الفصل 745: اختراق الجدار

الفصل 745: اختراق الجدار

كانت البوابة قد دُفعت بالفعل إلى حدها المطلق؛ نصف ثانية أخرى من هذا الضغط، وستتحطم البوابة

لكنه لم يختر الدفاع؛ بل اختار مجاراة التيار

كان الضغط الشديد هو المحفز المطلوب تحديدًا للاختراق

ذرات الكربون في أعماق قشرة الأرض تتحمل ضغطًا وحرارة لا يمكن تخيلهما، مما يجعل بنيتها تعيد تنظيم نفسها عند الحد الأقصى

ومن الغرافيت اللين، تصبح ألماسًا صلبًا

كل التراكم من قرن كامل في أرض النسيان، وتحت الضغط الشديد للانهيار المطوي، اندفع بالكامل إلى قشرة الفراغ

تدفقت قصص 27,000 روح إلى بوابة “عتبة الظلام” في اللحظة نفسها

بدأت كلمات تظهر على الباب

ليست رونات، وليست دوائر سحرية، بل قصص:

أم تعد الفطور لطفلها، والغبار الأبيض للدقيق يعلو طرف أنفها، والطيور تغرد خارج النافذة؛

حرفي يسرع لإنهاء طلب في وقت متأخر من الليل، ومصباح الزيت يرتجف ضوؤه؛

مجموعة أصدقاء يودعون بعضهم في حانة، يقرعون الكؤوس، ولا يقول أي منهم “وداعًا”؛

ابنة صياد تقابل الساحر ذو الرداء الأبيض في الغابة، حيث بدأ مصيرها ينفتح؛

تنين يحلق بحرية في السماء، لكنه لا يطاوع نفسه على التهام عصافير الشتاء المهاجرة؛

شاب ينظر حوله في متجر أعشاب طبية، بينما تراقبه عجوز من خلف المنضدة؛

عجوز على فراش موته يمسك بيد حفيدته، وكلمات “ضمير صاف” منقوشة على شاهد قبر؛

امرأة ذات شعر أسود تعزف القيثارة قرب نافذة برج، وقد تكثفت عقود الانتظار في دموع اشتياق

كانت كل قصة دليلًا على الوجود، دليلًا على أنهم عاشوا يومًا، وأحبوا، وكرهوا، وخافوا، وتمنوا

ازدادت الكتابة على البوابة كثافة، فغطت كل بوصة من الإطار، والباب نفسه، والممر خلفه

استمر الانهيار المطوي؛ وكان الفضاء لا يزال ينضغط

3 أمتار، متران، متر واحد، تحطم الباب

لا، لم يتحطم الباب

اختفى الباب، ومعه الإطار، والبوابة، والممر خلفها؛ اختفى كل شيء

وحل محله خط، خط لا يُرى له بداية ولا نهاية

هذا الجانب من الخط كان “الداخل”، وذلك الجانب من الخط كان “الخارج”

كان الخط هو الحد، وكان الحد هو التعريف

أكملت “عتبة الظلام” تحولها الأخير، فتحولت بالكامل من باب إلى عتبة

العتبة، عتبة الباب، والحد، والنقطة الحرجة

كانت هي نفسها الفاصل بين الداخل والخارج؛

كانت هي نفسها الحكم بين الوجود والنسيان؛

كانت هي نفسها التعريف بين الذاكرة والعدم؛

كان الانهيار المطوي لا يزال يعمل، وكان الفضاء لا يزال ينضغط، لكن أثر الضغط اختفى

لأن جوهر الطي الفضائي هو تغيير العلاقة بين الداخل والخارج. طي الفضاء الخارجي إلى الداخل، وجعل الهدف يبتلعه فضاؤه الخاص

لكن الآن، لم يعد حق تعريف علاقة الداخل والخارج في يد آرون

الفضاء الذي يعرفه رون لا يمكن طيه

توقف الانهيار

تمدد الفضاء المضغوط إلى حدوده القصوى مرة أخرى، وانبسطت التجاعيد على طبقة الشظايا واحدة تلو الأخرى، عائدة إلى شكلها الأصلي

