الفصل 737: تأمين ضد الموت

الفصل 737: تأمين ضد الموت

كان آرون متفاجئًا بعض الشيء من أن كاساندرا يمكن استدعاؤها بهذه السهولة، وبدأ تقييمًا سريعًا في ذهنه

إسقاط، لا جسدها الحقيقي. هناك حد أعلى لإخراج قوتها، وحد زمني لمدة بقائها، والاستهلاك يعتمد على إرادة العالم الرئيسي

يمكن التعامل معه

وما إن استقر تنفسه، حتى أخرج رون ساعة جيب فضية وضغط على تاجها

“طَق”

انفتح غطاء ساعة الجيب الفضية بالكامل، وتجمع الضوء وتصلب على هيئة إيريكا

وقفت إلى يمين رون، وتحركت شفتاها قليلًا: “أيها الصغير، لقد وضعت نفسك في خطر مرة أخرى”

“ملك الساعة” إيريكا، أحد أكثر الأسماء لمعانًا في تاريخ حضارة السحرة

في السجل الكامل لحضارة السحرة، وباستثناء الحكام الشيطانيين الأربعة، كان يُعترف بها على أنها أعظم عبقرية

كانت قشرة الفراغ الخاصة بها، [برج الساعة الدائم]، قادرة في ذروتها على التحكم بكل “الزمن” داخل نطاقها

داخل مجالها، حتى قوانين السببية كان عليها أن ترقص على إيقاعها

ملك الأوهام من العصر نفسه، السامية باندورا، صعدت لاحقًا إلى ملك السحرة، وكانت سلطتها تغطي “الأوهام” و”الاحتمالات”

لكن في السجلات التاريخية للعصر الثاني، ظلت إنجازات باندورا محجوبة طويلًا ببريق إيريكا

لدى اللجنة التاريخية لتحالف المدارس تعليق متداول على نطاق واسع: “لو لم تسقط إيريكا، لكان العصر الثاني قد شهد صعود حاكم شيطاني آخر”

للأسف، لا توجد كلمة “لو”

في هذه اللحظة، ورغم أن إيريكا لم تكن تملك إلا جزءًا صغيرًا من قوتها في الذروة، ظل ذلك الفرق النوعي يخترق كل حواجز أرض النسيان، هابطًا بقوة طاغية على حواس كل الحاضرين

بعد ظهور إيريكا، أصبح إسقاط كاساندرا أكثر احترامًا بوضوح

كانت إيريكا اسمًا سمعته منذ مرحلة تدريبها، وكان احترامها لها أكبر حتى من احترامها لأسلافها

في اللحظة التي رأى فيها آرون من وصل، أوقف كل حركة

بصفته ساحرًا عظيمًا من العصر الثالث، كان يعرف إيريكا بطبيعة الحال

في كامل تاريخ حضارة السحرة، ربما لم يعد هناك ساحر لا يعرف ملك الساعة

تسارعت أفكار آرون. إسقاط، لا جسد حقيقي، مع حد أعلى للقوة—

لكن إسقاط ملك الساعة مختلف جذريًا عن إسقاطات السحرة العظماء الآخرين

لم يكن جوهر نظام التلاعب بالزمن في “القوة الخام”، بل في “دقة التدخل”

حتى لو لم يكن لديها إلا 1% من إخراج ذروتها، فما دامت دقة التدخل عالية بما يكفي، تستطيع أن تجعل الخصم يتباطأ جزءًا من الثانية في لحظة حاسمة

في صدام على مستوى ساحر عظيم، جزء من الثانية يعني الحياة أو الموت

تظاهر آرون بالتماسك: “ما هذا؟ بصفتك ساحرًا عظيمًا مهيبًا، لا تستطيع إلا الاعتماد على إسقاط ليساعدك في القتال؟”

كان الجواب الذي تلقاه شعاعًا من ضوء الحكم انطلق من [عتبة الظلام]

“لماذا لا تأتي وتجرب بنفسك؟”

