر للغاية، واحد كل بضع مئات من الأعوام

ساحر عظيم؟

لم يحدث من قبل

لأن ساحرًا عظيمًا يكون قد أكمل بالفعل الاندماج مع قشرة الفراغ، ويمتلك مقاومة طبيعية لـ”النسيان” نفسه

الأساليب التقليدية لا تستطيع ببساطة جر ساحر عظيم إلى طبقة بينية بعدية، إلا إذا—

“إلا إذا تحرك أحد العظماء”

صار تنفس آرون ثقيلًا

كان قد بقي في أرض النسيان آلاف الأعوام، ولم يكن جاهلًا بأخبار العالم الرئيسي

كل روح تسقط في أرض النسيان كانت تحمل شظايا ذاكرة من العالم الخارجي

ومن خلال تفسير هذه الشظايا، كان يستطيع تجميع صورة عامة للتغيرات التي حدثت في العالم الرئيسي، رغم وجود تأخر زمني ونقص في المعلومات

لكن في الاتجاه العام، كان واضحًا بشأن عدة أمور:

كان العصر الرابع لا يزال مستمرًا؛

كان مشهد ملك السحرة مستقرًا في الأساس، لكن التيارات الخفية كانت تتدافع؛

كانت بنية عالم النعيم تضعف باستمرار؛

ونهاية الموت—كان يلعب الشطرنج

وقف آرون، وكانت السلاسل الحديدية تُجر على الأرض مصدرة صوت احتكاك معدني حاد

تسارعت أفكاره بسرعة

في نهاية العصر الثالث، كان لا يزال ساحرًا عظيمًا عاديًا بقشرة فراغ معيبة، يشبه سايروس إلى حد كبير

كانت قشرة الفراغ لديه [الممر المطوي]؛ بدا الاسم فخمًا، لكنها في الواقع كانت مليئة بالثغرات

كان بطبيعة الحال متمكنًا جدًا من النظريات الأساسية للطي المكاني حتى بلغ هذه المرحلة

لكن بسبب عدم استقرار أساسه أثناء ترقيته، كانت بنية قشرة الفراغ لديه تحتوي على شقوق فطرية لا يمكن إصلاحها

في ذلك العصر المليء بالنجوم اللامعة، لم يكن له وجود يُذكر تقريبًا، وكاد لا يملك حتى الأهلية ليُنبذ من قبل السحرة العظماء من المستوى نفسه

لكنه اقتنص الفرصة عندما صعد ملك جرس المساء إلى حاكم شيطاني، وانفتحت قناة عالم الروح لفترة وجيزة

شعر كل السحرة العظماء بارتخاء الحاجز البعدي في تلك الهزة؛ اختار معظمهم تعزيز دفاعاتهم والانتظار حتى تمر الذبذبة

وحده آرون اختار أن يحفر داخل الشق المرتخي

حين كان يستكشف الطيات البعدية في وقت سابق، اكتشف بالصدفة إحداثيات الدخول إلى أرض النسيان

في ذلك الوقت، لم تكن لديه قوة كافية لاختراق الحاجز البعدي سالمًا، لذلك لم يستطع إلا المراقبة من بعيد وتسجيل الموقع

خلال الفترة التي كانت فيها قناة عالم الروح مفتوحة، انخفض سمك الحاجز إلى أدنى مستوى في التاريخ

خاطر آرون بكل ما لديه، مستخدمًا الطي المكاني لـ[الممر المطوي] لتمزيق مدخل إلى أرض النسيان بالقوة، ثم غاص فيه رأسًا

منذ تلك اللحظة، توقف سجله في العالم الرئيسي إلى الأبد عند “اختفى في نهاية العصر الثالث”

لم يبحث عنه أحد، ولم يتذكره أحد، ولم يكن حتى يستحق أن يُكتب في خانة الملاحظات لدى سيد السجلات

في الأعوام العشرة الأولى بعد دخوله أرض النسيان، كاد آرون لا ينجو

تبددت روحه بسرعة، وظلت ذكرياته تنزلق بعيدًا، وتبخر وجوده شيئًا فشيئًا—لم يفلت من أي عذاب يمر به القادمون الجدد

لكنه كان مختلفًا جوهريًا عن معظم الساقطين

لقد دخل طوعًا، بهدف واستعداد كافيين، وكان يمتلك قشرة فراغ معيبة لكنها متشكلة على الأقل

