الفصل 740: لعبة الضربة الصائبة

الفصل 740: لعبة الضربة الصائبة

أتى الحصار الاقتصادي الذي فرضه آرون بثماره بسرعة

وقفت تريش على برج المراقبة في قلعة الصدى، ويدها اليمنى مضغوطة على الجذع الرئيسي للكرمة، وكان حاجباها ينعقدان أكثر فأكثر

“تركيز شظايا الذاكرة الزرقاء في الشمال والشرق يهبط بسرعة كبيرة”

“هذا تمشيط منظم. الطريق واضح جدًا، يدفعون إلى الداخل من الأطراف. كفاءتهم عالية جدًا”

لم يوقف رون حركات الفرز التي كان يقوم بها

“وماذا عن الرمادية؟”

“الشظايا الرمادية كثيرة جدًا؛ على الأرجح لا يستطيعون نقلها كلها

مخزون الشظايا الرمادية في أرض النسيان كلها ضخم إلى درجة أنه يكفي لرصف عدة طبقات من الأرضيات”

“إذن هذا يكفي”

فتحت تريش عينيها وأدارت رأسها لتنظر إليه

“الرمادية تكفي؟ لكن الذكريات الرمادية لا تكاد تكفي للحفاظ على الوجود؛ إنها غير كافية تمامًا لتقوية القوة أو توسيع الدفاعات”

“لو كان الأمر وفق نظام آرون، لكانت غير كافية فعلًا”

اعتدل واقفًا ومشى إلى جانب تريش

“نظام آرون كله مبني على أساس ‘الاستهلاك الكامل’

لزراعة جنرال واحد، يجب التهام مئات أو آلاف الذكريات

هذا نظام مغلق محكوم عليه بالنضوب؛ الإنتاج لا يمكنه أبدًا أن يلحق بالاستهلاك”

“وماذا عن جانبنا؟”

التقط شظية رمادية ودارها بين أصابعه

داخل الشظية كانت عجوز تغفو على الدرج أمام بابها، وقطة برتقالية مستلقية على ركبتيها

“يمكن إعادة سرد الذاكرة نفسها مرارًا وتكرارًا”

“في جانبنا، كلما زاد عدد المشاركين، ازداد الناتج”

“على المدى الطويل، لن يفعل حصاره سوى تسريع نضوب موارده هو

لأنه لا يستطيع استخدام كل الشظايا الزرقاء التي ينهبها؛ في النهاية ستُخزن فقط ولن تدور”

“لكننا نستطيع الحفاظ على العمليات باستخدام الشظايا الرمادية. الأمر أبطأ قليلًا، لكنه لن يتوقف أبدًا”

“إذن استراتيجيتك ليست الهجوم المضاد ولا القتال على الموارد، بل الانتظار فقط حتى ينهك نفسه؟”

“نحن ننتظر، لكنه ليس انتظارًا سلبيًا فقط”

جثا رون ورسم خريطة بسيطة على طبقة الشظايا بإصبعه

كانت قلعة الصدى في المركز، مع عدة مواقع مهمة محددة حولها

“ما حجم المساحة التي تستطيع شبكة الكروم لديك تغطيتها؟”

“حاليًا تغطي مئة ميل بثبات. عند الحد الأقصى، يمكن دفعها إلى ثلاثمئة ميل، لكن الدقة ستنخفض كثيرًا”

“هذا يكفي. بينما يمشط آرون الشظايا الزرقاء، مدي شبكتك إلى أبعد من ذلك

لا تبحثي عن الشظايا؛ ابحثي عن الناس”

“أبحث عن الناس؟”

“كم بقي من تجمعات الناجين المتفرقة في أرض النسيان؟

كم روحًا هائمة وحيدة؟ وكم روحًا من ‘المراعي الطرفية’ يحتفظ بها آرون لكنها لم تدخل رسميًا مرحلة الزراعة بعد؟”

نقر على عدة نقاط في الخريطة: “اعثري عليهم، واتصلي بهم، وأخبريهم بوضع قلعة الصدى”

“هندسة الذاكرة لعبة محصلتها إيجابية. كلما زاد عدد المشاركين، ازداد نصيب الجميع من المنافع”

نهض: “يستطيع آرون أن يحاصر الموارد، لكنه لا يستطيع حصر المعلومات

ما دام الخبر سيصل إلى الخارج، فالأرواح التي لا تزال تحتفظ بعقلها ستختار بطبيعتها”