انطلق ضوء الحكم من الفجوة في [عتبة الظلام]، ممزقًا سماء أرض النسيان

لم يواجهه آرون مباشرة

انزاح جسده إلى اليمين قبل وصول الشعاع بنصف ثانية، وحرف ذلك الوعاء المعدني الغريب الشبيه بالدماغ الشعاع إلى الجانب

“لا عجلة، لا عجلة”

رفع آرون يده، وبسط أصابعه، وقام بحركة دفع نحو الهيئات الست أمامه

تحرك الجنرالات الستة في وقت واحد. انتشر التشكيل في وقت قصير جدًا: واحد في الأمام، وثلاثة في الخلف، وثلاثة في الوسط. كان الصف الأمامي مسؤولًا عن القمع المباشر، بينما يوفر الصف الخلفي الدعم بعيد المدى والمناورات الجانبية

كانت مواقع الجميع محسوبة بدقة، تغطي كل طرق الهروب المحتملة من موقع رون

تراجع آرون إلى خارج الطوق، وانكمشت السلاسل عند قدميه، وبدأ يراقب

كان نادرًا ما يتحرك بنفسه في الموجة الأولى من الهجوم؛ فالجنرالات مواد مستهلكة، وأدوات لجمع المعلومات أيضًا

كانت عملية هزيمة كل جنرال تمنحه تغذية راجعة عن أسلوب هجوم الخصم، ونقاط ضعفه الدفاعية، وإيقاع استهلاك طاقته

كان بإمكان ستة جنرالات أن يوفروا له على الأقل عدة مجموعات كاملة من بيانات القتال

رأى رون كل هذا

إن حصارًا مشتركًا من 6 أعداء يقتربون من عتبة ساحر عظيم كان كافيًا لإسقاط خطوط دفاع أي مدرسة صغيرة أو متوسطة في أي ساحة معركة في العالم الرئيسي

لكن حين وُضع أمامه، صار الأمر مختلفًا تمامًا

لم تنتظر كاساندرا صاحبة الإسقاط التاريخي أمر رون. أومأت في اتجاه إيريكا وتقدمت إلى الأمام

لم تكن خطواتها سريعة؛ بل يمكن القول إنها هادئة

بين الجنرالات الثلاثة في الصف الأمامي، كان الواقف في أقصى اليسار عملاقًا مكثفًا من ذكريات “الجليد”

كان سطح جسده مغطى بعدة طبقات من درع جليدي شفاف، وفي كل طبقة خُتمت شظايا ذاكرة مختلفة مرتبطة بالبرد القارس: مسافر تجمد حتى الموت في عاصفة ثلجية، وكائن قديم تجمد لألف عام، وخيميائي مجنون يجري تجارب عند حافة الصفر المطلق

شن العملاق المدرع بالجليد الهجوم الأول، فصدم قبضتيه معًا. اندفع شوك جليدي يتجاوز قطره 20 مترًا من بين قبضتيه، وكان طرفه يصدر صفيرًا حادًا أثناء دورانه

انفتحت دوامة الشراهة

اندفع الشوك الجليدي إلى داخل الدوامة، ومعه الضربتان الثانية والثالثة اللتان أعدهما العملاق المدرع بالجليد. كما ابتُلِع الضباب الآكل وموجات الصدمة العقلية التي أطلقها الداعمون خلفه في الوقت نفسه

دارت الدوامة نصف دورة، وكان العملاق المدرع بالجليد قد سُحب بالفعل إلى نطاق جاذبية الدوامة؛ وتقشر درعه الجليدي طبقة بعد أخرى تحت قوة السحب

في طرفة عين، التُهم بالكامل

من الوجود إلى التبدد، لم يصمد العملاق المدرع بالجليد أكثر من بضع ثوان، وهذا يشمل الوقت الذي استغرقته كاساندرا لهضمه

وقف آرون في البعيد، وتذبذبت تفاحة حلقه

كان إسقاط يستطيع بلوغ هذا المستوى. كان يعرف شيئًا عن لقب أقوى ساحر عظيم معاصر عبر شظايا الذاكرة من العالم الخارجي

