الفصل 746: نحو الضوء

الفصل 746: نحو الضوء

قبل أن تغادر تريش قلعة الصدى، فعلت ما كانت تريد فعله دائمًا

جثت قرب نار المعسكر عند طرف المخيم، وأخرجت الشظية الذهبية من صدرها

ازدادت الشظية دفئًا قليلًا في كفها، وأطلقت وهجًا دافئًا وخافتًا

مر 200 عام

منذ اليوم الذي دخلت فيه أرض النسيان، كانت هذه الشظية ملتصقة بقلبها

عبور القفر، والهرب من كورينا، والانضمام إلى مجموعة العون المتبادل، وبناء قلعة الصدى، وحراسة المعقل أثناء المعركة الأخيرة بين آرون ورون،

كانت دائمًا هناك، يلمع ضوؤها الخافت عبر فجوات ثيابها، ويذكرها في أحلك اللحظات بـ”من كانت ذات يوم”

أخذت تريش نفسًا عميقًا، وبدأت إجراء تحرير هندسة الذاكرة

كانت، بعد رون، أكثر من أتقن هذه التقنية بعمق؛ لذلك لم يكن تفكيك ضغط الذكريات المختومة داخل الشظية وإسقاطها أمرًا صعبًا عليها

انسكب الضوء من الشظية، وتجمع في صورة واحدة أمامها

في الصورة، كان جسد المرأة الفهد قد صار شبه شفاف بالكامل، ولم يبقَ واضحًا سوى عيني الوحش الذهبيتين. نظرت لي يوي إلى تريش، وتحركت شفتاها بضع مرات

انخفض وضوح الصورة بشدة في اللقطات الأخيرة، وتسارعت سرعة التلاشي، وصار الصوت متقطعًا

لكن تريش سمعت بوضوح؛ ما قالته لي يوي لم يكن “سيدتي”

“أخـ،ـتي،”

كافحت شفتا المرأة الفهد لتغلقا وتنفتحا مرة أخرى، وكانت المقاطع التي خرجت ناعمة جدًا حتى كادت تتبعثر في الريح

وعندما قالت الكلمة أخيرًا، انحنت عيناها، وارتفع طرفا فمها قليلًا

تبددت الصورة

استقرت الشظية الذهبية بهدوء في كف تريش مرة أخرى، وانحسر ضوؤها، وعادت إلى مظهرها الأصلي

جثت تريش على الأرض، ممسكة بالشظية بكلتا يديها

لم يكن حولها أحد؛ فقد اختارت عمدًا أبعد زاوية في المخيم

“أختي”، تحت نظام الطبقات في عالم السحرة، لم يكن الخدم يستطيعون استخدام إلا ألقاب الاحترام لسادتهم

كان “سيدتي” هو اللقب الوحيد المسموح، من يوم توقيع العقد حتى فسخه أو موت أحد الطرفين

قضت لي يوي حياتها كلها تناديها “سيدتي”

في ممرات المدرسة في غابة الضباب الأسود، وفي الغابات الكثيفة أثناء تنفيذ المهمات، وعلى بعد نصف خطوة أمام تريش، وفي كل لحظة خطرة كانت تحتاج فيها إلى سد الطريق، كان اللقب دائمًا “سيدتي”

“سيدتي” باحترام، وولاء، ومن دون تحفظ

لكن في آخر ثانية من تلاشيها، استخدمت أخيرًا اللقب الذي كانت تريد استخدامه حقًا

“يا فتاة حمقاء،”

ضغطت تريش الشظية على جبينها، وأغمضت عينيها بقوة

انحدرت الدموع على خديها، ومرت بذقنها، وسقطت على ركبتيها

بعد ثلاث سنوات من تحطم الحاجز، اتخذت تريش خيارها

أثار الخبر ضجة كبيرة في قلعة الصدى

كانت تريش واحدة من الأعضاء المؤسسين للمعقل، وقلب نظام المعلومات كله، وصانعة شبكة الذاكرة ومشرفتها، وتجسيد “المثابرة” في قلوب جميع الأرواح

تلك الفتاة ذات الشعر البني التي رفضت أن تصبح مغيرة، ورفضت التخلي عن إنسانيتها، ورفضت الانحناء لليأس في أحلك عصر من أرض النسيان