خلال الفترة التالية، بدأت شبكة كروم الذاكرة الخاصة بتريش تمتد إلى مناطق أبعد

حفرت الجذور عميقًا في طبقات الشظايا، وتلوّت إلى الأمام عبر فجوات الطاقة الطبيعية بين شظايا الذاكرة

بدأت ترسم أول “خريطة حيوية” لأرض النسيان

حددت الخريطة مواقع تجمعات الناجين المعروفة، والعدد التقريبي للأشخاص في كل منها، وحالة وجودهم؛

كما حددت نطاق نشاط قوات الغزاة، ومسارات دورياتهم، وأوقات تبادل الحراسة؛

وكانت هناك أيضًا مواقع تقريبية لبعض عروق الذاكرة عالية القيمة

كان معظم تلك العروق مدفونًا على عمق عدة طبقات تحت سطح الشظايا، ومغطى بكمية كبيرة من الشظايا الرمادية، ويتطلب حفرًا موجهًا للحصول عليه

كانت فرق التمشيط الخاصة بآرون لا تمشط إلا السطح والطبقات الضحلة؛ أما عروق الطبقات العميقة فلم تُمس بعد

سرعان ما فردت تريش أحدث نسخة من الخريطة أمام رون

كان الأرجواني العميق يمثل مجال نفوذ الغزاة؛ والرمادي ممرات آمنة مؤكدة؛ والأحمر منطقة تحذير

كان موقع قلعة الصدى في وسط الطاولة الرملية تمامًا، محاطًا بحلقة من العلامات الرمادية، وخارجها ظلال واسعة من الأرجواني العميق

غطى مجال نفوذ آرون أكثر من ستين بالمئة من المناطق المعروفة في أرض النسيان

“إنه ضخم” حدق رون في المنطقة الأرجوانية

“لكنه فارغ” أشارت تريش إلى داخل المنطقة الأرجوانية: “كثافة سيطرته منخفضة للغاية. الجنرالات المرشحون منتشرون في أربعة اتجاهات، ولا توجد أكثر من عشرة مواقع أمامية فيها حاميات فعلية

أما بقية المناطق فهي أراض فارغة، يحافظ على سيطرة اسمية عليها عبر الخوف وحصار المعلومات”

“كيف تأكدت من هذا؟”

“العروق” أشارت تريش إلى عدة علامات زرقاء خضراء: “فرق تمشيطه لا تتحرك إلا حول قلعة الصدى. العروق البعيدة لا تظهر عليها أي علامات تعدين على الإطلاق

لو كان يملك فعلًا القدرة على السيطرة على النطاق كله، لما تُركت هذه العروق دون مساس”

ألقى رون نظرة عليها

هذا النوع من القدرة على تحليل المعلومات لم يكن فطريًا؛ بل صقلته مئة عام من الكفاح من أجل البقاء في أرض النسيان، ومن المراقبة والاستنتاج المستمرين

“وماذا عن تجمعات الناجين الأخرى؟”

“تم تأكيد سبعة” أضاءت تريش العلامات الصفراء الذهبية على الطاولة الرملية واحدة تلو الأخرى: “أكبرها يضم أكثر من ثلاثين روحًا، وأصغرها لا يضم سوى أربعة أو خمسة

معظمها بالكاد يبقى على قيد الوجود عند أطراف قوة آرون، وينجو بالتقاط الشظايا الطرفية”

“هل يعرفون عن قلعة الصدى؟”

“تلقت أربعة تجمعات على الأقل الرسائل التي أرسلتها عبر قنوات السرد… لكن لم يرد أحد بعد”

“إنهم ينتظرون ويراقبون”

أومأ رون؛ كان هذا طبيعيًا

في عالم يعيش فيه الجميع داخل الخوف، يكون أول رد فعل تجاه أي خبر يبدو أجمل من أن يكون حقيقيًا هو الشك حتمًا

وخاصة أن أخبار آرون المزيفة بدأت بالفعل في التداول

“لا عجلة” نهض رون

“اعقدوا الاجتماعات كالمعتاد، وحافظوا على الدفاعات كالمعتاد. ننجز عملنا، وندع النتائج تتحدث عنا”

