الفصل 741: العرض الأخير

الفصل 741: العرض الأخير

سقطت الريشة، وانتشر الحبر في الهواء، ثم تكثف في كلمات:

[ملخص دورة العصر الرابع، نهاية المجلد، السجل العام لتبعات انحلال عالم النعيم والتطورات اللاحقة]

[المسجل: ساركادو مكرم برايس]

“لا تخمن الأفكار الداخلية؛ حافظ على الموضوعية”

ردد ملك السجلات بصمت واجبات المؤرخ في قلبه، مذكرًا نفسه بالالتزام بها في كل وقت

بعد أن استيقظ وعي الصانع، لم يبق في العالم الرئيسي إلا 72 ساعة

لم يؤد وعي هذا الحاكم الشيطاني الثاني أي “إنجاز عظيم” ظاهر

لم تكن هناك إعلانات ولا أحكام، ولم يمارس ضغطًا على أي فصيل، بل لم يتواصل حتى مع أي ملك سحرة أو حاكم شيطاني

كان ببساطة… موجودًا

وكان وجوده، في حد ذاته، كافيًا

كان الكون سيشعر بعودة المسؤول إلى العمل؛ ولم تكن هناك حاجة لأن يضغط المسؤول أي زر، إذ سيكمل قفل الصلاحيات من تلقاء نفسه

تحت قوة الصانع، شهد الكون كله تجمدًا مؤقتًا

نافذة الفرصة التي أنفقت نهاية الموت آلاف السنين في ترتيبها، مستخدمة سلسلة من التفاعلات المتتابعة المدروسة بعناية مثل انحلال عالم النعيم، وإطلاق السجناء، وغزو سيد النطاق النجمي، فُتحت بالكاد

خلال الساعات 72 التي استمر فيها وعي الصانع، أُغلقت تلك النافذة دون قيد أو شرط

سجل ساركادو أداء نهاية الموت خلال تلك الفترة:

[انكمش الوعي المتفرع للسامي غريغوري إلى أصغر قيمة معروفة له]

توقف طرف القلم لحظة، ثم أضاف ساركادو سطرًا في نهاية هذا السجل:

[كان هذا تقاربًا استراتيجيًا، كما أثبتت الأحداث اللاحقة]

كان التألق في جزء “الاستراتيجي” تحديدًا؛ فما إن تبدد وعي الصانع حتى توسعت نهاية الموت من جديد فورًا

لكن سرعة التوسع كانت أبطأ بكثير من السابق، وكان كل امتداد صغير يخضع لحساب دقيق

كانت نهاية الموت تقيم خسائرها

نحو ستين بالمئة من عقد إطلاق إعادة ضبط العصر التي رتبها صارت غير صالحة خلال التجميد المؤقت

وباستخدام أبسط تشبيه: كانت هناك في الأصل مئة قطعة دومينو مرتبة على شكل قوس، بحيث يؤدي دفع الأولى إلى إسقاط الأخيرة

أما الآن، فقد أزيلت ستون منها، وبقيت الأربعون المتبقية متناثرة في زوايا مختلفة من القوس

دفع أي واحدة منها سيجعل التأثير يتوقف عند قطعة الدومينو الثالثة

صارت إعادة ضبط عصر كاملة مستحيلة الآن، على الأقل خلال بضعة آلاف سنة قادمة

عند الكتابة إلى هذه النقطة، غيّر ساركادو صياغة “بضعة آلاف سنة” إلى “ضمن الدورة المتوقعة”، ثم شعر أنها ليست دقيقة بما يكفي، فأعادها إلى “بضعة آلاف سنة”

من الواضح أن نهاية الموت وصلت إلى الخلاصة نفسها

لكنها لم تغضب، ولم تخلق أي اضطراب للتعبير عن عدم رضاها

اختارت طريقًا أكثر دهاءً

تلقت محكمة الحقيقة اقتراحًا: “اقتراح لمعالجة تبعات انحلال عالم النعيم وترميم حاجز المستوى”

كان مقدمه نهاية الموت نفسها، وقُدم الاقتراح بصيغة وثيقة معيارية

والأندر من ذلك أن هذه الوثيقة كانت بلا عيب في تنسيقها

كانت نهاية الموت تخبر الجميع:

قد أكون حاكمًا شيطانيًا، لكنني أحترم القواعد. سأتصرف داخل الإطار، بل أنا أعرف هذه اللوائح أكثر منكم

كانت الحجة الأساسية في الاقتراح واضحة للغاية:

تسبب عالم النعيم في تحطم حواجز المستويات. وداخل المناطق المتضررة، كان عالم الروح يتغلغل في العالم المادي على نحو لا يمكن عكسه

الظواهر الشاذة في القارات النائية وأحداث انقلاب الجاذبية عند أطراف الأراضي الوسطى كانت مظاهر مباشرة لتضرر الحاجز