خضع [الممر المطوي] لتحول تحت نظام قواعد أرض النسيان

كانت الوظيفة الأصلية لقشرة الفراغ هي طي الفضاء؛ وفي القانون الذي تكون فيه الذاكرة قوة، أُعيد تفسير الطي المكاني على أنه “طي الذاكرة”

كان يستطيع ضغط ذكريات الأرواح المختلفة وتخزينها وإعادة تنظيمها

لم يكن آرون ينهب بنفسه أبدًا؛ كان يربي الآخرين لينهبوا، ثم يحصد المنتجات النهائية

أي ما يسمى بالمزرعة

بعد أن تبلور المفهوم، بدأ فترة طويلة من الممارسة

كلما سقطت روح جديدة في أرض النسيان، كان آرون يشعر بالاهتزاز في اللحظة الأولى

كان يندفع إلى محيط نقطة السقوط ويظهر أمام القادم الجديد المرتبك بصفة “شخص ودود”

كان الأداء متشابهًا تقريبًا كل مرة

انحناءات مبالغ فيها، وصوت لطيف متعمد، وكرم بالمقدار المناسب تمامًا

شرح القواعد، وإهداء معرفة البقاء الأساسية، وتعليم تقنية [تسليح الذاكرة]، ثم إرفاقها بهدية تبدو مجانية

كان لقاء كورينا وتريش مجرد أحدث جولة في الإجراء المعياري الذي كرره مرات لا تُحصى

كانت البلورة السوداء الخاصة بمراسم المنارة الحلقة الأكثر دقة في نظام الزراعة كله

كانت تلك البلورة تستطيع فعلًا السماح للمستخدم بإقامة اتصال مع العالم الحقيقي واستعارة القوة

كل وظيفة كانت حقيقية؛ لم يكن هناك إعلان كاذب

لم يكذب آرون أبدًا؛ لقد حذف فقط المعلومة الأساسية

كان مغروسًا داخل البلورة موضع مرساة وسم مصغر من [الممر المطوي]

كلما فعّل المستخدم البلورة، كان الوسم يغوص طبقة أعمق في روحه

كان آرون يستطيع قراءة مجموع ذاكرة المستخدم، وحالته العاطفية، وإحداثيات موقعه من أي مسافة، وفي اللحظة التي يختارها، يكمل الحصاد بنقرة واحدة

من الزراعة إلى الحصاد، شكلت السلسلة كلها حلقة مغلقة كاملة

خلال “فترة التربية”، كان آرون يرشد القادم الجديد عبر سلسلة من البيئات المصممة بعناية:

أولًا، الذهاب إلى بلدة الصدى للتكيف مع القواعد الأساسية، وتعلم تجارة الذاكرة، وبناء إحساس زائف بالأمان؛

ثم، عبر أحداث أزمات مرتبة عمدًا:

مثل السماح لوحوش ذاكرة منخفضة المستوى بالهجوم في “الوقت المناسب تمامًا”، لإجبار القادم الجديد على المبادرة إلى نهب ذكريات أعلى مستوى للبقاء؛

بعد ذلك، بدأت الطبيعة الموجهة لتقنية [تسليح الذاكرة] تؤثر

كانت الزيادة السريعة في القوة بعد نجاح النهب تجلب المتعة، والمتعة تدفع إلى المزيد من النهب، والمزيد من النهب يؤدي إلى التفكك التدريجي للإدراك الذاتي

كل خطوة كانت منطقية، وكل خطوة كانت طوعية

لم يجبرهم أحد؛ لقد أقام آرون المسرح وسلم النص إلى الممثلين فقط

أما كيف اختاروا التمثيل:

اختارت كورينا مبادلة ذكريات عائلتها بمهارات البقاء، والتهام المعرفة القديمة داخل برج الذكريات، وقتل ماكسيم للحصول على الطاقة—

كل خطوة كانت قرارًا اتخذته “بنفسها”

كان آرون مسؤولًا فقط عن الظهور في المكان الصحيح في الوقت الصحيح، وقول الكلمات الصحيحة تمامًا

كان أولئك المسمون “الجنرالات السبعة” هم المنتجات النهائية للمزرعة

بعض الأفعال داخل الرواية خاطئة عمدًا لأنها تخدم الصراع.

