الفصل 747: ملك القصص

الفصل 747: ملك القصص

كانت سماء عالم الدم الفوضوي لا تزال بذلك الأحمر القاني الخانق نفسه، لكن تشبع اللون بهت كثيرًا مقارنة بما كان عليه قبل أكثر من مئة عام

في البرية خارج مدينة الشفق، نما العشب البري من شقوق الأطلال، وراح يبتلع ساحة المعركة السابقة إلى التربة شبرًا بعد شبر

وقف رون في الطابق العلوي من برج الفجر، ناظرًا إلى المدينة من أعلى

كان علم الاتحاد يرفرف على السارية في الريح، وقد اهترأت أطراف قماشه، آثار تركتها سنوات من الخفقان المتواصل

لقد عاد، بهيئة شبه ملك سحرة

وقف ميلر خلفه، ممسكًا برزمة من الوثائق، وفتح فمه وأغلقه مرات عدة دون أن يتمكن من الكلام

أخيرًا، وضع الوثائق على الطاولة وجلس ببساطة

“هل لديك أي فكرة عن المدة التي غبتها؟”

“لدي”

“إذًا هل تعلم أن الاتحاد كاد يتفكك مرتين خلال هذه الفترة بسبب الخلافات الداخلية؟ المرة الأولى كانت بسبب إثارة الفصيل الإصلاحي للمشكلات، والمرة الثانية كانت حين ظن هوارد من التحالف الصناعي أنك ميت وأراد إعادة التفاوض على الشروط؟”

استدار رون ونظر إليه لمحة واحدة، فسكت ميلر على الفور

كانت هالة شبه ملك سحرة مختلفة جذريًا عما سبق؛ كان الشعور بأنك مراقب من ذلك النظر يشبه أن يفحصك فضاء مرصع بالنجوم بأكمله

“اجلس وتحدث” جذب كرسيًا نحوه

أفرغ ميلر كل التقارير المتراكمة، من الانتشار العسكري إلى أوضاع المعيشة وصولًا إلى التطورات الدبلوماسية، وفصل كل شيء طوال ساعتين كاملتين

استمع رون من البداية إلى النهاية دون أن يقاطعه ولو مرة واحدة

وحين انتهى ميلر أخيرًا من الكلام، التقط رون الشاي البارد على الطاولة، ارتشف منه رشفة، ثم وضع الكوب

“أما آيدن، فإلى أي مرحلة وصل التعامل معه؟”

تغير تعبير ميلر. كانت هذه هي القضية الجوهرية الحقيقية

ملك الدم، آيدن، رغم أنه صُد في الحرب، لم يغادر حقًا بوعيه

لقد أرسى نفسه في أعمق سلالات عالم الدم الفوضوي، مغروسًا بعمق في دم كل مصاص دماء، ومتحصنًا في أسس عمل العالم

كان الأمر كجذور شجرة تشابكت مع أساس بناء؛ إن جذبت الشجرة انهار البيت

“لا يوجد تقدم” انخفض صوت ميلر

“كل الخطط تشترك في المشكلة نفسها: إزالة مرساة وعي آيدن تعادل قطع مصدر سلالة مصاصي الدماء. سيواجه مصاصو الدماء في عالم الدم الفوضوي كله تمزق السلالة؛ في أفضل الأحوال ستنخفض قوتهم إلى الأبد، وفي أسوأ الأحوال سيموتون في مكانهم”

بسط كفيه: “عشرات الملايين من مصاصي الدماء أنقياء الدم، ومعهم أكثر من نصف مواطني الاتحاد مختلطي الدم، كلهم معلقون بهذه المسألة”

لم يجب رون؛ نهض وسار إلى النافذة

خارج النافذة، كان الناس يجيئون ويذهبون في شوارع مدينة الشفق. سار مصاصو الدماء والبشر جنبًا إلى جنب في السوق؛ وجلس طفل من مصاصي الدماء على كتفي والده، ممسكًا بسيخ من الزعرور المسكر في يده

“استدعوا الأعضاء الأساسيين” قال رون

“متى؟”

“الآن”

امتلأت غرفة الاجتماعات بالناس سريعًا. ميلر، يوفيميا، سيلاس، آيفي، وكذلك إيلان وغايتانو المتصلان عبر الإسقاط

وقف رون عند أحد طرفي الطاولة الطويلة، وخلفه خريطة عالم الدم الفوضوي كله معلقة على الجدار

“لا أنوي إزالة آيدن”

أذهلت الجملة الأولى الجميع

كان ميلر أول من تفاعل: “ماذا تعني؟ ألا نزيله؟ إذًا نتركه هكذا؟”

“ليس تركًا له”

التقط رون قطعة طباشير من الطاولة ورسم دائرة على الجدار الفارغ بجانب الخريطة

“وعي آيدن مرسو في السلالات، ومربوط بعمل العالم كله. الجميع يعرف أن إزالته مباشرة ستؤدي إلى انهيار العالم”

رسم نقطة في مركز الدائرة

“لكن لو غيرنا زاوية النظر، ماذا لو لم نقم بإزالته، بل أعدنا كتابته؟”

دفع سيلاس إطار نظارته المنزلق بإصبعه إلى الخلف: “إعادة كتابته؟ كيف تعيد كتابته؟”

“علم الجرعات السردي”

رسم رون دائرة من تموجات صغيرة حول حافة تلك الدائرة

“كل وجود، مهما بلغت قوته، لديه نواة على المستوى السردي. هذه النواة تحدد من يكون، ومن أين أتى، وماذا يريد”

“نواة آيدن السردية هي نواة غاز، إرادة من خارج هذا النطاق تحاول التهام هذا العالم. وبسبب هذه النواة تحديدًا، يستطيع أن يرسو في السلالات بصفته وعيًا مستقلًا ذا هدف”

وضع الطباشير جانبًا والتقط كأس ماء من الطاولة

“لكن ماذا لو خففت هذه النواة؟”

أخذ رون مملحة من الطاولة، فك غطاءها، وسكب قبضة صغيرة من الملح في كأس الماء

سقطت حبيبات الملح في الماء، وبقيت للحظة عند قاع الكأس، ثم بدأت تذوب

“الملح يذوب في الماء” رفع الكأس، سامحًا للجميع برؤية التغير داخله

“الملح لم يختف؛ لقد أصبح جزءًا من الماء. صار للماء الآن طعم مالح، وصارت فيه معادن، لكن الملح بصفته صورة الملح لم يعد موجودًا”