والآن، وقف الوحش الأسطوري أمامه، وكانت حقًا هائلة كما تقول الشائعات

أظهر الجنرالات الخمسة الباقون ترددًا واضحًا أيضًا. بدأ تشكيلهم ينكمش، متحولًا من وضعية هجومية إلى وضعية دفاعية، ولم يعودوا يقتربون بتهور من النطاق الذي تغطيه الدوامة

لم تمنحهم كاساندرا وقتًا لإعادة التنظيم

انكمشت الدوامة، وتحولت إلى شرائط أرجوانية التفت حول ذراعها اليمنى

رفعت يدها، فانطلقت الشرائط، واخترقت بدقة صدر جنرال في الصف الخلفي كان يشحن هجومًا

كان ذلك الجنرال مكونًا من ذكريات “الصوت”، ويخزن داخل جسده ترددات لا تُحصى من الهجمات الصوتية، تغطي كامل الطيف من دون الصوت إلى فوق الصوت

لم يلحق أن يطلق الموجات الصوتية المتراكمة

اخترقت الشرائط الأرجوانية صدره إلى ظهره، وتفعلت خاصية الشراهة على امتداد الشرائط، وانتشر الالتهام من نقطة التلامس إلى كامل جسده

بدأ جسده ينهار من مركز صدره، وأُطلقت ذكريات الموجات الصوتية الداخلية بلا سيطرة أثناء الانهيار، مصدرة ضجيجًا مختلطًا حادًا جعل فروة الرأس ترتجف

استمر الضجيج أقل من ثانيتين قبل أن يسقط في صمت كامل

وبسرعة كبيرة، كان إسقاط كاساندرا قد أزاح الجنرال الثاني

تركت الدوامة حفرتين دائريتين في الأرض، وكان قاعاهما أملس كالمرآة، ولم تترك المناطق الملتهمة حتى قصاصة واحدة خلفها

كان الجنرالات الباقون قد تخلوا عن الهجوم، واقتربوا من بعضهم ووقفوا ظهرًا إلى ظهر في تشكيل دفاعي مثلث

لم يطاردهم إسقاط كاساندرا. توقفت في مكانها، وأمالت رأسها قليلًا، وعبر نظرها ساحة المعركة ليتجه نحو الموقع الذي كان يقف فيه آرون

وفي هذه اللحظة أيضًا، تغيرت حركاتها فجأة. من ردود فعل قتالية آلية في البداية، بدأت تتحول إلى مناورة أكثر استراتيجية ومبادرة

ازدادت سرعة دوران الدوامة درجة، وانزاح نطاق التغطية بوعي عدة درجات نحو مكان آرون

لم يكن لهذا التغير إلا تفسير واحد. كاساندرا نفسها، البعيدة في العالم الرئيسي، لاحظت أن الإسقاط قد فُعّل

في الجهة الأخرى، في الأراضي الوسطى، داخل أراضي أجداد عشيرة التاج. كانت الأصوات في قناة الاتصال تتدفق بلا توقف

جلست كاساندرا على كرسي في الممر، يدها اليمنى تمسك حجر اتصال، ويدها اليسرى مستندة إلى ركبتها

بقي صوتها بلا تغير وهي تصدر التعليمات واحدة تلو الأخرى

وقفت إيف في الطرف الآخر من الممر، تقلب تقارير أضرار المعركة الملخصة من الخطوط الأمامية. كانت الأرقام في التقرير قبيحة

وما إن قلبت إلى الصفحة الثالثة، حتى التقط طرف نظر إيف يد أمها اليسرى. كان بنصر كاساندرا يرتجف

“أمي؟” أغلقت إيف التقرير

لم يتحرك نظر كاساندرا عن تقرير المعركة في يدها. “لا شيء”. قلبت صفحة. “زوجك يسبب المتاعب في الخارج مرة أخرى”

انقبض صدر إيف، وانثنى طرف التقرير في يدها دون وعي. “هو—”

“حي”. كان جواب كاساندرا كلمة واحدة فقط؛ موجزًا إلى حد يكاد يكون بخيلًا

أنهت تقليب تلك الصفحة وبدأت إصدار التعليم التالي في قناة الاتصال، وكان صوتها لا يزال باردًا، دقيقًا، ومحكمًا بلا ثغرات

