الفصل 742: عاطل عن العمل، لكنه لا يُوقَف

الفصل 742: عاطل عن العمل، لكنه لا يُوقَف

في المطبخ الخاص لملك العبث، كان الموقد لا يزال يشتعل إلى الأعلى وإلى الأسفل في الوقت نفسه

كانت زجاجات رف التوابل مرتبة بترتيب عكسي حسب الحروف، لكن محتوى كل زجاجة كان النقيض التام لما تقوله الملصقات

الزجاجة المكتوب عليها “ملح” كانت تحتوي على السكر، والزجاجة المكتوب عليها “سكر” كانت تحتوي على الفلفل، أما الزجاجة المكتوب عليها “فلفل” فكانت تحتوي على نوع من الفطر المصغر يغني داخل الفم

لم يكن سوى هيكتور نفسه قادرًا على إيجاد التوابل اللازمة بدقة داخل هذا النظام؛ أما أي شخص آخر يحاول المساعدة فسيصاب بانهيار عقلي خلال ثلاث دقائق

كان مئزره قد استُبدل بآخر جديد

أما المئزر السابق، الذي كُتب عليه “قبّل الطاهي”، فقد عُلّق على علاقة المعاطف عند مدخل المطبخ

وكانت على واجهة المئزر الجديد حروف صفراء عريضة مطبوعة:

“عاطل عن العمل ولا يُوقَف”

كانت مخالب هيكتور الرئيسية تعمل بنمط تعاوني بالغ التعقيد

ثلاثة مخالب كانت مسؤولة عن فن الطهو الجزيئي على الموقد، بينما كان مخلبان يصنعان الصلصات

وكان المخلب السادس يشكل العجين

لكن ما كان يُعجن لم يكن خبزًا ولا كعكة ولا أي مخبوز عادي، بل كان شخصًا صغيرًا من العجين

شُكل العجين الشاحب بعناية شديدة، وكانت دقة أطراف المخالب تضاهي دقة أمهر حرفيي النحت الدقيق

كان تمثال العجين يبلغ طوله نحو 12 سنتيمترًا

كان لونه أبيض مائلًا إلى الرمادي بلا حياة، وكان وجهه في منطقة ما بين الشيخوخة والشباب

كانت محجرا عينيه عميقين، وعظمتا وجنتيه حادتين، وانحناءة شفتيه تحمل جوًا من اللامبالاة

حتى مع طوله الذي لا يتجاوز 12 سنتيمترًا، كان أي شخص رأى نهاية الموت بنفسه سيتعرف فورًا على الشخص الذي صُمم تمثال العجين على هيئته

أوقف هيكتور تمثال العجين على لوح التقطيع، وأمال رأسه، وفحصه للحظة: “همم، الأنف يحتاج إلى أن يكون أعلى قليلًا،”

امتد مخلب ومنح أنف تمثال العجين قرصة خفيفة

“ومحجرا العينين أعمق قليلًا،”

قرصة أخرى

“جيد، مثالي”

تفحص عمله برضا، ثم أخرج ثلاث إبر فضية من جيب مئزره

“واحدة لوخز خططك،”

اخترقت الإبرة الأولى رأس تمثال العجين

أصدر العجين صوت “بوف” خافتًا في الموضع الذي دخلت فيه الإبرة، وخرج خيط من ضباب أبيض مائل إلى الرمادي من الثقب

“واحدة لوخز سلطتك،”

اخترقت الإبرة الثانية صدر تمثال العجين؛ وازداد الضباب كثافة، فدار حول التمثال مرتين قبل أن يتلاشى

“واحدة لوخز، همم،”

أمسك مخلب هيكتور بالإبرة الثالثة معلقة في الهواء، وبدا غارقًا في التفكير

“أين سيكون المكان المناسب للوخز؟”

رنت الأجراس على جسده مرتين

“فهمت”

غُرست الإبرة الثالثة بدقة لا تخطئ في مؤخرة تمثال العجين

“أوخز مؤخرتك لأجعلك لا تعرف الراحة!!!”