فوق قلعة الصدى، صار الأزرق والأخضر والذهبي في السماء شديد الكثافة فجأة في تلك اللحظة، إلى درجة أن أرض النسيان كلها أضيئت لبرهة قصيرة

توقفت 27,000 روح عن كل ما كانت تفعله في اللحظة نفسها، ورفعت رؤوسها نحو تلك الألوان

لم يعرفوا ما الذي حدث

لكنهم شعروا أن الأرض تحت أقدامهم لم تعد ثقيلة

ذلك الإحساس بالثقل الذي كان يضغط على أرواحهم في كل لحظة منذ اليوم الأول لهم في أرض النسيان خف في تلك اللحظة

كانت يدا آرون لا تزالان في وضع إطلاق الانهيار المطوي، أصابعه ممدودة وكفاه متجهتان إلى الأمام

لكنه كان قد صار فارغًا بالفعل

لم يبق من الحاوية الشبيهة بالدماغ سوى غلاف فارغ؛ حتى السطح المعدني صار رماديًا باهتًا، وفقد بريقه

أنزل يديه: “انتهى الأمر”

وقف رون في مكانه، ينظر إلى العجوز الذابل أمامه

لم يطارده؛ لم تعد هناك حاجة لذلك

بدأ جسد آرون يصبح شفافًا

من دون خزان ذكرياته، بدأ شكل وجوده يتبدد بسرعة

بدأ الأمر من أطراف أصابعه

تحولت الأصابع العشرة الذابلة واحدًا تلو الآخر إلى ضباب، وانتشر التحلل صعودًا إلى كفيه، ومعصميه، وساعديه

نظر إلى يديه المتلاشتين، وكشف بالفعل عن ابتسامة

“تعرف، أيها الشاب”

بدأ صوت آرون يحمل صدى: “قبل آلاف السنين، زحفت إلى هنا أيضًا لأنني كنت موضع احتقار”

انتشر الضباب الرمادي إلى مرفقيه

“بقشرة فراغ معيبة وأساس غير مستقر، كنت الأسوأ أينما ذهبت”

“السحرة العظماء في زمني، لا، حتى الصغار من رتبة الشمس المظلمة لم يكونوا يلقون علي نظرة”

“لذلك أردت أن أجد مكانًا لا يوجد فيه أحد، مكانًا لا أحتاج فيه إلى مقارنة نفسي بأي أحد، وأبدأ من الصفر”

انتشر الضباب الرمادي إلى كتفيه

“لقد بدأت من الصفر فعلًا. في هذا القفر الذي لم يكن فيه أحد غيري، انتقلت من قطعة نفاية لا تخص أحدًا إلى،”

توقف للحظة

“إلى قطعة نفاية أكبر”

هز رأسه ساخرًا من نفسه

“قضيت كل هذا الوقت لأحول نفسي إلى شخص فاسد أكثر براعة في استغلال الآخرين. أي إنجاز هذا؟”

انتشر الضباب الرمادي إلى جذعه

سقطت السلاسل الحديدية من جسده المتبدد، واصطدمت بطبقة الشظايا برنين متتابع

“كنت محقًا. أنت اخترت الأمل، وأنا اخترت الخوف”

رفع نظره إلى السماء التي كانت تتغير ألوانها

“إذن هذا هو لون السماء”

عندما قال ذلك، لم تحمل نبرته أي ندم، بل فضولًا صافيًا فحسب

هذا الشخص الذي لم يخرج من قبو منزله زمنًا طويلًا رأى الخارج أخيرًا عبر النافذة في آخر ثانية من حياته

انتشر الضباب إلى وجهه

وكان آخر ما اختفى هما الحدقتان؛ وحتى آخر ثانية، لم تُغمضا

هبّت ريح من بعيد في القفر، فأثارت غبار الشظايا في دوامة

نجا آرون في أرض النسيان آلاف السنين، وانتقل من ساحر عظيم عادي بقشرة فراغ معيبة إلى سيد سفلي لهذا الفضاء، ولم يكن يفصله عن أن يصبح شبه ملك سحرة سوى خطوة واحدة