إذا لم يُرمم، فسيستمر التغلغل في التفاقم

وترميم هذا الخط الفاصل يحتاج إلى مشغل يملك أعلى سلطة على “الموت”

عندما وصلت هذه الوثيقة إلى قاعة اجتماع محكمة الحقيقة، تداولها السحرة العظماء

لم يجرؤوا هم ولا ملوك السحرة خلفهم على التعبير عن أي معارضة

كان السبب بسيطًا: المعارضة تتطلب تقديم حل بديل

في مسألة ترميم الحاجز، لا يملك أحد غير نهاية الموت قدرة كافية لإتمام المهمة

كان الصانع قد استيقظ للتو ثم عاد إلى السبات، وقد تبدد وعيه المتفرع؛

ولم يتدخل السلف قط في شؤون حضارة السحرة؛

كانت نهاية العالم تحكم “الحتمية”، لكن “الحتمية” لا تشمل “الترميم”

قبل أن ينتشر خبر الموافقة على الاقتراح في أنحاء الأراضي الوسطى، كانت وثيقة ثانية قد وُضعت بالفعل على الطاولة الطويلة في محكمة الحقيقة

كانت هذه وثيقة عزل، والهدف هو ملك السحرة الحاكم الحالي، هيكتور مكرم مانزي

كان هناك توقيعان من جهة العزل

الأول كان موريغان، وكيل نهاية الموت

كان ساحرًا عظيمًا من الموتى الأحياء، وكان في حياته شيخ عقوبات في مدرسة ما

أما التوقيع الثاني فكان لرئيسة مدرسة شجرة الحياة، آشي

كانت مدرسة شجرة الحياة تميل دائمًا نحو الجانب الأقوى؛ وكان ذلك غريزة بقاء شكلها التاريخ

امتدت وثيقة العزل هذه على 17 مادة، بصياغة متقنة واستشهادات كثيرة

كان موريغان في حياته بارعًا جدًا في الأعمال الكتابية، وربما كان هذا أحد الأسباب التي جعلت نهاية الموت تختاره وكيلًا

سجل ساركادو كل ذلك، دون أن يغير كلمة واحدة

تركزت الاتهامات الأساسية على ثلاثة جوانب:

أولًا، خلال انحلال عالم النعيم، فشل ملك العبث نفسه في اتخاذ أي إجراءات علاجية، مما شكل تقصيرًا في الواجب

ثانيًا، النقل غير الرسمي للسلطة

أشارت جهة العزل إلى أن كمية كبيرة من أعمال القيادة والتوجيه نُفذت فعليًا بواسطة كاساندرا وإيف

لم يكن أي منهما يملك مؤهلات ملك سحرة، ومع ذلك مارستا “سلطة قيادة تعادل سلطة ملك السحرة الحاكم”

ثالثًا، شبهة “المحاباة”

سردت جهة العزل سلسلة من أفعال هيكتور قبل انحلال عالم النعيم وبعده:

بما في ذلك تزويد إيف بثلاث بطاقات سلطة؛

وإظهار دعمه لرون علنًا في الزفاف؛

ومنح معاملة خاصة لعشيرته في عدة عقد مهمة، كما زعمت جهة العزل

لم يكن أي من الاتهامات الثلاثة وحده كافيًا للعزل من المنصب

لكنها مجتمعة، ومع دفع نهاية الموت من خلف الستار وامتناع عدد كبير من الوسطيين، شكلت وضعًا ساحقًا

كما حُددت جلسة الاستماع في اليوم الثالث بعد تقديم اقتراح العزل، بهدف الحسم السريع دون ترك أي وقت للرد

في عشية جلسة الاستماع، جلس هيكتور وحده عند بار “المقهى المقلوب”

لم يكن في المقهى أي زبائن آخرين؛ فقد تفرق موظفو خزانة العبث جميعًا بلباقة

تدلت أوراق منصة عرض الجزر، كأن المطر قد أصابها

كانت مرآة الحقيقة الكاذبة وحدها لا تزال مضاءة، لكنها كانت هادئة على نحو غير معتاد هذه الليلة

لم يكن المنعكس على سطح المرآة أفكار أحد الداخلية، بل مجرد هيئة هيكتور جالسًا وحده عند البار

“حتى أنت تعلمت أن تصمت؟”

أشار المهرج بذقنه نحو المرآة

ترددت مرآة الحقيقة وقتًا طويلًا قبل أن يظهر سطر من النص أخيرًا على سطحها:

[لا أعرف أي كذبة أقول]

حدق هيكتور في ذلك السطر لعدة ثوان، ثم انفجر ضاحكًا فجأة

تردد الضحك في المقهى الفارغ، وارتد عن الجدران المتناقضة حتى تحول إلى بكاء

“هذا أصدق شيء قلته في حياتك”

