الفصل 738: مملكة الداخل والخارج

الفصل 738: مملكة الداخل والخارج

لم يبقَ على القفر سوى ثلاثة أشخاص: رون، وآرون، وكورينا

في اللحظة التالية، تفعلت إشارة تشغيل آرون

انفجر الضوء من مركز صدر كورينا، وانتشر على امتداد خطوط طاقتها إلى جسدها كله

بدأ المرساة المصغرة تسلسل التفجير. وبدأت الذكريات داخلها تنضغط بعنف، صاعدة بسرعة نحو النقطة الحرجة

خفضت كورينا رأسها، تراقب الضوء المنتشر عبر صدرها

كانت الرواسب تُثار من جديد

داخل تلك الرواسب، كانت هناك إشارة متبقية ضعيفة للغاية

أمام المدفأة في نزل الصيادين، وفي فصول مدرسة الضباب الأسود، كان هناك من ناداها “مرشدتي”

كان نطق تلك الكلمة واضحًا جدًا

حملت صفاء فتاة صغيرة واحترامها الخاص، مع ارتفاع طفيف في نبرة النهاية

في كل مرة كانت تُقال فيها، كانت سرعة الكلام تزداد دون وعي، على الأرجح لأنها قيلت مرات كثيرة حتى صارت رد فعل تلقائيًا

في اللحظة التي كان الضوء فيها على وشك ابتلاع جسدها كله، ظهر أخيرًا وميض في عيني كورينا

اكتمل تسلسل التفجير. ابتلعها الضوء الأبيض بالكامل وبدأ يتوسع بسرعة—

أغلق رون بوابته بكل قوته قبل أن يصل إليها الضوء الأبيض

تكدست دفاعات [عتبة الظلام] في الجبهة في الوقت نفسه

قُذفت طبقة شظايا الذاكرة مئات الأمتار عاليًا، وظهرت شقوق واضحة في السماء الرمادية

ثبت في مكانه داخل المنطقة المركزية للانفجار

تحملت البوابة أكثر من 80% من الصدمة الأمامية. غطت الشقوق إطار الباب، لكنه لم يتحطم

أما 20% المتبقية من الصدمة فتجاوزت البوابة، متدفقة من الجانبين

تعرض جسد ضوء النجوم لقشرة الفراغ لأضرار واسعة، وتمزق حاجب الفوضى إلى أشلاء، وانخفضت قوة إخراج عمود الرعد والنار بشدة

لكنه كان لا يزال واقفًا

واقفًا فوق رقعة من الأرض المحروقة التي سوّاها الانفجار، وقد اختفت التلال خلفه

في المكان الذي كانت كورينا موجودة فيه، لم تبقَ إلا حفرة دائرية؛ ولم يبقَ أي شيء آخر

صار تعبير آرون قبيحًا للغاية حين رأى أن رون لا يزال حيًا

أطلق التفجير المشترك للجنرالات الثلاثة طاقة إجمالية تجاوزت أقصى إخراج لهجومه الفردي “تراجع الألف وجه”

ورغم أن الخصم كان مصابًا إصابة شديدة بوضوح، ظل هناك فرق هائل بين “إصابة شديدة” و”فقدان القدرة القتالية”

كان تحسين استهلاك المانا لدى رون لا يزال يعمل، وكان الاتصال المزدوج بالمستوى النجمي والهاوية العظيمة يضخ الطاقة بأقصى سرعة

كانت قشرة الفراغ المتضررة تصلح نفسها بمعدل مرئي، وكان الحجاب يُنسج من جديد، وقوة إخراج العمود تتعافى تدريجيًا

صر آرون على أسنانه المسودة: “كل مدخراتي، كل وسائلي، كل أوراقي الرابحة”

“لقد أُنفقت كلها عليك وحدك اليوم. أيها الشاب، عليك أن تشعر بالفخر”

بعد الشحن مرة أخرى، قُذفت كرة من الضوء المدمر إلى الأمام

فتح رون بوابته في الوقت نفسه إلى أقصى زاوية، وأُطلق ضوء الحكم في اللحظة ذاتها

اصطدمت القوتان في مركز القفر، وتحطم الفضاء عند نقطة الاصطدام فورًا

انتشرت موجات التصادم في كل الاتجاهات، وكانت قبة أرض النسيان تتمزق

“أسيليا”، نادى رون في عمق بحر وعيه

كان رد روح التنين مليئًا بالقلق: “أراه. الضرر في قشرة الفراغ لديك شديد جدًا. إذا واصلت القتال—”