“ركزي على عملك؛ ليس من السهل قتله هكذا”

كان آرون قد راقب بما يكفي

كان لإسقاط كاساندرا حد أعلى لإخراج القوة وحد زمني لمدة البقاء

بصفته إسقاطًا تاريخيًا لا جسدها الحقيقي، لم يكن يستطيع الحفاظ على تشغيل دوامة الشراهة بكامل القوة طويلًا

أما إسقاط إيريكا فلم يتحرك بعد. جعل هذا آرون يشعر بالقلق، لكنه منحه حكمًا أيضًا

الحفاظ على إسقاطين في الوقت نفسه كان استنزافًا هائلًا لرون

“إذا لم تنته المعركة خلال وقت قصير، فسيسقط في وضع سيئ بسبب خفوت قوته”. استنتج آرون في قلبه: “أحتاج فقط إلى المماطلة وقتًا كافيًا”

لكنه لم يرد المماطلة، بسبب تفصيل بسيط أرسل قشعريرة في عموده الفقري

كانت قشرة الفراغ الخاصة برون تتكيف مع نظام قواعد أرض النسيان بسرعة غير طبيعية تمامًا

كلما انفتح الباب على صدر [عتبة الظلام]، كان يأخذ عينة من البيئة المحيطة. وبعد أن يُغلق الباب، كانت بنية قشرة الفراغ تجري تعديلات دقيقة

بعبارة بسيطة، كان هذا الساحر العظيم يهضم قواعد أرض النسيان لتصبح جزءًا من قوته بطريقة لم يتخيلها آرون قط

إذا مُنح ساعة—لم يجرؤ آرون على مواصلة هذا الخيط من التفكير

قرر أن يتحرك بنفسه

“أيها الفتى، دعني أريك تراكم آلاف الأعوام لدي”

انفتحت قشرة الفراغ لديه بالكامل. [الممر المتراكب]، تحت قواعد أرض النسيان، تحور إلى “تراكب الذاكرة”

كان ممرًا يمتد بلا نهاية، وفي الجدران على جانبيه عُشرات الآلاف من الأبواب

خلف كل باب، كانت مختومة شظايا ذاكرة تركتها روح حصدها

التف الممر وتلولب خلفه؛ وكلما تعمق، أصبح أكثر كثافة، وكلما ازدادت كثافته، صار أعظم حجمًا

في أقصى نهايته، كان الممر قد توسع إلى نموذج أولي لعالم

كان ذلك مجموع نهب آلاف الأعوام. الذكريات الكاملة لعدة كيانات على مستوى الجنرال، ومعرفة وخبرة مئات الأرواح على مستوى ساحر رسمي، والطاقة العاطفية لآلاف الأرواح العادية—

كل هذا كان مطويًا، مضغوطًا، ومخزنًا في هذا الممر

رفع آرون يده وبسط أصابعه. —استرجاع الألف وجه

تدفقت مئات الأشعة الضوئية، عابرة مخرج الممر، وتدافعت لتطلق نفسها نحو رون

كان كل شعاع ضوء تعويذة هجومية كاملة: نار، صقيع، برق، تآكل، تمزيق مكاني، تآكل عقلي—

امتد نظام التعويذات عبر العصور الثاني والثالث والرابع

كانت بعض طرق بناء التعويذات قد ضاعت منذ زمن طويل في العالم الرئيسي، وبعضها كان ينتمي حتى إلى تقنيات سرية قديمة مصنفة كمحظورة

أخرجها آرون كلها، وأطلقها في الوقت نفسه، مشكلًا وابلًا كاسحًا من التعويذات

إذا أُخذت منفردة، لم تكن قوة كل تعويذة من الدرجة العليا

كان أساس آرون منحرفًا، وهذا يعني أنه لم يستطع تحويل الذكريات المحصودة إلى إخراج عالي الدقة؛ وكان استعادة 60 أو 70% من قوة التعويذة الأصلية حدَّه بالفعل