التقط القهوة أمامه؛ لم تكن ساخنة ولا باردة، بل مناسبة تمامًا

انزلقت قصاصة ورق من كمه وهبطت على البار

طواها هيكتور مرة واحدة، وضغطها تحت قاع كوبه

نهض وأخرج شيئًا من حجرة مخفية خلف البار

كان صندوقًا خشبيًا، قديمًا جدًا، طلاؤه مبقع وزواياه ملفوفة بنحاس صدئ

فتح هيكتور الصندوق الخشبي، وكان بداخله طقم ملابس

لم يكن الزي المعتاد الذي يرتديه، نصف زينة ونصف خرق، بل طقمًا أقدم من ذلك بكثير

كان القميص بخطوط عمودية سوداء وبيضاء، ضيقًا، بلا أي زخرفة إضافية

وكان البنطال أيضًا بخطوط سوداء وبيضاء، لكن الخطوط فيه تسير متعامدة مع القميص

كان هذا الزي التقليدي لممثل الإيماء

أخرج هيكتور هذه القطع واحدة تلو الأخرى، بحركات لطيفة إلى حد لا يشبه أسلوبه المعتاد

في العادة، كان يلوح بكل شيء حوله، متمنيًا أن يسمع العالم كله رنين الأجراس

لكن الآن، بسط زوج القفازات البيضاء على البار، ومسحهما بأطراف أصابعه، كأنه يسوي التجاعيد عن وجه صديق قديم

“لم نلتق منذ زمن طويل، يا صديقي القديم”

خلع المهرج زيه المميز، نصف الزينة ونصف الخرق، وارتدى بدلة الإيماء ذات الخطوط السوداء والبيضاء

“هكذا إذن”

عدل ياقة قميصه في مرآة الحقيقة، ثم التقط منشفة مبللة، ومسح طلاء وجهه شيئًا فشيئًا

امتلأ معرض قاعة اجتماع محكمة الحقيقة خلال نصف ساعة من فتحه في الصباح

كان عزل ملك سحرة حاكم مباشرة أمرًا يكاد يكون غير مسبوق

وقف السحرة الذين لم يستطيعوا التزاحم للدخول في الممرات؛ بل حاول بعضهم فتح نوافذ استشعار على السقف للاستماع عن بعد، فقط لترتد بهم حواجز الأمن

أسقط ملوك السحرة المشاركون عروشًا متنوعة، مرتبة في نصف قوس عند نهاية القاعة على المنصة العالية

كان ملك الأوهام، المكرمة باندورا، باهتًا إلى درجة تكاد تجعله شفافًا، وملامحه خالية من أي تعبير قابل للتفسير؛

وعندما حضر ملك الكمال، السامي هيفيس، كان وجهه، الوسيم إلى درجة تبهر العين، مائلًا قليلًا إلى اليمين، نحو اتجاه حديقة أزهاره؛

أما ملكة الثبات، السامية ثيميس، فكانت يداها مطويتين على ركبتيها، ونظرها ثابتًا إلى الأمام؛

وكان ملك الفرص، السامي الفوضى، يتنهد حتى إنه عصر دمعتين، وكأنه يشعر بالأسف

كان عرش ملك العبث فارغًا

وقف موريغان عند منصة جهة العزل، يقرأ مواد العزل واحدة تلو الأخرى

كان صوته ثابتًا، وصياغته دقيقة، واستشهاداته كثيرة

عندما وصل إلى المادة السادسة، انفتح الباب الجانبي على يمين القاعة

دخل هيكتور

كان يرتدي بدلة ضيقة بخطوط سوداء وبيضاء، وقفازات بيضاء، وقبعة سوداء صغيرة عالية

لم يكن على وجهه أي طلاء إطلاقًا، مما جعل كثيرين يتوقفون لحظة

لم يظهر ملك العبث قط في مكان عام بوجه عار

كان ذلك الطلاء، نصف ابتسامة ونصف نشيج، مع الأجراس على رأسه، جزءًا لا يتجزأ تقريبًا من وجوده

اليوم، لم يوجد شيء من ذلك؛ كان هناك وجه عادي فقط، ليس شابًا، لكنه ليس عجوزًا تمامًا أيضًا

كانت هناك بضعة خطوط ضحك، وكانت التجاعيد عند زوايا عينيه تخبئ مشاهد لا يعلم أحد كم ألف سنة مرت عليها

اختفت الأجراس أيضًا

اعتدل تريفير في المعرض، وشدت يد السندان الحديدي بصمت على مسند المقعد

بالنسبة إلى الأحداث التي تلت ذلك، استخدم ساركادو أوجز صياغة في سجله:

[أُجري بيان الطرف المعزول على هيئة عرض صامت]