دوت الأجراس كجوقة واحدة

حمل هيكتور تمثال العجين المليء بالإبر وجال به في المطبخ، وكانت خطواته بإيقاع يشبه رقصة الفالس

“مؤخرة غريغوري تؤلمه”

“لا يستطيع حتى الجلوس بهدوء، هيه”

“هذا ما تناله لأنك عزلتني”

“تستحق أن تؤلمك مؤخرتك، هيه”

لم تكن للكلمات أي إيقاع يُذكر، لكن هيكتور غناها بحماس شديد

اختلس موظفو الخزانة النظر من بعيد للمشاهدة

غطى البطريق المهذب عدسته المفردة بجناح، عاجزًا عن مواصلة النظر؛

كان رأسا الأرنب ذي الرؤوس الثلاثة الأيسر والأيمن يناقشان ما إذا كانت الأغنية تحمل أي قيمة بحثية أكاديمية، بينما قال الرأس الأوسط بواقعية: “لقد جن السيد”؛

طفت علامات “???” كبيرة من صفحات المكتب الطائر؛

ولم تعكس مرآة الحقيقة الكاذبة بصدق إلا أفكار الحاضرين: “السيد في مزاج جيد، لكنه ربما يحتاج إلى زيارة طبيب”

أعاد هيكتور تمثال العجين إلى لوح التقطيع ونفض الدقيق عن مخالبه

“ماذا تفعل؟ لعنة سحرية؟”

جاء صوت من صدع مكاني على جانب المطبخ، وكان يحمل تسلية واضحة

خرجت باندورا من الصدع، وسقط نظرها فورًا على تمثال العجين المليء بالإبر فوق لوح التقطيع

وانفجر ضحكها بلا قدرة على التحكم

نفخ هيكتور بضيق: “هذا لا يُعد حتى لعنة سحرية. إنه فقط لراحة نفسية”

“لكن عليك الاعتراف،”

رفع تمثال العجين بحذر بواسطة مخلب ولوّح به أمام باندورا

كانت الإبرة الفضية في مؤخرة تمثال العجين تتأرجح مع الحركة

“إنه يشبهه تمامًا، أليس كذلك؟”

جلست باندورا إلى طاولة الطعام، وقدّم لها هيكتور مشروبًا فاتحًا للشهية

أخذت الكأس وألقت نظرة أخرى على تمثال العجين

“يشبهه فعلًا”

ارتشفت باندورا رشفة من الشراب ثم وضعت الكأس، وارتفع حاجباها قليلًا: “خصوصًا تلك الإبرة في المؤخرة. دقيقة جدًا، وفنية للغاية”

“طبعًا. أنا ملك العبث؛ لا أتنازل أبدًا في الجماليات”

نفخ هيكتور جسده المستدير بفخر، ورنت الأجراس معه

كانت عبارة “عاطل عن العمل ولا يُوقَف” على مئزره لافتة بشكل خاص تحت انعكاس ألسنة لهب الموقد

“لكن بجدية،”

أدارت باندورا السائل في كأسها: “كنت تتوقع عزلك منذ زمن، أليس كذلك؟”

“هل كتبت تلك المسرحية مسبقًا، أم كانت وليدة اللحظة؟”

اعترف هيكتور بحرية: “كتبتها قبل ثلاثة أيام”

تحدث الاثنان لبعض الوقت عن الطبخ وتماثيل العجين، حتى ظهرت هيئة ثالثة عند مدخل المطبخ

مشى ساركادو مباشرة إلى أبعد زاوية وجلس

أخرج من جيب داخلي في الرداء الرمادي كومة من الرق، وبسطها بترتيب على الطاولة

قفزت ريشة كتابة في الهواء، وغمست نفسها تلقائيًا في الحبر، وبدأت تكتب

ألقى هيكتور نظرة عليه: “أوه، لقد وصل ملك السحرة الحاكم الحالي”

اهتزت الأجراس قليلًا

“هل يمكنك أن تضع القلم جانبًا للحظة؟ هذا تجمع خاص، وليس محكمة الحقيقة”

لم يرفع ساركادو رأسه حتى: “أنا أكتب شيئًا”

“أعرف أنك تكتب شيئًا. أنت دائمًا تكتب شيئًا”

امتد مخلب محاولًا إلقاء نظرة على محتوى الرق

“المشكلة هي،”

حجب كم ساركادو المخلب، ففشل في هدفه

بدّل هيكتور إلى مخلب أرفع، محاولًا الالتفاف من زاوية أخرى

“منصبك كمؤرخ تولاه أحد الصغار، فما الذي لا تزال تكتبه كل يوم؟”

رفع ساركادو رأسه، وكانت نظرته باردة: “الواجب واجب، والهوايات هوايات”

“ماذا تقصد؟”

“تسجيل التاريخ هو واجبي”

أنهت ريشته سطرًا على الرق وحامت عند نهاية الجملة: “وكتابة الروايات التاريخية هوايتي”

