الفصل 739: باني السفن العملاق

الفصل 739: باني السفن العملاق

قالت أسيليا شيئًا لا علاقة له بالموضوع تمامًا: “حين كنت حية، لم أفكر قط في أمور مثل ‘الأمم'”

“التنانين لا تحتاج إلى أمم؛ السماء أرضها، والغيوم جدرانها. من يطير أعلى يكون الملك”

أسندت رأسها إلى كفيها الأماميين

“ثم مت، وبقيت طفيلية عليك طوال هذه الأعوام”

“أراك يا معشر السحرة تتقاتلون بضراوة على قطعة أرض، أو عرق معدن، أو لقب، وبصراحة، الأمر ممل جدًا”

لم يقاطعها رون رالف

“لكن عندما قلت تلك الكلمات قبل قليل، شعرت فجأة أن الأمة ربما تكون أكثر من مجرد أرض”

صار صوت أسيليا ناعمًا جدًا: “الشيء الذي تريد بناءه يبدو أقرب إلى… وعد”

“وعد يقول: ‘ما دمت هنا، فلن تتنمر عليك القواعد'”

كانت نار المخيم تطقطق فوق القفر، وتصبغ ما حولها بلون برتقالي أحمر دافئ

قال: “شيء من هذا القبيل”

“لكن لكي يتحقق الوعد، يجب أولًا أن ننجو اليوم”

نهض ونفض الحطام عن ردائه

“لنذهب، لنجد تريش”

“هي على الأرجح لا تريد رؤيتك الآن”

“أعلم، لكنني أحتاج شبكة معلوماتها”

“…أنت بالذات، من بين كل الناس”

تنهدت أسيليا وانسحبت إلى الزوايا الأعمق من بحر قوته العقلية

كانت تريش فعلًا لا تريد رؤيته

عندما وجدها رون رالف قرب منشآت الإنذار المبكر عند أطراف المخيم، كانت الفتاة ذات الشعر البني جاثية أمام كتلة من الكروم شبه الذابلة

كانت يدها اليمنى مضغوطة على الجذمور، بينما امتد الجزء النباتي من نصف جسدها الأيسر بعدة مجسات رفيعة نحو الأرض

اخترقت أطراف المجسات طبقة الشظايا، وكانت تنبض ببطء على إيقاعها

كانت تحافظ على شبكة الاستشعار

توقف رون رالف على بعد ثلاثة أمتار، ولم يتقدم أكثر

لم ترفع تريش رأسها حتى: “جئت لأجل عمل؟”

“نعم”

“”

“تكلم”

“لقد تعلمتِ أيضًا [تسليح الذاكرة] الذي علمه آرون لكورينا، أليس كذلك؟”

توقفت أصابع تريش على الجذمور لحظة واحدة: “تعلمت جزءًا منه، لكنني اخترت لاحقًا أن أترك نظامه”

“ما طريقة التسليح التي تستخدمينها الآن؟”

رفعت تريش يدها اليمنى، وتكثف سهم زمردي في كفها

“[ذاكرة الشوك]، أستخدم الذكريات المرتبطة بالغابة كمادة لنسج أسلحة بعيدة المدى”

“كل طلقة تستهلك ذكرى واحدة”

سحبت السهم إلى كفها، وتبدد الضوء: “كلما كان مستوى الشظية أعلى، ازدادت قوة السهم، لكنها تختفي بمجرد استخدامها”

اقترب رون رالف خطوتين وجثا قبالتها

“هل تساءلتِ يومًا لماذا لا يمكن استخدام الذكرى إلا مرة واحدة؟”

رفعت تريش رأسها، وكان عيناها ممتلئتين بالحيرة، وبالإرهاق أكثر

أن الذكريات تختفي بعد استخدامها حقيقة أساسية تقبلها كل روح في أرض النسيان

الماء يجري إلى أسفل، والحجارة تسقط، والذكريات المنسوجة في أسلحة تتبدد، كان ذلك ببساطة نظام الأشياء الطبيعي

أجابت تريش بعد لحظة تفكير: “لأن عملية النسج تدمر بنية الذاكرة. إذا مزقت كتابًا إلى شرائط لتنسج حبلًا، فلن يعود الكتاب بعد أن يحترق الحبل”