“ما أريد فعله هو تحضير جرعة تعمل على المستوى السردي. لن تدمر قوة آيدن، بل ستذيب نواته”

“لنجعل آيدن يتحول من إرادة أجنبية غازية إلى جزء من عمل خلفية عالم الدم الفوضوي”

كانت يوفيميا أول من تكلم، وكان صوتها خافتًا جدًا

“بعبارة أخرى، لن يموت”

“لا”

“لكنه سينسى أنه آيدن”

“صحيح”

“وماذا سيحدث لقوته؟”

“ستصبح مغذيات طبيعية لعمل سلالة عالم الدم الفوضوي؛ لن يبقى أساس العالم سليمًا فحسب، بل سيحصل في الواقع على تعزيز دائم”

أعاد رون كأس الماء إلى الطاولة

“بكلام بسيط، صار الملح جزءًا من البحر. أصبح البحر أغنى من قبل، لكن الملح لم يعد يعرف أنه كان ملحًا يومًا”

دفع ميلر كرسيه إلى الخلف نصف قدم، محدقًا في كأس الماء المالح على الطاولة لحظة

“ما الفرق بين هذا وبين قتله؟”

كان السؤال حادًا؛ وتركزت عيون كل من على الطاولة على رون

“الفرق يكمن في ثلاثة مستويات” رفع رون ثلاثة أصابع

“أولًا، قتله سيؤدي إلى انهيار العالم. أما جعله جزءًا من العالم فيجعل العالم أكثر استقرارًا”

“ثانيًا، قتله يتطلب مواجهة مباشرة مع شبه ملك سحرة مرسو في أساس العالم؛ والتكلفة لا يمكن قياسها. أما إذابة نواته فتستخدم الزمن والقصة نفسها لإكمال التغلغل، فتجعل العملية لطيفة وقابلة للتحكم”

طوى إصبعين، ولم يترك إلا الأخير

“ثالثًا، لن يعاني، ولن يتضرر العالم، وسيحصل مصاصو الدماء بدلًا من ذلك على فائدة دائمة”

استقامت يوفيميا في كرسيها، وسقط بصرها على كأس الماء المالح، وتحركت شفتاها مرتين

“لن يعاني، لأنه لن يعرف أنه يختفي”

“صحيح” نظر رون في عيني يوفيميا. “هذه هي القوة التي نلتها عندما أصبحت شبه ملك سحرة، إعادة كتابة ألطف، لكنها أعمق من أعنف دمار”

هز إسقاط غايتانو برميل النبيذ في الزاوية. “أنا، هذا الرجل العجوز، لدي سؤال واحد فقط”

جاء صوت القزم من الإسقاط: “كيف تنوي إطعام هذا المذيب لوجود عالي الأبعاد مرسو في أسس العالم؟”

نظر إليه رون. “سؤال جيد”

أخرج من ردائه لفافة خطة أعدها منذ وقت طويل، ونشرها على الطاولة الطويلة

“لنجعل العالم كله يهضمه”

وبينما كان يتكلم، تتبع إصبعه مسار خطوط الطاقة الأرضية

سارت يوفيميا إلى الخريطة، وجالت عيناها واحدة تلو الأخرى على مواقع عقد خطوط الطاقة الأرضية

“وماذا عن الوقت؟ كم سيستغرق الأمر؟”

أجاب رون: “سبعة أيام. سبع عقد، نحقن واحدة كل يوم، مع فترة تغلغل مدتها أربع وعشرون ساعة بعد كل حقنة”

“بعد سبعة أيام، لن يكون آيدن آيدن بعد الآن”

“سيصبح جزءًا من عالم الدم الفوضوي نفسه، تمامًا مثل الملح حين يذوب في البحر، والريح حين تعود إلى السماء”

بدأت المراسم في صباح اليوم التالي

كانت أول عقدة من خطوط الطاقة الأرضية تقع في أعمق جزء تحت أرض مدينة الشفق، حيث امتد عرق معدني أحمر قان، بسماكة ثعبان عملاق، عابرًا باطن الأرض ونابضًا ببطء كالنبض

نزل رون وحده

كان ميلر يريد أن يتبعه، لكن رون أوقفه

“ضمن هذه المسافة، سيؤدي التلاعب بالقواعد على مستوى شبه ملك سحرة إلى تأثيرات غير متوقعة في إدراك السحرة العاديين، ابق في الأعلى”

“أي نوع من التأثيرات؟”

“قد تعجز مؤقتًا عن التمييز بين الذكريات الخاصة بك والذكريات التي تسربت من القصص”

تراجع ميلر على الفور

كانت الحرارة في أعماق الأرض عالية جدًا، وامتلأ الهواء برائحة مختلطة من الصدأ والكبريت

امتد العرق المعدني الأحمر القاني إلى البعيد تحت قدمي رون، وكان تردد نبضه بطيئًا وقويًا

انحنى وضغط كفه على سطح العرق المعدني

كان النبض القادم من العرق المعدني شبه مطابق لإيقاع دقات قلبه. كان ذلك نبض قلب آيدن

وبدقة أكبر، كان الأثر اللاحق لوعي آيدن المرسو في أسس العالم

كان كل نبض يذكر كل قطرة دم في هذا العالم: ‘مصدرُك هنا معي’

أخرج رون زجاجة بلورية من مساحة تخزينه

كان سطح السائل يجري ببطء داخل الزجاجة، ينتشر في كل الاتجاهات في الوقت نفسه ثم يتجمع، مرة بعد مرة

المذيب السردي، كان هذا أعقد منتج جرعة مكتمل في تاريخ علم الجرعات السردي

لم تحتو صيغته على أي “مكونات طبية” بالمعنى التقليدي

جاءت المكونات كلها من القصص نفسها: أساطير شعبية جُمعت من كل أنحاء عالم الدم الفوضوي، وأغان شعبية منقولة شفهيًا، وقصص قبل النوم اخترعتها أمهات لتهدئة أطفالهن حتى يناموا، وحكايات ساحة المعركة التي يرويها المحاربون القدامى حول نيران المخيم