توقفت كل مخالب هيكتور عن الحركة

—ماذا قلت؟”

“انظر بنفسك”

لم يكرر ساركادو كلامه؛ بل حرّك جسده قليلًا، كاشفًا زاوية من الرق

تردد مخلب هيكتور للحظة، ثم امتد ليقلب الصفحات القليلة الأولى من الكومة

لم يكن ذلك تقويمًا رسميًا أو سجلًا للأحداث الكبرى

ولم يكن تقييم أرشيف، ولا موافقة على موظفين، ولا أيًا من صيغ الوثائق الرسمية التي ظهرت في يد ساركادو طوال عصرين

كان بالفعل رواية مكتوبة بأسلوب سيرة كلاسيكي

شهق هيكتور: “أنت، متى بدأت بكتابة هذا؟”

قال ساركادو بينما عادت ريشته إلى الورق وواصلت الكتابة: “منذ وقت طويل. فقط لم يكن لدي وقت سابقًا”

“لم يكن لديك وقت؟ كنت تكتب طوال اليوم في ذلك الوقت!”

“كل ما كتبته سابقًا كان ما طلب الآخرون مني كتابته”

غمس ساركادو الريشة في الحبر

“تسلسل الأحداث الكبرى، ومراجعات مستمرة، وكان على الصياغة أن تحافظ على كرامة الجميع”

انزلقت الريشة على الورق بصوت حفيف خافت

“هذا لا يمكن ذكره، وذاك يجب أن يُجعَل غامضًا، هل تظن أنني كنت أستمتع بذلك؟”

“سجلت “التاريخ الرسمي” لمدة طويلة؛ وأنا أعرف أفضل من أي أحد كم كان منه هو الحقيقة”

“الأمر جيد الآن”

“منصب المؤرخ أُعطي لنورمان، وقد أُزيلت قيود “التسجيل الموضوعي””

“على الأقل الآن، أستطيع أن أكتب ما أريد كتابته حقًا”

جلست باندورا بالقرب منه تشرب شرابها، وبقيت صامتة طوال الوقت

حدق هيكتور في الرق طويلًا

“هذا الشيء الذي تكتبه، من بطله؟”

لم يجب ساركادو

وسرعان ما كسر وصول أم وابنتها الصمت

كانت إيف ترتدي ملابس مريحة، وشعرها الأسود الطويل مربوطًا على هيئة ذيل حصان، وكانت بشرتها تُظهر أنها نالت قسطًا وافرًا من النوم

تبعتها كاساندرا بنصف خطوة، مرتدية الرداء الأرجواني الذي كانت ترتديه منذ تعافيها

“ادخلا، ادخلا، اجلسا، اجلسا”

كانت مخالب هيكتور قد جهزت مقعدين بالفعل، بل وصبت المشروبات أيضًا

أمام إيف كانت مياه النعناع الفوارة التي تشربها عادة، وأمام كاساندرا كان كوب شاي أسود بدرجة حرارة مثالية

كان الشاي الأسود مصنوعًا من أوراق منتجة في غابة الزمرد العظيمة، وكان مذاقه شبه مطابق للشاي المخمر بالطقم الموجود خلف المنضدة في متجر أعشاب السيدة إيلين

بعد أن جلست كاساندرا، التقطت فنجان الشاي وشمته، فارتعش حاجبها قليلًا

انحنى فم هيكتور تحت طلاء الوجه، لكنه لم يقل شيئًا

قُدمت الأطباق واحدًا تلو الآخر

قالت باندورا بعد أن ارتشفت من حساء العناصر الأربعة وقدمت تقييمها: “لقد تحسنت مهارتك مرة أخرى”

لوّح هيكتور بمخلب بفخر: “بالطبع. فائدة البطالة هي امتلاك وقت وفير للبحث في وصفات جديدة”

عند الطبق الثالث، وضعت باندورا ملعقتها جانبًا

استندت الملعقة إلى حافة الطبق برنين خزفي ناعم جدًا

“هيكتور”

“همم؟”

كان هيكتور يستخدم مخلبين لتوزيع الحلويات على الأرنب ذي الرؤوس الثلاثة

كان الرأس الأيسر يريد بودنغ الكراميل، وكان الرأس الأيمن يريد تيراميسو، أما الرأس الأوسط فكان يريد الاثنين

“في موضوع جاد،”

لا تؤجل الصلاة من أجل التشويق، فالفصل سيبقى هنا.