“ماذا لو لم تمزقيه؟”

“ماذا؟”

“إذا لم تمزقي الكتاب إلى شرائط”

أبطأ رون رالف وتيرة كلامه: “يمكننا قراءته بصوت عال، ونستخدم الاهتزازات التي يصنعها الصوت لدفع ما تريدين دفعه”

تجمدت تريش مكانها

“الكتاب لا يزال هناك؛ يمكنك قراءته مرة أخرى. مرة ثالثة، ورابعة، ومئة مرة”

مد رون رالف يده والتقط شظية رمادية باهتة

كان المشهد المختوم داخل الشظية ضبابيًا وبسيطًا:

امرأة تعجن العجين في مطبخ عند الفجر، وعلى طرف أنفها دقيق، والطيور تزقزق خارج النافذة

“انظري إلى هذه الذكرى؛ لها بداية، ووسط، ونهاية”

“لديها تقلبات عاطفية، وتفاصيل حسية، وجريان للوقت”

وضع الشظية في كفه؛ لم تُخرج قشرة الفراغ أي قوة عدوانية

اكتفى عمود ضوء النجوم بالمسح، والفرد، والقراءة، وتسجيل بنية المعلومات داخل طبقة الشظايا طبقة بعد طبقة

“إنها بحد ذاتها سرد كامل”

حدقت تريش باهتمام في الشظية التي في كفه

“المفهوم الأساسي في علم الجرعات السردي الخاص بي هو أن لكل شيء سردًا”

ناول رون رالف الشظية لتريش

أخذت تريش الشظية وفحصتها عن قرب، فاكتشفت أنها مختلفة فعلًا إلى حد ما

“في العالم الرئيسي، تُستخدم هذه النظرية لتفكيك وتدوين الخصائص الداخلية لمكونات الجرعات، وتحسين عملية التحضير عبر فهم ‘قصة’ المواد”

نهض ومدد ركبتيه: “في أرض النسيان، الذاكرة نفسها هي السرد”

“و[تسليح الذاكرة] الذي علمه آرون هو استخدام السرد عبر تفكيكه إلى شظايا؛ وبمجرد تفكيك قطعة، تختفي”

“لكن القصة نفسها لا تحتاج إلى التفكيك؛ تحتاجين فقط إلى ‘سردها'”

خفضت تريش نظرها إلى الشظية في كفها، وانفرجت شفتاها قليلًا: “تعني استخدام القوة العقلية لقراءة البنية السردية داخل الذاكرة ‘بصوت عال’، واستخدام الرنين المتولد من السرد نفسه لإطلاق القوة؟ بدلًا من تفكيك الذاكرة إلى مواد خام للاستهلاك؟”

أومأ رون رالف

قبضت تريش على الشظية بقوة

كانت يدها ترتجف؛ إطار معرفي تراكم على مدى قرون كان ينقلب رأسًا على عقب

كان الشعور شبيهًا بما حدث حين أيقظت سلالة قزم الغابة لديها لأول مرة؛ العالم لم يتغير، لكن العينين اللتين تنظران إليه تغيرتا

“ماذا تريد مني أن أفعل؟”

“ساعديني على التحقق”

التقط رون رالف بضع شظايا رمادية أخرى من طبقة الشظايا وصفها على الأرض

“لديك أعلى تقارب مع الذكريات ذات نوع الطبيعة، وهذا يجعلك أنسب مجربة أولى”

وضعت تريش الشظية التي في كفها عند نهاية الصف، ثم اعتدلت واقفة

“علمني”

انتشر الخبر في المخيم خلال أقل من نصف يوم

لا تملك أرض النسيان دورة واضحة لليل والنهار، لكن الأرواح اعتادت تقسيم الوقت وفق تعاقب سطوع السماء وظلمتها

كانت عملية تعمق الدرجات الرمادية ثم تفتيحها تُسمى ‘دورة’

خلال نصف دورة، عرفت كل روح في المخيم أن الساحر العظيم الحي وجد طريقة للصمود دون استهلاك الذكريات