“أعرف”

كان الانهيار يتسارع، وبدأت الشقوق تظهر في الأساس تحت قدميه

قال رون: “حان وقت الهرب. لا يستحق الأمر استخدام تأمين الموت الآن”

“كيف سنهرب؟ أنت بالكاد تستطيع المشي، والسماء تنهار—انسَ الأمر، سأفعلها أنا”

لم تنتظر روح التنين إذن رون مرة أخرى

اندفع ضباب ضوئي أبيض فضي من بحر وعيه، وتكثف بسرعة خلفه

انفرشت الأجنحة، واستقرت الحراشف في مواضعها، وكانت أقواس كهربائية تتفرقع عند طرف الذيل

تجلى التنين الفضي كاملًا مرة أخرى

غير أن جسد روحها كان أكثر خفوتًا بكثير مما كان عليه في عالم الروح. لم تكن في أرض النسيان جسيمات روحية تعوضها؛ لم يكن بوسعها إلا استهلاك جوهرها للحفاظ على هيئتها

“ينبغي أن تكون 15 دقيقة كافية”

امتد مخلب إلى الأسفل، وقبض على خصر رون، ثم رفعه ووضعه على ظهرها

رفرفت بجناحيها، حاملة إياه إلى الهواء وسط الجو الرقيق لأرض النسيان

كانت السماء تسقط من كل الاتجاهات، وتنسج التنين الفضي مسارها بين الشظايا

مع كل رفرفة من جناحيها، كانت الأقواس الكهربائية تحطم الشظايا التي تقترب كثيرًا، فاتحة ممرًا آمنًا

بدأ وعي رون ينجرف وهو مستلق على ظهر التنين

“لا تنم!”

انفجر صوت أسيليا في أذنه: “إذا نمت الآن، فستدخل روحك حالة بلا حماية تحت قواعد التبدد في أرض النسيان!”

عض رون طرف لسانه، وأعاد طعم الدم وعيه قليلًا

كان نطاق تشقق القفر لا يزال يتوسع، وكانت مساحات واسعة من الأساس تحتهم قد انهارت بالفعل إلى العدم

في الفواصل بين رفرفات الجناح، التقط إدراك أسيليا بريقًا ضئيلًا في البعيد

كان الضوء ضعيفًا جدًا، لكنه كان بارزًا للغاية أمام الخلفية الرمادية الرتيبة لأرض النسيان

كانت نار مخيم. وكانت حول النار إشارات أجساد أرواح، بمستويات طاقة منخفضة—أعلاها بالكاد عند مستوى ساحر رسمي

عدلت التنين الفضي اتجاه طيرانها قليلًا، مقتربة من موقع نار المخيم

ومع اقتراب المسافة، رأت أسيليا بوضوح الوضع حول نار المخيم

كانت عدة هيئات شفافة تجلس معًا، وكان معظمها ناقصًا بالفعل

بعضها فقد نصف جسده، وبعضها كانت وجوهه ضبابية إلى حد لا يمكن تمييز ملامحها، وبعضها تحولت أطرافه بالفعل إلى نباتات

حكمت في ذهنها أنه “مخيم ناجين”. جال نظرها فوق المخيم ورأت بينهم هيئة مألوفة بعض الشيء

كان النصف الأيسر من جسدها نباتيًا، تلتف الكروم حول عظامها، وتتفتح أزهار صغيرة وتذبل على سطح جلدها

كان شعرها البني الطويل مربوطًا ببساطة خلف رأسها، وعلى وجهها الرقيق إرهاق لا يناسب عمرها

مظهر فتاة في 18 من العمر، لكن عينيها عينا شخص عاش قرونًا

لم تقابل أسيليا تريش قط، لكنها رأتها في ذكريات رون

تلك الذكريات من فترة غابة الضباب الأسود: اللقاء العابر في متجر الأعشاب، والأحاديث في الورشة، وهدية الوداع—

“هه، أتساءل ما الذي ستفكر فيه زوجته لو عرفت. لا يهم—”