كان كل واحد منهم يملك قوة قتالية قريبة من مستوى ساحر عظيم، بل أقوى مع تعزيزات أرض النسيان

وكان آرون يستطيع حصاد أي واحد منهم في أي وقت

على مدى الأعوام الطويلة، كان قد حصد بالفعل عشرات الجنرالات

كل حصاد جعل قوته تصعد درجة

من ساحر عظيم مشلول بالكاد يحافظ على وجوده، إلى ساحر عظيم كامل، ثم إلى ساحر عظيم من الدرجة العليا، حتى صار على بعد خطوة واحدة فقط من شبه ملك سحرة

أما الجنرالات السبعة الحاليون، بمن فيهم كورينا، فلم يكونوا إلا أحدث دفعة من المنتجات شبه المكتملة التي لم يجد وقتًا لحصادها بعد

كان ينتظر أن تصبح احتياطيات الذاكرة لدى كورينا والآخرين أكثر غنى، وأن تبلغ الجودة مستوى أعلى

لكن الآن، سقط ساحر عظيم في مزرعته

قبض آرون على السلسلة الحديدية، وبرزت عظام مفاصل أصابعه بوضوح

كان متحمسًا وخائفًا في الوقت نفسه

متحمسًا لأنه إذا استطاع حصاد ساحر عظيم، فسيكون ذلك أغنى مصدر غذاء في آلاف الأعوام من عمله

وخائفًا لأن ساحرًا عظيمًا لم يكن هدفًا يستطيع التعامل معه بسهولة بوسائله الحالية

“لنختبر الوضع أولًا”

اتخذ آرون قراره

فك علامة إشارة من السلسلة خلفه، وسحقها، ونفخ الشظايا نحو الشمال الشرقي

بعد إكمال تقييم أساسي للبيئة المحيطة، اختار رون نقطة استراحة مؤقتة

حُوفظ على [عتبة الظلام] في أدنى حالة إخراج، مع الإبقاء فقط على مسح عمود ضوء النجوم

جلس القرفصاء واستخدم إصبعه لرسم أخدود ضحل في طبقة الحطام على الأرض

“حتى الأرض تحمل آثار حياة”

علقت أسيليا في البحر العقلي: “ربما تكون أرض النسيان كلها نظامًا حيًا”

لم يرد رون؛ فقد جذب انتباهه شيء آخر

كان خيط ضوء يكاد لا يُرى يقترب بسرعة عبر الهواء، قاطعًا من الشمال الشرقي، على بعد أقل من 10 كيلومترات منه

ضاقت عينا رون قليلًا

كان ذلك الخيط الضوئي وسيط إشارة، يحمل معلومات، وله هدف إرسال واضح

————كان هناك شخص يتحكم به عن بعد

وقف وألقى نظره نحو الاتجاه الذي اختفى فيه خيط الضوء

على الأفق تحت السماء الرمادية، كان هناك شكل يتحرك بسرعة

كانت سرعة الحركة عالية للغاية، متجاوزة بكثير أي متجول رآه رون في أرض النسيان

اختصر الشكل المسافة بينهما خلال 30 ثانية، وتحول من نقطة سوداء ضبابية على الأفق إلى كيان يمكن تمييز هيئته

كان كائنًا طويلًا ذا هيئة بشرية

كان جسده كله ملفوفًا برداء من اللهب، وكان سطح الرداء يلمع أحيانًا بشظايا مشاهد: نيران تبتلع المنازل، وتيارات هواء حارقة تقلب الأشرعة

كانت ذكريات لا تُحصى عن “النار” قد نُسجت في سلاح على هيئة رداء

كان هذا الثاني بين الجنرالات السبعة، “المحرق”

غطى غطاء الرداء معظم وجهه؛ وكان النصف السفلي المكشوف مغطى بندوب متفحمة لا تُحصى

قرأ رون مستوى طاقة الخصم

قريب من عتبة ساحر عظيم، لكنه لم يعبر ذلك الخط

كان مخزون الذاكرة واسعًا للغاية، ومتعلقًا تقريبًا كله بالنار

تجارب وفهوم “النار” لدى أفراد مختلفين لا يُحصون ضُغطت ونُقيت ونُسجت في نظام قتالي كامل

ومع تعزيزات قواعد أرض النسيان، كانت القوة القتالية الفعلية غالبًا أعلى مما أظهرته القراءة

لكنه في النهاية لم يكن ساحرًا عظيمًا

مد المحرق يديه إلى الأمام، وفجأة صارت صور اللهب المتدفقة على الرداء واضحة:

كان شخص عالقًا داخل منزل مشتعل، وكفاه تضربان لوح باب ساخنًا لاذعًا، وجلده يتقرح ويتمزق ويكشف لحمًا أحمر نيئًا تحت الحرارة العالية؛