كانت سترحل

من سيتولى مكانها؟

من سيحافظ على شبكة الحس التي تغطي قلعة الصدى كلها؟

من سيدعمهم بثبات بتلك اليدين عندما تضل كل روح طريقها؟

كانت الإجابة: لقد رتبت كل شيء بالفعل

منذ اليوم الذي تحطم فيه الحاجز، بدأت تريش تستعد لمغادرتها

اختارت خمسة مرشحين للخلافة من أرواح الجيل الأوسط في قلعة الصدى، وفحصت شخصياتهم وقدراتهم واحدًا واحدًا

ثم استخدمت الوقت المتبقي لتسليم الأذونات الأساسية، وإجراءات التشغيل، وخطط الطوارئ، وأدلة صيانة شبكة كروم الذاكرة خطوة خطوة

لم يُجعل حفل التسليم مهيبًا جدًا

قطعت تريش آخر جذر من الكرمة على جانبها الأيسر، وغرسته في طبقة الشظايا أمام رئيس المعلومات الجديد

امتد الجذر ببطء تحت طبقة الشظايا، متصلًا بالعمود الرئيسي للشبكة الموجودة

أضاءت أضواء الإشارة واحدًا تلو الآخر، وكانت منطقة التغطية مطابقة تمامًا لما كانت عليه عندما كانت تريش مسؤولة

قال رئيس المعلومات الجديد: “اكتمل تسليم الشبكة”

أومأت تريش

مشت إلى نار المعسكر، وخلعت تسليح الذاكرة الذي رافقها 200 عام، “ذاكرة الشوك”

كان القوس الأخضر الزمردي يطلق بريقًا لطيفًا في كفها، كأنه يودع سيدته وداعه الأخير

سلمت القوس إلى ميرا

“اعتني به جيدًا”

أخذت ميرا القوس بشيء من التردد

“إذا سأل أحد عني في المستقبل”

صفقت تريش بيديها، وكانت نبرتها عادية جدًا: “فقط دعيه يرى هذا القوس، وأخبريه أنه كانت هنا ذات يوم ابنة صياد عاشت مدة طويلة”

قبضت ميرا على القوس وخفضت رأسها

“هل أنت متأكدة؟”

“أنا متأكدة”

استدارت تريش، وسارت نحو اتجاه فجوة الحاجز

جاء صوت ثور من خلفها، غليظًا ومسدودًا، كأنه حبسه طويلًا قبل أن يعصره خارجًا: “اعتني بنفسك!”

رفعت تريش يدها اليمنى من دون أن تلتفت، ولوحت

سارت إلى الضوء المتدفق من الفجوة، فابتلع الإشعاع ظلها، وجعله أخفت وأبعد

بعد عبور فجوة الحاجز وأخذ أول خطوة لها في العالم المادي، وطئت تربة حقيقية

جعلها الإحساس تحت نعليها تتوقف مدة طويلة

ناعمة، رطبة، وتحمل رائحة الدبال الثقيلة الخاصة

استيقظت بقايا سلالة قزم الغابة في دمها؛ حتى في هيئة الروح، كان ذلك القرب من الطبيعة الكامن في أعماق سلالتها لا يزال موجودًا

في بقية الطريق، لم تستخدم أي وسيلة خارقة لتسريع خطاها

كانت روح تريش مرتبطة بعمق بأرض النسيان؛ كانت من أوائل سكان قلعة الصدى

سقطت في أرض النسيان مع كورينا عندما كانت متدربة متقدمة، والآن، مر 200 عام؛ وكان شكل وجودها قد أعيدت كتابته حتى العظام بقانون “الذاكرة هي الوجود”

كان تلاشي روحها قد بدأ بالفعل؛ لم يكن سريعًا جدًا، وبقي لديها نحو بضعة أشهر

وبضعة أشهر كانت كافية

تغيرت خريطة مملكة فاروق إلى حد لا يمكن تمييزه خلال 200 عام منذ غادرت تريش

أحفاد أندريه فاروق، وبدعم مقصود من قوات آيلو ورون، طوروا هذا البلد الصغير الذي كان يقع على الحدود حتى صار قوة مهمة في القارة

توسعت العاصمة الملكية ثلاثة أضعاف، ورُصعت الأسوار برونات دفاعية، ورست في الميناء سفن حربية عابرة للمحيطات قادرة على عبور البحر اللامتناهي