لكن استخدام “عرض صامت” لوصفه كان باهتًا للغاية

لم يكن لهذا الإيماء اسم

على الأقل في كل الأدبيات اللاحقة التي حاولت تسجيل هذا العرض، لم يمنحه أحد اسمًا رسميًا

سماه بعضهم “شهادة المهرج”، وسماه آخرون “الحكم الصامت”؛

بينما سماه آخرون ببساطة “ذلك الشيء الذي فعله السامي هيكتور في محكمة الحقيقة ذلك اليوم”

بدأ العرض ببساطة: انحنى هيكتور واستخدم قفازًا أبيض ليرسم خطًا وهميًا على الأرض

قسم ذلك الخط أرضية القاعة إلى نصفين

وقف هيكتور على جانب من الخط، وأشار إلى نفسه، ثم أشار إلى الجانب الآخر من الخط

كان المعنى واضحًا: أنا هنا، والجميع هناك

جثا وبدأ العمل

التقطت قفازاته البيضاء طوبًا غير مرئي من الهواء بحركات متمرسة

حملته يده اليسرى مسطحًا، ورسغه ثابت؛ ووضعت يده اليمنى الملاط، وضغط أسفل كفه ليسويه، وكانت هذه ألفة لا يملكها إلا من فعل العمل حقًا

قطعة بعد قطعة، يلتقط، ويرص، ويسوي، ويفحص

طوبة بعد طوبة، وبلاطة بعد بلاطة، وعمودًا بعد عمود، وعارضة بعد عارضة

كان هيكتور يعمل ببطء شديد

بعد إكمال كل طبقة، كان يتراجع خطوة، مائلًا رأسه لينظر إلى عمله

أحيانًا يومئ برضا، وأحيانًا يهز رأسه، فيجثو ليفك ما بناه ويبدأ من جديد

لم يكن منزعجًا حين يفك؛ كان فقط يفك بهدوء، ويرتب من جديد بهدوء

تشكل الجدار تدريجيًا في الفضاء غير المرئي، ليس عاليًا، ولا عظيمًا، لكن كل طوبة وُضعت بثبات

لم يستطع معظم الشبان في المعرض معرفة أصل العرض

لكنهم استطاعوا فهم ذلك التركيز

ذلك التركيز لشخص يقضي مئات أو آلاف السنين في فعل شيء واحد لم يكن يحتاج إلى خلفية لفهمه؛ كانت نظرة واحدة تكفي لمعرفة ذلك

بدأ المعرض يدرك أن هيكتور كان يستخدم هذه الحركات الصامتة ليسرد كل قرار كبير اتخذه منذ أصبح ملك السحرة الحاكم

تلك الإجراءات التي رآها العالم الخارجي “عبثية”، أو “متقلبة”، أو “حكمًا بأسلوب المهرج”، استعادتها إيماءاته إلى شكلها الأصلي

كان هذا العمل اليومي لمصلح

لم يكن مجيدًا، ولا بطوليًا، بل لم يكن ذكيًا على نحو خاص، لكن كل طوبة وُضعت بعناية في الموضع الذي تنتمي إليه

سرعان ما دخل العرض مرحلته الثانية

توقف هيكتور عن عمل البناء، ورفع رأسه، وألقى “نظرة” نحو قبة القاعة

أرجع رأسه أولًا، وبدأ جسده كله يتصلب

فهم الجميع ما كان ينظر إليه

كانت لغة جسد هيكتور دقيقة إلى درجة مخيفة

تصلب ظهره، وارتفع كتفاه، وتوترت عضلات مؤخرة عنقه واحدة بعد أخرى، وانقبضت قفازاته البيضاء في قبضتين

قبضتا الغضب تنقبضان بقوة، أما قبضتا الخوف فتحدثان حين لا تعرف الأصابع أين تذهب، فتقبض فقط

في المعرض، تذكر الجميع في الوقت نفسه تلك الليلة، ليلة انحلال عالم النعيم، حين كانوا صغارًا، مكشوفين، ولا طريق لهم للتراجع

لكن في تلك اللحظة، ابتسم هيكتور

كانت مختلفة عن ابتسامته الساخرة المعتادة

كيف يمكن وصفها، كانت ابتسامة مأساوية في وجه طريق مسدود، لكن الطريق المسدود لا يزال طريقًا؛ وبما أنه هناك، فسيمشيه إلى النهاية

انفردت القفازات البيضاء من قبضتين، وتحولت إلى إيماءة دعوة إلى الرقص

لعب دورين في الوقت نفسه، راقصًا مع ذلك “الخوف” غير المرئي

عندما انتقل مركز ثقل هيكتور إلى اليسار، صار هو ذلك الشيء المخيف، واسعًا، باردًا، لا يُقاوم