بنى المزارع، وربى الجنرالات، وحصد أرواحًا لا تُحصى، ونسج إمبراطورية من الخوف

لكن الآن، انتهى كل خوف، وسقطت كل السلاسل الحديدية على الأرض

وقف رون في مكانه، مستشعرًا الحالة الجديدة لقشرة الفراغ لديه بعد تحولها

امتد حق تعريف “العتبة” إلى الفضاء من حوله، متصلًا بسلاسة بشبكة السرد في قلعة الصدى

كان يعرف أنه أكمل الاختراق

لكنه عرف أيضًا أن الثمن يقترب بسرعة

الاختراق من ساحر عظيم في القمة إلى شبه ملك سحرة أطلق فيضانًا من الطاقة تضاعف مرات عديدة بسبب الضغط الشديد للانهيار المطوي

استُخدم جزء من هذه الطاقة لسحق هجوم آرون وإعادة تشكيل قشرة الفراغ

أما الجزء المتبقي، فكان يرتد الآن عليه

اندلع استيعاب أرض النسيان وتآكلها لجسده الحي خلال قرن كامل دفعة واحدة في اللحظة التي حطم فيها الاختراق البنية الأصلية لقشرة الفراغ

تدفق تآكل مئة سنة في غضون ثوان معدودة

بدأ جسد رون المادي يتفكك

كان هذا تحللًا لا رجعة فيه يبدأ من الداخل

ظهرت بقع رمادية كبيرة على سطح جلده، وانتشرت من الأطراف نحو المركز

“رون!”

كانت أسيليا مذعورة بعض الشيء: “علاماتك الحيوية تنهار! قشرة الفراغ أنهت تحولها للتو وما زالت غير مستقرة؛ لا تستطيع الحفاظ على نفسها وإصلاح جسدك في الوقت نفسه،”

“أعرف”

كان رون يعرف أنه كلما صارت اللحظة أشد حرجًا، كان عليه ألا يهلع. أصعب اختراق اكتمل؛ وما بقي هو إيجاد طريقة لاستخدام هذه القوة لاختراق الحاجز

وجّه فيضان الطاقة الذي أطلقه الاختراق نحو الإحداثية التي حسبها المجهول

نقطة صغيرة على الحاجز البعدي، تقع مباشرة أسفل المنطقة التي ظهر فيها الأزرق والأخضر للتو في سماء أرض النسيان

ضرب فيضان الطاقة بقوة مركزة، وظهر أول صدع عند هذه الإحداثية على الحاجز، بما في ذلك الجزء الذي زاد آرون سماكته

اكتملت الصدمة الأولى، وفي الوقت نفسه، بدأ رون يطلق هالة الموت

تفعّلت آلية احتواء عالم الروح

كان الكتبة في مدينة العبارة على الأرجح يكتبون سجل انتظار جديد في نماذجهم: الساحر العظيم الحي الذي “دخل بشكل غير قانوني” ذات مرة سيتبع أخيرًا الإجراءات الصحيحة

انطلقت قوة الإرشاد الخاصة بآلية الاحتواء من جهة عالم الروح، واخترقت الحاجز المعتاد بين العالم المادي وعالم الروح، مثبتة إحداثيات روح رون

ثم لمست قوة الإرشاد الحاجز البعدي لأرض النسيان

في الظروف العادية، كان حاجز أرض النسيان سيمنع قوة إرشاد عالم الروح

لكن كان هناك صدع بالفعل في الحاجز. اندفعت قوة الإرشاد عبر الصدع، ممزقة البنية المتبقية للحاجز

صُمم الحاجز لمنع الاختراقات من الداخل؛ أما مقاومته للقوى الخارجية فكانت أضعف بكثير

كانت هذه خاصية بنيوية ناتجة عن فلسفة التصميم الأصلية للفلك: كان الفلك يهدف إلى حماية ما في الداخل من التهديدات الخارجية، لذلك وُزعت قوة الحاجز على هيئة “سميك من الخارج، رقيق من الداخل”