وقفت تريش عند أطراف العاصمة الملكية مدة، تراقب تدفق الناس داخل بوابة المدينة وخارجها، ثم استدارت وغادرت

كان أول مكان ستذهب إليه هو غابة الضباب الأسود

لم تعد أكاديمية الضباب الأسود موجودة

وقفت تريش في الموضع الذي كانت بوابة المدرسة تقوم فيه سابقًا، أمام كومة من الجدران المكسورة والأنقاض التي غطتها الأعشاب والكروم

انهارت معظم الأعمدة الحجرية، وتسلقت اللبلاب على القليل الباقي منها

لم يبقَ في منطقة سكن المتدربين المرشحين سوى خطوط الأساسات، واحتلت شجرة بلوط عتيقة موقع متجر الأعشاب الأصلي

أجبر ذلك التلوث التحوري الهائل الأكاديمية كلها على الإخلاء العاجل، ونُقل الأفراد إلى مقر البرج البلوري أو الفروع الأخرى

تُركت المباني وراءهم، تستعيدها الأيام والغابة ببطء

تجولت تريش بين الأنقاض

تعرفت على أنقاض المكتبة؛ فكومة الركام المقوسة التي تشكلت بعد انهيار القبة لا تزال تحتفظ بخط عام خشن

وتعرفت على ساحة التدريب؛ آثار المصفوفة الدفاعية الباقية على الأرض كانت قد تآكلت حتى صارت شبه غير مرئية، لكن التخطيط والاتجاه كانا مطابقين لذاكرتها

وتعرفت على منطقة سكن المتدربين المرشحين؛ الغرفة الصغيرة التي عاش فيها رون، لم يبق منها الآن سوى نصف جدار وإطار باب، وحتى لوح الباب لم يعد موجودًا

وقفت أمام إطار الباب مدة

هزت رأسها، وشعرت أن الأمر بلا معنى، ثم غادرت

فالأنقاض تبقى أنقاضًا في النهاية

الأشياء في الذاكرة لا تحتاج إلى أنقاض تثبتها؛ إنها تبقى سليمة داخل الروح، أصلب من أي حجر

كانت المحطة الثانية هي المدفن الملكي لفاروق

كانت تريش تتوقع أن يكون مدفن ملك فخمًا، لكن الواقع كان على العكس تمامًا

بُني المدفن الملكي ملاصقًا للجبل، لا مهيبًا ولا معقدًا؛ حتى الشعار الملكي على العتبة كان أصغر حجمًا من تلك الموجودة في القصر الملكي

أحاطت به أشجار صنوبر وسرو مرتبة بعناية؛ وعندما مرّت ريح الخريف بين رؤوس الأشجار، أطلقت أنينًا منخفضًا، ولم تكن هناك أي زينة زائدة بعد ذلك

في نهاية الممر كانت غرفة دفن صغيرة، وكان ارتفاع قبتها يكفي بالكاد حتى لا يضطر الداخل إلى الانحناء

كان الشاهد الحجري في مركز غرفة الدفن خشنًا وبسيطًا، صقل الحرفيون أطرافه قليلًا، وهذا كل شيء

كل تفصيل في المدفن كان ينقل بأمانة أمنية النائم داخله الأخيرة، لا ترف، وبالتأكيد لا استعراض

وقفت تريش أمام الشاهد، تنظر إلى الأسطر القليلة المنقوشة عليه:

[أندريه فاروق]

[فارس، ملك، صديق، أب]

[في هذه الحياة، لا ندم لدي]

كان أحدهم قد وضع أزهار القطيفة أمام الشاهد، وكانت البتلات قد جفت بالفعل، لكن لم يأت أحد لتنظيفها

ربما كانوا ينتظرون الزيارة التالية لاستبدالها بأخرى جديدة

جثت تريش لتنظر إلى الباقة الذابلة، ثم رفعت نظرها إلى النقش على الشاهد

كانت لا تزال تتذكر صوت أندريه، تلك النبرة المتعجلة التي أرادت دائمًا أن تجعله يبدو أكثر ثقة؛ وربما صارت ثابتة بعد أن أصبح ملكًا