وقف رون رالف قرب نار المخيم في مركز المخيم، وحوله حلقة من أرواح ذات أشكال متنوعة

كان بعضها شفافًا إلى درجة أنه يكاد لا يُرى، وكان بعضها يفتقد أكثر من نصف جسده، وكان بعضها غير قابل للتمييز

لكن انتباه الجميع كان مركزًا بشدة

“الذكريات ليست مواد استهلاكية”

تداخل طقطقة نار المخيم مع صوته:

“إنها موارد قابلة للتجدد؛ المفتاح يكمن في طريقة استخدامها”

كان ثور أول من تكلم، وقد كُتب الشك بوضوح على وجهه الخشن

“قال آرون كلامًا جميلًا مشابهًا في ذلك الوقت، وماذا حدث؟”

“ما تحدث عنه آرون كان ‘تجارة'”

لم يغضب رون رالف: “كل وعد من وعوده كان مبنيًا على ‘استبدال ذكرياتكم بخدماتي’؛ وفي جوهره كان نهبًا يرتدي قشرة مهذبة”

التقط شظية رمادية من طبقة الشظايا، وكرر أمام الجميع العملية التي عرضها على تريش

تغطية بالقوة العقلية، اتباع خيط السرد، رنين عقدة بعد عقدة، سرد كامل، تكثيف نبضة طاقة

تشكلت حبة ضوء في كفه؛ وكانت الشظية سليمة

قلب الشظية ليراها الجميع، ثم فعل ذلك مرة أخرى

حبة ضوء ثانية؛ وكانت الشظية سليمة

مرة ثالثة، ورابعة، وخامسة، اصطفت خمس حبات من الضوء، وهي تشع دفئًا قرب نار المخيم

بدأ الجو في المخيم يتغير

خفضت بعض الأرواح نظرها إلى أكفها الشفافة وبدأت تعد على أصابعها كم ذكرى بقيت لديها

وتبادلت أرواح أخرى النظرات، تتحرك شفاهها دون أن تصدر صوتًا

كانت ميرا أول من تقدم: “أريد أن أتعلم”

وبمجرد أن بادر أحدهم، تدفقت الأصوات من كل اتجاه

“أنا أيضًا”

“علمني”

“هل يمكن أن يشفيني؟ هل تستطيع هذه الطريقة أن تعيد جسدي إلى حالته الأصلية؟”

“هل يمكن استخدام أي ذكرى؟ ماذا عن الزرقاء؟ أو الأرجوانية؟”

رفع رون رالف يده وضغطها إلى أسفل طلبًا للصمت

“كل سؤال طرحتموه يحتاج إلى وقت كي تُعرف إجابته

حتى الآن، تحققت التجارب فقط من التطبيق الأساسي للذكريات الرمادية؛ أما الذكريات الأعلى مستوى فما زالت في مرحلة الاختبار”

ألقى نظرة على تريش، التي كانت تقف عند حافة الحشد وأومأت له بخفة

“ابتداءً من الغد، ستكون تريش مسؤولة عن تعليم العمليات الأساسية؛ فقد أنهت تدريبها الأولي بالفعل

كل من يرغب في التعلم يمكنه المشاركة؛ لا توجد شروط”

“لكن هناك قاعدة واحدة”

“من يتعلم هذه التقنية يجب ألا يستخدمها لنهب ذكريات الأرواح الأخرى

قال مؤكدًا: “لا أريد الدخول في خطف أخلاقي هنا. المنطق الأساسي لهذه التقنية يفرض عليك احترام سلامة الذاكرة نفسها كي تعمل”

“إذا رويت ذكرى بنية النهب، فستمِيل قوتك العقلية غريزيًا نحو ‘التفكيك’ لا نحو ‘الاتباع'”

لن ينشأ الرنين، وكل ما ستحصل عليه هو الشظايا

“بعبارة أخرى، أصحاب النوايا غير الصافية لا يستطيعون تعلمها”

لا تملك أرض النسيان رسلًا أو شبكات اتصال؛ انتشار المعلومات يعتمد على الاحتكاك العرضي بين الأرواح والتموجات العاطفية المتروكة في طبقة الشظايا