وكان شخص يُدفع من حافة بركان، فيتحول إلى فحم بفعل تيارات الهواء الساخنة قبل أن يسقط حقًا في الصهارة؛

وكان شخص يكافح للحفاظ على درع وسط تعويذات مشتعلة، وقد بدأت حواف الدرع تنهار بالفعل، وخلفه أفراد عائلة يبكون—

كل لقطة من المشهد كانت أنقى وأشد ذكرى ألمًا عن “النار”

دفع المحرق يديه إلى الأمام، وانفصلت 10 هالات من أصابعه، واندفعت في الهواء لتندمج في شعاع ضوء أحمر داكن

في مواجهة الهجوم، انفتح باب [عتبة الظلام] قليلًا

قبل أن يصل شعاع الضوء إليه، التقطته القوة المتدفقة من شق الباب

أُغلق الباب

خلف الباب، فُككت النيران وضُغطت وحُولت بواسطة [عتبة الظلام]

تعوض جزء صغير من الطاقة المستهلكة في عالم الروح خلال التحويل

نظر إلى المحرق

وقف المحرق في مكانه، ويداه لا تزالان تحافظان على وضعية الدفع إلى الأمام

لم يظهر أي تغير في التعبير على الوجه المتفحم المكشوف تحت الغطاء، لكن قدميه كانتا تزحفان قليلًا إلى الخلف

لم يمنح رون العدو وقتًا للهرب

وبتلويحة عابرة، وسط صوت تصدع، أُغلق الباب مرة أخرى

بعد تنقية المحرق، أكملت [عتبة الظلام] جولة التعويض الثانية

“إنه اختبار بوضوح”، حددت أسيليا. “أرسله أحدهم”

وافق رون

لم يخضع هجوم المحرق لأي تفكير تكتيكي

لقد اندفع مباشرة، وتم التعامل معه بعد إخراج كامل القوة مرة واحدة

“اشتباك” على مستوى مهمة انتحارية

لكن بالنسبة إلى الشخص المختبئ في البعيد يراقب، كان هذا كافيًا بالفعل

في الجانب الآخر، كان آرون يعيد عرض المشهد عدة مرات

“قوي جدًا”

كان صوته منخفضًا إلى درجة لا يسمعه إلا هو: “قشرة الفراغ باب، وتمتلك خاصية الفوضى”

“لا يمكنني السماح لك بالاستمرار في البقاء هنا”

بعد 10 دقائق من تبدد المحرق، شعر رون بعدة إشارات عالية الطاقة تقترب بسرعة من اتجاهات مختلفة

كانت ست منها بمستوى طاقة مشابه للمحرق، أو حتى أعلى

والسابعة—كانت على مستوى ساحر عظيم

ورغم أنها كانت ساحرًا عظيمًا أيضًا، فإن المستوى الذي أظهرته هذه الإشارة كان غير متوازن للغاية

—قوي للغاية في بعض الجوانب، بينما يحمل شعورًا واضحًا بالتفكك في جوانب أخرى، كبرج فخم من الخارج لكن أساسه معوج

عدل رون توزيع إخراج قشرة الفراغ، رافعًا وزن الدفاع إلى 60%

اختار منطقة مفتوحة نسبيًا ليقف فيها، وخلفه تل أعلى، ما يمكنه على الأقل من تجنب أن يُحاصر بالكامل

ظهرت 7 هيئات في مجال رؤيته في الوقت نفسه تقريبًا، متفرقة في مواقع مختلفة ضمن تطويق قوسي

كان أول من دخل مجال الرؤية الشخص الواقف مباشرة أمامه

كان مرتديًا رداءً أسود، وجسده طويلًا ونحيلًا على نحو مفرط، وظهره منحنٍ قليلًا

كان يجر خلفه سلسلة حديدية ضخمة، وطرف السلسلة متصل بوعاء معدني غريب الشكل

كان شكله يشبه دماغًا بشريًا، وتتدفق أضواء ملونة عبر الأنابيب

“مرحبًا، أيها الشاب”

انحنى آرون لرون

تجاهله رون؛ وبعد أن مر نظره على وقود المدافع الخمسة واحدًا تلو الآخر، توقف عندما لمس الهيئة السادسة

شعر فضي طويل، وقناع أبيض ملتوي، ونصف وجه مشوه مكشوف خلف القناع

كانت قامتها طويلة، وظهرها مستقيمًا، ووقفتها تحمل الوقار الصحيح الذي دُربت عليه لسنوات طويلة