كانت خطواته ثقيلة وبطيئة، وكل خطوة كأنها تسحق الأرض تحته

وعندما انتقل مركز ثقله إلى اليمين، صار نفسه مرة أخرى، صغيرًا، مرتبكًا، يتخبط

لكنه ظل يبتسم دائمًا، ويتبع دائمًا إيقاع ذلك الشيء العملاق

يدوس بخطوات رقص غير متناسقة تمامًا، مثل طفل جُر إلى المسرح بذراع شخص بالغ

اختلفت مدة هذه الرقصة في ذكريات الحاضرين لاحقًا

قال بعضهم إنها لم تدم إلا 30 ثانية، وقال آخرون إنها استمرت 5 دقائق كاملة

لكن مهما كان طولها، كانت النهاية واحدة: توقف هيكتور فجأة عن خطوات الرقص

عاد إلى مركز القاعة، إلى “الخط” الذي رسمه في البداية

كان على جانبي الخط الآن شيء ما:

على أحد الجانبين كان ذلك البناء الذي ظل يرتفع، وأصبح الآن يترنح؛

والجانب الآخر كان المنطقة التي لم يلمسها من قبل، الجانب الذي يرمز إلى “الآخرين”

قرفص هيكتور

امتدت يده ذات القفاز الأبيض نحو جانب “الآخرين”، وبدأت تتحسس شيئًا

لم يكن هناك نمط، ولا ترتيب؛ لم يكن يعد، بل كان يتعرف على الناس

كل بقعة من الأرض كانت تقابل شخصًا، وذكرى لا يعرفها إلا هو

في بعض الأماكن، مرت يده فحسب، لامستها أطراف أصابعه ثم غادرت؛

وفي بعض الأماكن، توقف، وبقي لعدة ثوان؛

وفي بعض الأماكن، نقر بإصبعيه مرتين، مثل صديق يقول مرحبًا

لم يكن لهذا العرض مرجع محدد

لكن كل من كان حاضرًا شعر في لحظة ما:

الموضع الذي لمسه للتو هو بالضبط حيث كنت أقف؛

والنقرتان اللتان قام بهما كانتا تحية لي

كان هذا الشعور عبثيًا تمامًا، ومع ذلك كان حقيقيًا إلى درجة لا يمكن تجاهله

حتى انتهى هيكتور من التعرف على كل من يعرفهم، وربتت يده ذات القفاز الأبيض على جنبه، نافية غبارًا غير مرئي

خلع تلك القبعة السوداء الصغيرة المستديرة

أمسك القبعة إلى صدره، وانحنى قليلًا، مؤديًا انحناءة إلى القاعة بأكملها

ثم استدار نحو عرشه ووضع القبعة على المقعد

كانت القبعة مائلة، وحافتها تواجه المعرض

انتهى الإيماء

لم تكن هناك تحية ختامية، ولا تصفيق، ولا تغير في الإضاءة؛ خرج الممثل من الباب الذي دخل منه

لم يستطع أحد رؤية تعبير وجهه بوضوح، بل ظهره فقط

أُغلق الباب، وبقيت القاعة صامتة وقتًا طويلًا

اختلفت طبيعة الصمت من شخص إلى آخر

تحركت شفتا موليجان، مستعدًا لمواصلة قراءة المادة الثامنة من العزل

أما صمت آشي فكان من نوع آخر

كان في صمتها طعم مرارة لا يوصف

عندما كان هيكتور يرقص مع “الخوف”، ذكرها ذلك الكيان العملاق بأشياء حاولت بكل قوتها أن تنساها

مثل ملك الضحك الذي رباها ذات يوم، وحماها، ثم هلك بالكامل في صراع السلطة؛

ومثل أول شيء تعلمته بعد ذلك، وهو الركوع

كان لكل ملك سحرة حاكم على المنصة العالية صمته الخاص

أغمضت باندورا عينيها

كانت السنوات التي عرفتها فيها هيكتور أطول من أي شخص آخر حاضر

كانت تعرف كم كان ذلك المهرج عادة صاخبًا، ومزعجًا، ومثيرًا للجنون، إلى درجة تجعل المرء يريد نزع أجراسه واحدًا تلو الآخر وحشوها في فمه

إن اختيار عظيم اتخذ من “ألا يصمت أبدًا” قاعدة سلوك له أن يصمت، كان بحد ذاته أعظم بيان

بقيت يدا ثيميس مطويتين على حجرها، دون حركة

أما الأخير، الفوضى——

نهض ملك الفرص من مقعده ومشى إلى العرش حيث ترك الآخر قبعته

انحنى ليلتقط القبعة، وكما توقع، وجد ورقة مطوية تحتها

“تفعل هذا مرة أخرى”

تنهد الفوضى، وفرد الورقة، وسلمها إلى الكاتب بجانبه

أخذ الكاتب الورقة، وعدل تعويذة التضخيم، وبدأ يقرأ: “انتهت المسرحية، وعلى المهرج أن يغادر الخشبة”