لكن حين تُطلق مئات التعويذات في وقت واحد—يؤدي التغير الكمي إلى تغير نوعي

من منظور رون، اختفت السماء

كانت السماء مغطاة بالكامل بضوء التعويذات متعدد الألوان—قرمزي النار، ونيلي الصقيع، وأبيض البرق الفضي، وأخضر التآكل الداكن، وأرجواني الشقوق المكانية العميق، وأسود التآكل العقلي المائل إلى الرمادي

امتزجت الألوان معًا، مشكّلة مشهدًا غريبًا وفخمًا لنهاية العالم

أُجبر على دفاع شامل

فُتحت بوابات [عتبة الظلام] إلى أقصى زاوية

عند تلامسها مع البوابات، ابتُلِع عدد هائل من التعويذات وفُكك وحُول

كانت الأعمدة الثلاثة داخل قشرة الفراغ تعمل بكامل طاقتها:

كان عمود ضوء النجوم مسؤولًا عن تحليل بنى التعويذات، وعمود الفوضى عن حجب جوهر التعويذات، وعمود الرعد والنار عن إعادة توزيع الطاقة المحولة في نظام الدفاع

لكن التعويذات كانت كثيرة جدًا ببساطة؛ فلم تكن سرعة انحراف البوابات تلحق بالتدفق الداخل

في الموجة الأولى من الوابل، عبرت 7 تعويذات النقاط العمياء في تغطية البوابات

أصابت تعويذتا تآكل الجناح الأيسر من قشرة الفراغ، وانفجرت 3 تمزقات مكانية إلى شقوق بجانب رون، ونجح تآكلان عقليان في اختراق خط الدفاع الأول من حجاب الفوضى

انفجر السخط المميت الذي حمله التآكل العقلي عند حافة وعيه، جالبًا إحساسًا عابرًا بالدوار

لحقت الموجة الثانية من الوابل فورًا، بفاصل أقل من ثانية

لم يمنحه آرون أي مساحة للتنفس

واصلت أبواب الممر الانفتاح؛ ولم تنخفض كثافة التعويذات، بل ارتفعت بدلًا من ذلك، من مئات إلى ما يقارب الألف

صُبغت سماء القفر كلها بمحيط مشكالي من وابل التعويذات، وتشققت الأرض المرصوفة بشظايا الذاكرة وتقلبت وذابت تحت الهزات اللاحقة

في اللحظة الحرجة، ومن دون حاجة إلى تعليمات، تحرك إسقاط إيريكا من تلقاء نفسه

رفعت الساحرة يدها، ومدت سبابتها ونقرت بخفة

“تك”

دق الجرس مرة واحدة فقط

كانت تلك “التكة” خافتة إلى درجة تكاد لا تُلحظ، مختلطة بانفجارات الوابل وصرخات الغلاف الجوي وهو يتمزق؛ وكان ينبغي أن تُغرق تمامًا

لكن بعد الرنين، تغير كل شيء ضمن نصف قطر 5 أمتار حول رون

توقفت مئات التعويذات في مقدمة الموجة الثانية جماعيًا على بعد 5 أمتار بالضبط من رون

استمر الركود أقل من نصف ثانية قبل أن تبدأ بالتراجع

تراجعت النار على مسار إلقائها، وانعكس الصقيع على طريقه، وانسحب البرق عكسيًا على أقواسه، وانهارت سحب التآكل نحو مراكزها، وأغلقت الشقوق المكانية، وتبددت موجات الصدمة العقلية بالعكس—

قامت مئات التعويذات جماعيًا بـ”إعادة تشغيل” عند خط 5 أمتار، عائدة على مساراتها الباليستية الخاصة

تغير تعبير آرون تغيرًا هائلًا: “هذا لا يتوافق مع قوانين أرض النسيان”

“الزمن في أرض النسيان ميت—مختوم، متصلب، وبلا اتجاه. لا يمكن لأي غريب أن يستخدمه في أرض النسيان—”