حتى وإن كانت روحها قد أُفرغت في معظمها، ظلت تلك العادات المنقوشة في عظامها باقية

لم تكن لدى رون تفاعلات كثيرة مع كورينا خلال فترة غابة الضباب الأسود، ولم تكن قريبة من تريش بأي حال

لكن عدا ذلك الحديث في المكتبة، كان يتذكر أيضًا بشكل تقريبي بعض اللقاءات في متجر الأعشاب الطبية

حين كانت تريش تأتي لأخذ الأعشاب التي حجزتها كورينا، كانت الأخرى تأتي شخصيًا أحيانًا

كانت تدير ظهرها دائمًا عند إزالة قناعها؛ فالهيئة التي أكلتها الهاوية العظيمة جعلتها غير مرتاحة للغاية أمام الآخرين

ذات مرة، بينما كانت تنتظر السيدة ألين لتحضير الدواء، استندت إلى الطاولة وقالت بلا مبالاة: “الكبيرة ألين، هل تعرفين لماذا أحب إلقاء النكات الباردة كثيرًا؟

لأنه إذا جاء يوم لا أستطيع فيه حتى الضحك، فذلك هو نهاية العالم الحقيقية”

لم ترفع السيدة ألين رأسها حينها حتى، بل ردت فقط: “نكاتك الباردة، مثل وجهك، أشياء لا يريد الناس رؤيتها”

نظرت كورينا إلى العجوز التي لم تعطها وجهًا لطيفًا؛ وخلف القناع، لم يكن هناك إلا ضحكة محرجة

أما في هذه اللحظة، فلن تضحك كورينا هكذا بعد الآن

وقفت على جناح التطويق، ممسكة برمح مكثف من شظايا ذاكرة لا تُحصى—[لسعة النسيان]

نظرت إلى رون، أو بالأحرى، مر نظرها عبر الموقع الذي كان فيه رون، لكنه لم يولد أي رد فعل تعرف عليه

تمامًا كالنظر إلى حجر، أو غصن ذابل، أو قطعة حطام عائمة في الريح

لم تكن تتذكر على الإطلاق

ألقى آرون نظرة على آثار الاحتراق التي تُركت على الأرض بعد تبدد المحرق، وارتعشت زاويتا فمه

سحب نظره ونظر إلى رون

“6 أشخاص، بالإضافة إليّ”

جر السلسلة الحديدية وتقدم خطوتين، وكان المعدن يصدر صوت احتكاك حادًا على الأرض

“تحت تعزيزات قواعد أرض النسيان—”

التقت عينا آرون بعيني رون: “أتساءل هل نستطيع إسقاطك؟”

لم يجب رون عن سؤال آرون: “المرشدة كورينا”

رفع آرون حاجبيه، وظهر الفضول على وجهه الذابل: “أتعرفها؟”

“كانت مرشدة صديقتي تريش”

ما زالت كورينا لم تُبدِ أي رد فعل

لكن آرون لاحظ أن يدها اليمنى الممسكة بالرمح، أطراف أصابعها ارتجفت قليلًا

“تريش؟” أمال رأسه، متخذًا هيئة تفكير: “اسم مألوف بعض الشيء، لكن للأسف، آنستنا كورينا لم تعد تتذكر أي “تريش””

“أسيليا”

“همم”

“هل تستطيعين التمدد بالكامل في هذه البيئة؟”

تقلبت روح التنين في أعماق البحر العقلي: “أستطيع، لكن الاستهلاك سيكون كبيرًا جدًا

توجد جسيمات روحية للتعويض في عالم الروح، أما هنا فلا يوجد شيء؛ لا أستطيع إلا استهلاك جوهر روحي للحفاظ على شكلي”

“كم تستطيعين الصمود؟”

“إذا قاتلت بكامل القوة—15 دقيقة”

“في هذه الحالة، استريحي قليلًا؛ ينبغي أن أستطيع التعامل مع الأمر”

بدأ رون في سحب الأشخاص

استجابت كاساندرا بأسرع ما يمكن، وتكثفت وتشكلت بسرعة على بعد 3 أمتار إلى يساره

رداء أرجواني، ومشبك صولجان فضي، ودائرة التطريز فائقة الدقة على الكتف، نفس المجموعة التي ارتدتها في الأراضي الوسطى

ظهر طيف دوامة الشراهة خلفها، وكانت حواف الدوامة بلا قاع تدور ببطء

وهي تنظر إلى صهرها أمامها، انخفضت زاويتا فمها، وكانت مستاءة بعض الشيء