ألقى نظرة إلى الأفق تحت السماء البعيدة، حيث كانت نقطة ضوء بالغة الخفوت تقترب

كانت روحًا أخرى قادمة وحدها من القفر

“سيأتون”

كانت الاجتماعات اليومية في قلعة الصدى قد تحولت بالفعل إلى روتين ثابت

جلست الأرواح حول نار مخيم في شكل مثلث، تاركة مساحة للمزيد من المشاركين

اختارت كل روح ذكرى تركت أعمق أثر فيها، وروتها بصوت عال

كانوا يحقنون القوة العقلية في شظايا الذاكرة، جاعلين الصور داخلها تشع إلى الخارج

في أحد الأيام، روى روح بنصف وجه فقط ذكرى عن يوم ممطر

لم يستطع تذكر من كان، ولا اسمه، ولا أين كان يعيش

لكنه تذكر صوت المطر وهو يضرب السقف في عصر أحد الأيام

طقطقة، طقطقة، طقطقة

تدفقت مياه المطر من الفجوات بين البلاط، وشكلت جدولًا صغيرًا على عتبة النافذة

سقط الجدول من حافة عتبة النافذة إلى أصيص زهور على الأرض، محدثًا صوت خرير

داخل الغرفة، كان بخار الشاي يتصاعد، وكان شيء ما يغلي على الموقد، مصدرا صوت فقاعات خفيفًا

حين رويت هذه الذكرى، صمتت كل الأرواح قرب نار المخيم

لم يتكلم أحد؛ ولم يتحرك أحد

جلس أكثر من أربعين روحًا ممزقًا معًا، يستمعون عبر رنين الذاكرة إلى ذلك المطر الذي انتهى منذ عدد لا يعرفه أحد من الأعوام

بعد انتهاء الاجتماع، أجرت تريش مسحًا روتينيًا لحالة الجميع

أظهرت البيانات أن كل روح شاركت في هذا الاجتماع شهدت تعافيًا ضئيلًا جدًا في شفافيتها

بما في ذلك الراوي نفسه؛ إذ أصبح محيط نصف وجهه أوضح قليلًا مما كان عليه قبل السرد

هذه كانت اللعبة ذات المحصلة الإيجابية: الجميع ربحوا، ولم يخسر أحد

تكرار كل يوم، وكل جولة تكون أفضل قليلًا من السابقة

كان الفارق صغيرًا إلى درجة يكاد لا يُلاحظ، لكن الاتجاه ترسخ بالفعل

في عالم آرون، كان الخوف هو الزيادة، والاستهلاك هو القاعدة، وكل يوم يمضي يجعلك أقرب إلى التبدد

في قلعة الصدى، كان الأمل يتراكم ببطء

مع كل جولة، تصبح كل روح أصلب قليلًا، وأكثر واقعية، وأصعب على النسيان

في الوقت نفسه، وصلت رسالة من المجهول على نحو غير متوقع

في ذلك الوقت، كان رون في مركز المخيم يصلح مسار دوران الذاكرة

كانت الصورة المختومة داخل الشظية صباحًا مبكرًا في ميناء صيد مجهول؛ قوارب الصيد تنطلق في الضباب، وشرائط حمراء باهتة مربوطة إلى صواريها

جاء شذوذ بالغ الخفة فجأة من أصابعه

قلب الشظية، فوجد سطرًا من الرونات في الأسفل

كانت صغيرة جدًا، يستحيل رؤيتها دون تكبير إدراكه، ومغروسة في الطبقة البنيوية للشظية بأسلوب ترميز مألوف له جدًا

تاج مقلوب، وسبع نجوم مرتبة في مسار محدد، هذه كانت علامة المجهول

“أنت من جديد”

حقن رون القوة العقلية في الرونات، فتفككت المعلومات، واستعيدت، وعُرضت طبقة بعد طبقة

ظهرت كلمات في وعيه، تحمل صدى قديمًا جدًا، كأنها سافرت زمنًا طويلًا حتى وصلت إلى مقصدها: “أقوى قطعة على رقعة الشطرنج هي القطعة التي تستطيع جعل القطع الأخرى تذهب أبعد”

تبددت المعلومات بمجرد قراءتها، وعادت الشظية إلى حالتها الأصلية

تمطت أسيليا في بحر العقل: “كيف دس هذا الرجل المعلومات في طبقات الشظايا في أرض النسيان؟ ألم يقل إن عليه ثلاثة قيود؟”