كان وجود رون رالف نفسه أفضل جهاز إرسال للإشارات

كان إشعاع الحياة على مستوى الساحر العظيم مثل منارة في الليل وسط خلفية أرض النسيان الرمادية

كل روح ضمن مئة ميل من المخيم كانت تستطيع أن تشعر بذلك الدفء المستمر والمستقر

وصلت بسرعة الدفعة الأولى من الأرواح التي جاءت طوعًا

كانت هيئاتها في حالة سيئة على نحو صادم

كانت أشد حالة بينها جسدًا انكمش حتى لم يبق منه سوى رأس

لكن ذلك الرأس وحده كان أكبر من بقية الأرواح مجتمعة

وقف ثور عند مدخل المخيم، حاملًا سيفه الثقيل أمام صدره

“إنهم أضعف من اللازم”

“لا يستطيعون القتال ولا العمل؛ استقبالهم لن يفعل سوى استهلاك مواردنا المحدودة”

هذا الفصل ليس ملكًا لمن يعيد رفعه خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات، بل هو محتوى محفوظ المصدر.

تقدمت تريش من الخلف: “هل نسيت أنك أنت أيضًا أنقذك آخرون في ذلك الوقت؟”

بقي ثور عاجزًا عن الكلام

جثا رون رالف أمام تلك الأرواح، وفحص مخزون ذكرياتها واحدة تلو الأخرى

كان مجموع ذكريات معظم الأرواح قد انخفض إلى ما دون النقطة الحرجة، مما جعل الحفاظ على وجودها بالوسائل العادية أمرًا مستحيلًا؛

أما الروح التي لم تكن سوى رأس فكانت تقريبًا قشرة فارغة

دون تردد، بدأ رون رالف في بناء “خطة الحد الأدنى للحفاظ” التي استنتجها مرارًا خلال الدورات القليلة الماضية

لم يكن المبدأ معقدًا

بما أن الذكريات يمكن استخدامها دون أن تُستهلك عبر السرد، فيمكن ضبط ذكرى واحدة كي تكرر سردها تلقائيًا في حلقة

كانت القوة منخفضة للغاية، والمخرجات منخفضة للغاية أيضًا، لكنها تمتاز بالاستدامة

حلقة تنشأ من ذكرى رمادية واحدة يمكن نظريًا أن تعمل إلى الأبد؛ وقد سمى رون هذه الآلية ‘منظم النبض’

كانت روح الرأس هي الأصعب

أظهرت صورة الذاكرة يدًا خشنة الجلد تثبت لوحًا خشبيًا منحنيًا على إطار

كان وجه صاحبها محجوبًا؛ ولم يكن ظاهرًا سوى الجزء الممتد من أسفل المعصم

كانت حركات تلك اليدين ماهرة وقوية، بمفاصل سميكة، ورقائق خشب وقطران عالقين تحت الأظافر

ألواح منحنية، وبنية تشبه الإطار، وقطران يستخدم للعزل من الماء، هذا كان…

“أسيليا”

أجابت روح التنين داخل بحر العقل: “أراه”

“في العصر الذي عشت فيه، كانت في بعض مدن الموانئ على الساحل الشرقي فئة من بناة السفن العمالقة المتخصصين في بناء سفن عابرة للأبعاد”

“كانوا يعرفون كيف يستخدمون الخشب المتسامي وقطران الروح لبناء هياكل قادرة على تحمل عواصف الأبعاد”

“العصر الذي انتمى إليه أولئك العمالقة كان أواخر العصر الثاني”

سحب رون يده من الغشاء الضوئي

نظر إلى هذه الروح العملاقة، التي ربما كانت واحدة من أقدم سكان أرض النسيان

كان ذلك الإطار من الذاكرة يسجل أكثر فعل تمرس عليه في حياته: تثبيت لوح خشبي في إطار سفينة

سألت أسيليا: “هل تستطيع إبقاءه مستمرًا؟”

“هناك شظية ذاكرة واحدة فقط، وهي غير مكتملة. الحد الأدنى لبناء حلقة دائرية هو ثلاث عقد سردية، وهو لا يملك سوى واحدة”