في منتصف كلامه، أغلق فمه بنفسه

خلف إسقاط إيريكا، كان طيف [برج الساعة الدائم] يتجلى

لم يظهر برج الساعة بالكامل

في ذروته، كان لدى برج الساعة الدائم 12 تدريجة، كل واحدة منها تقابل بعدًا مستقلًا من التلاعب بالزمن

في هذه اللحظة، لم تتجلَّ إلا ثلاث

حامت التدريجات الثلاث فوق رأس إيريكا، وكانت كل واحدة تدور بسرعة مختلفة، واتجاه مختلف، وإيقاع مختلف

لم تكن تعتمد على زمن بيئة أرض النسيان

كانت التدريجات الثلاث نفسها مصادر زمنية مستقلة التشغيل، تولد الزمن وتعرّفه وتوزعه بنفسها

الزمن في أرض النسيان ميت؟

[برج الساعة الدائم] يحمل زمنه الخاص

تقول قواعد أرض النسيان إن الزمن لا يتدفق؟

[برج الساعة الدائم] لا يحتاج إلى تدفق الزمن الخارجي؛ إنه تدفق الزمن نفسه

حتى بثلاث تدريجات فقط، وحتى لو كان الإخراج أقل من واحد من اثني عشر من ذروته…

ضمن منطقة قصيرة، ولهدف محدود، كانت 3 تدريجات أكثر من كافية لتنفيذ عكس زمني

عاد وابل التعويذات المعكوس على مساره إلى مدخل ممر آرون، حيث اصطدم وجهًا لوجه بالموجة الثالثة الخارجة من الوابل

انفجرت دوامة فوضوية من الطاقة عند مدخل الممر

حيّدت النار والصقيع بعضهما، وتشابك البرق والتآكل وانفجرا، وتداخلت التمزقات المكانية مع تمزقات مكانية لتنتج هزة بعدية أوسع نطاقًا؛

فقد التآكل العقلي قفل هدفه في الاصطدام، وتحول إلى ضجيج عشوائي تبدد في كل الاتجاهات

حُجب وابل تعويذات آرون بوابل تعويذاته نفسه

لكن ثمن تدخل إيريكا وصل في اللحظة نفسها تمامًا

استُنزف أكثر من نصف بركة سحر رون في اللحظة التي فُعلت فيها التدريجات الثلاث

كانت القوة التي راكمتها ساعة الجيب الفضية عبر عصرين قد استهلكتها إيريكا بالكامل بالفعل عندما اخترقت ناري

كان ذلك العكس الزمني القصير قد سمح لها بالعودة إلى حالتها في الذروة، لكنه أفرغ آخر قطرة من أساس ساعة الجيب

والآن، عبر استخدام الاتصال بينهما لاستدعاء إسقاط إيريكا التاريخي للمساعدة في القتال، كان الاستهلاك يقع طبيعيًا على عاتق رون بالكامل

من خلال الاتصال المزدوج بالمستوى النجمي والهاوية العظيمة، امتلكت قشرة الفراغ الخاصة به مانا شبه لا نهائية في القتال العادي

لكن الفجوة بين “شبه لا نهائية” و”لا نهائية حقًا” كُشفت بقسوة أمام ملك الساعة

امتص تشغيل التدريجات الثلاث أكثر من 60% من احتياطيات المانا لديه في نفس واحد

ظهر الأثر المتسلسل فورًا؛ بدأ إسقاط كاساندرا يصبح غير مستقر

صارت حواف ردائها شفافة، وانخفضت سرعة دوران دوامة الشراهة بمقدار الثلث

عند رؤية هذا الوضع، أطلقت إيريكا تنهيدة خفيفة

سحبت يدها، وتوقفت التدريجات الثلاث على برج الساعة خلفها عن الدوران وخفتت

“لا يزال العبء كبيرًا جدًا”

كان صوتها هادئًا، بلا أي أثر للوم، مجرد تقرير حقيقة

لم يتكلم رون؛ فقد وجد فعلًا صعوبة في دعم هذا الوحش الملتهم للمانا

استدارت إيريكا: “أيها الصغير، أنت تدفع نفسك دائمًا إلى حافة حدودك”

أمالت رأسها قليلًا: “لا أستطيع البقاء وقتًا أطول، لكن لا يزال بإمكاني فعل شيء آخر”