وعندما حُول لاحقًا إلى سجن مغلق، أضيفت طبقة إضافية من “سميك من الداخل، رقيق من الخارج” إلى الجانب الداخلي من الحاجز لمنع السجناء من الهرب من الداخل

لكن البنية الأصلية على الجانب الخارجي لم تُعزز قط، وضربت قوة إرشاد احتواء عالم الروح ذلك الصدع من الخارج

تحت الصدمة الثانية، اتسع الصدع بسرعة

من سنتيمتر واحد إلى عشرة، ثم متر واحد، ثم خمسة، وبدأت حسابات المجهول للإحداثيات الفضائية تؤدي دورها الأخير

لم تحدد الإحداثيات أضعف موضع في الحاجز فحسب، بل حسبت أيضًا مسارات انتقال الإجهاد داخل بنية الحاجز. عندما يتسع الصدع على طريق معين، سيطلق أوسع نطاق من التفكك المتسلسل

انتشر الصدع على ذلك المسار المحسوب بدقة

10 أمتار، 50 مترًا، 200 متر، تحطم الحاجز بالكامل

انفتحت فجوة ممزقة في سماء أرض النسيان، وكان خارجها نور

في اللحظة نفسها التي تحطم فيها الحاجز، أضاء عقرب الساعة الذي ظل ساكنًا في صدره طوال مئة سنة، الهدية الأخيرة من إيريكا

تجاوبت قوة ناري مع البنية الزمنية لإيريكا، ومزقت ممر طوارئ داخل أرض النسيان بعد تحطم الحاجز

كان الطرف الآخر من الممر هو الطبقة الخامسة من الهاوية، منطقة قصر ناري

تفعّل التأمين

أمسكت قوة ممر الطوارئ بجسد رون، وسحبته خارج أرض النسيان

عبر الحاجز المحطم، وكان الحاجز قد كُسر بالفعل ولم يعد يعيق الانتقال؛

وعبر الفراغات البعدية، وتلك الفضاءات المطوية الفاصلة بين الأبعاد المختلفة كانت تومض أمام عينيه؛

وعبر الطبقات الخارجية للهاوية العظيمة، اندفعت نحوه هالة الفوضى المألوفة، حاملة التقلبات الفريدة لقوة أمه

وفي النهاية، سقط في زوج من الكفين العملاقين

تلقفته ناري، وبدأت قوة الفوضى تتدفق في اللحظة التي لمست فيها جسد رون، مندفعَة إلى كل دائرة حياة على امتداد بنية “العتبة” المولودة حديثًا في قشرة الفراغ

توقف انتشار البقع الرمادية؛ لم تتراجع بعد، لكنها على الأقل لم تعد تتسع

استلقى رون في كف ناري، ورؤيته مملوءة بدوامة الطاقة المتقلبة باستمرار على سقف قصر الفوضى

كان وعيه قد بدأ يتشوش، لكن جزءًا ضئيلًا من قدرته على التفكير بقي يعمل

“حبيبي، لقد وعدتني أنك لن تعرض نفسك للخطر!”

فتح رون فمه، راغبًا في شرح شيء ما

لكن قبل أن تنغلق شفتاه حتى، هبطت مخالب ناري بسرعة لا يمكن إطلاقًا تصنيفها على أنها “رعاية”، وانزلقت إلى فجوات ردائه

“انتظري،”

وجد أحد المخالب إبطه

انتفض جسد رون بعنف، بحركة كبيرة كادت تجعله يتدحرج خارج كفها

“أمي!”

“لقد وعدت!”

غيرت المخالب اتجاهها، ومرّت بدقة على الحافة السفلية لأضلاعه

الرواية قد تحتوي على مواقف حادة لا تصلح للاقتداء.