نفثت التنين الفضي دفقة هواء من منخريها، ولم تكن تنوي الهبوط مباشرة في المخيم

نظرًا لهشاشة هذه الأرواح، قد تسبب موجات ضغط التنين اللاحقة ضررًا لا رجعة فيه

دارت نصف دورة فوق المخيم، واختارت موضعًا يبعد نحو 2000 متر، حيث كانت الأرض تحته مسطحة نسبيًا

بعد تأكيد موضع الهبوط، استخدمت ذيلها لتلتقط رون من ظهرها وأسقطته على تلك الرقعة المستوية من الأرض

من اتجاه المخيم، سقطت فجأة هيئة بشرية ضبابية مغطاة بالجروح من السماء

سحبت التنين الفضي جسد روحها، عائدة إلى المكان الذي تنتمي إليه

لكن إدراكها لم ينسحب بالكامل، بل أبقى مراقبة مستمرة للمخيم

إذا أظهر أي شخص عداءً تجاه رون، فستتجلى فورًا وتمزق مصدر التهديد إلى قطع

كانت تريش أول من لاحظ تشقق السماء

كانت الكروم في نصف جسدها ترقص بجنون حين بدأ التشقق؛ فالإشارات القادمة من بروزاتها الحسية كانت شديدة الحساسية

مرة، مرتان، ثلاث مرات—كانت الفواصل بين الانفجارات البعيدة قصيرة جدًا، وكان حجم الأخيرة عظيمًا إلى درجة أن المخيم كله ارتجف

وقف الرفاق الجالسون قرب نار المخيم في رعب. قبض ثور على السيف العظيم للذاكرة وقاد الآخرين في هروب يائس: “هذه معركة على مستوى ساحر عظيم”

سرعان ما توقفت أصوات الانفجار. كانت السماء لا تزال تتشقق، لكن سرعة التوسع تباطأت

من دون إدخال طاقة مستمر، بدأ تفكك البنية المكانية يدخل مرحلة التلاشي الطبيعي

وقفت تريش عند حافة المخيم، وتمسح بنظرها اتجاه القفر

رأت ظلًا أبيض فضيًا يعبر الشقوق في السماء، يتحرك بسرعة هائلة ويترك وراءه أثرًا من الأقواس الكهربائية

دار الظل الأبيض الفضي نصف دورة فوق المخيم ثم اختفى فجأة، وسقط شخص على مقربة من المخيم

كان ملقى على الأرض، ورداء الساحر عليه ممزق إلى حد يكاد يستحيل معه معرفة شكله الأصلي

لكن ذلك الوجه—تجمدت تريش

جثت، وبيدها اليمنى غير النباتية، أزاحت بلطف الشعر المتناثر الذي يغطي ذلك الوجه

“كيف يكون هذا ممكنًا—”

ركعت تريش بجوار ذلك الوجه، وكانت يدها اليسرى نصف النباتية تحوم فوق خده

تحت قواعد أرض النسيان، لم يتدفق قرن من الزمن حقًا؛ بل ترسب في صورة أخرى

منحوتًا في ثقل الروح، ومنحوتًا في كل اختيار لرفض التبدد

كان هذا الوجه ينتمي إلى الماضي، إلى تلك القطعة من الذاكرة التي كافحت بكل قوتها لحمايتها، لكنها كانت تزداد ضبابية

رائحة الخشب في متجر الأعشاب، ومنضدة العمل التي تضيئها أحجار القمر، ووقت الشاي في الفناء الخلفي، والتيار المفاجئ الذي يتسلل من شق الباب—

لم تعد تتذكر كثيرًا من التفاصيل بوضوح، لكنها تذكرت هذا الوجه نفسه

“تريش”

وقف ثور على بعد 3 خطوات خلفها، ويده مستندة إلى مقبض السيف العظيم للذاكرة: “لا تقتربي كثيرًا. أنت لا تعرفين حالته”

“إنه حي”

كانت ميرا هي من قال ذلك

كانت أبعد من الجميع، وكان كتفها الأيمن نصف المتبلور يعكس ضوء نار المخيم

بعد أن قالت هذا، سقط المخيم كله في صمت

حين دخلت ميرا أرض النسيان أول مرة قبل أعوام، كانت لا تزال تاجرة كائنات غريبة تنهي كلامها بنبرة صاعدة