استخلص رون كل قصة إلى عناصر نقية، ثم مزجها وخمرها وقطرها وفق نسب محددة

كان السائل النهائي الناتج في حد ذاته قصة عن “عودة كل الأشياء إلى الجريان”

سحب رون السدادة وسكب الجرعة على سطح العرق المعدني

بدأت تتغلغل. انتشرت الجرعة على طول العرق المعدني؛ وحيثما مرت، تحول اللون قليلًا قليلًا من أحمر ساطع جارح إلى أحمر داكن أعمق وأثقل وأكثر دفئًا

وكان تردد نبض العرق المعدني يتغير أيضًا. الإيقاع الأصلي القوي والمهاجم تباطأ تدريجيًا، تباطأ، ثم تزامن في النهاية مع تردد تدفق الصهارة في أعماق عالم الدم الفوضوي

كان نبض قلب الغازي يتحول إلى نفس العالم نفسه

نهض رون ومسح الغبار المعدني عن كفيه

اكتملت العقدة الأولى؛ وبقيت ست عقد أخرى

خلال الأيام الستة التالية، سافر رون إلى خطوط الطاقة الأرضية الستة الجوهرية كلها في عالم الدم الفوضوي. وفي كل مكان، كرر العملية نفسها: يصل، يحقن، ينتظر اكتمال التغلغل، ثم ينطلق إلى العقدة التالية

كانت العقدة الأخيرة في مركز عالم الدم الفوضوي تمامًا. كانت حفرة هائلة

كانت الحفرة بلا قاع، وجدرانها مغطاة ببلورات بلون الدم. إن شُبهت خطوط الطاقة الأرضية في عالم الدم الفوضوي بجذور شجرة، فهذه الحفرة هي نقطة التقاء الجذور

وقف رون على حافة الحفرة وقفز فيها. كان الهبوط طويلًا، كأنه بلا نهاية، وتحت قدميه سطح مرآة هائل بلون الدم

كان المنعكس في سطح المرآة هو آيدن نفسه

سحب رون سدادة آخر زجاجة من المذيب السردي، ولم يستعجل سكبها: “هل تسمعني؟”

لم يكن هناك رد، ولم يكن يتوقع ردًا

انسابت الجرعة على سطح المرآة وانتشرت؛ وبدأت العينان في المرآة تتلاشيان

سمع رون تنهيدة. كانت كروح ضلت طويلًا ثم توقفت أخيرًا، مستعدة للجلوس والراحة حيث هي

منذ تلك اللحظة، أصبح ملك الدم آيدن عالم الدم الفوضوي نفسه. ملح ذاب في البحر

أقيمت مراسم التنصيب أمام نصب يوم الفجر، حيث كان ثلاثة عمالقة مطأطئي الرؤوس يحدقون إلى الأيدي المتراصة بكثافة على القاعدة

أيدي 4742 شخصًا ضحوا بأنفسهم في الحرب، إضافة إلى أيدي البنائين والمستكشفين والحراس التي أضيفت لاحقًا، جعلت عدد الأذرع على القاعدة يتجاوز 10,000

وقفت يوفيميا على المنصة مباشرة أمام التمثال، مرتدية الزي الرسمي لرئيسة الاتحاد

وتحت المنصة كان حشد كثيف. مصاصو دماء، وبشر، وأقزام، وممثلون هرعوا من فصائل مختلفة لحضور المراسم

طفت عشرات بلورات الإسقاط في السماء، ناقلة مشاهد المراسم في الوقت الحقيقي إلى كل زاوية من عالم الدم الفوضوي

“اليوم هو اليوم الذي يكمل فيه الاتحاد انتقاله رسميًا”

“من نظام ما بعد الحرب إلى كيان سياسي دائم، قطعنا طريقًا طويلًا”

“في هذا الطريق، فقدنا الكثير. فقدنا بيوتنا، وفقدنا أحباءنا، وفقدنا المعتقدات التي ظننا يومًا أنها لا تنكسر”

جالت عيناها فوق الحشد في الأسفل، واستقرتا أخيرًا على الأيدي الداعمة في قاعدة التمثال

“لكننا كسبنا شيئًا أيضًا”

“كسبنا الشجاعة لإعادة البناء فوق الأطلال، وسعة الصدر لصنع السلام مع أعداء سابقين، ومستقبلًا، رغم أنه ليس مثاليًا، فهو حقيقي بما يكفي”

هبت الريح من جهة البرية، فحركت طرف ثيابها

“لم ينقذنا شخص واحد”

تردد صوت يوفيميا في أرجاء الساحة

“لقد أنقذنا إصرارنا، وأنقذنا اختيارنا أن نظل نؤمن بالنور حتى في أحلك اللحظات”

اندفع التصفيق من أسفل المنصة، متقطعًا ومترددًا في البداية، لكنه سرعان ما تضخم حتى صار كموجة مد

كان بعضهم يصفق، وبعضهم يبكي، وآخرون يقفون في صمت، وعيونهم مثبتة على أميرة مصاصي الدماء السابقة فوق المنصة

لم يحضر رون مراسم التنصيب؛ فقد كان بالفعل على الجانب الآخر من البوابة

كانت أرض النسيان، بعد تحطم حواجزها، مختلفة كثيرًا عما كانت عليه حين غادر

سمحت الفجوات في السماء لأشعة الشمس الخارجية والهواء بالتدفق بلا انقطاع، وبدأت الشجيرات القصيرة تنمو على أطراف القفر

كما توسعت قلعة الصدى أيضًا

أضيفت عدة حلقات من المباني الجديدة حول ساحة نار المخيم الأصلية، مبنية من مزيج من شظايا الذاكرة والحجر المنقول من عالم المادة

كان مظهرها غير متناسق قليلًا، لكنها كانت ثابتة ومتينة

كان ثور ينتظره عند بوابة القلعة، وسيفه العظيم مسنود إلى الأرض، ويداه متقاطعتان فوق المقبض

“ها أنت تأتي من جديد”

“نعم”

“كل مرة تأتي فيها، تثير ضجة كبيرة. ما الأمر هذه المرة؟”

نظر إليه رون

“ربط أرض النسيان وعالم الدم الفوضوي”