منذ ذلك الوقت، تنحى ملك العبث، السامي هيكتور، رسميًا عن منصب ملك السحرة الحاكم

وبدأت أعمال الترميم رسميًا أيضًا بعد قضية العزل

كانت السرعة كبيرة إلى درجة أن الجميع لم يستطيعوا هضم تبعات الحدث السابق

كان إيقاع نهاية الموت هكذا: كل حركة تُطلق في أقصر فاصل بعد استقرار السابقة، دون ترك نافذة زمنية للناس كي يفكروا ويردوا

بلغ عدد الدفعة الأولى من عمال الموتى الأحياء 37، بقيادة ساحر مستوى الشمس المظلمة السابق “المعرفة النحاسية” هولاند

بدأ فريق الترميم العمل في أطلال مجلس صخرة القمر، وكانت سرعة إغلاق الشقوق أكثر من ثلاثة أضعاف فريق حي من الحجم نفسه

لم يكن الموتى الأحياء يحتاجون إلى العمل بالتناوب، ولا إلى ارتداء معدات وقاية

كما لم يكونوا بحاجة إلى حساب بدلات الخطر أو تقديم طلبات إمداد إلى الخلف؛

ولن يجلسوا قرب الأطلال للراحة بعد إنهاء فترة من العمل عالي الشدة، متذمرين وشاكين من الجدول

كانوا يعملون فقط، ويؤدون المهام الميكانيكية باستمرار وانتظام

كما اتسع نطاق عمل فريق الترميم بهدوء مع مرور الوقت

عندما وصلت أعمال ترميم الحاجز إلى الشهر الثالث، احتاجت كثير من الأطلال على أطراف الأراضي الوسطى إلى إزالة الركام

كان ينبغي أن تكون أعمال الإزالة من مسؤولية فرق البناء النظامية التابعة لتحالف المدارس

لكن الفرق النظامية كانت مشغولة بالتعامل مع مشكلة أخرى، وصادف أن عمال الموتى الأحياء كانوا متفرغين

وهكذا، حدث كل شيء بمنطق يبدو طبيعيًا

كان هذا مثالًا تقليديًا على غلي الضفدع في ماء دافئ

سُجل الخط الزمني عند السنة الثالثة بعد انهيار عالم النعيم، واقتبس ساركادو هنا تقرير تحقيق مدني

كان الكاتب محققًا ميدانيًا نصف قزم، وكانت وظيفته زيارة مستوطنات البشر بانتظام وجمع مواد عن التغيرات الشعبية

كانت هناك ملاحظة ميدانية بخط اليد داخل تقرير التحقيق: “عندما جئت العام الماضي، كانت العبارة في البلدة تُدار بواسطة ثلاثة أشخاص

كان العجوز مسؤولًا عن جمع الرسوم، والابن عن التجديف بالقارب، والكنة عن صيانة أوتاد الرصيف

عندما عدت هذا العام، كانت العبارة لا تزال تعمل، وكانت الرسوم بالسعر نفسه، وكان الطريق لا يزال المسار نفسه

لكن الأشخاص الثلاثة تحولوا إلى هيئة شفافة، وكانت الحركات أكثر ثباتًا وأسرع من العجوز في العام الماضي، كما جُددت أوتاد الرصيف”

“وقفت قرب العبارة وراقبت نصف ساعة

خلال هذا الوقت، استقل سبعة من البشر العبارة، ولم يظهر أي منهم أي رد فعل غريب

الدفع، والصعود، والوصول إلى الضفة الأخرى، والمغادرة، كانت العملية بالضبط كما كانت من قبل”

“ذهبت لأسأل الحداد في البلدة أين ذهب أولئك الثلاثة

قال الحداد إنهم غادروا، وانتقلوا إلى الداخل في الشتاء الماضي، وهم يشتكون من أن عمل العبارة ليس جيدًا

قدمت البلدة تقريرًا، وبعد شهرين، جاء ‘ذلك النوع من الناس’ ليتولى الأمر”

“‘ذلك النوع من الناس’، كان هذا هو التعبير الذي استخدمه الحداد”

“بدا معتادًا على الأمر، مثل ذكره أن ‘حدادًا جديدًا وصل إلى البلدة التالية'”

وضع ساركادو الفرشاة وراجع ما كتبه اليوم من البداية إلى النهاية

“لا تضع تخمينات داخلية”

كرر في قلبه التذكير الذاتي من البداية

لكن رغم قوله ذلك، كان يستطيع بالفعل أن يتوقع الأشياء التي لم تحدث بعد

كانت الحدود بين الحياة والموت تُمحى بلطف بيد غير مرئية

كان الخط لا يزال هناك، لكن الحبر على الخط كان يبهت يومًا بعد يوم

وعلى الجانب الآخر، أخذ هيكتور انحناءته الختامية، لكن عرش ملك السحرة الحاكم لا يمكن أن يبقى فارغًا إلى الأبد