“قال إنه لا يستطيع تسريب الأسرار ‘مباشرة’، ولا يستطيع الهجوم ‘بنشاط’، ولا يستطيع الاقتراب من المنطقة الأساسية في الأراضي الوسطى”

أعاد رون الشظية إلى الصف: “لكنه لم يقل قط إنه لا يستطيع وضع ‘رسائل في صندوق بريد’. الطابع الزمني للمعلومة المكتوبة في الشظية قديم جدًا؛ ربما دُفنت قبل أن أدخل إلى هنا أصلًا بزمن طويل”

“بعبارة أخرى، لقد توقع منذ زمن طويل أن شخصًا ما سيُلقى في أرض النسيان؟”

“أو ترك رسائل في كل الأماكن التي قد يُحاصر فيها شخص ما، راميًا شبكة واسعة، منتظرًا أن يلتقط إحداها الشخص المناسب”

تدحرجت أسيليا على جنبها، وارتطم ذيلها بجدار بحر العقل: “يبدو هذا مرهقًا جدًا. شبه ملك سحرة وقور، انحدر إلى درجة حشر ملاحظات صغيرة في زجاجات”

في السنة العاشرة منذ تأسيس قلعة الصدى، شن آرون أخيرًا هجومًا واسع النطاق

فوق الأفق، ظهر خط داكن عند حافة السماء

أخذ يتسع ويعلو، ممتدًا من جانب السماء إلى جانبها الآخر، عابرًا الأفق المرئي كله

قُذفت ملايين شظايا الذاكرة في الهواء، وشكلت جدارًا من الشظايا حجب السماء، موجة جارفة من الشظايا تحمل سيلًا من الذكريات الغريبة، مندفعة نحو قلعة الصدى

على برج المراقبة، اشتدت شفاه تريش: “هذه الشظايا كلها ذكريات رمادية قليلة القيمة. منفردة لا تملك قوة هجومية، لكن إذا تدفقت ملايين منها إلى نطاق إدراك روح واحدة دفعة واحدة…”

“حمل إدراكي زائد” أومأ رون: “لن تستطيع الروح معالجة هذا الإدخال الهائل من الذكريات الغريبة؛ سيغرق إدراكها لذاتها في الضجيج”

وبما أنها لا تستطيع تمييز أي الذكريات تخصها وأيها غازية، فستفقد نفسها في الفوضى في النهاية”

أسفل برج المراقبة، شعرت الأرواح في المخيم أيضًا بالتغير عند الأفق الغربي

ركض ثور إلى المحيط الدفاعي الخارجي: “الجميع إلى داخل دائرة ضباب الذاكرة! لا تبقوا في الخارج!”

قادت ميرا ثلاثة مساعدين إلى داخل الحشد، وهي تسحب الأرواح التي تخلفت وتدعمها وهي تتحرك إلى الداخل

قفزت تريش من برج المراقبة، وسارت بسرعة نحو المحيط الدفاعي الخارجي لقلعة الصدى فور هبوطها

تفعّلت دائرة ضباب الذاكرة، وشكلت أحاديث شراء الخضار، وغسل الملابس، وانتظار الناس اليومية طنينًا خلفيًا منخفض التردد حول أطراف المخيم

لكن الجميع كانوا يعرفون في قلوبهم أن قدرة التشويش لدائرة ضباب الذاكرة أمام سيل من ملايين الشظايا ليست إلا قطرة في دلو

ظل رون واقفًا فوق برج المراقبة، ولم ينزل بعد

صرخت تريش من الأسفل: “رون! ما خطة الدفاع؟”

سحب رون يديه من السور: “لا دفاع”

ذهلت تريش

“ماذا؟”

“تريش، اجمعي كل الأرواح في المنطقة الأساسية، مركزة حولي، بنصف قطر لا يتجاوز مئة متر”

“ثور، أنت مسؤول عن حفظ النظام. لا تدع أحدًا يركض خارج الدائرة في هلع”

“ميرا، جهزي معدات الاستعادة

سيأتي تدفق هائل من الشظايا؛ يجب فرز الأجزاء القيمة وأرشفتها بأسرع ما يمكن”

فهمت تريش معناه: “ستبتلع الموجة”