لم يتغير تعبير ثور

“حسنًا. ماذا تحتاج مني أن أفعل؟”

“احرس هذا المكان فقط”

“أنا أحرسه دائمًا”

دخل رون المنطقة الجوهرية من قلعة الصدى؛ وكانت ميرا تنتظره بالفعل

“لقد نظمت بيانات تشغيل الشبكة السردية”

ناولته لوحًا رقيقًا، مغطى بكثافة بقيم ومخططات مختلفة

أخذه رون وتصفحه سريعًا

“وماذا عن شبكة الاستخبارات بعد رحيل تريش؟”

“تولى المسؤول الجديد الأمر بسرعة كبيرة، وقد استعادت منطقة تغطية الإدراك بالفعل أكثر من سبعين بالمئة مما كانت عليه حين كانت تريش هنا”

“جيد”

توجه رون إلى أعلى نقطة في قلعة الصدى، منصة المراقبة التي صنعها باني السفن العملاق

واقفًا على منصة المراقبة، كانت أرض النسيان كلها تحت نظره

أغمض رون عينيه ومد إدراكه إلى الأسفل

عابرًا طبقة الشظايا، ثم البنية السفلية لأرض النسيان، وصولًا إلى الهيكل البدائي الأعمق للسفينة

كان غرض إنشاء السفينة هو توفير ملجأ للحضارة عندما تقع كارثة أبعاد

مع الحفاظ في الوقت نفسه على ممرات إلى العالم الخارجي، كي يعاد الاندماج بعد انتهاء الكارثة

ختم المعدلون اللاحقون كل هذه الممرات، وأضافوا طبقات فوق طبقات من الحواجز والسلاسل، محولين الملاذ إلى قفص

لكن الحواجز تحطمت الآن، والسلاسل انكسرت، وبقايا الممرات لا تزال هناك، تنتظر إعادة التفعيل

ما احتاج رون إلى فعله هو إيقاظ وظيفة الاتصال في السفينة من جديد، ومواءمتها بدقة مع عالم الدم الفوضوي

ليجعل السفينة قبو عالم الدم الفوضوي، وعالم الدم الفوضوي سقف السفينة

سيتراكب العالمان، ويتشاركان الفضاء البعدي، مشكلين بنية مركبة من مستويين، علوي وسفلي

سيعيش الأحياء في الطابق العلوي، وتسكن الأرواح في الطابق السفلي

كانت الصعوبة في التوافق

منطق عمل أرض النسيان هو “الذاكرة وجود”: إن تذكرك أحد، فأنت موجود؛ وإن نُسيت، تلاشيْت

أما منطق عمل عالم الدم الفوضوي فهو “السلالة إرث”: إن استمرت السلالة، وُرثت القوة؛ وإن انقطعت السلالة، انتهى الإرث

بدت القاعدتان غير متوافقتين تمامًا. إحداهما تعتمد على الذاكرة في المستوى الروحي، والأخرى تعتمد على السلالات في المستوى المادي

لكن رون وجد نقطة التقاطع بينهما: القصص

الذاكرة قصة شخصية؛ لقد عشت، وأحببت، وكرهت، ورجوت. هذه التجارب تشكل ذاكرتك، والذاكرة تحدد من تكون

السلالة قصة عشيرة؛ قوة الأسلاف تنتقل عبر الدم جيلًا بعد جيل، وكل قطرة دم تحمل الخبرة والغرائز المتراكمة على مدى أعوام طويلة

النقطة المشتركة بينهما هي أن كليهما يحتاج إلى أن يُروى، ويُورث، ويُتذكر كي يستمر

ما احتاج رون إلى فعله هو استخدام “القصص” جسرًا، ونسج القاعدتين في الإطار نفسه

على جانب عالم الدم الفوضوي، كان قد أعاد تشكيل الدوائر في سبع عقد من خطوط الطاقة الأرضية

الطاقة الوفيرة المتروكة بعد ذوبان آيدن صارت أفضل وقود للدوائر

وعلى جانب أرض النسيان، توسعت شبكة قلعة الصدى لتشمل القفر كله

شبكة الإدراك التي أنشأتها تريش قبل رحيلها، والتي حافظ عليها المسؤول الجديد، غطت أكثر من تسعين بالمئة من أرض النسيان

بعد اكتمال الاستعدادات على الجانبين، وقف على منصة المراقبة في قلعة الصدى وأغمض عينيه

[الروح المزدوجة]، الموهبة التي رافقته منذ اليوم الأول الذي اندمجت فيه الذكريات

في وقت سابق، ساعدته على معالجة حسابين سحريين مختلفين تمامًا في وقت واحد خلال أيام تدريبه

ولاحقًا، سمحت له بالحفاظ على تشغيل قشرة الفراغ بينما يجري في الوقت نفسه استخراجًا سرديًا بالغ التعقيد

وبعد ذلك، خلال قرن من الأعوام في أرض النسيان، تمايز نصفا الروح المزدوجة تدريجيًا إلى مجال تركيز خاص بكل منهما

كان نصف بارعًا في التلاعب على المستوى المادي، بينما كان النصف الآخر أكثر إتقانًا للإدراك على المستوى الروحي

وفي هذه اللحظة، بعد أن صار كل شيء جاهزًا، كانت هذه الموهبة توشك أخيرًا على أداء المهمة النهائية التي وُجدت من أجلها

قسم رون وعيه إلى اثنين

بقي نصف في جسده المادي، وارتفع من منصة المراقبة، وعبر فجوة الحاجز، وعاد إلى أول عقدة من خطوط الطاقة الأرضية في عالم الدم الفوضوي

وبقي النصف الآخر في أرض النسيان على هيئة إسقاط روح، طافيًا فوق قلعة الصدى، ممسكًا بالسلطة الجوهرية للشبكة السردية

بين نصفي وعيه، ظل اتصال رفيع لكنه صلب قائمًا دائمًا

كان ذلك الاتصال قشرة الفراغ الخاصة به، [عتبة الظلام]

لعبت القوة التعريفية للـ”عتبة” الدور الأهم في هذه اللحظة

لقد عرّفت الحد الفاصل بين “الداخل” و”الخارج”، وعرّفت أيضًا الفاصل بين “هذا العالم” و”ذلك العالم”