لكن النبرة في هذا النقش كانت لا تزال تحمل عناد تلك السنوات

لا يثبت شيئًا لأي أحد، بل يؤكد لنفسه فقط: كانت هذه الحياة جديرة بأن تُعاش

“هذا حقًا يدعو إلى الغبطة”

قالت تريش بصوت خافت

فارس، ملك، صديق، أب، كل هوية من الهويات الأربع حُملت حتى النهاية، من دون ندم

لمست سطح الشاهد بيدها اليمنى؛ كان الحجر باردًا، والنقوش خشنة، وبلا زخرفة، تمامًا مثل كل شيء آخر في هذا المدفن

سحبت الفتاة يدها، ووقفت أمام القبر مدة، ثم استدارت وغادرت عبر الممر

كانت المحطة الأخيرة في منطقة جبلية نائية في الإقليم الشمالي للمملكة، قرية صغيرة على حافة الغابة

وقفت تريش عند مفترق الطريق عند مدخل القرية، تحدد الاتجاه

كانت القرية أصغر مما في ذاكرتها، أو ربما أنها بقيت في أرض النسيان وقتًا طويلًا جدًا ونسيت كيف كانت القرية أصلًا

توزعت عشرات البيوت على المنحدر اللطيف؛ ولم يكن طراز البيوت مختلفًا كثيرًا عما كان قبل 200 عام: هياكل خشبية، وأسقف من القش، وخضراوات وأعشاب مزروعة أمام الأبواب

كان بيت تريش الصغير عند طرف القرية تمامًا، ملاصقًا للغابة

رأت ذلك البيت الصغير من بعيد

كان لا يزال موجودًا فعلًا، وسقف القش قد استُبدل حديثًا، ولونه أكثر إشراقًا من البيوت القديمة المحيطة

لم تكن هناك أوراق ساقطة على الطريق الصغير أمام الباب؛ فقد كُنس نظيفًا، وطُليت إطارات النوافذ بطبقة جديدة

لم يكن أحد يعيش فيه؛ فقد مات والد تريش الصياد منذ زمن طويل بعد اختفاء ابنته، وانتقل أقاربها بعيدًا

لكنها لم تكن تعرف من الذي حافظ على هذا البيت الصغير طوال هذا الوقت

وقفت تريش عند الباب، ووضعت يدها اليمنى على المقبض، ودفعت الباب ففتحته

كانت المفروشات في الداخل شبه مطابقة لما كانت عليه يوم غادرت؛ قوس صيد والدها معلق على الجدار الغربي، ووتر القوس مقطوع بالفعل، لكن أحدهم أعاد تثبيته بوتر جديد

لم يكن الربط صحيحًا تمامًا، وكان قوس الانحناء مختلفًا عن الأصل؛ من الواضح أن من حافظ عليه لم يكن ماهرًا في هذا

مشت تريش ببطء حول الكوخ، ومررت يدها اليمنى على الجدران، وأسطح الطاولات، وظهور الكراسي، وحواف النوافذ

انزلقت أطراف أصابعها فوق كل غرض، وانتعشت الذكريات لقطة بعد لقطة عبر الإحساس باللمس

كان الأب يجلس على ذلك الكرسي، يمسح قوس صيده، بينما كانت إيلان تمسح يديها في مريلتها وهي تطهو الحساء عند الموقد

مشت إلى الموقد، وجثت، وسحبت بضع قطع من الحطب الجاف من كومة الخشب، ووضعتها في المدفأة

ارتفعت النيران في المدفأة، وسرعان ما ملأ وهج برتقالي أحمر الغرفة كلها

أخرجت تريش شظية لي يوي الذهبية من صدرها، ووضعتها برفق على رف الموقد

جلست مستندة إلى الجدار بجانب المدفأة، ومدت ساقيها، ووجهت أطراف قدميها نحو النار

“إنه دافئ جدًا”

في الأيام التالية، لم تخبر الفتاة الشابة أحدًا بأنها هنا

في النهار، كانت تجلس على عتبة الباب، تراقب الطيور عند حافة الغابة وهي تقفز بين رؤوس الأشجار

وفي الليل، كانت تشعل المدفأة، وتضع شظية لي يوي على رف الموقد، وتجلس مستندة إلى الجدار حتى الفجر