بدأ الجانب الأيمن من جسدها يتبلور في العام 73

لأنها خلال عملية إنقاذ استخدمت روحها كقناة، وسحبت بالقوة 3 رفاق كانوا على وشك التبدد

كان الثمن أن إدراكها أسفل الكتف الأيمن أُعيدت كتابته إلى الأبد، فتحول إلى بنية كشف عالية الدقة

استشعرت “الاختلاف” قبل الجميع

كانت الإشارة التي يصدرها شخص حي في أرض النسيان على نطاق تردد مختلف تمامًا عن إشارة جسد الروح

“سأعتني به”

وقفت تريش، والتفت الكروم حول رون، رافعة إياه برفق

لم تنظر إلى ثور، لأنها كانت تعرف تعبيره

كانت تعرف جيدًا كيف سيكون رد فعل ثور

“تريش، أنت تعرفين ما الذي سيجلبه وجود شخص حي هنا. موقع مخيمنا الحالي، إذا—”

“إنه من موطني”. لم توقف تريش حركاتها. “وربما يكون أيضًا آخر شخص في العالم الخارجي لا يزال يتذكرني. لا يمكنني أن أتركه يموت هنا”

لم تُفلت يد ثور مقبض السيف، لكنه لم يحاول إقناعها أكثر، موافقًا ضمنيًا على أفعالها

واصلت القواعد العميقة لأرض النسيان ممارسة ضغطها، مما جعل عملية استعادة رون لوعيه بطيئة جدًا

لحسن الحظ، كانت آلية إصلاح قشرة الفراغ نفسها لا تزال تعمل، وكانت أعمدة ضوء النجوم تعيد تصلب المناطق المتضررة

ظل معلقًا على حافة الوعي مدة طويلة، ينجرف على الحد الفاصل بين اليقظة والسبات

كانت بعض الصور تطفو ثم تبتعد، بلا نمط ولا معنى خاص

كتب قديمة مكدسة حتى السقف في الأرشيف القديم، وإيف وهي تدير وجهها في فصل البرج البلوري، والتلامس وجهًا لوجه مع ناري في الغابة الملتوية—

كانت هذه الأشياء تسحب وعيه باستمرار إلى الخلف

ومع عودة وعيه تدريجيًا، شعر بدفء يحمل رائحة النبات

كان شيء ما يضغط على خده الأيسر، ففتح رون عينيه

أول ما رآه كان الشق الذي خلّفه انهيار السماء؛ كانت حوافه تلتئم ببطء لكنها لم تُغلق بعد

استغرق نحو 3 ثوان ليكمل التأكيد الأساسي لحالته

تقييم ضرر قشرة الفراغ: متوسط أو أعلى

بوابات [عتبة الظلام] سليمة، لكن الشقوق على إطار الباب كثيفة؛ حجاب الفوضى مدمر في معظمه ويحتاج إلى إعادة نسج

من بين الأعمدة الثلاثة، تعافت قوة إخراج عمود الرعد والنار إلى أقل من 30%

تعزيزات إيريكا—الطبقتان الأوليان—استُهلكتا منذ وقت طويل خلال المعركة الأخيرة

تسريع العقل وتحسين المانا كلاهما بنيتان حساستان للوقت؛ ومن دون تعويض طاقة خارجي، تتلاشيان طبيعيًا مع الاستهلاك

أما الطبقة الثالثة فلا تزال باقية؛ ذلك “تأمين الموت” المنسوج في أعماق الجهة الخلفية لقشرة الفراغ يرقد بهدوء في مكانه الصحيح، منتظرًا لحظة يتمنى المرء ألا تُفعل أبدًا

جلس رون ببطء

“لقد استيقظت”

أدار رأسه وتعرف إلى الوجه، الذي لم يتغير كثيرًا مقارنة بما كان عليه قبل 70 أو 80 عامًا

لكن شيئًا في الشخص أمامه كان مختلفًا عن الفتاة في ذاكرته، تلك التي كانت تستعرض سلالة جنية الغابة لديها في الورشة