ظل رون صامتًا لعدة ثوان، قابضًا على ذقنه بإبهامه وسبابته

اختار بعناية شظيتين رماديتين من طبقة الشظايا. أظهرت إحداهما صيادًا يرقع شبكة قرب النهر، وأظهرت الأخرى نجارًا يسوي عارضة خشبية

ذكريان لا علاقة لهما إطلاقًا بـ”بناء السفن”

لكنهما تشتركان في شيء واحد: كلتاهما تحتويان على جوهر سردي هو “العمل اليدوي”

غرس رون هاتين الشظيتين في روح العجوز، ورتبهما إلى جانب الذكرى الأصلية الخاصة بـ”تثبيت اللوح”

تقنية رتق الشبكة وتقنية تثبيت اللوح التقتا عند فكرة “العمل باليدين”

والإحساس اللمسي لتسوية العارضة والإحساس اللمسي لتثبيت الإطار شكلا رنينًا في بُعد “النجارة”

“لقد استخدمت ذكريات أشخاص مختلفين لتجميع حلقة سردية كاملة”

كانت تريش قد شاهدت العملية كلها من الجانب، وكان صوتها ممتلئًا بدهشة واضحة

نهض رون وربت الحطام عن ركبتيه. “أظن أن هذا يُعد تطبيقًا هندسيًا”

سرعان ما حصل المخيم على اسم، قلعة الصدى

“في أرض النسيان، كل شيء يتبدد”

“الأصوات، والصور، والحرارات، كل شيء يُلتهم بمجرد أن يخرج إلى الخارج”

“لكن الصدى مختلف”

“الصدى هو الجزء من الموجة الصوتية الذي يرتد بعد أن يصطدم بسطح صلب بما يكفي”

كانت تلك طريقة رون في تخليد حضارة مصاصي الدماء التي أسسها بنفسه، وشجرة الصدى الأكبر تلك

قُبل الاسم من الجميع دون اعتراض

خلال الدورات القليلة التالية، أخذت قلعة الصدى تتحول تدريجيًا من مخيم بدائي في العراء إلى معقل يملك قدرات دفاعية أساسية

كانت الطبقة الخارجية من الدفاع هي “ضباب الذاكرة” الذي صممه رون

جُمعت أعداد كبيرة من شظايا الذاكرة الرمادية قليلة القيمة، ووزعت بالتساوي حول المعقل

كانت المختوم داخل الشظايا مقتطفات يومية عادية جدًا من حياة الناس العاديين:

شراء الخضار، وغسل الملابس، وكنس الأرض، وانتظار شخص عند زاوية شارع، والجري تحت الطنف بعد الابتلال بالمطر…

عندما انتشرت بكثافة محددة، شكلت مجال تشويش معلوماتي ثقيلًا

أي كيان يحاول الاقتراب من قلعة الصدى من الخارج سيُغمر بعشرات آلاف الذكريات التافهة

سيغرق الإدراك في الضجيج، وسيتعرض تقدير الاتجاه للاضطراب باستمرار، مثل السير في عاصفة ثلجية تهمس فيها كل ندفة ثلج بمقتطفات يومية بلا معنى في أذن المرء

“اشتر ثلاثة أرطال من الملفوف، واجلب معك بعض الملح الخشن في طريق العودة”

“نسيت أن أدخل الملابس من الفناء اليوم؛ غالبًا سأضطر إلى غسلها مرة أخرى غدًا”

“شجرة الجراد القديمة عند التقاطع مالَت بسبب الريح مرة أخرى”

كانت الأرواح الهائمة العادية والمفترسات منخفضة المستوى تدور عدة مرات في هذا الضباب قبل أن تستسلم وتبتعد

عندما يخترق دخيل ضباب الذاكرة ويمس الجدران، تتفاعل نبضات الرنين مع ما تبقى لديه من ذكريات عاطفية

وجه أحد الوالدين، وضحكة حبيب، وبكاء طفل، ومرج تحت الشمس، ومدفأة في ليلة ممطرة، سيختبر الدخيل “صحوة عاطفية” قسرية

بالنسبة إلى الأرواح التي لا تزال تحتفظ بإنسانيتها، لن يسبب هذا الخط الدفاعي أي ضرر