كانت سرعة التلاشي تتسارع

صارت يداها شفافتين بالكامل؛ كانت تستطيع رؤية عروق الخشب في الأرضية بوضوح من خلال كفيها

بدأت الكروم على جانبها الأيسر تذبل، واصفرت الأوراق، والتفت، وسقطت واحدة تلو الأخرى

ومع كل ورقة تسقط، كانت تشعر أن جسدها يصبح أخف قليلًا

في إحدى أمسيات الغسق، بدأت ألسنة النار في المدفأة تنكمش

لم تنهض تريش لإضافة مزيد من الحطب؛ لم تعد يداها قادرتين على حمل الخشب

استندت إلى الجدار، ووقع نظرها على الشظية الذهبية فوق رف الموقد: “لم أخبر أحدًا قط”

تمتمت لنفسها، كأنها تتحدث إلى لي يوي داخل الشظية: “عندما كنا في غابة الضباب الأسود،”

عندما قالت تريش هذا، ظهر على وجهها خجل فتاة رقيق

“كنت في الحقيقة معجبة برون قليلًا”

طقطق الحطب في المدفأة، وقفزت الشرارات ثم سقطت مرة أخرى

أسندت الفتاة ذات الشعر البني مؤخرة رأسها إلى الجدار، وثبتت عينيها على السقف: “كلما رأيت رون يطحن الأعشاب بجد في الصيدلية، كنت أشعر براحة كبيرة”

“كان رون دائمًا شديد التركيز، يمنح كل ما يفعله كامل انتباهه. حتى عندما كان يزن الأعشاب، كانت عيناه تحدقان في الميزان بلا رمشة”

ابتسمت: “في اليوم الذي أهديت فيه رون الكمان، وقفت في الحقيقة خارج الباب وقتًا طويلًا قبل أن أجمع شجاعتي وأدخل”

“كم وقفت هناك؟ ربما نحو ربع ساعة”

“ظللت أفكر فيما سأقول. “هذه هدية لك”؟ مباشر جدًا. “رأيته وظننت أنه يناسبك”؟ عادي جدًا. “أندريه قال إنك قد تحتاج إلى هذا”؟ هذا مثير للشفقة جدًا، استخدام شخص آخر درعًا”

“في النهاية، دفعت الباب من دون أن أقرر أي شيء. لكن تعبيره عندما رأى الكمان،”

صار صوتها أكثر نعومة: “أضاءت عيناه فورًا، وبدأ يتحدث بلا توقف عن تراكيب الموجات الصوتية والإيقاع، وعن “لحن الموت النافذ الخفي”… لم أفهم كلمة واحدة، لكن عندما رأيت رون سعيدًا هكذا، شعرت بالسعادة أيضًا”

صارت النيران في المدفأة أصغر. كان جسد تريش قد أصبح شفافًا للغاية، ولم يعد يُرى منه إلا الخط العام بصعوبة

“لاحقًا، ازدادت قوته أكثر فأكثر، إلى درجة أنني لم أستطع اللحاق به إطلاقًا”

“سار رون إلى مكان لم أعد أستطيع رؤيته حتى لو رفعت رأسي، بينما بقيت أنا واقفة في الموضع نفسه”

كانت يدها اليمنى قد صارت شفافة إلى حد أنها تكاد لا تُرى، لكنها مع ذلك لمست شظية لي يوي برفق. مرت أطراف أصابعها عبر الشظية، غير قادرة على لمس كيان صلب

سحبت الفتاة يدها، ولم تهتم كثيرًا

“في أرض النسيان، عندما رأيت المرشدة كورينا تتحول ببطء إلى وحش، كنت على وشك الانهيار”

“كانت هناك ذكرى جذبتني إلى الخلف”

“لم تكن ذكرى تهز الأرض، بل فقط… ظهيرة احتسينا فيها الشاي في ورشة رون. أراني رون روح الشجرة التي اشتراها للتو. في ذلك الوقت، لم تكن إيلان قد خضعت للتنشيط الرجعي بعد، وكانت أوراقها متدلية وتبدو ذابلة. عرضت على رون قدرة القرب من الطبيعة لدي، وجعلت الشتلة على حافة النافذة تزهر”

“قال رون: “هذا مذهل بالفعل””