كان تحول النصف الأيسر من جسدها إلى نبات، في الحقيقة، أسهل جزء يمكن تقبله

“مر وقت طويل يا تريش”، تكلم رون، وكان حلقه جافًا بعض الشيء

وبينما يتكلم، جال نظره عبر المخيم

محارب ضخم البنية يمسك بسيف عظيم وقف خلف تريش قليلًا من جهة يمينها؛

وامرأة ذات بنية بلورية في نصف جسدها وقفت أبعد قليلًا؛

وكانت هناك أيضًا عدة أجساد أرواح في الخلف، وقد تآكلت هيئاتها بدرجات مختلفة؛ ويبدو أنها لم تكن تنوي المشاركة في اتخاذ القرار

فكر رون لحظة، ثم تناول أولًا أكثر أمر إلحاحًا لديه: “آسف، أحتاج أولًا إلى محاولة التواصل مع العالم الخارجي”

كانت تريش حائرة بعض الشيء: “التواصل مع العالم الرئيسي يتطلب استهلاك أثمن روابط الشخص البشرية كمرساة. لدى آرون نظام كريستال، لكن ذلك فخ”

“أعرف، لكن لدي طريقة أخرى”

كان الممر إلى الهاوية العظيمة قد ضاق إلى أقصى حد؛ كان هناك شيء ما يكدس عليه أكثر من 12 لعنة تضييق غير مرئية، وكل طبقة تعصر مساحة مقطعه العرضي

كان يستطيع الإحساس بشيء عند الطرف الآخر من الممر؛ كانت إشارة ناري مثل نقطة ضوء بحجم رأس دبوس، خافتة ووامضة

لكن حجم رأس الدبوس كان كافيًا

ضغط رون الرسالة التي يريد إرسالها إلى أصغر حجم:

الموقع مجهول، حاليًا في أرض النسيان، حي، الضرر قابل للسيطرة، أحتاج إلى وقت

اندفعت حزمة المعلومات عبر الممر الرفيع كالشعرة، ناقلة نفسها نحو الهاوية العظيمة ومختفية خارج حدود إدراكه

ما إن تتلقاها ناري، ستتمكن من إخطار ملك العبث، وإذا عرف ملك العبث، فهذا يعني أن إيف ستتلقاها أيضًا

“هل أجريت الاتصال؟” حدقت تريش فيه

“إرسال باتجاه واحد؛ لا أعرف إن كان قد وصل”

“حسنًا، أخبرنا عن وضعك. كيف انتهى بك الأمر هنا؟”

روى رون الأحداث بإيجاز

من “إرساله” من عالم الروح إلى أرض النسيان، متجاوزًا تخمينات التخطيط الكبرى التي لم تكن بحاجة إلى شرح إضافي

وبينما كان يتكلم، أصغى الآخرون في المخيم بتركيز

حين ذكر أنه ساحر عظيم، سقط المخيم كله في ذهول جماعي

وما إن عاد الجميع إلى وعيهم، حتى صارت مواقفهم مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل دقائق قليلة

“قوات الدفاع في مخيمنا لا تكفي إلا للتعامل مع هجمات وحوش متوسطة الحجم”

تسارع كلام ثور: “إذا تمركز هنا ساحر عظيم، فلن يجرؤ النهابون المحيطون على التحرك”

لمعت عيناه وهو يتكلم، وقد بدأ بالفعل يتخيل المستقبل

طرحت ميرا السؤال الأهم: “كم من الوقت يمكنك البقاء هنا؟”

إذا توسعوا إلى أرض لا يستطيعون الحفاظ عليها أثناء وجود رون هناك، فلن يؤدي ذلك إلا إلى موتهم أسرع بمجرد رحيله

“في الحقيقة، لا أستطيع المغادرة في الوقت الحالي، لكن هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا”

قال رون، مشيرًا إلى صدره: “قشرة الفراغ متضررة بشدة. فتح حاجز بعدي بالقوة تحت قواعد أرض النسيان لن يؤدي إلا إلى تسريع انهيارها؛ أحتاج إلى إصلاحها إلى حد معين أولًا”

“وفي هذه الأثناء”، نظر إلى المجموعة، “يمكنني المساعدة في تلك المشكلات الدفاعية التي ذكرتموها”

أومأت ميرا ولم تقل شيئًا آخر

وضعت تريش يدها اليمنى على ركبتها، وكانت أصابعها تقبض على حافة ذيل ثوبها

شعرت بالطمأنينة لقوة رون الحالية، لكنها كانت قلقة أيضًا من كونه عالقًا هنا

وقفت: “سأريك المكان”