أطلق رون صوتًا سينكر في المستقبل أنه صدر منه إطلاقًا

اهتز سقف قصر الفوضى قليلًا، على الأرجح لأن سيدة القاعة كانت تدغدغ شبه ملك سحرة بقوة تعادل زلزالًا كبيرًا

“أنا، ها، اسمعيني،”

زاد عدد المخالب إلى 70

من تحت الإبطين إلى الجانبين إلى خلف الركبتين، غطته من كل زاوية بلا أي نقطة عمياء

كان خرج قوة ناري مضبوطًا بدقة شديدة؛ فالضغط الذي يطبقه كل مخلب كان عند القيمة الحرجة تمامًا، كافيًا لإحداث الدغدغة والارتعاش، وغير كافٍ لإحداث إصابة

كانت أسيليا تطلق أسعد ضحكة أخرجتها منذ أرض النسيان: “هاهاهاها، شبه ملك سحرة! شبه ملك سحرة يُهزم بالدغدغة! هاهاهاها،”

“اصمتي!” عصر رون الكلمتين من بين أسنانه

“سأنقش هذه الذكرى في أعمق جزء من روحي! هاهاهاها، عندما تصبح فعلًا ملك سحرة في المستقبل، سأعرضها في مراسم تتويجك،”

“لن تجرؤي!”

توقفت مخالب ناري لحظة بعد سماع ضحك أسيليا، وشعرت ببعض الانزعاج: “حبيبي، ما الذي تضحك عليه تلك التنينة داخلك؟”

“إنها تشمت،”

أطل وجه ناري الثاني من الجانب

كان ذلك وجهًا أصغر تمايز خلال السنوات الطويلة بعد تحولها، بحجم قريب من وجه الإنسان، وملامح دقيقة

“100 سنة”

تردد صوتها في القصر، ممتزجًا بالانزعاج والشكوى: “لم تتلق الأم إلا الإشارة التي أرسلتها من عالم الروح، وفيها إحداثية اتجاه فقط وكلمتان: “الأشخاص هنا””

زم وجه ناري الثاني شفتيه

“100 سنة”

“كنت أستطيع الشعور بأنك ما زلت حيًا، عبر اتصال قشرة الفراغ، ألتقط نبضة خافتة جدًا كل يوم”

“خافتة إلى درجة أنني في كل مرة كنت أضطر إلى تركيز كل إدراكي على ذلك الرابط فقط لأتأكد من أن النبضة ما زالت تخفق”

كان القصر هادئًا جدًا

جلس رون، ومد يده ووضع كفه على خد وجه ناري الثاني

“أنا آسف”

“تقول ذلك في كل مرة”

“لأنه الحقيقة في كل مرة”

اقترب الوجه الرئيسي الضخم أيضًا، وحاصر الوجهان المختلفان جدًا في الحجم رون بينهما من جهتين

الوجه الأكبر كان قادرًا على ابتلاع مدينة عائمة كاملة، بينما كان الأصغر بحجم امرأة بشرية تقريبًا

قال وجها ناري الجملة نفسها في وقت واحد: “لا يُسمح لك بالاختفاء مرة أخرى”

“حسنًا”

“أنت تكذب”

“سأبذل قصارى جهدي”

تنحنحت أسيليا في أعماق البحر العقلي: “هل يمكن لكما تجاوز الجزء العاطفي؟ من المحرج جدًا أن تُحشر تنينة في المنتصف”

انحرفت عينا ناري نحو الاتجاه الذي كانت فيه أسيليا

رغم الحواجز الجسدية والعقلية بينهما، انكمشت روح التنين غريزيًا إلى أعماق البحر العقلي

عندما يحدق فيك كيان بمستوى شبه ملك سحرة، فحتى إن كنت تنينًا ميتًا، عليك أن تخاف

“هذه المكعبة الجليدية تزداد وقاحة”

“لا تهتمي بها، هي هكذا فقط”

قالت أسيليا بشيء من الغرور: “كنت مهيبة جدًا أثناء محنة الروح”

“حلقت عدة أيام في حالة جسد روح كامل، والأجنحة مفرودة بالكامل، وزئير التنين بأقصى قوة، بل قمت بعدة لفات في الهواء،”

مال وجه ناري الثاني قليلًا: “لفات في الهواء؟”

شرح رون عنها: “يعني أن تقوم بشقلبات في الجو”