قدم موليجان ترشيحًا لمنصب ملك السحرة الحاكم إلى محكمة الحقيقة

لم يتجاوز الترشيح صفحة ونصفًا

كان التنسيق لا يزال بلا عيب، مع تطبيق معايير ترتيب الفصل 7، القسم 3 حتى مسافة كل فاصلة

كان في خانة المرشح: ملك السجلات، السامي سالكادور

وكان سبب التوصية: “السامي سالكادور هو أطول مؤرخ خدمة في تاريخ حضارة السحرة

لا يملك موقفًا مسبقًا تجاه أي فصيل أو مدرسة أو عشيرة، وقد ثبت حياده مرارًا من خلال ممارسة عصرين

في الفترة الانتقالية الحالية التي ينتظر فيها كل شيء إعادة البناء، تحتاج حضارة السحرة إلى حاكم يستطيع نيل أوسع ثقة

السامي سالكادور هو المرشح الوحيد حاليًا الذي يستوفي كل الشروط”

عندما تلقى ساركادو نسخة من هذا الترشيح، لم يشعر بمفاجأة خاصة

كان يفهم المعنى الحقيقي لعبارة “الحاكم بالنيابة”

كانت نهاية الموت تحتاج إلى واجهة

واجهة نظيفة وذات سلطة بما يكفي، بحيث لا يستطيع الناس العثور على نقاط للهجوم عليها

راجع سجلات تغييرات الموظفين الأخيرة

كان أكثر من نصف المقاعد الأساسية في لجنة الترميم يشغلها الآن الموتى الأحياء

وانتقلت سلطة الموافقة اليومية في أمانة محكمة الحقيقة من مكتب ملك السحرة إلى “مجموعة التحسين” التي يديرها موليجان مباشرة

كانت كل خطوة قانونية، وكل وثيقة مرت بالموافقة الرسمية، وكل نقل للسلطة قابلًا للتحقق

وضع ساركادو الترشيح بجانب فرشاته، وتردد فترة، ثم كتب فقط “قُرئ”

لكن هذا الموقف الغامض كان بوضوح غير فعال تحت دفع نهاية الموت

بعد انتهاء مدة السبعة أيام، أصدرت محكمة الحقيقة إعلانًا:

ملك السجلات، السامي سالكادور، يتولى رسميًا منصب ملك السحرة الحاكم

أقيم حفل التنصيب في اليوم التالي للإعلان

كان الحفل بالغ الإيجاز؛ وقف ساركادو على بعد ثلاث خطوات أمام العرش، ولم يجلس عليه فعليًا

ظل واقفًا من البداية إلى النهاية، يمسك فرشاته في وضعية كتابة، وغطاء ردائه الرمادي منخفض جدًا

لم يحضر من إسقاطات ملوك السحرة إلا باندورا وثيميس؛

لم يحضر هيفايستوس؛ فقد كانت حديقته في فترة نقل حرجة؛

أما عرش هيكتور فكان قد اختفى من القاعة منذ زمن

والشيء الثاني الذي تلا ذلك هو أن منصب المؤرخ صار شاغرًا

لا يمكن أن يكون ملك السحرة الحاكم والمؤرخ الرسمي الشخص نفسه؛ كانت هذه قاعدة حديدية

كان المنطق بسيطًا: يجب أن ينفصل المسجل عمن يُسجل عنه

عندما يصبح المسجل نفسه مركز السلطة، لا تعود موضوعيته موثوقة

وبخصوص منصب المؤرخ، لم يكن أي ساحر عظيم حي مستعدًا لتوليه

كان السبب عمليًا

كانت نهاية الموت قد عزلت هيكتور للتو ودفعت ساركادو إلى منصب الحكم

كل من يخلفه في منصب المؤرخ سيصبح الهدف الأوضح

إذا سجل شيئًا يزعج نهاية الموت، فالنتيجة يمكن تخيلها

لكن إذا لم يسجل شيئًا، فذلك يعادل مخالفة أبسط أخلاقيات المهنة، والتحول إلى مثال سلبي سيبقى في سجل العار

أعاد هذا المأزق بالصدفة إلى السطح اسمًا كان باقيًا في غرفة القراءة السابعة، وقد نسيه الجميع

لم يعرف أحد من اقترحه أولًا: “ما رأيكم أن نجعل نورمان يفعلها؟”

كانت الأضواء في غرفة القراءة السابعة لا تزال دافئة

كانت الرفوف قد فرغ أكثر من نصفها، وجلس الرجل ذو النظارات في مكانه القديم

فجأة، ظهر إشعار تعيين على مكتبه

نقل نورمان نظره من الورقة واستقر على إشعار التعيين

كان فنجان القهوة معلقًا قرب شفتيه، وفي فمه رشفة لم يبتلعها بعد

بعد نحو 10 ثوان، وضع فنجان القهوة على الطاولة وعدل نظارته

“ما معنى هذا؟”