نقلت باندورا يدها عن الملعقة وأراحتها على حافة الطاولة

“هل لديك أي أخبار عن رون؟”

واصلت مخالب هيكتور الرئيسية تحريك الصلصة التي كانت تتكثف في القدر: “نهاية العالم أخذه بعيدًا”

تحركت الملعقة داخل الصلصة، راسمة قوسًا

“أما إلى أين ذهب بالضبط، فلا أستطيع أن أرى”

“لا تستطيع أن ترى؟” نقرت إصبع باندورا برفق على حافة الطاولة: “نطاق إدراكك لا ينبغي أن يكون،”

هز هيكتور رأسه. “لا علاقة لهذا بنطاق الإدراك”

“الأشياء التي تحدث على مسار “الحتمية” تقع تمامًا خارج متناول سلطة “العبث” الخاصة بي”

“الزيت والماء متنافران بطبيعتهما. إلى أي موضع يعيد نهاية العالم كتابة العالم، وما الذي يحدث في العالم، وأين تقع نهاية العالم، كل ذلك غطته “الحتمية”

“في كل مرة يحاول إدراكي لمسه، يُدفع عائدًا”

سحبت باندورا يدها من حافة الطاولة وضمّتها على حجرها. “نهاية العالم الصامت ذاك، ما الذي يريد فعله بالضبط؟”

رفع هيكتور مخالبه من القدر، والصلصة تقطر من حافة الملعقة. “لقد رأى احتمالًا”

“أي نوع من الاحتمالات؟”

لم يتابع هيكتور، بل نظر إلى إيف

“إيف الصغيرة، هل أنت قلقة؟”

كانت الأميرة ذات الشعر الأسود تأكل قطعة من خبز محمص بإتقان

عندما سمعت السؤال، وضعت الخبز على طبق ومسحت زاويتي فمها بمنديل

“قلقة؟”

أمالت رأسها. “أن أقول إنني لست قلقة سيكون كذبًا”

بقيت على طبق الخبز علامة عضة على شكل هلال، وظهر الحشو الكريمي تحت الضوء

“لكن أن أقول إنني قلقة جدًا، فالأمر لم يصل إلى ذلك الحد”

طوت المنديل ووضعته من جديد على الطاولة

“كان هكذا من قبل، يختفي كل بضعة أيام، ويدخل كثيرًا في عزلة لثلاثين أو خمسين سنة. لقد اعتدت على ذلك منذ زمن”

استقرت يدها اليسرى على الطاولة، وانثنت أصابعها ببطء، كاشفة الخاتم في بنصرها

“ثم إن أمي معي الآن، ولم تعد شؤون المدرسة وعشيرة التاج كثيرة كما كانت من قبل”

“وأستطيع الأكل مجانًا في مطبخك، أيها الجد الأكبر. جودة حياتي أفضل بكثير من السابق”

رنت أجراس هيكتور مرتين. “هاهاها، أنت تقولين “الأكل مجانًا” بثقة كبيرة”

“بالطبع.” التقطت إيف الخبز مرة أخرى وقضمت منه قضمة. “أنت سلفي؛ أليس من الطبيعي أن تطعمني؟”

“حسنًا، حسنًا، حسنًا، طبيعي تمامًا. يمكن للعائلة كلها أن تأتي إلى هنا وتأكل مجانًا،”

قامت مخالبه بإشارة استسلام

“هيكتور”

“همم؟”

“أنت، وأنا، وساركادو، وهيفايستوس،”

أعادت باندورا كأسها إلى الطاولة. “نحن الأربعة وضعنا رهاناتنا كلها تقريبًا على الفتى الصغير نفسه”

كان هيكتور يستخدم مخالبه لتنظيف الصلصة المتناثرة على حافة الموقد

“ليس نحن الأربعة فقط”

مسح الخرقة الملطخة بالصلصة في مئزره

“الصانع يُحسب واحدًا. رغم أن وعيه الفرعي تبدد، فقد ترك كتاب رون في متاهة الحرفيين،”

كان كل ملك سحرة حاكم حاضر يعرف وزن ذلك الكتاب

“أربعة ملوك سحرة حاكمين، وحاكم شيطاني ثان، كل الرهانات موضوعة على الشخص نفسه”

نقرت باندورا على كأسها الفارغة

“إذا انتشر الخبر، فسيقول العالم الخارجي إننا جننا”

قال هيكتور ورنت أجراسه: “نحن مجانين أصلًا. إذا لم تكن مجنونًا، فكيف تكون ملك سحرة حاكمًا؟”