“حين كانت تقوم بشقلبات في الهواء، أين كنت جالسًا أنت؟”

“آه”

“هل أخبرتك مسبقًا قبل أن تنقلب؟”

استعاد رون تجربة قذفه في كل الاتجاهات حتى أصابه الدوار: “في المرة الثانية فعلت”

نظر وجها ناري إليه في وقت واحد

“هذه المكعبة الجليدية،”

أقامت أسيليا حراشفها غريزيًا في البحر العقلي: “مـ، ما المشكلة؟”

“كان طفلي قد دخل للتو محنة الروح، وأخذته لأداء مناورات جوية عالية الشدة؟”

“كان ذلك ضرورة تكتيكية،”

راقب رون هذا المشهد وضحك بخفة

مر أكثر من 100 سنة؛ وسماع هاتين الاثنتين تتشاجران كان يثير الحنين فعلًا

“حسنًا، سأرتاح”

وقف من كف ناري؛ كانت البقع الرمادية قد توقفت عن الانتشار تحت التدفق المستمر لطاقة ناري، لكنها ما زالت تحتاج إلى وقت كي تزول

“إذن ارتح، يا حبيبي”

لم تقل ناري شيئًا آخر، وعاد القصر إلى الهدوء

تكورت أسيليا في دائرة داخل البحر العقلي، وذيلها التنيني مستقر على طرف أنفها، وعيناها تغمضان ببطء

وأغمض رون عينيه أيضًا

وفي الثواني الأخيرة قبل أن يغوص وعيه في النوم، سمع صوت ناري ينساب من مكان بعيد جدًا جدًا

“مرحبًا بعودتك إلى البيت”

انتشر الشق إلى الخارج من الإحداثية التي حددها المجهول على ستار السماء، ممتدًا على طول مسار انتقال الإجهاد

وللمرة الأولى، ظهر نور من خارج الشق في سماء أرض النسيان، وتحولت من قفص بعدي مغلق إلى فضاء بعدي مفتوح

عبر أكثر من اثنتي عشرة فجوة بأحجام مختلفة، اتصل ستار السماء في الوقت نفسه بالعالم الرئيسي، ومحنة الروح، بل وحتى المناطق الطرفية للهاوية العظيمة

اندفع هواء العالم الرئيسي إلى قفر أرض النسيان، حاملًا الحرارة والرطوبة وضوء الشمس

وللمرة الأولى، ظهرت غيوم على ستار السماء الرمادي الأبدي

غيوم حقيقية، قادمة من العالم الخارجي، تطفو مع الريح

رفعت أرواح قلعة الصدى رؤوسها نحو تلك الغيوم، وبدأت أرواح كثيرة تذرف الدموع

لقد نسوا شكل الغيوم

ضعف تأثير التلاشي بوضوح بعد تحطم الحاجز

كان القانون الأساسي “الذاكرة هي الوجود” لا يزال يعمل، لكن التآكل القسري لـ”النسيان” انخفض من عاصفة دائمة إلى نسيم لطيف

لم تعد الأرواح بحاجة إلى الحفاظ على وجودها عبر الصيد، أو التجارة، أو السلب

طريقة تشغيل الذاكرة التي توفرها حلقة السرد، إلى جانب ضعف قمع التلاشي بشكل كبير، سمحت للغالبية العظمى من الأرواح بالحصول على استقرار حقيقي

تحولت قلعة الصدى تدريجيًا من معقل حربي إلى أكبر، والوحيدة، مؤسسة إدارة منظمة في أرض النسيان

واصل الأعضاء الأساسيون مثل تريش، وثور، وميرا الحفاظ على واجباتهم الخاصة: شبكات المعلومات، وأنظمة الدفاع، والمساعدة الطبية

كل البنية التحتية التي أُنشئت أثناء الحرب وجدت استخدامات جديدة في زمن السلم

لكن تحطم الحاجز لم يجلب الهواء النقي والغيوم فقط؛ بل جلب الاختيارات أيضًا

في أول اجتماع عام بعد رحيل رون، غرس ثور سيفه الثقيل عموديًا في الأرض، واضعًا يديه فوق المقبض