خلال الوقت التالي، قادت تريش رون في جولة على امتداد داخل المخيم

كانت تشير بيدها اليمنى إلى المرافق المختلفة، وتقدم شروحًا موجزة كدليل سياحي يعرّف بالمعالم

بعد إكمال الجولة، قادت رون إلى برج المراقبة عند الحافة القصوى للمخيم

من هنا، يمكن رؤية المشهد الكامل للقفر الممتد حتى الأفق، ولن يزعجهما أحد في الحديث

جلست تريش على حافة المنصة الحجرية، وساقاها تتدليان خارجها

تدلت الكروم من ساقها اليسرى، وكانت بضع أوراق عند نهايتها تتمايل بلطف في الهواء

“هل تريد أن تعرف ما مررت به كل هذه الأعوام؟” بعد فترة، تكلمت أولًا

“نعم”

أومأت تريش وتحدثت عن سقوط كورينا، وقتل مكسيم، وأنها أصبحت “الجنرال السادس”—

اختُصرت كل خطوة في بضع جمل، بلا أي لغة تقييمية، بل ذكرت الحقائق فقط

“وماذا عن لي يوي؟ كان ينبغي أن تكون معك—”

لم ترد تريش مباشرة؛ بل أخرجت شظية الذاكرة الذهبية من حضنها

“هذا ما تركته قبل أن ترحل”

رفعت الشظية إلى مستوى عينيها: “حين وصلت إلى أرض النسيان أول مرة، لم أرَ إلا هذا”

قبضت الشظية مرة أخرى في راحة يدها ودستها في حضنها

بعد أن استوى تنفس تريش، تحدث رون عن موت كورينا

وصف نموذج تشغيل مزرعة آرون، والهويات الحقيقية للجنرالات السبعة؛

وعملية استخدام آرون لكورينا كقذيفة وتفجيرها في المعركة الأخيرة، وروى ذلك كاملًا لكن بإيجاز

لم تقاطعه تريش وهي تستمع، ولم تتكلم إلا بعد أن انتهى: “إذن، ماتت تمامًا، ولم تترك أي أثر خلفها”

“نعم”

أومأت الفتاة ذات الشعر البني ووقفت: “سأذهب لتفقد بنى الإنذار المبكر في الأطراف”

كانت خطواتها سريعة، وسرعان ما اختفت عن نظر رون

ما إن غادرت حتى لم تستطع أسيليا الانتظار لتخرج وتشتكي: “ذكاؤك العاطفي منخفض حقًا. منطقيًا، كان ينبغي أن تخفي هذا عنها”

“انظر الآن، تلك الفتاة الصغيرة تختبئ بالتأكيد في زاوية ما وتبكي حتى تجف عيناها”

نكش رون نار المخيم المشتعلة أمامه: “كان لا بد من قول ذلك عاجلًا أم آجلًا؛ لا فرق بين عاجل وآجل”

كما أنه حذف عمدًا أن كورينا بدت وكأنها تمتمت باسم تريش بخفوت قبل موتها

لم تكن تريش بحاجة إلى معرفة ذلك؛ فمعرفته لن تجلب إلا مزيدًا من الألم

“فلنتحدث في العمل أولًا. بالنظر إلى حالك هكذا، هل تخطط للبقاء طويلًا؟”

نظر رون إلى نار المخيم أمامه ولم ينكر: “أرض النسيان فضاء بعدي مستقل”

شرح خطته القادمة خطوة خطوة: “هنا، الذاكرة هي الوجود، الذاكرة هي القوة، الذاكرة هي العملة؛ كل القواعد تدور حول نواة الذاكرة”

“مم”

“”

“أما قشرة الفراغ الخاصة بي، [عتبة الظلام]، فهي في جوهرها آلية لـتحديد الواقع”

بين فتح البوابات وإغلاقها، تحدد ما يوجد وما لا يوجد

عمود ضوء النجوم يراقب، وعمود الفوضى يحجب، وعمود الرعد والنار يدفع

والثلاثة معًا يشكلون حق تفسير “قواعد الواقع”