مشى رون إلى مركز قلعة الصدى تمامًا، حيث ظهرت بوابة بشكل خافت، وبدأ ينتظر وصول الموجة

عندما وصلت موجة الشظايا إلى خط الدفاع الخارجي لقلعة الصدى، كانت كل الأرواح قد اجتمعت في المنطقة الأساسية

واجهوا جميعًا الغرب، يراقبون موجة الشظايا التي تحجب السماء على الأفق وهي تكتسح نحوهم

انهارت دائرة ضباب الذاكرة تحت صدمة المقدمة الأولى للموجة

تلك الشظايا الرمادية المرتبة بعناية انجرفت داخل السيل وتطايرت بعيدًا؛ واختلطت تعليمات شراء الخضار وشكاوى الغسيل بصرخات ملايين الذكريات الغريبة، ثم غُمرت تمامًا

عمل جدار رنين السرد بأقصى جهده؛ كانت شظايا العاطفة القادرة على إيقاظ الإنسانية، وجوه الوالدين، وضحكات الأحبة، وبكاء الأطفال، تخوض موقفها الأخير

لكن الحجم الكلي للشظايا في الموجة كان أكبر من اللازم، فتحطمت بنية الجدار قطعة بعد قطعة تحت الاهتزازات الزائدة

وقفت تريش عند حافة الحشد، ويدها اليمنى تقبض بإحكام على السهم الأخضر من [ذاكرة الشوك]

اندفع السيل عبر حطام خط الدفاع، عاويًا نحو المنطقة الأساسية

أطلقت بعض الأرواح صرخات خوف خافتة

رفع ثور سيفه العظيم، متخذًا وضعية كأنه سيضرب: “لا يتحرك أحد!”

سحق هدير اصطدام الشظايا صوته وجعله بعيدًا ومسطحًا، لكن لم يحاول أحد في الحشد الهرب

في الواقع، لم يكن لديهم مكان يهربون إليه؛ لم يكن بوسعهم إلا أن يثقوا بالشخص الحي الواقف أمامهم في عين العاصفة

رفع رون يده اليمنى، وانفتحت البوابة على مصراعيها

وصل سيل الشظايا إليه، فتغير مساره

بغض النظر عن الاتجاه الذي جاءت منه، أو المحتوى الذي حملته، أو حالة طيرانها، انحرفت كل الشظايا عن مساراتها عند اقترابها من نطاق البوابة

مثل الماء حين يلتقي بمصرف

اندفعت الموجة من كل الاتجاهات نحو تلك البوابة المفتوحة، وابتلعها الفضاء خلفها قضمة بعد قضمة

عمل عمود ضوء النجوم بكامل طاقته خلف البوابة، ماسحًا بنية محتوى كل شظية على حدة

تولى عمود الفوضى إزالة ضجيج المعلومات عديمة المعنى من شظايا الذاكرة القيمة

ووجه عمود الرعد والنار الطاقة النقية المستخلصة إلى نظام ترميم قشرة الفراغ

بلغت كفاءة الأعمدة الثلاثة العاملة بتناغم ذروتها منذ دخل رون أرض النسيان

وقفت تريش عند حافة المنطقة الأساسية، تراقب الدوامة وهي تدور تحت السماء الرمادية

كان المشهد يحمل إحساسًا بالنظام يكاد يسبب الدوار

ما أطلقه آرون كان فوضى، ملايين الشظايا قُذفت بلا ترتيب في السماء، محاولة إغراق كل شيء بحمل معلوماتي زائد

وفي الوقت نفسه، كان رون يحول الفوضى إلى نظام؛ يُحتفظ بالمحتوى القيم، ويُضغط الضجيج عديم القيمة إلى طاقة، دون إهدار أي شيء

بعد أربعين دقيقة، تبددت الموجة التي حجبت السماء على الأفق بالكامل

أُغلقت البوابة ببطء

وقفت الأرواح في المنطقة الأساسية مذهولة، تنظر إلى الرجل الواقف في مركز قلعة الصدى

بعد أن أُغلقت بوابة قشرة الفراغ تمامًا، اختفى ثلث الشقوق الكثيفة التي كانت تغطي إطارها في الأصل

كانت الطاقة النقية المستخلصة من سيل الشظايا الذي استمر أربعين دقيقة قد وُجهت كلها إلى نظام ترميم قشرة الفراغ