“لنقل ما يجب قوله فحسب”. نظر إلى تريش وميرا: “الحاجز تحطم، والطريق مفتوح؛ البقاء أو الرحيل، سيضطر الجميع إلى اتخاذ قرار عاجلًا أو آجلًا”

كان مكان الاجتماع هو ساحة نار المعسكر في مركز قلعة الصدى

جلست آلاف الأرواح حول نار المعسكر، ووقفت أرواح أكثر في المحيط الخارجي، وكانت أجسادها الشفافة تلمع بخفوت في ضوء النار

وقفت تريش بجانب نار المعسكر، ونصفها المغطى بالكروم يتمايل برفق في نسيم الليل

مر نظرها على كل وجه حاضر، الكامل، والناقص، والضبابي، والواضح

قالت ميرا: “لقد طورت أرواح أرض النسيان ارتباطًا عميقًا بهذا الجزء من القواعد خلال فترة وجود الحاجز”

“يعتمد شكل وجودنا على القانون الأساسي “الذاكرة هي الوجود”. تعمل هذه المجموعة من القوانين بشكل طبيعي في هذا الجزء من أرض النسيان، لكنها ستفشل تدريجيًا بمجرد أن نغادر الحدود”

رفعت يدها اليمنى المتبلورة، وكان ضوء دقيق يتدفق في كفها: “بعد مغادرة أرض النسيان، وبعد فقدان دعم القواعد، ستبدأ الروح بالتبدد طبيعيًا. تختلف السرعة من شخص إلى آخر، لكن النتيجة واحدة”

خفضت أرواح كثيرة رؤوسها؛ وبعض الأرواح مدت أيديها لتنظر إلى أطراف أصابعها الشفافة، بينما أمسك آخرون بأيدي رفاقهم بجانبهم

واصل صوت ميرا الصدى: “يمكن للثلج أن يوجد على جبل مغطى بالثلوج مئات السنين، بل ربما إلى الأبد، من دون أن يذوب، لكن بمجرد أن يصل إلى أسفل الجبل،”

بمجرد أن يصل إلى الأسفل، سيذوب، تمامًا مثل رجل ثلج في الربيع

كُشفت نتائج الاختيارات واحدة تلو الأخرى خلال الأشهر التالية

اختارت الغالبية العظمى من الأرواح البقاء

بالنسبة إليهم، تغير معنى أرض النسيان بالكامل

قبل تحطم الحاجز، كانت مكان نفي، ومكبًا، وقاع الهاوية الذي نسيه الكون كله؛

وبعد تحطم الحاجز، صارت مكانًا حقيقيًا يمكن أن يُسمى “بيتًا”

منحتهم قلعة الصدى الكرامة، فلم يعودوا بحاجة إلى بيع أغلى ذكرياتهم كي ينجوا في اللحظة التالية؛

ومنحتهم شعور الانتماء؛ فشبكة السرد المنسوجة معًا بعشرات الآلاف من الأرواح عنت أن كل مشارك لم يعد شظية وحيدة تطفو في القفر؛

كما منحتهم الأمل؛ فقد تحطم الحاجز، وصارت في السماء غيوم، ولم يعد العالم الخارجي أسطورة لا يمكن الوصول إليها

حتى اختيار البقاء صار بإرادتهم، لا لأنهم لا يملكون طريقًا آخر

بقي ثور، مواصلًا حراسة خط دفاع قلعة الصدى

بعد رحيل آرون، احتاج المغيرون المتبقون المنتشرون في القفر إلى وقت لاستيعاب تغير الوضع، ومن حين إلى آخر كان بعض الجهلة يأتون لاختبار المياه

بقيت ميرا

لم يقل عملها الطبي؛ بل صار أكثر انشغالًا

وبقي باني السفن العملاق أيضًا

تلك الروح التي لم يبق منها سوى رأس استقرت حالتها بالكامل بدعم حلقة “منظم الإيقاع” التي بناها رون

بدأ يستخدم شظايا الذاكرة من القفر ليحاول نسج بعض “الحاويات” الصغيرة، أوعية، وأكواب، وأطباق