بدأ الحاجز البعدي يرق

حقن قصته الخاصة في نقطة التقاطع

ليس على هيئة سحر، ولا على هيئة تعويذات، بل على هيئة “وجود”

ذكرياته، من سكن المتدربين في غابة الضباب الأسود، إلى قاعة الحقيقة في الأراضي الوسطى، إلى ساحات معارك عالم الدم الفوضوي، إلى قرنه من الوحدة في أرض النسيان

سلالته، نسب عائلة رالف، عامل فوضى ناري، وإرث عظام التنين من أسيليا

امتزجت ذاكرة شخص واحد وسلالته في القصة نفسها عند نقطة التقاطع

تغير الحد بين الحياة والموت من جدار لا يمكن عبوره إلى نافذة يمكن طرقها

كانت هذه مملكته، ممر الظواهر المتعددة

الظواهر المتعددة، قصص كل الأشياء؛ والممر، الطريق الذي يصل بين المستويين العلوي والسفلي

لن تنتهي قصص كل الأشياء في الممر بين الحياة والموت

بعد انتشار الخبر، ظهر تقرير موجز سريعًا على مكتب نهاية الموت:

“تقييم الوضع المتعلق بإنشاء رون رالف لكيان الاندماج البعدي، ممر الظواهر المتعددة”

“لقد أنشأ رالف منطقة رمادية لا يستطيع إطارنا القانوني تغطيتها”

“في ممر الظواهر المتعددة، الأرواح ليست موتى قبلهم عالم الروح، ولا أحياء موجودين في عالم المادة”

“إنهم في حالة وجود جديدة تمامًا، قصص يتم تذكرها”

“هذه الحالة ليست ضمن اختصاصكم، ولا تقع ضمن تعريف أي لوائح حالية”

جرت مراسم الصعود اللاحقة بسلاسة، وانتشر الخبر طبيعيًا عبر قنوات مختلفة

بدا كأن العالم كله يعرف أنه في وقت معين ومكان معين، هناك شيء لا بد من مشاهدته على وشك الحدوث

كان موقع المراسم الحد الفاصل بين أرض النسيان وعالم الدم الفوضوي

ظهرت علامة الفصل على السطح كشريط من الضوء، متعرجًا على طول الحافة حيث يلتقي العالمان، دون بداية أو نهاية مرئيتين

كان الهواء فوق شريط الضوء مشوهًا قليلًا؛ وحين يقف المرء بجواره، يستطيع رؤية مشاهد العالمين متراكبة معًا

على جانب عالم الدم الفوضوي، قادت يوفيميا وفد الاتحاد ووصلت أولًا

قاد ميلر حرس الشرف التابع لجيش الاتحاد، واصطف في الصف الأمامي من التشكيل

وقف سيلاس في موقع المستشار الفني، ممسكًا بجهاز تسجيل بين يديه، مستعدًا لأرشفة عملية المراسم كاملة بأعلى دقة

وقف إيلان على الجناح الأيسر للتشكيل ممثلًا للفصيل الإصلاحي؛ وظل بصره عالقًا بشريط الضوء طويلًا، وتعبيره معقد

لم يقف غايتانو في التشكيل

نقل الساحر القزم كرسيًا وجلس على أرض مرتفعة خلف الحشد، محتضنًا برميل نبيذ، وساقاه تتدليان عن حافة الكرسي

قال لساحر شاب ألقى نحوه نظرة حائرة: “اجلس عاليًا، ترَ بوضوح”

وعلى جانب أرض النسيان، اندفعت أرواح قلعة الصدى بكل قوتها

تدفقت عشرات الآلاف من الأرواح من داخل القلعة، وانتشرت فوق القفر مثل محيط شفاف

وقف ثور في الصف الأمامي تمامًا حاملًا سيفه العظيم، بارزًا جدًا بين حشد الأرواح

وقفت ميرا بجانب ثور، ويدها اليمنى المتبلورة تحمل سلة زهور

كانت السلة مملوءة ببركات أرواح قلعة الصدى

أما باني السفن العملاق نفسه فلم يأت؛ كان رأسه موضوعًا في ورشة قلعة الصدى، حيث كان يركز على نسج مزيد من الحاويات

وعند الطرف الآخر من عالم المادة، حضر نصف السحرة العظماء في الأراضي الوسطى

وقفت كاساندرا خلف ابنتها، وتعبيرها يوحي بأنها شعرت بأن هذا اليوم سيأتي عاجلًا أو آجلًا

أدارت إيف رأسها قليلًا لتتأكد أن أمها خلفها، ثم وجهت بصرها نحو البعيد عند شريط الضوء

ظهر إسقاط ناري في أعلى نقطة في السماء

لم تستخدم هيئتها الكاملة من الهاوية العظيمة، بل أسقطت ذلك الوجه القريب من حجم امرأة بشرية

طفا الوجه تحت السحب، وتعبيره لطيف

لم تأت ليليا والسيدة ألين إلى الموقع، لكنهما شاهدتا عبر إسقاط بعيد

وقف آيلو على برج قصر مملكة فاروق، يراقب بتعويذات رؤية بعيدة عالية التكبير

وعلى كتفه، كانت دمية أندريه الصغيرة تحاول جاهدة الوقوف على أطراف قدميها لتنظر إلى الخارج، لكنها للأسف كانت قصيرة جدًا ولم ترَ شيئًا

جلس دبدوب الساحر على حافة النافذة، ورأسه المستدير مائل إلى جانب واحد

ظهر هيكتور في الحشد مرتديًا ذلك المئزر المكتوب عليه “عاطل ولا يقهر”

وقفت باندورا بجانبه، عابسة وهي تنظر إلى مئزره

“أقترح أن تغير ملابسك إلى زي رسمي على الأقل”

“العاطلون عن العمل لا يملكون ميزانية للزي الرسمي”

“أنت ملك السحرة”

“ملك سحرة عاطل عن العمل”

أخرج هيكتور كيسًا ورقيًا من جيب مئزره، وفيه بسكويت مخبوز حديثًا، وناولها قطعة

“هل تريدين قطعة بسكويت، أيتها الكبيرة؟ خرجت للتو من الفرن”