وبينما كان يتكلم، التقط دمية العجين من لوح التقطيع

أخرج إبرة فضية من جيب مئزره وطعنها بصوت “ففّت”

غُرست الإبرة في القدم اليسرى للدمية

“صحيح، وبالحديث عن وغد معين،”

“هل تعرفين لماذا كان نشطًا جدًا مؤخرًا؟”

دفعت باندورا الكأس الفارغة جانبًا وأسندت مرفقيها إلى الطاولة. “لماذا؟”

خفض هيكتور وضعه بضع بوصات، متخذًا هيئة من يشارك سرًا. “لأنه تلقى ضربة في الخارج”

“في ساحة قتال الحضارات الرفيعة المستوى على رقعة الشطرنج العظيمة، اشتبك مع عدة متجاوزين آخرين وخسر”

حتى ساركادو رفع رأسه عن الرق

“خسر؟ كيف خسر؟”

“لا أعرف التفاصيل. مستوى ساحة قتال المتجاوزين يتجاوز بكثير الحد الأعلى لإدراكي”

“نطاق ساحة القتال شاسع جدًا. لولا أن سلطتي خاصة، لما كنت مؤهلًا حتى لإلقاء نظرة خاطفة”

رسم هيكتور إشارة بمخالبه في الهواء. “لكن النتيجة واضحة: منطقته على رقعة الشطرنج العظيمة تقلصت بنحو 30 بالمئة”

“لذلك فهو يندفع عائدًا إلى الكون المادي لتوسيع تأثيره وتعويض ذلك”

“إصلاح الحواجز هدفه التسلل إلى القواعد الأساسية للعالم المادي”

“زرع الموتى الأحياء هدفه تآكل الموارد البشرية والبنية الإدارية للعالم المادي”

“تصفية سلطتي الحاكمة هدفها اقتلاع أكثر حجر عثرة مزعج للعين”

“إذا نظرنا إلى هذه العمليات معًا، فهي تفعل الشيء نفسه في الجوهر: استخدام النفوذ في العالم المادي للتعويض عن الهزيمة في ساحة القتال الأعلى”

رفع دمية العجين إلى عينيه وحدق في الوجه الصغير الشاحب لثانية

“وبالمناسبة، يمكنه توسيع مخزن الموتى الأحياء الخاص به”

انعقد حاجبا باندورا. “إذا استمرت الأمور كما وصفت، فسيصبح العالم الرئيسي عاجلًا أو آجلًا فناءه الخلفي”

“إنه يتغير بالفعل”

أشار مخلب هيكتور في اتجاه خارج جدار المطبخ

“ستعرفين ذلك إن تجولت في الأراضي الوسطى”

“الشوارع مليئة بأموات شفافين يعملون. الأحياء والموتى يشترون الخضار معًا، ويصلحون الطرق معًا، ويقفون في الطوابير معًا”

“هؤلاء البشر العاديون قبلوا هؤلاء الرفاق بالفعل كجزء من الخلفية اليومية؛ لم يعد لديهم حتى اهتمام بإلقاء نظرة إضافية”

أعاد هيكتور دمية العجين إلى لوح التقطيع ونقر رأس الدمية برفق بطرف مخلبه

“بعد بضعة آلاف من السنين، أخشى أنه حتى “الموت” سيجب أن يُعاد تعريفه”

“الأحياء يفسحون الطريق للموتى، والموتى يعملون لصالح الأحياء، أخبريني، أي نوع من الأمور هذا؟”

“وبالحديث عن نهاية الموت”

صفع مخلب هيكتور لوح التقطيع فجأة. “هناك أمر أشد إزعاجًا”

“هل تعرفين من يمتطي البرج البلوري الآن؟”

سحبت باندورا مرفقيها عن الطاولة. “شجرة الحياة؟”

“صحيح”

حنى هيكتور خصره، ساخرًا من هيئة آشي المتملقة: “”أيها السامي غريغوري، لقد كنت مطيعة جدًا دائمًا””

كان في فم إيف جرعة من الحساء، وكادت تندفع من أنفها

كانت زاويتا فم باندورا تُسحبان إلى الجانبين، بالكاد محافظة على وقار الكبيرة

ابتسمت كاساندرا بازدراء. “تلك المرأة لا تستطيع تغيير ذلك الوجه منها”

“وليس الأمر أنها لا تستطيع تغييره فقط”