كانت الهيئة ذات الرداء الرمادي عائمة قرب النافذة

“المعنى الحرفي” جاء صوت ساركادو من تحت الغطاء: “أنت المؤرخ الرسمي الجديد”

“أنا؟” أشار نورمان إلى أنفه: “سجين سابق قضى عقودًا في العبث بالوثائق التاريخية في المكتبة؟”

“بسبب قضائك عقودًا في دراسة الوثائق التاريخية تحديدًا، أنت تعرف خفايا المواد أكثر من معظم الناس”

خلع نورمان نظارته ومسح العدستين: “دعني أخمن، نهاية الموت تريد مؤرخًا يبدو مستقلًا لكنه في الحقيقة تحت السيطرة”

أعاد نظارته وشرب رشفة أخرى من قهوته: “لديهم ما يكفي من نقاط الضغط علي، هوية سجين سابق، وسجل العبث بالوثائق، وأي واحدة منها يمكن استخدامها سببًا للتخلص مني”

“وفي الوقت نفسه، يمكن استخدام سمعتي في ‘البحث عن الحقيقة التاريخية’ لتزكية النظام الجديد”

أمسك قلمه في يده وسخر: “”انظروا، حتى نورمان دافنبورت قبل تاريخنا، إذن لا بد أنه صحيح، أليس كذلك؟””

وضع ساركادو دفتر السجل الفارغ على طاولة الآخر

“يمكنك اختيار الرفض”

“لكن إن قبلت، فعلى الأقل، ستتمكن من تسجيل كل ما سيحدث بعد ذلك بنفسك”

“لن تحتاج بعد الآن إلى التنقيب عن الحقائق المدفونة في سجلات الآخرين”

“لأنك أنت نفسك ستكون الكاتب”

نظر إلى الشاب أمامه

وفقًا لعمر الساحر العظيم الذي يبلغ غالبًا آلاف السنين، فإن 800 عام لا تزال سنًا شابة فعلًا

بين المسجلين، يوجد رنين يتجاوز المواقف والفصائل

الحدادون لا يحتاجون إلى شرح الحرارة عند الحدادة، والشعراء لا يحتاجون إلى مناقشة القوافي

بعض الأشياء لا يفهمها إلا من يفعلون الشيء نفسه

تنهد نورمان بخفة وفتح غلاف دفتر السجل الفارغ: “إذا أردت مني أن أقبل، فهناك شرط واحد”

“تكلم”

“كل كلمة أكتبها يجب أن تكون نتيجة حكمي أنا”

أقام القلم عموديًا على الطاولة، ورأسه يشير إلى السماء

“لا أحد، بمن فيهم أنت، وبمن فيهم نهاية الموت، يستطيع أن يطلب مني تغيير حتى علامة ترقيم واحدة”

“إذا جاء يوم، وجعل ما أكتبه أحدكم غير سعيد…”

أفلت أصابعه، فسقط القلم على الطاولة وتدحرج نصف دورة قبل أن يتوقف

“فأعيدوني إلى عالم النعيم”

قال نورمان هذا، وبدا كأنه تذكر شيئًا فجأة: “مهلًا، عالم النعيم اختفى بالفعل”

“إذن جدوا أي مكان لتحبسوني فيه؛ أنا معتاد على ذلك أصلًا”

“كما تشاء، ليس هذا شأني”

ترك ملك السجلات هذه الجملة، وتبدد محيط الرداء الرمادي قرب النافذة

عادت غرفة القراءة السابعة إلى الهدوء

جلس نورمان في غرفة القراءة الفارغة، وأمامه شيئان مبسوطان:

على اليسار كانت مخطوطة إعادة البناء نصف المكتوبة، وعلى اليمين دفتر السجل الفارغ الجديد تمامًا

رتب مخطوطة إعادة البناء، وصفها كومة واحدة، ووضعها في الزاوية العلوية اليسرى من طاولة العمل

ثم وضع دفتر السجل الفارغ بعناية في مركز الطاولة، والتقط القلم الذي كان قد سقط عليها

خفض رأسه وبدأ يكتب السطر الأول

“دخول عدد كبير من الموتى الأحياء إلى العالم المادي، وتغير ملك السحرة الحاكم، وتغير منصب المؤرخ، حدثت هذه الأشياء واحدًا بعد الآخر؛ وهذا ليس مصادفة”

بعد أن أنهى هذه الجملة، أضاف سطرًا صغيرًا قرب علامة الوقف: “لكن من جهة أخرى، في التاريخ، ما الذي يكون مصادفة حقًا؟”

هز رأسه وشطب ذلك السطر الصغير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.