نظرت باندورا إلى قطعة البسكويت، ثم أخذتها وقضمت منها قضمة

لم يكن ساركادو حاضرًا، لكن نورمان كان هناك

وقف المؤرخ الملكي الجديد على الحافة الخارجية القصوى للحشد، ممسكًا بقلم حبر ودفتر سجلات بين يديه

اختار موقعه بدهاء شديد

لا هو في تشكيل ممثلي أي فصيل، ولا هو في حشد المتفرجين العاديين

كان الجميع ينتظر

انسكب ضوء الشمس من سماء عالم الدم الفوضوي، وعبر الهواء المشوه فوق شريط الضوء، وألقى بقعًا متحركة من النور على الأرض

ثم وصل رون

جاء ماشيًا من جهة عالم المادة، عابرًا تشكيل وفد الاتحاد، ثم الممر بين حشود المشاهدين

لا ملابس فاخرة، ولا حرس شرف، ولا زخارف زائدة

كان يرتدي رداءه الداكن اليومي، وعلى أكمامه بعض الاهتراء

كان عند خصره ذلك “الدفتر الذي لا ينتهي أبدًا” الذي أهداه إليه ساركادو، وكان الخاتم في بنصر يده اليسرى يتمايل قليلًا وهو يمشي

كان صوت خطواته مسموعًا بوضوح في البرية الصامتة

ومع كل خطوة، كانت قشرة الفراغ الخاصة به، [عتبة الظلام]، تتسع

في الخطوة الأولى، اندفع حد “العتبة” إلى الخارج من سطح جسده بمقدار بوصة

في الخطوة الثانية، اتسع النطاق إلى كيلومتر

بدأ بعضهم يبكي؛ تدفقت ذكريات كثيرة دفعة واحدة، وحين لم تعد صدورهم قادرة على احتوائها، فاضت من عيونهم

قبض ميلر يديه بقوة، وغاصت أظافره في راحتيه

تذكر أسماء رفاقه الذين سقطوا في استكشاف الهاوية وحرب الدفاع الوطني؛ كان يظن أنه نسي، لكن اتضح أنه لم ينس

ارتجفت يدا يوفيميا قليلًا تحت تنورتها

في الخطوة الثالثة، اتسعت “العتبة” إلى الأفق غير المرئي

غطى حدها كامل فضاء منطقة الالتقاء، وغطى سماء عالم الدم الفوضوي وقفر أرض النسيان

في الخطوة الرابعة، داس رون على خط الفصل

ارتج العالمان معًا تحت قدميه

بدأ شريط الضوء ينتشر إلى الجانبين من تحت قدميه، وازدادت شدة الضوء عشرة أضعاف، ثم مئة ضعف، ثم ألف ضعف

أضاء خط الفصل بأكمله

تحول شريط الضوء المتعرج عند ملتقى العالمين إلى نهر مشتعل، وانطلقت ألسنة من الضوء إلى السماء، مشكلة ستارة نور

امتدت ستارة النور إلى الأعلى، عابرة السحب، وعابرة قبة عالم الدم الفوضوي الحمراء القانية، وعابرة سماء أرض النسيان الرمادية البيضاء، وصولًا إلى الطبقة الخارجية القصوى للبُعد

انتقلت [عتبة الظلام] من “قشرة فراغ بمستوى شبه ملك سحرة” إلى “سلطة بمستوى ملك السحرة”

في لحظة التحول، صار العالم كله هادئًا إلى حد لا يصدق

بقي صوت الريح، وبقي نبض القلب، وبقي التنفس، بل بقي حتى نبض الدم المندفع عبر الصدغين أثناء التفكير

لكن “العتبة” رفعتها كلها

كان الأمر كأن عازفي فرقة موسيقية كاملة توقفوا عن العزف في اللحظة نفسها؛ الأقواس معلقة في منتصف الهواء، وعصي الطبول ابتعدت عن سطوح الطبول، وعصا القائد تجمدت عند أعلى نقطة لها

كل الأصوات كانت تنتظر، تنتظر أن يلوح القائد بتلك العصا

في هذا الفراغ المطلق الذي صُفي، أصدر “ملك القصص” مرسومه الأول: “كل قصة تستحق أن تُروى”

نسي الحشد أن يتنفس في تلك اللحظة

جلس بعضهم القرفصاء، واحتضن بعضهم من بجوارهم، ووقف بعضهم في أماكنهم فقط، والدموع تنساب بصمت على وجوههم

في العالم الرئيسي البعيد، شعر السحرة العظماء الجالسون في دراساتهم ومختبراتهم ومكتباتهم، يشاهدون الإسقاطات، بأصداء ذلك الإعلان في اللحظة نفسها

حتى ساركادو، الذي كان يكتب رواية، وضع الريشة من يده

كما شعر المستكشفون الذين كانوا يؤدون مهام في عوالم غريبة أبعد بكثير باندفاع الموجات من بعيد في اللحظة نفسها

لم يعرفوا ما كان ذلك

لكنهم أوقفوا عملهم في وقت واحد، ورفعوا رؤوسهم نحو ذلك الاتجاه، كما لو أن أحدًا ناداهم بلطف بأسمائهم

ثم عادت الأصوات

صوت الريح، وصوت نبضات القلوب، وصوت التنفس، وزقزقة الطيور في البعيد، وحفيف الحشد القريب، كل الأصوات التي رفعتها “العتبة” هبطت من جديد

لقد أُعيد ضبط العالم كله

لم يتغير البيانو، ولم تتغير المفاتيح، ولم يتغير الشخص الذي يعزف البيانو؛ ما تغير هو أن كل نغمة ستقع من الآن فصاعدًا في موضعها الذي تنتمي إليه

وفقًا للعرف، كان لقب ملك السحرة الجديد يحتاج إلى تأكيد مشترك من ملوك السحرة الآخرين

— — أُخليت قاعة المداولة في محكمة الحقيقة للمرة الثانية

لم تكن عملية التأكيد نفسها معقدة

كان على كل ملك سحرة أن يعلن موقفه؛ ويمر القرار بأكثر من خمسة أصوات مؤيدة

لكن موليجان تقدم

أخذ وثيقة من كمه، وفتحها، ونحنح

“وفقًا للبند التكميلي من القسم 9، الفصل 12 من لائحة الاعتراف بسلطة ملك السحرة — —”