فكرت أسيليا لحظة قبل أن تدرك الأمر: “أنت تريد تحويل أرض النسيان إلى نطاقك”

“كل ملك سحرة يحتاج إلى مملكة”

رفع رون يده ورسم دائرة في الهواء

“معظم مرشحي شبه ملك السحرة يحتاجون إلى قضاء مئات أو حتى آلاف الأعوام في بناء مملكتهم الخاصة من الصفر”

“إنها عملية تراكم طويلة: تبدأ أولًا بإقامة رنين بين قشرة الفراغ والفضاء، ثم توسيع نطاق الرنين تدريجيًا، وفي النهاية إدخال الفضاء كله في نظام تعريف قشرة الفراغ”

“لكن أرض النسيان استثناء”

سحب إصبعه

“إنها أصلًا فضاء بعدي متشكل بنظام قواعد كامل”

“كل ما في الأمر أن حقوق إدارة نظام القواعد هذا في حالة فراغ، ولا يوجد مالك حقيقي بأي معنى”

“عمل آرون هنا آلاف الأعوام، لكنه لم يكن يومًا مالك هذا الفضاء”

“كان مجرد طفيلي، يستخدم القواعد الموجودة للزراعة والحصاد”

تقلبت أسيليا في بحر العقل: “إذن خطتك هي، أثناء إصلاح قشرة الفراغ، أن تزرع تدريجيًا تعريفات قواعد [عتبة الظلام] داخل الإطار الأساسي لأرض النسيان”

“بعبارة أوضح”، ارتفعت زاوية شفتي رون قليلًا، “أخطط لابتلاع أرض النسيان”

“—ابتلاعها”

“عبر تغطية نظام قواعدها الأصلي بنظام قواعد قشرة الفراغ، ستصبح في النهاية امتدادًا لـ[عتبة الظلام]—النموذج الأولي لمملكتي”

استوعبت أسيليا هذا لبضع ثوان: “بصراحة، حجم هذه الخطة مناسب تمامًا”

“لو كانت محافظة أكثر من اللازم فلن تنفع؛ ولو كانت مجنونة أكثر من اللازم فستموت. إنها واقفة بالضبط على ذلك الخط الأوسط—وهذا يشبه أسلوبك كثيرًا”

أضاف رون: “كان البديل عالم الدم الفوضوي، لكن آيدن من عالم الدم الفوضوي أصعب بكثير من آرون”

“مهما كانت عيوبه، فهو على الأقل في مستوى شبه ملك سحرة. من دون مساعدة الكبيرة سيرنا في المرة الماضية، ربما كنت سأموت هناك فعلًا”

عند هذه النقطة، استعاد في ذهنه كامل عملية القتال مع آرون: “قشرة الفراغ الخاصة بآرون، [الممر المطوي]، نظام مكاني بعيوب واضحة”

“تراجع الألف وجه لديه مزعج، لكن آليته الجوهرية دفاعية تفاعلية لا هجومية”

“النواة الحقيقية هي نظام الزراعة والجنرالات السبعة. بمجرد تجريده من هذين الأمرين، تقترب قوته القتالية الذاتية من الصفر”

“بصراحة، لم أرَ قط ساحرًا عظيمًا من الدرجة العليا بهذا الضعف”

تذكر مشهد إجبار آرون على تفجير 3 جنرالات كقذائف

كان ذلك العرض من الهلع والحساب المتناوبين على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بالسحرة العظماء الذين واجههم

“وفوق ذلك”، نظر نحو نهاية القبة الرمادية، “من قال إن المملكة لا يمكن أن تكون إلا طبقة واحدة؟”

اتخذ فم روح التنين شكل “أوه” في العالم العقلي: “تريد عالم الدم الفوضوي أيضًا؟”

“بالطبع. أرض النسيان كالطبقة الداخلية، وعالم الدم الفوضوي كالطبقة الخارجية—بعدان متداخلان تحت قواعد قشرة الفراغ نفسها”

صمتت روح التنين فترة قبل أن تقول شيئًا واحدًا: “حين أسست باندورا مملكتها في ذلك الوقت، استخدمت بعدًا واحدًا فقط”

رد رون: “ولهذا هي مجرد ملك سحرة. هل تظنين أنني ينبغي أن أتوقف عند كوني ملك سحرة في المستقبل؟”