بل قد تقف بعض الأرواح أمام الجدار وقتًا طويلًا، غارقة في المشاعر التي أُيقظت

أما أولئك الشواذ الذين فقدوا أنفسهم تمامًا وتحولوا إلى آلات افتراس صافية، فسيؤدي الرنين إلى اضطراب في بنية أرواحهم

إيقاظ الأشياء المدفونة قسرًا في أعمق القاع يشبه سحب كتلة من قاعدة برج مكعبات آيل للسقوط

أما الدفاع الداخلي الأعمق فكان بطبيعة الحال رون نفسه

بقيت بوابات [عتبة الظلام] فعالة بشكل دائم في مركز قلعة الصدى، وكانت أعمدة ضوء النجوم تعمل باستمرار، تمسح كل نشاط داخل الدوائر الدفاعية الثلاث

أي دخيل يخترق الطبقتين الأوليين سيواجه مباشرة ضوء الحكم من مستوى ساحر عظيم

كان هذا أبسط خط دفاع أخير وأكثره فاعلية

تولت تريش أعمال الاستخبارات في المعقل

تحت قواعد أرض النسيان، تحولت سلالة قزم الغابة لديها إلى امتداد طبيعي للإدراك

بدأت الكروم من كتفها الأيسر، وامتدت على طول ذراعها حتى أطراف أصابعها، ثم اندفعت من أطراف أصابعها إلى طبقة الشظايا على الأرض

انتشرت الجذور، وتفرعت، ثم تفرعت مرة أخرى تحت طبقة الشظايا، مكونة شبكة كان نطاق تغطيتها يتوسع باستمرار

سمتها تريش “شبكة كرمة الذاكرة”

كان ثور مسؤولًا عن التدريب العسكري

تكون الجوهر من ثلاثة موضوعات فقط: وضعية الدفاع، وتنسيق الفرق، ومسارات التراجع

كانت ميرا مسؤولة عن الرعاية الطبية، وتجري عمليات ربط وإصلاح موجهة

عندما تأسست قلعة الصدى أول مرة، كانت بلا شك جماعة عشوائية

بدائية، وخشنة، ومليئة بالمساحات التي تحتاج إلى تحسين، لكنها كانت تُصقل خطوة خطوة

وقف آرون عند أعلى نقطة في أرضه، على منصة عالية مكدسة بشظايا الذاكرة

كانت الشظايا على سطح المنصة قد اختيرت بعناية، وكانت كل واحدة منها تبعث بريقًا أرجوانيًا عميقًا أو ذهبيًا داكنًا

كانت كلها شظايا ذاكرة من أعلى جودة، تدل على ثروة صاحبها وقوته

نظر إلى القفر الرمادي الواسع تحت قدميه، وكانت السلاسل الحديدية خلفه تمتد عدة أمتار وهي تُجر على الأرض

لم تكن خسارة الجنرالات السبعة مجرد مسألة قوة قتالية

الأكثر فتكًا أن دورة الزراعة انقطعت؛ فقد كانت كورينا أصلًا صاحبة التقدم الزراعي الأكثر مثالية

موضوع زراعة “ذاتي الدفع” لا يظهر إلا مرة واحدة كل قرن

أخذ آرون يخطو ذهابًا وإيابًا على المنصة العالية، وكانت السلاسل الحديدية ترسم أقواسًا قلقة على الأرض

من بين الجنرالات المرشحين الأربعة المتبقين، كان اثنان يحرسان الأطراف، وواحد يحافظ على النظام في اتجاه بلدة الصدى، والأخير ينظر نحو قلعة الصدى بدلًا منه

كان إشعاع حياة الساحر العظيم ينبض هناك باستمرار، مستقرًا، دافئًا، ومقززًا

ما جعله أكثر اضطرابًا لم يكن إشعاع الحياة نفسه، بل التغيرات التي تحدث حوله

كان يستطيع قراءتها بوضوح من إدراكه: عدد الأرواح في قلعة الصدى كان يزداد

ببطء، لكنه بثبات

كانت الأرواح نصف المكتملة، التي تُترك حرة في القفر ولم تدخل بعد دورة الزراعة الرسمية، تهاجر نحو قلعة الصدى