رن جرس هيكتور مرة واحدة

“— — حين تتضمن سلطة ملك سحرة جديد مفهومًا ممتدًا لاختصاص حاكم شيطاني، يحق للحاكم الشيطاني أن يرفع اعتراضًا على الاختصاص ويمارس حق النقض أثناء تصويت تأكيد اللقب”

مد الوثيقة نحو كاتب محكمة الحقيقة

“نظرًا إلى أن سلطة رون رالف تتضمن الحد بين الوجود والنسيان، وأن ‘النسيان’ يمكن اعتباره مفهومًا ممتدًا لـ’الموت’ على المستويين الدلالي والوجودي — —”

“فإنني، نيابة عن حضرة السامي غريغوري، أرفع رسميًا اعتراضًا على الاختصاص”

“ينبغي أن يكون لنهاية الموت، بحكم الحق، سلطة نقض في تأكيد هذا اللقب”

بعد أن انتهى، شبك موليجان يديه أمامه ونظر إلى الأمام مباشرة

كانت وقفاته بلا عيب، وصياغته محكمة تمامًا

تجمد الجو في القاعة الكبرى للحظة، ونهض هيكتور من الرواق

لم يكن يرتدي اليوم زيًا رسميًا ولا زي مهرج صامت، بل قميصًا كتانيًا عاديًا وياقته مفتوحة

كان الجرس لا يزال هناك، معلقًا بحبل جلدي عند خصره، يرن وهو يمشي

“انتظر لحظة، انتظر لحظة”

سار إلى موليجان ووضع يديه على خصره

“دعني أرتب منطقك”

رن الجرس مرتين

“هل تقصد أن ‘النسيان’ ينتمي إلى اختصاص ‘الموت’؟”

لم يتغير تعبير موليجان: “وفقًا لإطار التصنيف الأساسي للوجود — —”

“حسنًا، حسنًا، ضع الإطار جانبًا الآن”

لوح هيكتور بيده، وسار إلى مكتب الكاتب، والتقط قلمًا، ورسم دائرتين على ورقة بيضاء بعفوية

كتب على الدائرة اليسرى “الطبخ”، وعلى اليمنى “الأكل”

“هل توجد علاقة بين الطبخ والأكل؟” أشار هيكتور إلى الدائرتين

عبس موليجان: “هذا التشبيه غير مناسب — —”

“هناك علاقة، أليس كذلك؟ عليك أن تطبخ حتى تجد طعامًا تأكله”

لم ينتظر هيكتور أن ينهي كلامه، ورسم خطًا بين الدائرتين

“لكن إن اتبعنا منطقك، فالطبخ مفهوم ممتد للأكل، ولذلك يجب أن يمارس الموقد حق النقض على مائدة الطعام”

استدار ليواجه القاعة الكبرى

“أيها السحرة، تخيلوا هذا المشهد: اجتهدتم لتحضير مائدة مليئة بالطعام، ثم قفز الموقد وقال: ‘لا أوافق على أن تأكلوا'”

رن الجرس وهو يستدير، ووقع الإيقاع تمامًا عند نهاية الكلمة

“كيف يُفترض بالمرء أن يأكل؟”

ساد صمت تام أولًا في الرواق، ثم انطلقت ضحكة مكتومة من زاوية، بدا صوتها كأنه ملك الأوهام

ثم صوت ثان، وثالث

انتشر الضحك في الرواق، من كتم الضحكات إلى ضحك صاخب

صار وجه موليجان أزرق غاضبًا

فتح فمه، محاولًا إعادة الموضوع إلى “إطار التصنيف الأساسي للوجود”

لكن في كل مرة كان يفتح فيها فمه ليقول “مفهوم ممتد”، كان المهرج يرد بنكتة، ثم تنطلق جولة أخرى من الضحك

حين غادر موليجان، كانت خطواته أسرع بمرتين من وقت وصوله

وحين اختفى ظهره عند الباب الجانبي للقاعة، لم يكن الضحك خلفه قد هدأ تمامًا بعد

بدأ التصويت وسط أصداء الضحك الباقية

ملكة الأوهام باندورا، موافقة

ملك الكمال هيفايستوس، موافق

ملكة الاستقرار ثيميس، موافقة

ملك الفرص الفوضى، موافق، ونهض من مقعده ليصفق

ملك العبث هيكتور، موافق بصفته “مراجعًا فخريًا”

وأضاف: “مع أنني صرت عاطلًا عن العمل، فإن صوت الموافقة الذي يدلي به رجل عجوز متقاعد له الأثر نفسه، أليس كذلك؟”

أما ملك السجلات ساركادو، فلم يحضر التصويت

لكن الجميع لاحظوا الريشة المألوفة في يد رون؛ وكان معنى هذه الإشارة أوضح بكثير من أي ورقة اقتراع

كتب الكاتب اللقب الجديد في السطر الأخير من وثيقة التأكيد: “ملك القصص · السامي رون”

بعد أن جف الحبر، خُتمت الوثيقة في الأرشيف الدائم لمحكمة الحقيقة

في العامين التاليين بعد تتويجه ملكًا، حافظت نهاية الموت على وتيرة دقيقة وثابتة

استمر تسلل اللاموتى، واستمر إصلاح الأسوار، واستمر توسع إنشاء عمال اللاموتى

كان كَتبة اللاموتى في المخبز يستطيعون تقطيع خبز الباغيت بدقة تصل إلى مستوى المليمتر

لم يكن لاموتى البريد يتأخرون أبدًا، ولم يطرقوا بابًا خاطئًا قط

وكان عمال اللاموتى في موقع البناء يستطيعون العمل سبعة أيام وسبع ليالٍ متواصلة دون حاجة إلى أي راحة

كانت كفاءتهم بلا عيب، وموقفهم في الخدمة بلا مشكلات أيضًا

كان العالم يُعاد تشكيله ببطء على يد خفية

وكانت طريقة إعادة التشكيل لطيفة جدًا، وعملية جدًا، و”معقولة” جدًا، إلى حد أن الأصوات المعارضة وجدت صعوبة متزايدة في العثور على موطئ قدم

ما الذي تعارضه؟ هل تعارض بريدًا أكثر التزامًا بالمواعيد؟ هل تعارض بناء أرخص؟ هل تعارض خدمات عامة أكثر كفاءة؟