أغمضت تريش عينيها. “وفي النهاية، عندما كنت على وشك التخلي عن الأمل في أرض النسيان، رأيته”

“كان قد صار ساحرًا عظيمًا بالفعل، ومع ذلك سقط من السماء بذلك الشكل البائس، وارتطم بجانب مخيمنا… تمامًا كما كان من قبل، يظهر دائمًا بأكثر طريقة لا تحفظ الكرامة”

أطلقت ضحكة، وكان صوتها قد صار بالكاد مسموعًا. “لكن في اللحظة التي فتح فيها عينيه، فكرت… نظرة هذا الرجل ما زالت كما كانت من قبل. وكان ذلك كافيًا”

ارتعشت النيران في المدفأة وانخفضت بوضوح، ولم يبق في الموقد إلا بضع جمرات حمراء. استندت تريش إلى الجدار، وكانت هيئتها مسترخية جدًا: “أن أستطيع العودة إلى هنا في النهاية… هذا جميل حقًا”

تحركت شفتاها: “لي يوي، لقد جئت لأجدك”

في صباح اليوم التالي، تسلل ضوء الشمس عبر النافذة إلى الكوخ الصغير؛ كانت المدفأة قد انطفأت منذ زمن، ولم يبق في الموقد سوى رماد أبيض رمادي

لم يكن هناك أحد بجوار الجدار، بل فقط بضع أوراق ذابلة متناثرة على الأرض. وعلى رف الموقد، كانت تلك الشظية الذهبية تستلقي بهدوء في موضعها

خارج الباب، تعاقب زقزقة الطيور وصوت الريح القادم من الغابة، تمامًا مثل كل صباح خلال 200 عام الماضية

الأراضي الوسطى، عزبة الجرف الشمالي. كانت نافذة المكتب نصف مفتوحة، وشمس الظهيرة مائلة فوق المكتب، تبهت لون المخطوطة المفتوحة

جلس رون خلف المكتب، وأمامه سجل التواصل الذي أرسلته ميرا. كان السجل قصيرًا: “رحلت تريش؛ قالت إنها عائدة إلى البيت”

أغلق سجل التواصل، واستند إلى ظهر كرسيه، وأرسل رسالة إلى آيلو، يسألها عن وضع كوخ الصياد في مسقط رأس تريش

جاء رد آيلو بسرعة. كان عمل صيانة ذلك الكوخ الصغير في الحقيقة من ترتيب آيلو طوال الوقت

في كل ربيع وخريف، كانت ترسل أشخاصًا إلى الجبل لإصلاح السقف، وتنظيف الفناء، واستبدال الخشب المتعفن في الأبواب والنوافذ. كوخ صياد، بلا ساكن، حرسه جيل بعد جيل طوال 200 عام

كان تقرير تحقيق آيلو مختصرًا: “الكوخ فارغ. عُثر على بلورة ذهبية مجهولة الأصل على رف الموقد، وهناك بضع أوراق ذابلة على الأرض، وقد حُفظ كل شيء تمامًا كما طلبت، يا عمنا الأكبر”

أرسل رون أشخاصًا لاستعادة الشظية والأوراق. لم يستخدم أي وسيلة لقراءة محتويات الشظية

كانت الشظية التي تركتها لي يوي لتريش، لا له؛ لم يكن له الحق. والأمر نفسه ينطبق على الأوراق؛ فقد كانت الآثار الوحيدة التي بقيت بعد تلاشي روح تريش

آخر بقايا سلالة قزم الغابة، بعد أن عادت الروح إلى العدم، أكملت حدادها الأخير على هيئة نباتات

ختم الشظية والأوراق معًا في صندوق بلوري. وُضع الصندوق على رف في زاوية المكتب، حيث كانت هناك أشياء أخرى

كان هناك كمان. كان الطلاء على جسمه مبقعًا بعض الشيء بسبب العمر، وكانت الأوتار قد رُكبت من جديد لاحقًا

انقطعت الأوتار الأصلية بعد أن غادر رون غابة الضباب الأسود، وبعد مجيئه إلى الأراضي الوسطى، بدلها عدة مرات، وصارت مهارته أفضل فأفضل

رافقه هذا الكمان منذ أيام التدريب، ويمكن اعتباره شاهدًا على نموه كله

عزف عليه في سكن مدرسة الضباب الأسود، وفي الورشة المستقلة في المنطقة الشرقية، وعندما وصل أول مرة إلى الأراضي الوسطى