رفعت الساحرة يدها اليسرى، وأضاءت التدريجات الثلاث لبرج الساعة مرة أخرى

لكن هذه المرة، كان نمط تشغيلها مختلفًا تمامًا

لم تعد موجهة إلى أهداف خارجية، بل وُجهت كلها إلى رون نفسه

التدريجة الأولى: أُعيدت معايرة معدل تدفق القوة العقلية

ارتفعت سرعة تفكير رون، وتباطأ العالم الخارجي في إدراكه

ازدادت سرعة بناء التعويذات، وتردد استجابة قشرة الفراغ، ودقة توقع هجمات الخصم كلها

التدريجة الثانية: حُسنت كفاءة استهلاك المانا

للتعويذة نفسها، انخفض الاستهلاك إلى ما يقارب النصف

وُسعت الاتصالات بين قشرة الفراغ والمستوى النجمي والهاوية العظيمة مؤقتًا

لحقت سرعة تعويض المانا بسرعة الاستهلاك، محققة بالكاد توازنًا ديناميكيًا

التدريجة الثالثة—توقفت حركات إيريكا لحظة

كان إسقاطها قد بدأ بالفعل يتلاشى من الحواف، وكانت حاشية ردائها تتناثر إلى جسيمات ضوء، لكنها ما زالت طبقت الطبقة الثالثة من التأثير

غرقت التدريجة الثالثة في أعمق جزء من قشرة الفراغ، متصلة خلف بوابة [عتبة الظلام] بالممر المؤدي إلى أعمق طبقة من الهاوية العظيمة

عند الطرف الآخر من الممر، شعرت ناري بالاهتزاز

عبرت قوتها الحواجز البعدية وأنتجت رنينًا قصيرًا مع تدريجة زمن إيريكا

التقت القوتان في قشرة الفراغ، ونسجتا تأمينًا لمرة واحدة ضد الموت

في اللحظة التي تنزل فيها إصابة قاتلة، ستتفعل هذه البنية تلقائيًا

ستمزق بالقوة ممرًا طارئًا إلى منطقة قصر ناري في الهاوية العظيمة، وتعيده إلى موقع آمن

حصانة موت واحدة مع انتقال إلى المنزل؛ وستتبدد بعد الاستخدام

وقف إسقاط كاساندرا في البعيد، وكانت دوامة الشراهة لا تزال تدور بسرعة منخفضة؛ وتجنبت عمدًا النظر إلى هذا الجانب. وعلى امتداد نصف القفر، كان آرون لا يزال يتعامل مع وابل التعويذات الذي عكسته إيريكا

ما إن اكتمل النسج، حتى سحبت إيريكا يدها اليسرى

انطفأت التدريجات الثلاث بالكامل، وتبدد طيف برج الساعة الدائم من خلفها

لم يتبقَّ لإسقاطها إلا بضع ثوان

انتشرت جسيمات الضوء صعودًا من أصابع قدميها، وابتلعت حاشية ردائها، وحزامها، وياقتها

“شكرًا لك”

كانت ساعة الجيب الفضية مستلقية بهدوء في جيبه الداخلي، بلا أي رد

كانت تأثيرات التعزيز التي تركتها إيريكا تعمل بثبات داخل جسد رون

رفع رأسه ونظر نحو آرون

على جانب آرون، كانت بقايا طاقة اصطدام التعويذات لا تزال موجودة، مع نقاط ضوء تطفو وتخبو وتتبدد في الهواء

كان داخل ممر قشرة الفراغ مغلقًا بالكامل، وهو الآن يعيد التحميل

كان وقت التهدئة لـ”عكس الألف وجه” تقريبًا بين 30 ثانية ودقيقة واحدة

حسب رون هذا الرقم بناءً على الفاصل بين موجتي الوابل

لم يمنح آرون وقتًا لإعادة التحميل

انطلق ضوء الحكم مرة أخرى، لكن هذه المرة كان مختلفًا تمامًا عن السابقة

في حالة تسارع العقل، ارتفعت دقة وتعقيد بناء التعويذة إلى مستوى جديد

بعد مغادرة البوابة، انقسم ضوء الحكم إلى عدة فروع. كانت زاوية هجوم كل فرع محسوبة بدقة، تغطي كل اتجاهات المراوغة المحتملة لآرون