كان الحد بين الحياة والموت يبهت بسرعة لا تراها العين المجردة

لكن رون لاحظ تغيرًا آخر

كان الممر من عالم الروح إلى أرض النسيان يضيق

لم يطرح أي أسئلة علنًا

لم يقدم أي وثائق احتجاج إلى محكمة الحقيقة، ولم يصدر أي تصريحات في اجتماعات ملوك السحرة، ولم ينقل أي استياء إلى نهاية الموت عبر أي قناة رسمية

دخل عالم الروح مباشرة

أما ما حدث بعد ذلك، فقد استخدم نورمان سطرًا واحدًا فقط في “ملخص دورة العصر الرابع · المجلد المنفصل”: “عقد السامي رون والسامي غريغوري اجتماعًا غير علني في عالم الروح؛ ولم يكشف أي من الطرفين عن محتوى الاجتماع، لكنهما توصلا بلا شك إلى نوع من علاقة التعاون”

كما قُدمت استقالة ساركادو إلى محكمة الحقيقة، وكان محتواها سطرًا واحدًا فقط

“المؤرخ عائد”

أكمل كاتب محكمة الحقيقة كامل عملية الاستقالة بعد ظهر اليوم الذي استُلمت فيه: أرشفة الملف، وإلغاء الصلاحيات، وتسليم منطقة المكتب

كانت السرعة كبيرة جدًا حتى إنها أثارت شكًا معقولًا لدى القسم الإداري حول ما إذا كان الأمر “معدًا منذ وقت طويل”

بعد ذلك مباشرة، اكتمل انتخاب ملك السحرة الحاكم بكفاءة حطمت الرقم القياسي

من الترشيح إلى التصويت إلى التأكيد، استغرق الأمر أربع ساعات وسبع عشرة دقيقة في المجموع، محطمًا الرقم القياسي منذ العصر الرابع

بما في ذلك مراسم تتويج هيكتور في ذلك الوقت، التي جرى تسريعها قسرًا بحجة “إنها مملة جدًا، أسرعوا وأنهوها”

نتيجة التصويت: موافقة بالإجماع

جعلت هذه النتيجة كل من يعرف التفاصيل يشعر بسخرية خفية، لأن من صوتوا بالموافقة كان من بينهم موليجان

مشى إلى منصة التصويت وكتب “موافق” بترتيب على ورقة الاقتراع

كان أول مشروع كبير لملك السحرة الحاكم الجديد، ملك القصص السامي رون، بعد توليه المنصب

هو استخدام اندماج “أرض النسيان — عالم الدم الفوضوي” بوصفه مخططًا أوليًا لإطلاق التوسع الشامل لممر الظواهر المتعددة

كان الشكل المحدد شبكة من الممرات التي تعبر أبعادًا متعددة

كل عقدة في الممر تقابل عالمًا غريبًا، وتحافظ سلطة “العتبة” على العقد

كان السحرة يستطيعون السفر بحرية بين أبعاد مختلفة عبر الممر، حاملين المعرفة والتقنية والإمدادات وحتى القصص نفسها

جُهزت كل عقدة بـ”حارس بوابة”

كان على الداخلين أن يرووا قصة لحارس البوابة، قصة عن سبب رغبتهم في الذهاب إلى العالم المقصود

ويحكم حارس البوابة، بناءً على صدق القصة، ما إذا كان سيمنح المرور

كان إدراك “العتبة” يسري عبر البنية السردية الكاملة للممر

كان يستطيع التمييز بين ما إذا كانت القصة “شجرة ذات جذور” أم “طحلب ماء عائم على السطح”

القصة ذات الجذور، حتى لو كانت أغصانها ملتوية وزهورها ذابلة، تظل متجذرة في التربة؛ أما طحلب الماء، فمهما كان جميلًا، يتبعثر ما إن تهب الريح

ومن بين أول دفعة من المستكشفين المسافرين إلى العالم الجديد عبر ممر الظواهر المتعددة، كان هناك ساحر شاب نصف جني

وقف أمام حارس بوابة العقدة طويلًا، يتلعثم ولا يستطيع قول جملة كاملة

أخيرًا، أخذ نفسًا عميقًا وقال فقرة قصيرة جدًا: “أريد أن أذهب لأرى العالم الذي نشأت فيه أمي؛ لقد ماتت عندما كنت في السادسة، ولم أرَ سوى صور في ألبومات قديمة”

في الصور، كانت تبتسم بجمال، وخلفها بحر من أزهار زرقاء لا أعرفها

أريد أن أعرف إن كان بحر الأزهار ذاك لا يزال هناك، وأريد أن أقف في المكان الذي وقفت فيه يومًا وأنظر”

منح حارس البوابة المرور

في غرفة القراءة السابعة، ظل طرف القلم معلقًا فوق الورقة، متوقفًا وقتًا طويلًا

ثم بدأ نورمان يكتب

“منذ العصر الثاني، أنجبت حضارة السحرة فاتحين ومدمرين ومصلحين — —”

“لكنها لم تنجب قط ملك سحرة عرّف سلطته الخاصة بأنها ‘الاستماع'”

“لا السيطرة، ولا الحكم، ولا المنح، ولا السلب”

“إنه يقف عند تقاطع كل القصص، ضامنًا ألا يُنسى أي صوت”

“هذا هو ملك القصص”

“أما بشأن عملية تحوله إلى الحاكم الشيطاني الخامس، فسأسجلها بأكثر صيغة موجزة”

“في السنة 1500 من ولايته بصفته ملك السحرة الحاكم، أكمل رون رالف الانتقال من ملك السحرة إلى حاكم شيطاني”

“أصبحت رواية سلطته أحد القوانين الأساسية للكون”

“موازية للزمن، والفضاء، والسببية، والموت، والضرورة، صارت قوة أساسية تشكل عمل الكون”

“منذ هذا اليوم فصاعدًا، كل وجود في الكون، سواء كان ذرة غبار أو حضارة، يمتلك طبيعيًا الحق في أن تُروى قصته”

“هل غيّر هذا شيئًا؟ ربما غيّر، وربما لم يغير”

“لا يزال الكون يعمل، ولا تزال النجوم تحترق، ولا تزال الحضارات تكافح في دورة الصعود والسقوط”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.