دخل تقليد هيكتور المرحلة الثانية

استخدم مخالبه لنسج إكليل من العدم فوق رأسه، وربط شريطًا غير مرئي حول خصره، ولوى جسده مؤديًا سلسلة من حركات التملق

“لو رأيتِ الطريقة التي تنحني بها لغريغوري،”

رفع مخلبًا إلى عينيه وقام بإشارة قرص الأنف

“تسك تسك، الطريقة التي تثني بها خصرها تجعلها قادرة تقريبًا على طي نفسها إلى نصفين”

“عظام عجوز لديها 5,000 سنة من الزراعة الروحية، ومع ذلك لا تزال تستطيع الانحناء بذلك القوس، هذا موهبة بحد ذاته”

استقام جسد هيكتور فجأة من وضع الانحناء. “لو كان ملك الضحك لا يزال حيًا، لكان غالبًا غاضبًا إلى حد يقفز فيه من تابوته”

كانت باندورا قد أنهت شرابها منذ وقت طويل، لكنها رفعت الكأس الفارغة وهزتها باتجاه هيكتور

“المؤسف أن عالم الروح يديره نهاية الموت؛ لا توجد فرصة حتى للحصول على لوح تابوت”

تجمد هيكتور لثانيتين، ثم ضحك حتى ارتجفت مخالبه. “هاهاهاها، أيتها الكبيرة، كان هذا وصفًا رائعًا!”

“سيكون عليك طلب موافقة غريغوري حتى تتمكن من قلب غطاء التابوت!”

صُفع لوح التقطيع حتى أصدر صريرًا

“وبعد أن يوافق، يجب أن تحصل على ختم فوق غطاء التابوت!”

خرجت النكات القاتمة واحدة تلو الأخرى، تجعل الناس يشعرون بقشعريرة في ظهورهم حتى وهم يضحكون

انتهت الوليمة، وسرعان ما تفرق الضيوف

وقفت باندورا أولًا. استدارت عند الباب ورفعت الكأس الفارغة في يدها نحو هيكتور

“حضّر زجاجتين أخريين في المرة القادمة التي آتي فيها”

“أنت حقًا قليلة الحياء”

جمع ساركادو الرق وأعاد الفرشاة إلى خصره، دون أي كلمات وداع

كانت إيف وكاساندرا آخر من غادر

نظرت الأميرة ذات الشعر الأسود إلى المطبخ من عتبة الباب

كان هيكتور قد بدأ بالفعل غسل الصحون، وكانت أجراسه تصدر رنينًا خافتًا وقصيرًا وسط صوت الماء

“أيها الجد الأكبر،”

“همم؟”

“شكرًا على الضيافة”

“لا داعي للأدب، تعالي أبكر في المرة القادمة”

ابتسمت إيف، وجذبت كم كاساندرا، وغادرت

أُغلق الباب

لم يبق في المطبخ إلا هيكتور وكومة من القدور والمقالي؛ وكان موظفو خزنة الكنز قد تفرقوا منذ زمن

وقف المهرج وحيدًا أمام الموقد، والتقط دمية العجين من لوح التقطيع

قُلّب التمثال الصغير الشاحب، المغطى بالإبر الفضية

نظر إليه هيكتور وبدأ يسحب الإبر الفضية واحدة تلو الأخرى

الأولى كانت في الرأس، والثانية في الصدر؛

الثالثة كانت الأعمق، مغروسة بقسوة في مركز المؤخرة تمامًا، وكانت هناك رابعة،

والإبر السبع أو الثماني الأخرى التي غُرست واحدة تلو الأخرى لاحقًا أثناء إلقاء النكات القاتمة

توزعت على كتفي الدمية وذراعيها وركبتيها ومكان غريب، وهو مؤخرة رأس الدمية

أُزيلت كل الإبر، وعادت دمية العجين إلى شكلها الكامل كما كانت عندما شُكلت لأول مرة

وقف التمثال الصغير الشاحب على كف هيكتور، بلا ثقب إبرة واحد

وضع هيكتور دمية العجين برفق على عتبة النافذة

“غريغوري، يا غريغوري”

تخلصت نبرته تمامًا من المبالغة والسخرية. “لقد ربحت هذه الجولة، أعترف بذلك”

“لكن لا تغتر مبكرًا جدًا”

استدار هيكتور

تأرجح مئزره أثناء الاستدارة، وانقلب عند الخصر

تحولت العبارة الصفراء الزاهية “عاطل عن العمل ولا يُوقَف” إلى سطر آخر من النص بعد الانقلاب:

“يجب أن يستمر العرض”