كانت الحرفة خشنة جدًا، بعيدة كثيرًا عما كانت عليه حين بنى سفن النجوم العابرة للأبعاد في الماضي

لكن في كل مرة كان ينهي واحدة، كان يفحصها وقتًا طويلًا

كان ذلك الزوج من الأيدي غير المرئية يتذكر كل شيء

كيف يجب أن تنحني الألواح، وكيف يجب أن يُبنى الإطار، وكيف يجب أن يُطلى القار، والشيء الوحيد الناقص كان جسدًا

وبالطبع، بينما بقي البعض، كان من الطبيعي أيضًا أن تختار أرواح الرحيل

لم يكن العدد كبيرًا؛ معظمهم أرواح وُجدت في أرض النسيان لمدة قصيرة نسبيًا، ولم تكن درجة ارتباطها بهذا الجزء عميقة جدًا، لذلك كانت سرعة تبدد أرواحها بطيئة نسبيًا

بعد الرحيل، كان لا يزال بإمكانهم الحفاظ على أنفسهم لعدة سنوات أو حتى أكثر، بما يكفي لفعل بعض الأمور التي يريدون فعلها

ودعت تريش كل روح اختارت الرحيل

وقفت عند فجوة الحاجز، تراقبهم وهم يخطون إلى نور العالم الخارجي

بعضهم نظر إلى الخلف، وآخرون مضوا من دون أن يلتفتوا

بعضهم بكى، وبعضهم ضحك

راقبت تريش تلك الظلال وهي تبتعد أكثر فأكثر، ويدها اليمنى تمسك بحافة ثوبها

كانت الكروم على جانبها الأيسر تتدلى بهدوء، وأوراقها تتمايل برفق في الريح المتدفقة من الفجوة

كان أول ما فعله رون بعد أن استيقظ هو الاتصال بإيف

بعد اتصال التواصل، ظل الجانب الآخر من القناة هادئًا وقتًا طويلًا، طويلًا إلى درجة أن رون ظن أن الإشارة انقطعت

ثم جاء صوت الأميرة ذات الشعر الأسود، بجملة قصيرة فقط: “لقد عدت”

لم يكن في صوتها بكاء

فتح رون فمه، مستعدًا لقول شيء يواسيها

قاطعته إيف: “هل تعرف كم مضى على غيابك؟”

“100،”

“103 سنوات، و7 أشهر، و14 يومًا”

كان الرقم دقيقًا حتى اليوم

“لن أقول شيئًا آخر؛ عد مبكرًا، هناك الكثير من العمل عليك فعله”

استمع رون إلى صوت إغلاق الاتصال بنقرة، وهز رأسه مبتسمًا

بعد عودته إلى المدينة المركزية، كرس معظم طاقته للتكيف مع الشكل الجديد لقشرة الفراغ وتثبيته

البيئة الخاصة أثناء الاختراق، القمع الشديد لأرض النسيان، والاندلاع المركز لتآكل الاستيعاب خلال قرن، والتحفيز القاتل لطي آرون وانهياره، كلها عنت أن حالة “العتبة” لديه، رغم تشكلها، كانت بعيدة جدًا عن الاستقرار

وقعت إدارة قلعة الصدى وتشغيلها بطبيعة الحال على عاتق تريش والفريق الأساسي

كل فترة، كانت تريش ترفع إلى رون تقريرًا عن الوضع الأخير في أرض النسيان عبر عقدة التواصل الموضوعة عند فجوة الحاجز

كان محتوى التقرير موجزًا ومباشرًا: العدد الإجمالي للأرواح، وحالة تشغيل شبكة السرد، وتحركات المغيرين في الأطراف، وتوزيع الموارد

وفي نهاية كل تقرير، كانت تضيف الجملة نفسها: “كل شيء طبيعي في قلعة الصدى، لا تقلق”

لم يشك رون قط في صدق هذه الجملة

إلى أن جاء يوم لم يكن فيه الصوت القادم من عقدة التواصل صوت تريش

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.