الهجوم الذي كان ينبغي أن يكون كارثة صار أكبر تجديد للموارد منذ تأسيس قلعة الصدى، وكذلك قفزة كبيرة في عملية ترميم قشرة الفراغ

بدأت ضحكات متفرقة تظهر من المنطقة الأساسية

واحدة أولًا، ثم اثنتان أو ثلاث، وفي النهاية امتدت إلى ضحك جماعي

كانت ميرا قد بدأت بالفعل تقود الناس لإعداد طاولات فرز مؤقتة

كانت الكمية الهائلة من الشظايا المخزنة خلف البوابة تحتاج إلى تصنيف دقيق في أقصر وقت ممكن، لتعويض مختلف الاحتياطات الموضوعية في بنك الذاكرة

كان الحجم الكلي لهذه الدفعة من الشظايا يعادل عشرين ضعف كامل مخزون قلعة الصدى السابق

“انتباه للجميع!”

رفعت تريش يدها اليسرى الشبيهة بالكرمة فوق رأسها

“رُفعت حالة القتال. الأرواح ذات قدرات الفرز، اجتمعوا في الساحة المركزية وادخلوا وضع التصنيف الطارئ”

“أرسل آرون هدية عظيمة؛ لا يمكننا أن ندعها تضيع”

وقف آرون على المنصة العالية، ويداه متدليتان إلى جانبيه، والسلاسل الحديدية مكدسة في دائرة عند قدميه

كان التوقع القياسي بعد إطلاق موجة الشظايا هو: ستنهار دفاعات قلعة الصدى الخارجية، وستقع الأرواح في المنطقة الأساسية في فوضى إدراكية، وسيصبح عدد كبير من الأرواح قشورًا فارغة قابلة للحصاد بعد فقدان وعيها بذاتها

انتظر على المنصة العالية أربعين دقيقة، محاولًا الحكم على النتائج من الإشارات المتبقية بعد استنفاد موجة الشظايا

أخبرته الإشارات المتبقية أن موجة الشظايا اختفت

في الغرفة المظلمة تحت المنصة، كان أربعة جنرالات أنضجوا اصطناعيًا ينتظرون أوامر المسير

لم يدعهم آرون يضربون

جعله فشل موجة الشظايا يعيد فحص طبيعة قلعة الصدى بجدية

ذلك الساحر العظيم لم يكن “يصمد”؛ فمنذ البداية، لم يعرّف قلعة الصدى على أنها “حصن”

كان يضرب جذوره، جذورًا تمتد عميقًا في التربة، تمتص المغذيات من البيئة وتدمجه مع الأرض التي يقف عليها

وكان الفرق أن التربة التي يضرب جذوره فيها هي أرض النسيان نفسها

تلك “السرديات” و”الدورات” التي ينفذها كل يوم تبدو على السطح وكأنها تحافظ على وجود الأرواح، لكنها في الحقيقة كانت تعيد تعريف قواعد طبقة الشظايا

تحويل “النسيان” مرة أخرى إلى “ذاكرة”؛ وتحويل “الأرض الميتة” إلى “تربة حية”

أخذ آرون يخطو ذهابًا وإيابًا على المنصة، والسلاسل الحديدية تجر خلفه بصوت كشط مستمر

كانت إمبراطورية المراعي التي أدارها لآلاف السنين تعتمد على القواعد القائمة في أرض النسيان

الذكريات ستتبدد، والخوف هو القاعدة، وكل روح مادة استهلاكية تنتظر الحصاد

وذلك الساحر العظيم كان يعيد كتابة أساس تلك القواعد

لو سُمح له بمواصلة التجذر، لم يجرؤ آرون على التفكير أكثر

خلال الفترة التالية، اندلعت عشرات الصراعات، كبيرة وصغيرة، بين قلعة الصدى وآرون

كانت نتيجة كل صراع متشابهة إلى حد كبير:

يفقد آرون قوة قتالية وموارد، وتكسب قلعة الصدى خبرة وشظايا، وأحيانًا تُستعاد بضع أرواح قابلة لإعادة البناء من أسرى الحرب