اشتدت أصابع آرون حول السلسلة الحديدية

كان للنظام الذي يديره منطق أساسي: الخوف

كل الأرواح عاشت في خوف من أن “الذكريات ستنفد”

وبسبب الخوف تحديدًا، قبلت قواعد التجارة الخاصة بآرون؛

وبسبب الخوف، كانت تتخلى عن أثمن ذكرياتها مقابل مهارات البقاء؛

وبسبب الخوف، كانت تمشي خطوة بعد خطوة، في يأس لا يترك لها خيارًا، إلى داخل سلسلة الزراعة التي نصبها

كان الخوف عملة آرون الخفية

كل صفقة، وكل منحة، وكل ابتسامة “ودودة” كانت في جوهرها إصدارًا لهذه العملة

لكن رون كان يخبر تلك الأرواح أن الذكريات لن تنفد

كان ذلك يقتلع الأرض من تحت قدميه

إذا انتشر هذا الخبر في أرض النسيان كلها، فستنهار عملة الخوف

لن يحتاج أحد إلى التجارة مع آرون بعد الآن؛ ولن يحتاج أحد إلى قبول قواعده

إمبراطورية المراعي التي بناها على مدى آلاف السنين ستُجرف في لحظة مثل قلعة رملية تواجه المد. “لا يمكنني السماح له بالانتشار”

خرج صوت آرون من بين أسنانه

بدأ ينشر خطته

الخطوة الأولى: تسريع زراعة جنرالات جدد

في أعماق الكهوف، احتفظ بدفعة من “أرواح البذور” التي اختارها بعناية على مدى السنين

أخرج آرون ثلاث بلورات ذاكرة أرجوانية، وسحقها، ثم نثر المسحوق بالتساوي فوق ثلاث حاويات أرواح نائمة

كانت دورة الزراعة الطبيعية تستغرق عقودًا أو حتى قرونًا؛ أما الإنضاج القسري فيمكنه ضغطها إلى بضع سنوات

كان الثمن أن الاستقرار أدنى بكثير من المنتجات المزروعة طبيعيًا، لكن آرون لم يعد قادرًا على التركيز على المسار الفاخر

كان يحتاج إلى بيادق، الكثير من البيادق القابلة للاستخدام

الخطوة الثانية: حرب المعلومات

عالج آرون بسرعة مقتطفات ذاكرة مزورة

زعم “شهود العيان” في تلك المقتطفات أنهم اقتربوا من قلعة الصدى

بعد الاقتراب، اكتشفوا أن ما يسمى بعدم استهلاك الذاكرة كان خدعة كاملة

إشعاع الحياة الذي يطلقه ذلك الساحر العظيم الحي سيؤدي بصمت إلى تآكل بنية الذاكرة دون أن تدرك الروح ذلك، ويسرق أكثر ذكرياتك جوهرية قليلًا قليلًا

وحين تكتشف الأمر، يكون الوقت قد فات؛ وستصبح بصمت دمية له

حُشيت هذه الذكريات المزورة في شظايا رمادية، وخُلطت بطبقات الشظايا المتناثرة طبيعيًا في القفر

أي روح تطأ هذه الشظايا ستختبر الذكريات المزورة في المقتطف، وستعاملها على أنها اللقاء الحقيقي لروح أخرى

سينتشر الكلام من فم إلى فم، وسيتكاثر الخوف

الخطوة الثالثة: الحصار الاقتصادي

أصدر آرون أوامره إلى الجنرالات المرشحين:

امسحوا كل شظايا الذاكرة عالية القيمة ضمن نطاق مئة ميل من قلعة الصدى، من الزرقاء وما فوق، وانقلوها إلى أرضه للتخزين

تجاهلوا الشظايا الرمادية قليلة القيمة؛ فهناك الكثير منها

حوّلوا قلعة الصدى إلى “صحراء ذاكرة”

دون ذكريات عالية الجودة كمواد خام، سيكون الخصم مثل طاه ماهر لا يستطيع إعداد وجبة بلا أرز

“إذا كنت تريد خوض حرب استنزاف، فلنخضها”

لف آرون السلسلة الحديدية حول ذراعه. “لنر من سينهار أولًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.