اختار آرون الصد

انطوت جدران [الممر المتراكب] إلى 3 طبقات من الحواجز أمامه

قُطعت الطبقة الأولى في اللحظة التي لامسها ضوء الحكم، وكان سطح القطع أملس كالمرآة

صمدت الطبقة الثانية نصف ثانية

وقبل أن تخترق الطبقة الثالثة، لوح آرون بسلسلته الحديدية بعنف، محرفًا البقية الأخيرة من ضوء الحكم بالقوة 20 درجة

مر شعاع الضوء المنحرف بمحاذاة كتف آرون، قاطعًا طرفًا من ردائه

“أوه؟”

استخدم آرون يده الحرة ليلمس الموضع الذي قُطع منه طرف ردائه

“هذا مؤلم”. ابتسم كاشفًا عن أسنان مسودة. “أيها الشاب، مضى وقت طويل منذ شعرت بالألم”

دخل إسقاط كاساندرا من الجناح

انكمشت دوامة الشراهة إلى شكل سوط وجلَدت نحو ظهر آرون

رسمت السلسلة الحديدية دائرة تحت قدميه، وانفجر الوعاء المعدني في المركز بحلقة من موجات الصدمة، طاردًا سوط الدوامة مؤقتًا

“في هذه الحالة”

لم يعد آرون يتحفظ، ونظر نحو الجنرالات الثلاثة الذين كانوا لا يزالون ينتظرون الأوامر على جناح الطوق

“أنتم الثلاثة، تعالوا إلى هنا”

كان قد ترك خطة احتياطية حين صنع الجنرالات

حين تُرسل إشارة تشغيل محددة، تتفعل المراسي، وتحول الجنرالات إلى قنابل عالية العائد

فُجر الجنرال الأول

تمدد جسده إلى 3 أضعاف حجمه الأصلي خلال نصف ثانية، وكان ضوء أبيض حارق يتسرب من داخله

“دوي—!”

لقد فُجر مقاتل ثمين قريب من مستوى ساحر عظيم فعليًا كمادة مستهلكة لمرة واحدة

قلة من الناس سيفعلون شيئًا كهذا، وكانت القوة بطبيعة الحال غير عادية. وضعت كاساندرا صاحبة الإسقاط دوامة الشراهة أفقيًا أمام رون

عملت الدوامة بكامل طاقتها، مبتلعة موجة الصدمة الأمامية للانفجار

لكن عائد الانفجار كان عاليًا جدًا

بعد تحمل 60% من الصدمة، ظهرت شقوق على سطح الدوامة

صار الإسقاط أكثر شفافية بوضوح، وبهت لون الرداء إلى رمادي فاتح

فُجر الجنرال الثاني فورًا بعده

تعمد آرون إزاحة وقت تفجير “المفرقعتين البشريتين” بنصف ثانية؛ الأولى لكسر الدفاعات، والثانية لتوجيه الضربة القاتلة

قبل وصول موجة الانفجار الثانية، ضغط إسقاط كاساندرا كل قوته المتبقية في الدفاع الأمامي

ارتطم الانفجار ببقايا الدوامة، ثم ببوابة [عتبة الظلام] خلفها

صمد بالكاد، لكن لم يعد بالإمكان الحفاظ على إسقاط كاساندرا

تبددت دوامة الشراهة من خلفها، وبدأ الإسقاط يتحلل من أصابع القدم صعودًا

“همف”

نظرت كاساندرا إلى رون، وتحركت شفتاها قليلًا كأنها تفكر فيما ستقوله

في ذروتها، ربما كانت سترمي ببرود كلمة “عديم الفائدة” أو تستخدم كلمات تهكمية أشد إيلامًا

لكن كاساندرا الحالية لم تترك سوى جملة واحدة: “لا تجعل إيف تنتظر طويلًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.