لم يتدخل آرون شخصيًا قط

كان ينتظر، وكان رون ينتظر أيضًا

كلاهما عرف أن المعركة النهائية الحقيقية ليست على ساحة القتال، بل على ميزان الزمن

بخصوص تلك الرسالة الأخيرة من المجهول، كان فيها المزيد

بعد إجراء فك ضغط معلومات من المستوى الثاني، ركب رون بضعة أشياء أخرى: “أضعف نقطة في الحاجز البعدي ليست حيث يكون الصدم الخارجي أقوى، بل حيث تكون تناقضات القواعد الداخلية أعظم”

“الأحياء لا ينبغي أن يكونوا في أرض ميتة؛ والأرض الميتة لا ينبغي أن تحمل إرادة حية”

“كلما طال تعايش الاثنين، أصبح الحاجز أكثر هشاشة”

تحطمت الأحرف القليلة الأخيرة إلى رموز مشوشة، واستغرق رون عدة محاولات حتى ركبها معًا

قالت أسيليا تخمينها: “إذن أنت نفسك المخرج”

“بدقة أكبر، وجودي نفسه يصنع المخرج”

“”

أسند رون يديه إلى ركبتيه، ناظرًا إلى أعماق طبقة الشظايا

“القاعدة الأساسية لأرض النسيان هي: كل شيء سيُنسى، ويُستوعب، ويتبدد؛ الأحياء لا ينبغي أن يظهروا هنا”

“لكنني حي، وقد عشت أربعين سنة”

“خلال هذه الأربعين سنة، كانت طبيعتي ‘الحية’ وطبيعة ‘الأرض الميتة’ في أرض النسيان في صراع مستمر”

كل يوم، تحاول القواعد تحويلي إلى ميت؛

وكل يوم، تقاوم قشرة الفراغ لدي هذا الاستيعاب”

“مجموعتان من القواعد تتجاذبان في المكان نفسه منذ أربعين سنة، ونقطة هذا الشد هي حيث أقف؛ الحاجز البعدي يُضعف باستمرار”

نهض، وأصدرت طبقة الشظايا تحت حذائه صوت طحن خفيفًا

“ما قصده المجهول هو أنني لا أحتاج إلى تمزيق الحاجز البعدي بنشاط

ما دمت أواصل العيش، فسيترقق الحاجز من تلقاء نفسه”

“بشرط أن تستطيع مواصلة العيش”

أربعون سنة الآن، وضغط الاستيعاب من أرض النسيان يتراكم كل يوم، ومقاومة قشرة الفراغ تُستهلك كل يوم

إلى متى يمكنه الصمود؟

“ما تقدم ترميم قشرة الفراغ لديك حاليًا؟”

“القوة القتالية الإجمالية تعافت إلى نحو ثمانين بالمئة من ذروتي”

“ثمانون بالمئة؟ أربعون سنة ولم تصل إلا إلى ثمانين بالمئة؟”

“قواعد أرض النسيان تمارس ضغطًا مستمرًا؛ نحو نصف التقدم الذي أحرزه في الترميم خلال النهار يتآكل من جديد بفعل الاستيعاب ليلًا”

“خطوتان إلى الأمام، وخطوة إلى الخلف كل يوم”

“ليست خطوة إلى الخلف” صحح رون. “الآن هي خطوتان إلى الأمام، وخطوة ونصف إلى الخلف”

“فجوة النصف خطوة تلك تصغر أكثر فأكثر”

صارت أسيليا جادة: “إذا لحقت سرعة الاستيعاب بسرعة الترميم…”

“فسأصبح شخصًا لا يختلف عن آرون، محاصرًا هنا إلى الأبد”

نفض رون غبار الشظايا عن يديه: “لذلك لا يمكنني التوقف”

“ترميم قشرة الفراغ لا يمكن أن يتوقف، والحفاظ على قلعة الصدى لا يمكن أن يتوقف، ومقاومة الاستيعاب لا يمكن أن تتوقف”

“لكن هناك شيء واحد…”

توقف قليلًا وهو يتسلق مقطعًا عرضيًا: “أنا الآن أكثر ثقة مما كنت قبل أربعين سنة”

“الكثير من الأرواح تؤدي دورات السرد كل يوم

كل سرد يعيد ‘النسيان’ إلى ‘ذاكرة’، وكل عودة للذاكرة تأكل بنية أرض النسيان”

“الختم يترقق، والحاجز يترقق أيضًا”

“ربما بعد أربعين سنة أخرى، وربما أقل، سيصبح الشق واسعًا بما يكفي لأمشي خارجه”