لاحقًا، ازدادت قوته، وصارت المناسبات التي تتطلب الآلات أقل فأقل؛ فلم يعد سحره يعتمد على أي شيء خارجي

وُضع الكمان في التخزين، ثم نُقل إلى زاوية المكتب، وبقي هناك بهدوء

وضع رون الصندوق البلوري بجانب الكمان، تاركًا مسافة عرض قبضة بين الغرضين

نظر إليهما موضوعين جنبًا إلى جنب، ووقف هناك مدة. ثم التقط الكمان

لم يعزف حقًا منذ زمن طويل جدًا

عندما لامس شعر القوس الأوتار، استيقظت ذاكرة العضلات عبر غبار الزمن

تذكر كل حركة إصبع، وكل موضع للقوس، وكل لحن تدرب عليه مرارًا في الورشة في وقت متأخر من الليل

تحرك القوس، وقفزت أول نغمة من الأوتار، خشنة بعض الشيء

لم تكن الأوتار المركبة حديثًا قد لانت تمامًا بعد، وكانت حجرة الرنين في الحاكم جافة من سنوات الإهمال

كانت النبرة تحمل حواف خشنة؛ كان هذا هو صوت الكمان وهو يتكلم أخيرًا بعد صمت طويل

لكن النغمة الثانية كانت أفضل، والثالثة أفضل كذلك؛ تحرر اللحن من ثقله وبدأ يتدفق

لم يكن يعزف أي مقطوعة ذات اسم

لم تكن هناك نوتة، ولا توزيع، بل فقط نغمات تنمو طبيعيًا من احتكاك أطراف أصابعه بالقوس، تهبط واحدة بعد أخرى مع تدفق الذكريات

كانت البداية منخفضة وبطيئة، وكل سحبة قوس طويلة جدًا

كان هناك شخص يمشي وحده في القفر، تخطو قدماه فوق الشظايا، وتصدران حفيفًا خافتًا

غطاء رمادي يعلو الرأس، بلا اتجاه، ولا نهاية، ولا نقطة مرجعية للحكم على المسافة التي قطعها

دار اللحن في المجال المنخفض مدة طويلة، طويلة إلى درجة أن السامع كاد يظن أنه سيبقى هناك إلى الأبد

قطعت ضربة قوس قافزة التكرار، وارتفع المجال فجأة

اشتعلت نار معسكر. قفزت كتلة من لون دافئ من الخلفية الداكنة، خافتة لكنها مؤكدة

اهتزت الأوتار في المجال العالي، وكل نغمة تحمل دفئًا

كان هناك أشخاص يجلسون حول النار؛ لم يستطيعوا رؤية وجوه بعضهم بوضوح، لكنهم جميعًا كانوا يشعرون بأن أحدًا يجلس بجانبهم

تجول اللحن ذهابًا وإيابًا بين العالي والمنخفض، مثل مد وجزر، يعلو ثم يتراجع

كل علو كان أعلى من سابقه، وكل تراجع كان أقل عمقًا من سابقه

حتى وصلت الذروة في لحظة ما. ضغط القوس على وترين في الوقت نفسه، وانفجر الوتران بنغمة حادة وصافية، شقت صدعًا في فضاء المكتب

تحطم الحاجز. انسكب الضوء من الفجوة، واصطبغ كل الظلام بالألوان

توقفت النغمة المركبة عند أعلى نقطة للحظة شديدة القصر، قصيرة إلى حد يكاد يستحيل قياسه، ثم بدأت تهبط

كان مقطع الهبوط طويلًا، أطول من البداية. صارت النغمات أخف، وأبطأ، وأرق واحدة تلو الأخرى

سارت خطوات من طرف الممر إلى الطرف الآخر، وابتعدت أكثر فأكثر

كانت النغمات الأخيرة تكاد لا تُسمع، وشعر القوس يمر برفق على سطح الأوتار، محدثًا صوتًا خافتًا كخيط

بقيت الرنات العلوية معلقة في الفضاء وقتًا طويلًا. بدا كأن شخصًا يقف عند المدخل، ينظر إلى الداخل بهدوء، ثم يخطو إلى الضوء